Там, где Эдвин побывал перед приходом сюда, таилась причина отсутствия Короля среди других членов Королевской семьи. Две вроде бы несвязанные вещи вдруг начали сплетаться в одну линию.

Дуон медленно поднял глаза на Эдвина. Кровь на его лице. Капли стекали по доспехам и падали на пол. Густой запах крови витал в воздухе.

Тук. Сердце Дуона с силой рухнуло в грудь. Осознание, которого он не хотел допускать, внезапно накрыло его волной. Раньше он смутно предполагал, что это кровь простого солдата, но что, если это была кровь кого-то из его родных? В желудке сжалось от тошноты.

«Стой…скажи, что это не так…Неужели…Его Величество?» — голос Дуона дрожал.

Его всего трясло от страха или ярости, он уже не понимал.

Эдвин молча смотрел на него. Дуон понял без слов, и Эдвин заметил это. Ему не нужно было ничего объяснять.

«Не стоит грустить.» — наконец проговорил Эдвин. «Вы долго не будете разлучены.»

«Что…что ты имеешь в виду?» — с трудом выдавил из себя Дуон.

Чувствуя нарастающую угрозу, Филип, стоявший рядом, инстинктивно прижался к нему, как испуганный птенец, ищущий защиты под крылом матери.

Эдвин перевёл взгляд на младшего кузена Дуона. Мальчишке было лет тринадцать или четырнадцать. На мгновение перед глазами Эдвина возник образ другого юноши с таким же наивным взглядом. Это длилось всего миг, но что-то человеческое вспыхнуло в его глазах.

Однако это быстро исчезло.

Когда Эдвин снова посмотрел на Дуона, его лицо было столь же бесстрастным и холодным.

«Я же говорил вам о третьем условии.»

Эта страна никогда не сможет возродиться, а Королевская кровь Бримделла будет полностью уничтожена.

Эдвин опустил руку на рукоять меча, висевшего на его поясе.

«К сожалению, Ваше Высочество Дуон.» — медленно произнёс он, обнажая клинок.

Звонко скрипнув, острое лезвие выскользнуло из ножен, отражая зловещий свет факелов.

«Вы тоже входите в это число.»

Его глаза сверкнули ледяным блеском.

***

Как и всё в этом мире, хаос, казалось бы, бесконечный, вскоре подошёл к концу. Грохот, который мог разрушить стены замка, прекратился. Пронзительные крики давно стихли.

Когда время беспорядков закончилось, наступила густая, тяжёлая тишина. Там, где недавно бушевал огонь разрушения, остался лишь чёрный дым.

В просторной комнате, наполненной роскошными украшениями и мебелью, стояла фигура в сером капюшоне, который полностью скрывал её лицо.

Невысокая и хрупкая для взрослого человека, она молча смотрела в окно. Ясное небо стало мутным из-за дыма, поднимавшегося над столицей.

«Это удовлетворило вас?» — раздался холодный голос за её спиной.

Серронак медленно отвела взгляд от окна и обернулась. У двери стоял Эдвин в тёмно-красных доспехах, облокотившись на косяк.

[Как давно он здесь стоял?] Несмотря на массивные доспехи, от которых веяло тяжестью, его присутствие невозможно было почувствовать. Но Серронак это не удивило — Эдвин умел скрываться, когда хотел.

«Бримделл встретил свою катастрофу, столица превратилась в пепел. Всё произошло, как вы предсказали.» — медленно произнёс Эдвин.

«Каково это — видеть, как страна, которую вы так старались защитить, рушится прямо перед вашими глазами?»

«Ты убил Короля?» — спокойно спросила Серронак, игнорируя его провокацию.

Эдвин безразлично смотрел на неё, словно кукла без души. Тень от капюшона делала её лицо абсолютно чёрным.

Вскоре он усмехнулся.

«Странно. Разве вы не знаете всё?»

Серронак — великая и мудрая пророчица Бримделла. Та, чьё слово могло уничтожить любую могущественную семью Королевства. Магическая сущность, которая веками защищала Королевскую династию.

Эдвин прищурился.

Когда он, верный наследник рода Редфорд, потратил год на охрану границ страны, новость о том, что вся его семья казнена по обвинению в измене, ударила по нему как гром среди ясного неба.

Он не стал протестовать. С рождения и до этого момента он был лишь верным псом короны. Даже когда его били палкой без причины, он не пытался укусить хозяина.

Но ту самую палку в руки Королю вложила стоявшая перед ним Серронак.

«Думаете, вам сойдёт с рук кровь Короля на ваших руках?» — холодно спросила она.

«Он был твоим Королём. Ты и твоя семья поддерживали и защищали его род вот уже полтысячелетия.» — холодно напомнила Серронак.

Лицо Эдвина окаменело от её слов. В памяти всплывал образ Гиллиона, Короля Бримделла, с которым он недавно остался наедине.

Когда солдаты Кустана, преодолев разрушенные стены, хлынули в замок, Гиллион попытался бежать через тайный Королевский проход. Но далеко уйти ему не удалось. Эдвин, знавший о существовании этого пути, заранее разместил своих людей, перекрыв выход.

На холодном каменном полу Король стоял на коленях и умолял Эдвина:

[Спаси того мальчика…Спаси Дуона.]

Он убежал так поспешно, что даже не успел взять корону. Его опустевшая голова выглядела жалкой.

[Он ведь тот ребёнок, который молил спасти тебя.] — Король шёпотом продолжал. [Твой спаситель, благодаря которому ты остался жив.]

Гиллион больше не говорил как повелитель захваченной страны. Это была мольба отца, умоляющего о жизни своего сына перед человеком, которого он знал много лет.

[Он дороже моей жизни.] — голос Гиллиона дрогнул. [Он должен продолжить историю этой страны. Убей меня прямо сейчас, если хочешь, только позволь ему жить.]

Эдвин молча слушал его и вдруг задал вопрос:

[А Его Величество когда-нибудь защитил то, что было дорого мне?]

Король не ответил.

[Дали ли вы мне шанс её спасти?]

Эдвин терпел всё, когда у него забирали одно за другим. Он никогда не был жадным человеком и не просил многого. Даже когда его сломали и бросили в тёмную, тесную клетку, он искренне благодарил за один-единственный луч света.

Хариетта Маккензи.

Лишь бы она была рядом. Только бы осталась с ним. Если бы это произошло, он нашёл бы силы жить. Каким бы мрачным ни был его мир, он всё равно смог бы вытерпеть.

[Неужели он просил слишком многого?]

[Ты не можешь убить меня.]— сказал Гиллион, выпрямляясь.

Король вперил взгляд в Эдвина и произнёс с уверенностью:

[Я — Король Бримделла. Разве я не твой повелитель?]

Несмотря на то что сидел он униженно на холодном полу без короны, его голос звучал высокомерно и властно. Гиллион будто хотел напомнить Эдвину очевидную истину.

Эдвин опустил на него холодный взгляд.

Король Бримделла. Повелитель рода Редфордов.

Человек, который веками душил и терзал его семью.

[Ошибаетесь, Ваше Величество.] — сдержанно произнёс Эдвин.

Все эти годы его жизнь строилась на ложной вере, которой он сам себя заставил придерживаться.

[Вы больше не мой повелитель.]

Эдвин горько пожалел, что не осознал этого раньше.

Если бы понял это чуть раньше…возможно, многое бы изменилось.

Возможно, он не потерял бы её.

Его Хариетту.