“ - Даже если небо упадет, этого не произойдет”.

Горькие и ужасные слова разрушили ее последнюю надежду. Харриета опустила голову. Она чувствовала себя так, словно ее приговорили к смертной казни.

Она с тоской посмотрела на свою руку. Это была та самая рука, которую некоторое время назад держал Эдвин. Она все еще живо ощущала затяжное тепло его руки.

“ - Но..... Я не думаю, что смогу легко забыть его”.

Пятнадцать лет. Это было более или менее короткое, но долгое время. За всю свою жизнь ее никогда так к кому-то не влекло, никогда она так сильно чего-то не хотела. И она была уверена, что больше не будет чувствовать себя так в будущем.

Лилиан осторожно приподняла голову Харриеты, чтобы посмотреть на нее.

“ - Ты забудешь. Мир велик, и в нем бесчисленное множество замечательных людей”.

“ - Даже лучше, чем сэр Эдвин?”

Спросила Харриета, слегка приподняв голову. Глядя в ее ясные глаза, Лилиан на мгновение заколебалась с ответом. Ее глаза были полны доверия и ожиданий. Но через мгновение Лилиан неохотно кивнула.

" - Конечно."

Пятнадцать. Это был маленький возраст. Она еще даже не дебютировала. Лилиан твердо верила, что Харриета скоро забудет Эдвина, как сон в летнюю ночь.

Время тянулось медленно. Прошел почти год с тех пор, как Харриета приехала в Лавант.

Тем временем ей исполнилось шестнадцать, и она дебютировала как взрослая. Дебют - это возможность, которая выпадает раз в жизни и которую ценят все аристократические женщины. Однако Харриету это не очень интересовало, и она просто скучала на протяжении всей церемонии. Она даже не могла вспомнить имя своего партнера, который сопровождал ее.

Тем не менее, была только одна причина, по которой она присутствовала на балу.

[ Может быть, мы могли бы встретиться сегодня снова.]

Несмотря на то, что она знала, что это невозможно, она никогда не сдавалась. Но каждую ночь она впадала в уныние. Девушка повторяла это бесконечное количество раз, мучая себя надеждой.

На обратном пути домой Лилиан прищелкнула языком, наблюдая, как ее племянница садится в экипаж, выглядя очень подавленной. Даже она, женщина с большой гордостью, не могла не признать, что ее прогнозы были совершенно неверными.

Прошло уже полгода. Тем не менее, Харриета все еще цеплялась за тень Эдвина.

Лилиан не могла понять свою племянницу. Каким бы привлекательным он ни был, как она могла быть так без ума от него, увидев всего один раз? Она пыталась познакомить ее со многими молодыми людьми, из аристократических семей, но все это было бесполезно. Без Эдвина Гарриета проявляла очень мало интереса.

“ - Роза прислала мне письмо. Она интересовалась, когда ты вернёшься.”

Согласно первоначальному плану, Харриета давным-давно должна была вернуться в свой родной город. Но после того, как она влюбилась в Эдвина, девушка отказалась покидать Лавант. Было действительно удивительно видеть, какой решительной она была, даже когда так сильно скучала по Филиоче.

“ - Я останусь здесь еще не надолго”.

Харриета откинулась на спинку стула и беспомощно ответила

~Стук! Стук!

Карета, мчавшаяся по каменной дороге, ритмично покачивалась.

“ - Сколько будет твое "еще не надолго"? Вы имеете в виду, пока сэр Эдвин не уедет из Лаванта в столицу?”

“ - …….”

“ - Сэр Эдвин знаменит тем, что не посещает светские рауты. Разве ты уже не была свидетелем этого? Ты никогда не встречалась с ним с той ночи.”

“ - Это неправда. Я видела его не так давно.”

Харриета ответила угрюмым взглядом, который заставил Лилиан фыркнуть.

“ - Ты говоришь о том дне, когда ты спряталась и ждала перед особняком маркиза Ричи Корнелла?”

“ - Это был рискованный шаг, но……Я действительно видела его.”

Голос Харриеты становился все тише и тише.

Так долго не видев ни малейшего намека на Эдвина, она дрожала от нетерпения. Когда она услышала, что Эдвин часто навещал маркиза Ричи Корнелла, она начала посещать его особняк. Конечно, она никого там не знала и не могла войти в высокие металлические решетчатые ворота. Так что она могла бродить только перед особняком.

Она посещала дом маркиза таким образом каждый день около пятнадцати раз. К тому времени, когда она начала испытывать глубокий скептицизм по поводу своих действий, Харриета наконец смогла увидеть Эдвина. Когда она увидела приближающуюся карету с золотым львом, символом Редфорда, она подпрыгнула от радости.

Девушка была рада, лишь какое-то время. Она быстро спряталась, потому что боялась, что может показаться подозрительной из-за того, что бродит без всякой причины.

Решетчатые ворота, которые, казалось, вряд ли когда-нибудь откроются, открылись и впустили экипаж внутрь. Карета въехала в сад и остановилась прямо перед великолепным особняком. Особняк выглядел таким большим и величественным, что его нельзя было даже сравнить с домом Маккензи.

Возможно, он ожидал визита Эдвина, маркиз Ричи Корнелл лично вышел из особняка и ждал его.

Вскоре дверца кареты открылась, и из нее вышел высокий мужчина. Поскольку она была далеко от него, она не могла как следует разглядеть его лицо. Но она могла сказать, кто это был, даже не проверяя.

Времени, которое потребовалось ему, чтобы последовать за маркизом в особняк, было действительно мало, но Харриета была довольна только этим. Это было похоже на дождь, появившийся на сухой земле после очень долгой засухи.

“ - Харриета, я беспокоюсь за тебя. Я действительно боюсь чувства потери и боли, которые тебе придется пережить, когда ты наконец поймёшь, что вы с ним не можете быть вместе”.

Сказала Лилиан Харриете, которая погрузилась в свои воспоминания. Она искренне беспокоилась о Харриете. Лилиан изо всех сил пыталась посоветовать ей не влюбляться в него, но, видя, что она отказывается слушать, она давным-давно сдалась. Женщина просто хотела, чтобы ее племянница серьезно не пострадала.

[ Я бы остановил себя, если бы могда.]

Мысленно пробормотала Харриета, Она не знала, насколько безрассудной и невежественной выглядит. Но если бы она могла остановить это по собственной воле, она бы сделала это давным-давно. Слабо откинувшись на спинку стула, она закрыла глаза. Еще один день прошел впустую.

* * *

Большинству людей нравилось вмешиваться в дела других людей. И тем более, когда объектом был чрезвычайно известный человек.

Возможно, именно поэтому новость об идеальной наследнике герцога Редфорда и прекрасной дочери маркиза Ричи Корнелла быстро распространилась по всему королевству. Только тогда люди поняли, почему Эдвин так надолго покинул столицу.

Цель его пребывания в Лаванте и нескольких посещений особняка маркиза Ричи Корнелла стала ясна всем.

Сочетание этих двух людей было абсолютно идеальным. Хотя семья Корнелл была не такой богатой, как Редфорды, они все еще славились тем, что были одной из самых престижных семей в Бримделле. Более того, Вивиан, единственная дочь маркиза Ричи Корнелла, была настолько красива, что ходили слухи, что за ней стояли в очереди десятки женихов еще до ее дебюта.

Весь народ королевства искренне благословил этих двоих и был в восторге от их союза.

За исключением только одного человека.

Харриета Маккензи.

Когда Харриета впервые услышала эту новость, ей показалось, что мир разваливается на части. Ей казалось, что в глазах у нее темнеет, а пол разваливается на части.

Если это ужасный кошмар, то я хочу проснуться. Пожалуйста, я просто хочу поскорее очнуться от этого кошмара. Но, к сожалению, это была ужасная реальность.

Раны разбитого сердца были невыносимо болезненны. У нее даже не было шанса должным образом признаться в своих чувствах. Этого было недостаточно, чтобы описать ее состояние как просто грустное и пустое.

“ - Вот почему я предупреждала тебя раньше. Теперь все это бесполезно”.

“ - Время все исправит, Харриета. Как бы ни было грустно и тяжело сейчас, ничто не длится вечно в этом мире. Скоро ты тоже забудешь эту печаль и в конце концов преодолеешь ее. Ты вернёшься к себе прежней. С тобой все будет хорошо, дорогая.”

Лилиан жалела Харриету. Она пыталась утешить ее, но Харриета просто продолжала плакать.

Она плакала каждый день и ночь, отказываясь есть какую-либо пищу. Девушка даже несколько раз падала в обморок от усталости. Понимая, что ситуация становится хуже, чем она ожидала, Лилиан обратилась за помощью к чете Маккензи.

Жена виконта Маккензи, Роза, приехала сразу же после того, как ей сообщили об этом. Увидев состояние своей дочери, она по-настоящему испугалась. Независимо от того, сколько времени прошло, девушку было просто неузнать. Было трудно узнать ее дочь, которая теперь превратилась в оболочку своего прежнего "я".

“ - Харриета, о, моя дорогая дочь! Как ты оказался в таком состоянии? С такой скоростью твое тело действительно не сможет долго продержаться”.

Розе было очень грустно видеть свою драгоценную дочь в таком состоянии.

“ - Давай вернемся в Филиоче вместе. Там чистый воздух. Это поможет тебе исцелить свой уставший разум и тело”.

Роза серьезно высказала предложение. Она знала, что ее дочери приходится нелегко из-за ее разбитого сердца. Женщина точно не знала, кто именно разбил сердце ее дорогой дочери. Она посмотрела на Лилиан в поисках ответов, но Лилиан намеренно хранила молчание, только с озабоченным видом почесывая затылок.

“ - И мы все скучаем по тебе. В особняке так одиноко без тебя. Все скучают по нашему маленькому нарушителю спокойствия. Особенно Хьюго. Этот ребенок действительно очень по тебе скучает”.

Харриета, которая лежала на кровати, укрывшись одеялом, откликнулась на имя своего младшего брата, от которого она давно ничего не слышала. Он был на шесть лет моложе ее, ему было всего девять лет, когда она покинула Филиоче.

Харриета вспомнила Хьюго, который гонялся за ней повсюду, повторяя “сестра, сестра”, как утенок за водой. Привязанность и тоска по родному городу, которые она похоронила где-то глубоко внутри себя, снова поднялись, как родник.

В любом случае, только из-за Эдвина она с самого начала настояла на том, чтобы остаться в Лаванте. Но теперь, поскольку он был мужчиной другой женщины и уехал в столицу сразу после церемонии помолвки, у нее не было другой причины оставаться в Лаванте.

После долгих раздумий Харриета наконец забралась в экипаж, направлявшийся в Филиоче вместе с Розой.

* * *

Харриета сидела в своей комнате и смотрела в окно. Прошел уже год с тех пор, как она последовала за Розой обратно в Филиоче.

Время, которое, как она думала, никогда не пройдет, в конце концов ушло, как текущая вода. Но она не была уверена, привыкла ли она к этому потоку.

Шли дни, и время, казалось, текло все быстрее и быстрее. Иногда она удивлялась, как день пролетел так быстро.

Харриета начала читать письмо, которое держала в руке. Это было письмо от Лилиан из Лаванты.

После того как она вернулась в Филиоче, Лилиан регулярно отправляла ей письма. Женщина, у которой не было собственного ребенка из-за ранней смерти мужа, считала Харриету своим собственным ребенком. Письмо, наполненное тривиальными историями из повседневной жизни, всегда заканчивалось обещанием, что рано или поздно она навестит Филиоче, чтобы повидаться с Харриетой.

Харриета улыбнулась. Она могла гарантировать, что ее тетя не навестит Филиоче, даже если будет повторять это снова и снова во всех своих следующих письмах.

С улыбкой Харриета сложила бумагу для письма. Складывая письмо, она увидела маленькую записку в нижней части почтовой бумаги.

[PS: Недавно по королевству разнеслась странная история. Харриета, я надеюсь, ты еще не слушала это.

Даже если бы ты это слышала, это больше не имело бы значения, но на всякий случай.]

Харриета наклонила голову. Это был странный постскриптум, и она не могла понять, что он означает. На бумаге были густые чернильные пятна, которые указывали на то, что человек, написавший это, приложил усилие к ручке в нескольких местах, как будто не решаясь написать.

Харриета даже не могла догадаться, о какой странной истории говорила Лилиан. Филиоче был очень маленьким городком с населением менее пятисот человек, а столицей был…

Конечно, он был расположен далеко в сельской местности, поэтому получать какие-либо новости из столицы было довольно редко.

Большинство собравшихся здесь людей даже не знали, сколько лет нынешнему королю и сколько у него жен или детей. Другие жители деревни были бы удивлены, услышав это, но, по крайней мере, здесь это не было странным.

Вдруг

“ - Сестра!”