“ - Ты хочешь сказать, что он действительно подарил тебе раба, просто так?”

Она снова попросила подтверждения.

Ей сказали, что рабы стоят довольно дорого, если не так дорого, как чистокровный жеребец. Особенно, если это сильный молодой мужчина-раб. Он отдал такого дорогого раба бесплатно. Независимо от того, насколько богат был другой человек, что-то было подозрительным.

Баодор, поглаживая жидкую бородку, выросшую у него на подбородке, вспомнил разговор, который состоялся у него с маркизом Макнотом несколько дней назад.

[ Осторожно. Вы не должны передавать этого раба никому другому по крайней мере в течение тридцати лет. Если кто-то попросит тебя отдать этого раба, вы должны будете сразу же сказать мне. И рассказывай мне хотя бы раз в месяц о том, как поживает раб. Конечно, это временный запрос, а не постоянный. Со временем, когда все привыкнут к новой жизни, я планирую сократить количество раз, когда вы будете сообщать мне.

И, наконец, будьте особенно осторожны, чтобы раб никогда не покидала Филиоче. Если случится что-нибудь, что заставит его покинуть это место, вы должны будете немедленно сообщить мне. Имейте это в виду.]

Хотя маркиз Макнот несколько раз отказывался, говоря, что в этом человеке нет необходимости, он не сдавался. Маркиз почти насильно передал 11542 Баодору, отказавшись от права собственности на него. Тем не менее, он добавил некоторые условия, которые были одновременно странными и трудными.

Дело было не только в этом. Позже, в конце концов, он заставил Баодора написать меморандум о том, что он будет соблюдать заявленные им условия.

Баодор подумал, что отношение маркиза было странным, но вскоре отмахнулся от него, объяснив это просто необычайно придирчивым нравом.

[ Ну, в этом не должно быть ничего особенного.]

" - Да. Хариетта.”

Атмосфера была не комфортной, но Баодор решил и на этот раз обойтись без особых хлопот. Хариетта прикусила нижнюю губу от его ответа. Ее глаза смотрели так, как будто что-то все еще было неясно. Но в конце концов она вышла из кабинета, больше ничего не сказав.

* * *

Царап, царап.

Груды сухой соломы, разбросанные по земле, были сдвинуты в сторону. Высокий мужчина усердно работал в одиночку. Его запястья и лодыжки были свободны, показывая, что на нем была одежда не его размера.

А недалеко от него женщина шпионила за ним. Каждый раз, когда он поднимал грабли, мышцы, скрытые под грубой тканью, завораживающе двигались, а когда он наклонялся, его сильные мышцы были едва видны сквозь прорехи в одежде. Светлые волосы, аккуратно завязанные сзади для удобства движения, привлекали достаточно внимания, даже если великолепие было не таким, как раньше.

Когда Эдвин на мгновение перестал загребать и вытер пот со лба и шеи тыльной стороной ладони, Хариетта сглотнула, сама того не осознавая. Она так боялась, что ее сердце может выскочить у нее изо рта.

Девушка не могла заметить ни характерного зловония из соседней конюшни, ни кукареканья кур, свободно кричащих во дворе. Был ли особняк Маккензи таким красивым местом? Несмотря на то, что она прожила здесь всю свою жизнь, стоя в этом пейзаже, все казалось другим. Это было действительно удивительно.

Хариетта не знала, что делать. Она чувствовала, что не хочет сразу подходить к нему и сообщать о своем существовании. Но возможность того, что он может исчезнуть из ее поля зрения, приводила ее в ужас.

В конце концов, она заколебалась, и хотя прошло около пяти-четырёх дней с тех пор, как он пришел сюда, она все еще не появилась перед ним. Она винила себя за то, что была полной идиоткой, но ничего не могла с этим поделать. Размер сердца, которое она держала в руках в течение двух лет, казался намного больше, чем она себе представляла.

“ - Сестра. Что ты здесь делаешь?”

“ - О Боже!”

Хариетта вздрогнула от голоса, раздавшегося у нее за спиной, и закричала. Это было потому, что она так нервничала, что Эдвин мог узнать о ней.

Когда она обернулась, то увидела, что Хьюго смотрит на нее широко открытыми глазами. Девушка поспешно закрыла рот, но было уже слишком поздно. Взмах, взмах. Как раз в этот момент птицы, сидевшие на деревьях, взмыли в небо.

“ - Я не хотел тебя пугать… Хммммф!”

Хьюго поспешно попытался объяснить, но рука Хариетты закрыла ему рот.

Она закатила глаза и жестом велела ему замолчать. Ее глаза были такими свирепыми, что у него не было выбора, кроме как кивнуть головой, даже не понимая, что происходит.

Отпустив Хьюго, Хариетта высунула голову, чтобы посмотреть, что делает Эдвин. Она подумала, что он, возможно, не слышал ее крика, потому что был занят работой. Но это было не так. Она быстро спряталась снова.

[ Черт возьми!]

Потому что Эдвин смотрел прямо на них. Ее сердце билось быстро, как бомба. Она не могла решить, должна ли она убежать с этого места прямо сейчас, или ей следует гордо встать перед ним. Если бы она могла, она бы вырыла туннель и была бы похоронена в нем.

“ - Разве это не тот раб, которого отец привел с собой на этот раз?”

Позади Хариетты Хьюго высунул голову и пробормотал: Затем он вышел, не дав ей шанса остановить его.

” - Хью, Хьюго!"

Хариетта поспешно выкрикнула его имя и попыталась поймать его, но безуспешно. Хьюго подошёл к Эдвину и откашлялся.

“ - Привет. Что ты сейчас делаешь?”

Хьюго, которому все еще было всего одиннадцать лет, был чуть выше талии Эдвина. Он напряг шею, когда поднял голову, чтобы увидеть лицо слуги, так как мужчина был выше большинства взрослых мужчин.

“ - Ты что, не слышишь меня? Я спросил, что ты сейчас делаешь.”

Когда ответа не последовало, Хьюго спросил снова, слегка раздраженным тоном. Несмотря на то, что он знал, что Эдвин намного старше его, Хьюго без колебаний обращался к нему на "ты". Это не было грубо, это было нормально. С точки зрения Хьюго, он был дворянином, а Эдвин был всего лишь одним из объектов недвижимости, которыми владел его отец.

Эдвин посмотрел на Хьюго сверху вниз. Было трудно прочесть эмоции на его лице. Тем не менее, когда он получил его полный пристальный взгляд, ему стало немного жутко. Его тело дрожало, как будто кто-то сильно ущипнул его.

Хьюго был озадачен. Он не нахмурился и не повысил голос. Он просто уставился на него, но его тело свернулось калачиком само по себе. Неужели только из-за его настроения, воздух, окружающий этого раба, кажется тяжелее, чем где-либо еще?

Глаза Эдвина сузились, когда он долго смотрел на Хьюго сверху вниз, не говоря ни слова. В то же время Хьюго перестал дышать. Атмосфера казалась тяжелее, чем раньше. В этот момент он был похож на царя зверей. Если бы он захотел, то, казалось, мог бы избавиться от Хьюго своими острыми когтями на передних лапах.

“ - Ты, ты, ты знаешь...”

“ - Я работал”.

Хьюго, чье лицо побледнело, заикался, в то время как Эдвин спокойно ответил.

“ - Потому что они сказали мне, пограблять землю и убрать конюшни к концу дня”.

[ А?]

Хьюго наклонил голову. В тот момент, когда Эдвин открыл рот, тяжелый воздух, который безжалостно давил на него, исчез, как ложь. Дышать уже было не так трудно.

[ Что случилось?]

Хьюго посмотрел на Эдвина, который стоял перед ним. Со спокойным выражением на лице он не чувствовал никакой энергии. Перемена была настолько велика, что Хьюго подумал, не очнулся ли он только что от минутного сна.

Гордый одиннадцатилетний мальчик не мог смириться с тем, что его напугал простой раб. Он быстро изменил выражение лица, чтобы скрыть этот факт.

“ - Кто, кто заставил тебя сделать это?”

” - Анна, горничная".

“ - Анна?”

Хьюго нахмурился, услышав знакомое имя. Анна была горничной-новичком, которая начала работать у Маккензи в конце прошлого года. Она также была одной из немногих низкоуровневых сотрудников Маккензи.

“ - Ты еще глупее, чем кажешься. Анна не может отдавать приказы никому в этом особняке. Скорее, все отдают ей приказы.”

Сказал Хьюго, фыркнув. С объективной точки зрения, для Эдвина, раба, было естественно следовать за Анной, простолюдинкой и постоянной сотрудницей Маккензи, но он упустил этот факт из виду.

“ - Кстати, как ты относишься к тому, чтобы занять мою комнату?”

Эдвин был озадачен вопросом Хьюго.

“ - Комната, которой ты сейчас пользуешься, до недавнего времени была моим кабинетом. Мой отец сказал мне отдать тебе комнату, так что внезапно мне пришлось делить кабинет с моей сестры”.

“ - Ах”.

Тогда Эдвин понял, что имел в виду Хьюго. Так вот почему он вел себя как еж с кучей шипов? Эдвин подумал об интерьере отведенной ему комнаты. Маленькая комната, окруженная со всех сторон холодной каменной стеной, за исключением одного из окон в задней части.

“ - Это кажется нормальным”.

“ - Ты думаешь, это нормально?”

" - Да."

Эдвин молча ответил. Но от его ответа лицо Хьюго стало таким, словно ему дали пощечину. Ты думаешь, это нормально? Эдвин не знал, но на самом деле Хьюго питал особую привязанность к своему кабинету. Вскоре Хьюго покраснел.

“ - Значит, комната выглядит нормально? Первоначально рабам не давали комнат, а заставляли оставаться в конюшнях, так что ты должен быть благодарен за это… Я не знаю, какую роскошную жизнь ты вел, пока не приехал сюда, но было бы плохо, если бы ты продолжал вести себя так высокомерно”.

“ - Хьюго! Прекрати это!”

Хариетта, не в силах больше слушать, выбежала и остановила своего брата.