Бернард стоял рядом с Хариеттой и молча смотрел на неё. Она была измождённой, её кожа казалась бледной, почти прозрачной. И всё же во сне её лицо выглядело спокойным — совсем не таким, как в те моменты, когда она бодрствовала.

Хариетта Маккензи.

Старшая дочь семьи Маккензи, бесследно исчезнувшая.

Она была найдена там, где её не должно было быть, и, возможно, именно она — единственная, кто мог пролить свет на эту загадку. Но в то же время она была той самой женщиной, которая осмелилась обмануть его с поразительной ловкостью.

[Если уж собираешься лгать, то делай это правильно.]

С раздражением подумал Бернард.

[Зачем говорить ложь, которую легко разоблачить при малейшем расследовании?]

Стоило упомянуть имя Далморана, как Хариетта каждый раз заметно напрягалась, словно пыталась носить одежду, что ей не по размеру.

[Даже в письме, отправленном близким, она указала в адресе Филиоче — место, далёкое от Челси, где находилось поместье Далморан. Значит, на подсознательном уровне она сама дала понять, где жила её семья.]

Бернард медленно вдохнул и выдохнул. [Она сама сказала, что Маккензи — единственная аристократическая семья в Филиоче. Эта загадка была настолько простой, что даже ребёнок смог бы её разгадать. Неужели Хариетта всерьёз надеялась, что он ни на миг не усомнится в её словах?]

Мысли его были противоречивыми. [Какова бы ни была причина, Хариетта обманула Королевскую семью Велиции. И как её представитель, он обязан был осудить её за этот поступок и вынести справедливое наказание.]

Обычно он не колебался в подобных вопросах, но сейчас…Сейчас что-то мешало ему принять решение.

Более того, в глубине души он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы она так и не просыпалась.

«Н…нет…»

Сонная Хариетта едва слышно пробормотала.

Бернард подумал, что она пришла в себя, но, взглянув на неё, понял, что её глаза остаются закрытыми. Она всё ещё спала.

«Нет…Нет…Не подходи…Не надо…»

Её бормотание становилось всё тревожнее. Лицо, ещё недавно спокойное, исказилось, и вскоре из её глаз покатились слёзы. Дыхание стало прерывистым, холодный пот выступил на лбу. Казалось, ещё немного и она просто задохнётся.

Бернард решил разбудить её.

Но в тот самый момент её глаза резко распахнулись.

«Аааа!»

С пронзительным криком Хариетта резко села, судорожно пытаясь подняться на ноги.

«Успокойся.»

Бернард быстро удержал её. Её взгляд был рассеянным. Она явно ещё не до конца проснулась.

«Хариетта, успокойся.»

Он повторил твёрдым голосом, но она словно не слышала его, продолжая пытаться встать.

[Откуда в ней столько сил в таком измождённом состоянии?] — мелькнула у него мысль.

Он решительно прижал её за плечо, вынуждая оставаться на месте.

«Аа…»

Хариетта болезненно сморщилась. Её взгляд скользнул по его руке, затем поднялся выше, по запястью, по плечу…и наконец остановился на его лице.

Глаза её, всё ещё затуманенные сном, вдруг широко распахнулись. В них появилось удивление.

«…Эдвин?»

Её губы дрогнули.

«Эдвин? Эдвин, это ты?»

Она обхватила его одежду дрожащими руками, словно цепляясь за последнюю надежду.

«Где ты был?»

Слёзы, едва успевшие высохнуть, вновь потекли по её щекам.

«Пока тебя не было…Мне было так тяжело одной…»

Её голос дрожал, и, обессиленная, она опустила голову, прижавшись лбом к его груди. Бернард почувствовал жар, исходящий от неё.

[Лихорадка. Наверное, из-за неё она видит то, чего нет.]

Он немного прижал Хариетту к себе, поддерживая её ослабевшее тело.

«Хариетта, я…»

«Эдвин, что мне делать? Как мне быть?»

Бернард не успел закончить фразу. Она снова заговорила, на этот раз с отчаянием в голосе.

«Он умолял меня…говорил, что не хочет умирать, что хочет жить…Этот ребёнок, гордый, сильный…»

Бернард промолчал.

«То, что случилось с отцом и матерью, не случайность. Всё это было заранее спланировано. С самого момента, как я оказалась в Филиоче…Всё было решено заранее…»

Её тело задрожало от сдерживаемого гнева.

[Бред? Нет…Это больше похоже на обрывки воспоминаний.]

Бернард уже понимал, что она говорит о своей погибшей семье.

«Я должна была умереть, а не они…»

Она захлебнулась слезами. Её лицо раскраснелось от горячки, но она продолжала говорить, обвиняя себя.

«Это моя вина…Они умерли из-за меня…»

«Нет.»

Бернард сам не заметил, как произнёс это вслух.

Он знал, что не должен проявлять слабость. Но, видя, как сильно она страдает, как мучается в этом аду вины, он не смог оставить её без единого слова утешения.

Он осторожно провёл рукой по её спине.

«Тсс…Это не твоя вина.»

Бернард прошептал Хариетте, его голос был мягче, чем прежде. Он осторожно вытер слёзы с её щёк.

«Закрой глаза и отдохни. Ночь ещё долгая.»

«Но мне страшно…Если я закрою глаза…их…их образы…»

«Всё в порядке. Здесь нет ничего, что могло бы причинить тебе вред.»

Заметив, как её тревога усиливается, Бернард слегка напряг голос, чтобы внушить ей уверенность.

«Пока ты здесь, ты под моей защитой. Никто не посмеет причинить тебе боль. Я обещаю, Хариетта.»

Она молча посмотрела на него. В её взгляде всё ещё читалось беспокойство, но постепенно она успокаивалась, переставая пытаться подняться. Напряжение в её теле ослабло.

Она несмело придвинулась ближе к его руке, что мягко касалась её щеки. На горячей коже ощущалась приятная прохлада.

«Эдвин…»

Хариетта закрыла глаза.

«Ты не можешь уйти. Ты не можешь снова исчезнуть…оставить меня одну…»

Тихий вздох сорвался с её губ. Бернард смотрел на неё. Всего лишь мгновение, но за это время в нём пронеслась целая буря чувств.

Она по-прежнему принимала его за другого, но, странное дело, это не задело его. Напротив, ему было легче видеть её нашедшей покой, пусть даже в иллюзии.

«Да. Я останусь рядом, пока ты не уснёшь.»

Он бережно провёл рукой по её волосам и негромко пообещал.

***

Когда Хариетта очнулась, она ничего не помнила о той ночи.

Бернард испытал лёгкую грусть, но одновременно понял, что так будет лучше. Видеть её слёзы, ощущать её страх, быть свидетелем её стыда — слишком тяжёлая ноша.

Поэтому он решил навсегда похоронить воспоминания о той ночи глубоко в своём сердце.