Глаза Харриеты сильно задрожали. Ее сердце колотилось, как жабры рыбы, выброшенной из воды. Обе ее руки дрожали от неконтролируемого напряжения. Она так нервничала, что даже не могла сказать, вдыхает она или выдыхает.

Все расступились перед двумя мужчинами. Однако Харриета стояла неподвижно, как скала, как будто не знала, что делать. Глаза Эдвина, проследившие за графом, обратились к ней.

Лишь на мгновение его глаза встретились с ее. Но одного этого короткого мгновения было достаточно. Сильный трепет, словно пораженный молнией, распространился по всему ее телу. Его глаза были темно-синими, цвета темных морских вод. Голубые глаза с длинными ресницами, были потрясающе очаровательны. Ее ноги задрожали и стали совершенно мягкими.

~ Провал

Внезапно она почувствовала, что у нее подкашиваются колени, и в какой-то момент Харриета обнаружила, что сидит на полу. Поскольку она была чрезвычайно напряжена, вся сила ушла из ее двух ног, что затрудняло поддержание ее легкого тела.

Люди видели, как она оседала на пол, но им было на нее наплевать. Они обращали внимание только на Эдвина. В мире, который стал черно-белым, он единственный, был цветным. Она была совершенно очарована им.

Взгляд Эдвина, который скользил мимо нее, снова вернулся к ней.

“ - Ах... ну, это.”

челюсть Харриеты задрожала. Когда она поняла, что он снова смотрит на нее, в ее голове стало пусто. Как дура, она просто сидела там, потерявшись от его внешности. Она даже не могла ни о чем думать.

“ - Мы.. ну, тогда это...”

Как раз в этот момент Эдвин остановился и на мгновение посмотрел на Харриету.

Как только он остановился, все затаили дыхание. На короткое мгновение он, посмотрел на Харриету странным взглядом, из-за чего было трудно понять, о чем он думает.

Затем он повернулся и подошел к ней. Стоя прямо перед ней, он наклонился и протянул к ней руку. Харриета посмотрела на его длинные пальцы, обтянутые белыми перчатками.

[ Может быть, я сплю с открытыми глазами. Или, может быть, я попал в мир своего воображения.]

Расстояние между ними было так близко, что она могла чувствовать дыхание другого человека. У Эдвина был тонкий мускусный аромат. Харриета держала его за руку, как будто в нее что-то вселилось. Его успокаивающее тепло проникло через тонкие перчатки в ее руки.

В тот момент она была в ужасе. Это было потому, что она боялась, что он будет насмехаться над ней или презирать. Однако в тот момент, когда она посмотрела ему в глаза, она поняла, что все ее страхи были напрасны. В его глазах не было ни презрения, ни насмешки. В них также не было ни жалости, ни презрения. На самом деле, не было вообще никаких эмоций. Он смотрел на нее, но в то же время, нет.

Безразличие. Его совершенное лицо выражало только безразличие, даже по отношению к другим.

Глухой удар!

Харриета почувствовала себя так, словно ее сильно ударили по голове большим молотком. В то же время ей казалось, что что-то, что пыталось прорасти глубоко в ее сердце, было жестоко растоптано.

Эдвин помог Харриете встать. Как марионетка, подвешенная на ниточке, она двигалась, когда его рука вела ее. Она стояла на двух ногах, но ей все еще казалось, что она плывет.

“ - С тобой все в порядке?”

Эдвин посмотрел в глаза Харриете и тихо спросил. Однако не было похоже, что он требовал ответа. Как только он убедился, что она может стоять самостоятельно, он вернул руку, которую протянул ей. Небрежно кивнув ей, он направился к графу, который ждал его.

У нее даже не было времени сказать "спасибо".

Пам! Пам!

Его тяжелые шаги, удаляющиеся от нее, звучали нереально громко в ушах Харриеты. Она посмотрела на его спину, стоящую неподвижно, как камень. Тепло его руки все еще оставалось в ее руке.

[ С тобой все в порядке?]

Это был мягкий, но уверенный голос. Его голос был достаточно превосходным, чтобы соответствовать его красивой внешности.

[ С тобой все в порядке?]

Слова продолжали эхом отдаваться в ее голове. Ее сердце забилось от нетерпения. Она хотела любой ценой снова увидеть Эдвина. Она хотела увидеть свой образ в его глазах и запечатлеть свое существование в его голове. Пока она могла заставить его признать ее существование, ничто другое не имело для нее значения.

“ - Подожди минутку...”

“ - Харриета!”

Как только она собралась погнаться за Эдвином, Лилиан подбежала к ней и схватила за плечо.

“ - !”

В тот момент, когда она почувствовала, как рука Лилиан сжала ее плечи, она поняла, что собирается сделать. Ей казалось, что волшебные чары, окутавшие ее, наконец-то рассеялись. Один за другим ее черно-белый мир, наполненный красками и звуками, постепенно начал возникать в тихом зале. Ее глаза расширились.

“ - Это.. Тетя?”

Лилиан выглядела обеспокоенной растерянным состоянием Харриеты.

“ - Харриета! Что случилось? Почему ты сидела на полу? У тебя анемия или что-то в этом роде?”

“ - Нет, это не так, но.......”

“ - Роуз сказала, что мне не придется беспокоиться о твоём здоровье, но что, черт возьми, происходит? Я думаю, нам следует пройти обследование у врача, как только мы вернемся домой.”

“ - .......”

“ - Кстати, ты знаешь, как я была удивлена, когда ты вдруг вот так убежала? И баронесса, и сэр Уэлч были смущены твоим внезапным поведением. Ты должна вежливо извиниться, когда мы встретимся с ними позже.... Харриета, Харриета! Ты вообще меня слушаешь?”

При виде своей племянницы, которая была повсюду, Лилиан нахмурилась и упрекнула ее. Но Харриета не слушала ни слова. Отчаянными глазами она смотрела прямо перед собой, только в одно место.

“ - Тетя. Кто этот человек?”

“ - Этот человек?”

Лилиан взглянула туда, куда был устремлен взгляд Харриеты.

“ - Ты имеешь в виду графа Чемпса?”

" - Нет. Молодой человек рядом с графом….Тот, кто помог мне подняться. -

Харриета покраснела и добавила немного. Затем Лилиан сделала лицо, показывающее, что она понимает ситуацию.

“ - Ты имеешь в виду сэра Эдвина. Высокий светловолосый мужчина?”

Харриета горячо кивнула, услышав знакомое имя. Эдвин. Даже его имя было привлекательным. Ее глаза сверкали ярче всего с тех пор, как она приехала в Лавант. Лилиан, заметившая её поведение, притихла. Как будто размышляя о чем-то, неопределенно спросила Лилиан.

“ - Вы знаете герцога Редфорда?”

" - Да. Герцог Редфорд. Семья Редфорд имеет долгую историю, поскольку они существуют с момента основания Бримделла. Они являются одной из самых влиятельных и богатых семей среди всех существующих аристократических семей. Помимо королевской семьи, говорят, что у них самая благородная родословная в Бримделле. И многие мужчины из Редфорда действительно женились на женщинах из королевской семьи”.

В закоулках люди даже шутили, что наследники семьи Редфорд имели более чистую королевскую родословную, чем нынешняя королевская семья. Но никто никогда не осмеливался проверить, был ли этот слух правдой или нет.

“ - Сэр Эдвин - преемник нынешнего герцога Редфорда. Короче говоря, он был бы следующим герцогом.”

“ - Следующий герцог...”

Харриета молча повторила слова Лилиан. Оказалось, что он был герцогом. Для дочери мелкого виконта из сельской местности, которая находилась в самом низу дворянского сословия, он был человеком, чей статус был очень далек и высок от ее. Только теперь она могла понять, почему граф Чемпс был так рад видеть Эдвина.

“ - Тетя, как я могу снова увидеть Эдвина?”

“ - Сэр Эдвин?”

Голос Лилиан стал немного выше. Она уставилась на Харриету так, словно пыталась понять ее. Через некоторое время она покачала головой.

“ - Забудь об этом, Харриета”.

“ - Что вы имеете в виду?”

“ - Твое сердце. Не принимай близко к сердцу бесполезные вещи”.

Это было сказано мягким тоном, но смысл, стоящий за словами, был острым. Лицо Харриеты посуровело.

Она прикусила нижнюю губу. Внезапно ей стало душно, как будто кто-то накрыл ее лицо подушкой.

“ - О чем вы говорите?”

“ - Харриета, ты думаешь, он не видел женщин с таким лицом, как у тебя, раз или два в своей жизни? Особенно таких, как ты, которых так же легко читать, как открытую книгу”.

Это означало, что было бесполезно даже думать об этом. В ответ, лицо Харриеты стало мрачным. Она еще раз посмотрела на то место, где исчез Эдвин. Прошло много времени с тех пор, как он исчез из бального зала. Лилиан повернула голову Харриеты и снова заставила ее посмотреть ей в лицо.

“ - Харриета Маккензи! Моя дорогая племянница, как ты думаешь, семья Редфорд знаменита, потому что они герцоги? Это правда, что они славятся своим огромным богатством и славой с рождения, но они также знамениты своими выдающимися способностями. Они не только хороши в обучении и боевых искусствах, но и хороши собой и привлекательны внешне. Вы не представляете, сколько талантов породила семья Редфорд. Люди даже называют Редфордов самым ценным сокровищем Бримделла. Редфорды из тех людей, которые заставляют вас думать, что жизнь несправедлива, просто взглянув на них, и сэр Эдвин - самый уникальный из них всех ”.

“ - …….”

“ - Как ты можешь сравнивать себя с ним?”

Прямо спросила Лилиан, Харриета не смогла ответить.

Филиоче был маленькой сельской деревней, которая даже не была хорошо обозначена на карте. Старшая дочь виконта Маккензи жила там вдали, от богатства и славы. В этом маленьком местечке было гораздо легче найти кого-то, кого вы не знали, чем кого-то, кого вы знали в своей семье.

Лилиан вздохнула, когда увидела, что она колеблется.

“ - Даже если мы оба дворяне, мы не одно и то же. Мелкие дворяне, такие как ты и я, настолько ничтожны, что мы даже не можем обменяться парой слов с такими людьми, как он. Для него мы, вероятно, не сильно отличаемся от обычных людей”.

“ - …….”

“ - Есть поговорка, что не стоит смотреть на дерево, на которое нельзя взобраться”.

Совет для ее племянницы был немного суровым. Лицо Харриеты покраснело. Она чувствовала себя так, словно внутренности ее желудка кипели. Она медленно подняла взгляд.

“ - Тетя, тогда кто же должен быть в моем сердце? Сэр Уэлч, который достаточно невысок и зауряден? Или барон Марлон, который на тридцать лет старше меня?”

Спросила Харриета громким голосом.

“ - Если вы будете тратить время на то, чтобы насильно лелеять кого-то в своем сердце, действительно ли вы лелеете этого человека? Если да, то можете ли вы действительно сказать, что это искренность, идущая от сердца?”

“ - Харриета!”

“ - Не смотри на дерево, на которое нельзя взобраться? Однако есть также высказывания о том, что вы можете достичь своих целей, если у вас большие стремления и вы стремитесь к большему, чем то, чего вы хотите. Никому не нужно ничье разрешение, чтобы мечтать и следовать этой мечте”.

“ - …….”

Лилиан посмотрела на свою жалкую племянницу, которая давала выход своему гневу и негодованию. Сначала она подумала, что совсем не похожа на свою мать, но теперь она могла видеть сходство между ней и ее младшей сестрой Розой, когда та была ребенком.

Когда Роза была молода, она настаивала на том, что выйдет замуж за принца страны, несмотря ни на что. Однако, став старше, она поняла законы этого мира и в конце концов вышла замуж за бедного виконта в сельской местности.

Лилиан, которая думала о старых временах, смягчила свой порыв.

“ - Харриета, я прошу прощения, если тебя задели мои слова. Я также хочу, чтобы у тебя были большие стремления, и я действительно хочу, чтобы ты достигла большего. Это действительно мое искреннее желание, что бы кто ни говорил”.

Лилиан нежно погладила Харриету по голове.

“ - Как ты сказала, никто не может остановить тебя, если ты хочешь мечтать и преследовать эту мечту. Но, к сожалению, в этом мире есть некоторые вещи, которых невозможно достичь, как бы сильно ты ни старалась и не боролась. Есть некоторые вещи, которых у тебя никогда не может быть”.

“ - ...Ты говоришь о сэре Эдвине?”

Спросила Харриета с мрачным лицом. Лилиан кивнула.