Расстояние между ними резко сократилось. Даже не осознавая, что она пытается сделать, Хариетта уже бежала к девушке. Звук ее хриплого дыхания эхом отдавался у нее в ушах, и все остальные звуки исчезли.

У нее даже не было времени подумать об Эдвине, который умолял ее беречь себя, когда она собиралась ввязаться во что-то опасное. Ее туфли, в которых было неудобно бегать, уже давно были сняты.

Глаза девушки расширились от великого изумления, когда Хариетта внезапно бросилась к ней. Лицо Хариетты на мгновение отразилось в ее глазах, которые были того же цвета, что и густой лес.

Как будто она собиралась что-то сказать, она пошевелила губами, но это также не помогло. Хариетта прыгнула прямо перед ней как раз в тот момент, когда бегущая лошадь приблизилась и без колебаний оттолкнула ее.

“ - Кьяаак!”

Они не знали, из чьих уст вырвался крик. Две девушки упали на землю, когда посыльный проехал мимо них. Возможно, это был недолгий момент, и ветер, который он создал, подул, когда он проходил мимо.

Хариетта поднялась и увидела вдалеке бегущего гонца.

Если бы она была чуть более нерешительной… Если бы она не решилась, что могло бы случиться?

От одной мысли об этом у нее мурашки побежали по коже.

“ - Прошу прощения…… вы в порядке?”

Спросил мягкий голос прямо рядом с ней. Повернув голову, она увидела девушку, которую толкнула.

Как и у Хариетты, ее волосы и платье были очень растрёпаны после того, как они катались по земле, но даже это не могло скрыть ее красоту. Когда она протянула руку, чтобы поддержать Хариетту, вид у нее был очень виноватый.

“ - Извините, из-за меня… Вы где-нибудь ранены?”

Несмотря на то, что ее одежда была порвана и в нескольких местах текла кровь, она беспокоилась только о Хариетте. Она повнимательнее посмотрела на Хариетту, которая поднялась, чтобы встать.

“ - О нет. Вся ваша одежда порвана. Что мне делать?”

Пробормотала женщина, нахмурившись.

“ - Я надеюсь, что это не та одежда, которой вы особенно дорожите. Конечно, я компенсирую вам это, но я не знаю, смогу ли я когда-нибудь создать совершенно идентичный наряд ”.

“ - Все нормально. Вы в порядке? Вы упали на землю точно так же, как и я.”

“ - Не беспокойтесь обо мне. Это все моя вина”.

Девушка слабо улыбнулась.

“ - Если бы не вы, все было бы очень плохо. Должно быть, решение прыгнуть перед бегущей лошадью никогда не было легким… Я обязан вам своей жизнью. Большое спасибо, я не знаю, что и сказать”.

Были ли эти слова искренними или нет, она низко поклонилась Хариетте. Судя по ее внешности и манере одеваться, она, несомненно, была аристократкой из богатой семьи. В каком-то смысле это было здорово - проявить такое уважение к человеку, которого она даже не знала.

Конечно, наряд Хариетты был слишком роскошным для простолюдинки, так что, возможно, девушка смутно считает ее такой же аристократкой.

“ - Но, похоже, вы что-то искали?..”

На вопрос Хариетты девушка сделала глубокий вдох и выдохнула. Глубокая печаль отразилась на ее лице, но она все еще была прекрасна, как ландыш.

“ - Ну что ж. Мне этого давно не хватало, так что, наверное, я видела что-то напрасное. Как только я увидела его, я был поражена. Он выбежала из ниоткуда, а когда я пошла искать его, он исчез ”.

“ - Вы ищете человека?”

“ - …”

Вместо ответа женщина грустно улыбнулась. Хариетте стало очень жаль ее. Она задавалась вопросом, кто же мог быть тем счастливым человеком, по которому такая красивая девушка скучает? Ей даже показалось, что она видела его средь бела дня.

“ - О, мы еще не представились друг другу”.

Девушка, казалось, внезапно вспомнила и сказала. Она протянула руку к Хариетте.

“ - Меня зовут Вивиан. Вивиан Антуан Ричконнелл. Но, пожалуйста, зовите меня просто Вивианн.”

“ - О, я Хариетта Маккензи”.

Хариетта случайно произнесла ее имя. Но в то же время она попыталась порыться в своей памяти.

Ричконнелл? Это было имя, которое она, казалось, где-то слышала раньше.

Однако, похоже, Хариетта была не одинока в своих таких мыслях.

“ - ... Маккензи?”

Лицо Вивианн застыло, как будто она не могла поверить своим ушам.

“ - Вы сказали, Маккензи? Маккензи из Филиоче?

“ - А? Как?..”

Хариетта, которая никогда не ожидала, что название ее родного города слетит с уст Вивианн, спросила с изумлением. Когда Вивианн собиралась ответить ей, кто-то схватил Хариетту за запястье. Внезапно ее тело было отброшено назад кошмарной силой.

Тепло пробежало по ее спине, и в то же время она почувствовала знакомый запах тела.

“ - Мисс Хариетта”.

Это был Эдвин. Он держал Хариетту за руку и произнёс её имя. Может быть, он бежал всю дорогу, разыскивая ее, не отдыхая, так как она чувствовала, как быстро бьется его сердце.

“ - Когда я подошёл к передней части магазина, я волновался, потому что не смог тебя увидеть. Однако...”

Медленно делая глубокие вдохи, он мягко отстранил ее от себя. Затем он начал внимательно осматривать ее с головы до ног.

“ - Что случилось? Почему на тебе снова такая одежда?”

Он нахмурился, глядя на нее, как будто уже имел представление о том, что произошло, еще до того, как она смогла ответить. Его мягкое выражение лица в одно мгновение стало суровым. Хариетта сглотнула.

“ - Эдвин, это...”

“ - Сэр Эдвин?”

Вивианн, стоявшая позади Хариетты, тихо позвала Эдвина. Она назвала его фамильярным тоном, как будто он был кем-то, кого она знала. Хариетта оглянулась и увидела, что Вивианн дрожит. Она выглядела потрясённой, как будто не могла поверить в происходящее перед ней.

Когда прозвучало его имя, Эдвин небрежно поднял голову, чтобы посмотреть на Вивианн. В тот момент, когда он посмотрел на ее лицо, он тоже казался очень удивился. Но вскоре его красивое лицо посуровело.

Крепкая хватка, которой он держал за руку Хариетту, ослабла.

“ - ... Леди Вивиан”.

Он тихо позвал Вивианн по имени, как будто стонал. Это было имя женщины, которая когда-то была его невестой.

* * *

Вивиан Антуан Ричконнелл.

Единственная дочь достопочтенного маркиза Ричконнелла, она была, пожалуй, самой красивой женщиной в королевстве.

Даже принцесса Лейша, которую хвалят за то, что она такая элегантная и красивая, не могла сравниться с красотой Вивианны, ни молодая графиня Сицилии, которая, как говорили, была настолько красива, что даже король соседней страны сделал ей предложение, также не могли сравниться даже с пальцами ног Вивианны.

Тысячи мужчин проделали весь этот путь, чтобы увидеть ее, и многие из них преклоняли перед ней колени и страстно ухаживали за ней.

Ее поклонники варьировались от мужчин, известных на континенте своим богатством, до членов королевской семьи, от которых люди ожидали, что она обязательно будет вести счастливую жизнь, кого бы она ни выбрала.

Но даже в этом случае Вивианн долгое время никого не выбирала. Когда маркиз Ричконнелл спросил, чего она ждет, она просто тихо улыбнулась.

Прошел один, два года. Время шло, красота Вивиан становилась все прекрасней, и слухи о ней широко распространялись.

Люди удивлялись. Кто будет тем счастливчиком, которого выберет красивая и элегантная Вивиан?

Но когда Вивиан исполнилось 20 лет, в особняк Ричконнеллов пришел мужчина.

Хотя он был опрятно одет и не носил никаких особых украшений, его внешность выглядела очень великолепно, и в то же время он обладал очарованием, которое привлекало взгляды людей.

В отличие от своих предшественников, которые приносили в подарок драгоценные камни, он не принес даже ни одного цветка. Он молча смотрел в окно, ожидая, когда она придет в гостиную. Его спина была прямой, когда он отвернулся от солнца, чтобы посмотреть ей в лицо.

“ - Леди Вивианна.”

Она не могла найти никакой привязанности у мужчины, который назвал ее по имени. Даже глядя на нее, он не подал ей даже намека на улыбку.

“ - Меня зовут Эдвин Бенедикт Дебуэр Редфорд.”

Это был голос, в котором почти не было эмоций, и он был вполне деловым. Спокойно произнеся свое имя, он наклонился и сделал вид, что целует тыльную сторону ее ладони.

“ - Я пришел, чтобы сделать вам предложение.”

Его рука, которая казалась холодной, оказалась на удивление теплой.