Хариетта была настолько нервной, что невольно задержала дыхание. Шон, заметив это, хмыкнул с легкой насмешкой. Его взгляд, липкий, как у змеи, будто проникал в самую глубину её мыслей. Он уже знал все. Это читалось в его глазах.

«Хариетта, успокойся.» – прошептала она себе.

[Что бы ни случилось, ты не должна раскрыть этому человеку личность Эдвина.]

Она подавила дрожь в груди и заставила себя сохранять как можно больше спокойствия.

«Откуда мне знать, кто этот человек? Я впервые встретила его на балу в тот день.» — ответила она как можно невозмутимо.

«Ты встретила его впервые?» — переспросил Шон.

«Да. Он помог мне только потому, что ты был так груб, что он не мог пройти мимо. Но я не знала, кто он такой и из какой семьи. Тогда было слишком суматошно.»

Ловкий ответ Хариетты заставил Шона слегка прищурить глаза.

«Правда? Ты его не знаешь?»

«Именно так.»

Хариетта сделала вид, что наливает молоко в чашку, избегая взгляда Шона. Её игра, возможно, не была идеальной, но казалась достаточно убедительной. Похоже, Шон не усомнился в её словах, и она все больше верила, что смогла его обмануть.

«Ха-ха-ха!» — вдруг раздался его громкий смех, нарушив тишину. Шон запрокинул голову, словно получая удовольствие от своей шутки.

«Ты забавная девочка.» — сказал он. Его улыбка была широкой, но глаза излучали хищную жестокость.

«Ты правда считаешь меня идиотом? Думаешь, я поверю в этот бред?»

«Это не бред.» — настаивала Хариетта.

«Эдвин Бенедикт Дебуэр Редфорд.» — холодно произнес Шон.

«!»

Хариетта замерла, как будто кто-то выключил весь мир вокруг. Её мысли застопорились, а перед глазами всё словно побелело.

[Что этот человек только что сказал?]

Её губы приоткрылись, но слов не последовало. Она смотрела на Шона в полном оцепенении.

[Я правильно услышала?]

Её разум отказывался верить в реальность происходящего, но сердце подсказывало, что она не могла ослышаться. Страх обрушился на неё волной. Губы пересохли, как будто она провела годы в пустыне.

Видя, как дрожит Хариетта, Шон рассмеялся еще глубже.

«Это имя тебе знакомо?» — его голос звучал мягко, словно он заманивал её в ловушку.

«Не стоит отпираться. Я уже знаю всё.»

Он говорил с уверенностью, не требуя ответа.

Клац. Ложечка выпала из руки Хариетты и громко ударилась о стол. Но она даже не заметила этого. Её сердце бешено колотилось, в ушах звенело, а руки и ноги словно перестали ей подчиняться.

Шон наблюдал за ней, как хищник за жертвой. Её лицо и поза оставались застывшими, но руки мелко дрожали, как осиновые листья. Он ухмыльнулся.

«Ох, дорогая, тебя слишком легко раскусить. С тобой совсем неинтересно.» — бросил он презрительно.

«Н…нет, я не знаю, о чем ты говоришь.» — выдавила из себя она.

«Брось, не трать время.» — холодно перебил Шон. «Я ясно дал понять, что знаю всё. Ты всё еще будешь мне лгать?»

«…»

«Я не могу поручиться за свои действия, если ты продолжишь так себя вести. Хочешь проверить?»

Его слова прозвучали мягко, но скрывали явную угрозу. Несмотря на спокойный тон, в его манере было что-то дикое, готовое вспыхнуть в любой момент. Хариетта покачала головой. Зная, на что он способен, после того, как увидела его поведение на балу, она не хотела проверять границы.

Когда она осталась безмолвной, Шон удовлетворенно улыбнулся.

«Ну вот, хотя бы понимаешь, о чем я говорю.»

Его отношение было таким, будто он разговаривал не с человеком, а с прирученным животным.

Шон откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, а затем закинул одну ногу на другую, слегка раскачивая ею.

Его взгляд начал медленно изучать её.

«Сколько тебе лет? Семнадцать? Восемнадцать?» — с иронией спросил он. «Ты ведь уже отпраздновала своё совершеннолетие, да?»

«Зачем тебе это знать?» — настороженно спросила Хариетта.

Шон наклонил голову набок.

«Сколько ни думай, это всё равно удивительно. Трудно поверить, что гордый Редфорд, кровь которого ещё не остыла, видит в тебе свою госпожу.»

«Я не его госпожа.»

«Возможно, ты так не думаешь, но он, похоже, считает иначе.» — пробормотал Шон, постукивая пальцем по лбу. Перед его глазами возник образ Эдвина, чья ярость на балу напоминала бушующий пожар.

Шон знал Эдвина более десяти лет, но никогда раньше не видел его таким эмоциональным. Теперь он все больше убеждался в своих подозрениях насчет загадочного человека в маске.

[Это Эдвин? Тот самый Эдвин, который всегда был равнодушен и сохранял холодное спокойствие?]

Шон не мог представить Эдвина в гневе. Он никогда даже не видел, чтобы тот искренне улыбался.

«Это было примерно год назад? Его отправили в Филиоче?» — спросил Шон, слегка нахмурившись.

[Когда он исчез, столица была на ушах. Многие хотели заполучить его, даже если не могли этого открыто признать. Сначала ходили слухи, что он мог сбежать, но вскоре они улетучились. Графиня Винсент, его тогдашний покровитель, хранил молчание, а Королевская семья вообще не комментировала случившееся.]

Шон задумался, вспоминая события того времени. Графиня Винсент была непоколебима, несмотря на попытки подкупить его деньгами или оказать давление.

[Даже если вы дадите мне десять миллионов, я ничего не скажу. Я поклялся унести всё о нём с собой в могилу.]

Эти слова, похоже, были не просто блефом. Вскоре после исчезновения Эдвина энергичная графиня Винсент внезапно слегла.

Она была женой на тридцать лет моложе графа, и ещё недавно с гордостью хвасталась перед окружающими, что наконец заполучила мужчину своей мечты. Но после исчезновения Эдвина она увяла быстрее зимних листьев.

[Ну, насколько сильной должна быть утрата, чтобы теперь довольствоваться старым графом.] — с презрением подумал Шон, усмехнувшись.

Он насмешливо презирал графиню, которая оказалась столь глупой, а также графа, который бездумно заботился о ней, даже не подозревая о её истинных чувствах.

Но в этот момент перед его мысленным взором возникло лицо женщины, о которой он вовсе не хотел думать.

[Если подумать, всё может быть одинаково мерзко с любой стороны.]

Улыбка исчезла с его лица. Вместо неё проступила горечь. [Когда же он сможет избавиться от этого грязного чувства?]

Скрип.

Шон стиснул зубы. Его взгляд стал ещё более жёстким.

«Где он сейчас?»

«Его здесь нет.» — ответила Хариетта, чувствуя, как напряжение растёт.

«Каждый раз, когда ты открываешь рот, ты врёшь.» — Шон явно не верил ей.

Хариетта сжала кулаки. Атмосфера сгущалась, и казалось, что если их разговор продолжится, это приведёт к чему-то страшному. Она нервно огляделась.

«Если всё из-за того, что произошло той ночью, я извиняюсь.» — сказала она с мольбой в голосе. «Я признаю, что была слишком резка. Не можем ли мы просто забыть это и двигаться дальше?»

Её глаза умоляли.

«Вспомните вашу старую дружбу с Эдвином.»

«Старую дружбу?» — переспросил Шон с выражением шока на лице.

«Послушай. Чтобы было ясно, я ненавижу Редфорда. Меня тошнит от этого ублюдка. Он отвратителен. Я его ненавижу.»

Его глаза вспыхнули гневом, а голос становился всё громче.

«Ты правда думаешь, что я грустил из-за него? Очнись! Когда он исчез, это было похоже на то, как выпал больной зуб. Это было первое облегчение в моей жизни. Если бы я мог, я бы сам сжёг его сердце собственными руками.»

Хариетта была поражена его жестокими словами.