Несмотря на то, что Хариетта ясно дала понять о своих намерениях относительно брака, Лилиан все еще не проявляла никаких признаков того, что собирается сдаваться.

“ - Ты все еще молода. Когда ты немного подрастешь, я уверена, ты оценишь происходящее по достоинству.”

Лилиан пожала плечами и что-то пробормотала себе под нос. Она полностью проигнорировала слова Хариетты, притворившись, что никогда их не слышала.

“ - Я слышала, что через несколько дней состоится банкет, устроенный графом Шанксом. Ты помнишь его? Он устроил большой бал, на котором ты была со мной в прошлом году. Он любит модные вещи, поэтому всегда устраивает грандиозные вечеринки, так что только по размеру заведение оно входит в пятерку лучших в Лаванте”.

Лилиан уже знала список людей, приглашенных на бал. Она была в восторге от того, что в этом году было приглашено много одиноких мужчин из приличных семей.

Вот оно! Вот оно! Она была очень взволнована, уверенная, что на этот раз поймает крупную рыбу.

“ - Выбрось все свои платья, которые вышли из моды. Я уже попросила швею, которая известна в городе своим мастерством, сшить для тебя платье в модном стиле. Тебе просто нужно зайти и снять мерки ”.

Это платье сшито на заказ.

Хариетта покачала головой. Платье, несомненно, должно было быть красивым, но ценник, который к нему прилагался, - нет. Хариетта сказала, что Лилиан не обязана этого делать, но Лилиан, которая уже приняла решение, отказалась и настояла на том, чтобы ее племяннице сшили одежду. Она рассудила, что это нельзя отменить, потому что женщина все равно уже внесла первоначальный взнос.

Это была игра, в которой у Хариетты было мало шансов выиграть с самого начала. Поняв, что убедить тетю невозможно, Хариетта прекратила борьбу. Она вышла на улицу и села в экипаж, ожидавший у парадной двери. Девушка даже не спросила, были ли они заранее проинструктированы Лилиан, и не спросила, куда едет кучер.

Когда кучер уже собирался закрыть дверцу, из ниоткуда появилась большая рука и остановила его. Сбитый с толку кучер попытался протестовать, но когда он что-то увидел, его рот дёрнулся, как будто он онемел.

“ - Что происходит? ” спросила я

Словно отвечая на вопрос Хариетты, Эдвин появился из-за двери кареты.

“ - Куда ты направляешься?”

Спросил он, прищурившись и нахмурившись. Хариетта не очень часто выходила из дома, поэтому ему показалось странным, что она пыталась уйти, ничего ему не сказав. Он полностью заблокировал вход в дверь экипажа своим телом, чтобы помешать кучеру закрыть дверь.

Хариетта закатила глаза. Она не заметила, что он был рядом, поэтому была немного поражена, но в ответ пожала плечами.

“ - В центр города. Я иду в магазин одежды по просьбе моей тети.”

“ - Магазин одежды?”

“ - Я собираюсь снять мерки. Как ты думаешь, это было бы весело?”

Пробормотала Хариетта с выражением радости на лице. Затем Эдвин посмотрел на нее сверху вниз, не сказав ни слова. Казалось, он был погружен в раздумья. Рядом с ним кучер попытался оттолкнуть его с дороги, но мужчина не сдвинулся с места.

“ - Можно мне поехать с тобой?”

“ - Эдвин, это ты?”

Глаза Хариетты расширились от неожиданной просьбы.

“ - Почему ты хочешь поехать? Для тебя это была бы скучная прогулка.”

“ - Я подумал, что было бы прекрасно увидеть, что мисс Хариетта в безопасности”.

Эдвин ответил, слегка склонив голову. В безопасности? Хариетта, услышавшая его ответ, слегка рассмеялась.

“ - Эдвин, о чем ты сейчас говоришь? Я просто иду в магазин одежды, а не на войну. Есть ли какая-то причина, по которой я не могу быть в безопасности?”

“ - …”

Хариетта попыталась обескуражить его шуткой, но Эдвин, казалось, не хотел отступать. Он хранил молчание и смотрел на нее, а она ждала. В его ясном взгляде было очевидно, чего он хотел.

[ Этот человек очень упрям.]

Хариетта прищёлкнула языком. Она и представить себе не могла, что у него может быть такая сторона характера.

“ - Прекрасно. Но ты не можешь потом жаловаться, что тебе скучно”.

В конце концов, Хариетта уступила ему место рядом с собой и позволила сесть в карету. Затем Эдвин, словно дожидаясь этого самого момента, вскарабкался на борт кареты. Она невольно улыбнулась, увидев его таким. Он выглядел высокомерным и дерзким, но его поведение было похоже на поведение собаки, которая безошибочно слушает все, что говорит ее хозяин.

Это тоже никогда бы не пришло в голову ее прежней "я". В то же время это был ее маленький секрет, который никогда не должен был быть раскрыт Эдвину.

* * *

Пока Хариетта снимала мерки в магазине одежды, Эдвин предложил подождать снаружи. Он покраснел от озорного замечания Хариетты о том, что он пытался последовать за ней в магазин и наблюдать за ней. Увидев его в таком состоянии, она подумала, что было бы неплохо преподать ему урок, но потом обнаружила, что он дуется, и подразнила его.

Вопреки ожиданиям, продавщицей оказалась женщина, выглядевшая довольно молодо для швеи. Как и утверждала Лилиан, швея была очень опытной, и ей не потребовалось много времени, чтобы снять полные мерки с Хариетты. Она была ошеломлена тем, что работа была закончена гораздо раньше, чем ожидалось, и после этого покинула мастерскую в приподнятом настроении. Дверь магазина закрылась за ее спиной с веселым звуком.

" - Где он?" - спросила я.

Хариетта огляделась. Улица была полна людей, которые деловито проходили мимо, но она не могла найти того, кого искала.

[ Он должен был быть где-то здесь.]

Ходил ли он посмотреть на городские улицы? Хариетта подумала об Эдвине, бродящем по окрестностям магазина. Это было трудно себе представить, потому что внешность ему это не очень шло, но это не означало, что такое невозможно.

[ Я все равно закончила раньше, чем ожидала.]

Иметь немного свободного времени для себя тоже было бы неплохо. Возможно, после того, как его разжаловали в рабство, он никогда не мог свободно бродить по улицам города в одиночку. Хариетта подумала, что сначала ей следует вернуться к экипажу и подождать его, поэтому она уже собиралась уходить, когда…

Удар.

Кто-то, кто спешил куда-то, врезался в плечо Хариетты. Удар был несильным, чтобы оттолкнуть её тело назад. Нежный аромат цветов щекотал кончик ее носа.

“ - Прошу прощения”.

Это был мягкий голос, который, казалось, как будто нефритовая бусина катилась по серебряному подносу. Хариетта, естественно, оглянулась, посмотрела на лицо человека, который столкнулся с ней, и была удивлена.

Человек, который столкнулся с ней, был стройной женщиной с красивыми черными волосами, заплетенными в одну косу. У нее были блестящие темно-зеленые глаза, окаймленные длинными ресницами, гладкая и светлая, как молоко, кожа, розовые щеки и губы, а также длинный тонкий вырез, открывавший тонкое лицо.

Хариетта никогда в жизни не видела такой красивой девушкой. Лилиан подталкивала ее посещать различные общественные мероприятия, так что она видела много красивых аристократок, но девушка, стоявшая перед ней, была другой.

Если бы богиня луны проявилась в человеческом облике, выглядела бы она так?

Разве она не прекрасная фея, которая живет в лесу?

Девушка выглядела так, словно очень спешила, когда слегка поклонилась Хариетте. Затем девушка развернулась и поспешила обратно, своей дорогой. Хариетта была настолько ошеломлена, что могла только недоверчиво смотреть на спину девушки.

Она чувствовала себя так, словно в нее что-то вселилось.

“ - Мисс. Что вы здесь делаете?”

Когда она попыталась последовать за ней, кучер Дженнера заговорил с Хариеттой. Хариетта, чьи мысли были далеко, проснулась от звука его хриплого голоса.

“ - Ах, это… некоторое время назад...”

Хариетта, которая собиралась что-то объяснить кучеру, замолчала. Она была такой красивой женщиной, но все равно принадлежала к тому же гендеру. Если бы она призналась, что стояла, ошеломленная красотой той женщины, это было бы странным признанием. Если она скажет что-то странное, в Лаванте могут распространиться странные слухи.

Подумав о том, что ей делать дальше, Хариетта решила сменить тему.

“ - Человек, который приехпл со мной. Где он сейчас?”

“ - О, этот парень? Он был здесь совсем недавно.

Кучер нахмурился и ответил. Мужчина действительно не знал, где Эдвин.

[ Тогда это значит, что он не зашёл так далеко… Может, мне пойти поискать его?]

Хариетта велела кучеру немного подождать и пошла по обочине дороги. Она искала Эдвина, но мысленно вспомнила женщину, с которой столкнулась некоторое время назад. Насколько она знала, Эдвин был единственным в ее жизни, кто шокировал ее своей внешностью.

[ Как женщина… Чтобы мое сердце билось вот так… Будь я мужчиной, я бы влюбилась с первого взгляда.]

Она подумала, что, может быть, и хорошо, что Эдвина не было поблизости. Что, если он увидел эту женщину и повел себя так же безумно, как и она? Одна мысль об этом приводила ее в ярость.

[ Нет. Но, Эдвин, куда ты делся? Ты не пошел этим путем, а другим?]

Казалось, она прошла совсем немного, но когда Эдвина нигде не было видно, Харриетта подумала, что, возможно, она пошла не в ту сторону. Пока она размышляла, не следует ли ей повернуть назад и вернуться по своим следам, что-то привлекло ее внимание.

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была женщина, чьей внешностью она так восхищалась раньше.

“ - Что она там делает? ”- спросил я

Женщина стояла посреди улицы. Как и Хариетта, она бродила по улицам, как будто отчаянно что-то искала.

[ Это выглядит довольно опасно.]

Сердце Хариетты забилось немного быстрее. Как будто зловещее предчувствие поразило ее, она услышала резкий стук копыт, приближающийся издалека.

Это был гонец в доспехах. Верхом на огромном коне он ехал быстро, как будто у него были какие-то новости, которые он должен был срочно сообщить. Когда люди услышали звук его скачущей лошади, они быстро открыли путь один за другим.

Толпа, заполнившая обочину, разделилась.

[ Конечно, она бы этого избегала.]

Подумала Хариетта, глядя на женщину и посланника.

[ По крайней мере, один из них обязательно заметит другого.]

Но вопреки ее мыслям, женщина все еще стояла посреди дороги, а посыльный не проявлял никаких признаков замедления. Было ли это потому, что они не видели друг друга, или из-за высокомерия, полагая, что один будет уступать второму, Хариетта не могла сказать.

Она бессознательно затаила дыхание от напряжения, вызванного этой сценой.

[ Ни за что… Ни в коем случае, правда?..]