Эдвин не знал, что происходит с беглыми рабами. Если им повезет, они отделаются отрубленной конечностью, но если нет, то рискуют лишиться шеи. В целом в Бримделе соблюдались хорошие права человека по сравнению с другими странами, за исключением рабов, с которыми не обращались как с людьми.

Эдвин не особенно интересовался законом, касающимся простолюдинов. Поскольку он был наследником семьи Редфорд, он должен был изучать законы, достойные занимаемой должности, и он просто принимал это как должное.

“ - Закон - это краеугольный камень королевства. И наши люди из Редфорда возвели на них толстые колонны для короля и его народа. Но да, Эдвин. Как бы мы ни старались, если фундамент под нашими ногами будет слабым, все рухнет”.

“ - Люди, которые хотят избежать тайфунов, естественно, увидят крышу над головой, но мы другие. Когда они смотрят на небо, мы должны смотреть в пол. Чтобы выяснить, в чем проблема, мы должны разобраться с основами ”.

Насколько Эдвин помнит, все жители Редфорда, включая его отца, любили Бримдел, а также были преданы королевской семье и гордились своим именем. Поскольку он и люди, которые были до них, носили имя Редфорд, эти многочисленные учения стали костями и плотью, из которых состояло его существование, запечатлившись в его сознании и связав его.

Может быть, так оно и было.

Брошенный королем, у которого отняли все, и которого утащили в грязную мутную воду, он ни разу не отреагировал. Несмотря на то, что он видел, как члены его гордой семьи превращаются в жалких и грязных людей за пределами замка, он подчинился последнему приказу короля. Это было несправедливо, и он никогда не следовал за теми, кто говорил, что поможет ему найти правду.

Хотя его имя было убрано, Эдвин все еще был Редфордом. Единственный Редфорд, оставшийся в мире. Поэтому его инстинкты заключались в том, чтобы подчиняться королевской семье, как если бы он был связан их законами. Даже после того, как на его теле появилось уродливое клеймо, это не изменилось.

То есть до тех пор, пока он не встретил ее. Хариетта Маккензи.

Эдвин увидел Хариетту в горниле шока и страха. Она казалась очень удивлённой, но, вероятно, была удивлена не так сильно, как он.

Когда он услышал, что она внезапно уезжает в Лавант, и когда он узнал, в чем была причина, инстинкт, который был с ним более двадцати лет, тяготил его. Когда он проснулся, он уже был перед виконтом Маккензи и спустя очень долгое время попросил его об одолжении.

“ - Мне очень жаль. Я хотел бы удовлетворить вашу просьбу, но вы должны оставаться в Филиоче.

Баодору было искренне жаль, но в конце концов он прогнал его со словами отказа. Да, это было неизбежно, но даже несмотря на то, что он принял это так спокойно, вид Хариетты снова потряс его сердце.

[ Эдвин.]

[ Эдвин]

Он думал, что дни, которые он проведет, будут скучными, если он не сможет видеть ее. Как и все остальное, он думал, что со временем о ней забудут. Странное чувство, которое он испытывает, когда думает о ней. Страстная привязанность, которую она проявляет к нему. Все будет бесполезно и забыто.

[ Я не хочу, чтобы меня забыли.]

Он не хотел, чтобы его забыли, не как Редфорда, а как Эдвина. Он поднял голову.

[ Я не хочу потерять ее.]

Даже при том, что он знал, что не сможет обладать ею, он не мог контролировать свое желание. Его тело предшествовало голове. Это был неблагоприятный поступок, но когда это было связано с Хариеттой, он позволил себе зайти настолько далеко, что был сбит с толку.

Было неправильно и бесконечно некрасиво выставлять свои желания напоказ такими, какие они есть, поскольку он потерял контроль, несмотря на то, что вырос, слушая закон, как будто ему промывали мозги. Он не мог точно вспомнить, что произошло после этого. Его суждения были омрачены эмоциями, и даже разум не мог помешать ему пойти к ней.

Ближе к Хариетте, он хотел быть там, где она была.

Что бы ни случилось, какое бы наказание ни постигло его за его действия, он только хотел быть там, где была она.

Он хотел сказать эти слова Хариетте, но у Эдвина не было другого выбора, кроме как проглотить их и промолчать, подавляя свои кипящие эмоции. Он не хотел причинять ей боль, но и помочь ей тоже не мог.

Впервые с тех пор, как Эдвин стал рабом, ему пришлось переосмыслить свою собственную ценность и положение.

* * *

Прошла неделя после переполоха, вызванного письмом. За эту неделю Хариетта не сказала Эдвину ни слова. В то время как другие сказали бы: ‘Прошла всего неделя’, Хариетте это время показалось вечностью.

Должно быть, была какая-то причина, по которой он не мог мне сказать. Не осознавая, что она всего лишь оправдывается перед Эдвином, она вскоре осознала свои действия и покачала головой. Что не так, то и не так. Сколько бы она ни выдвигала различных причин, этот факт не менялся.

Эдвин даже не пришел навестить ее, зная, что гнев Хариетты еще не рассеялся. Она нигде не могла его найти, до такой степени, что задавалась вопросом, действительно ли он приехал в Лавант с ней.

Только пурпурные цветы, которые каждый день ставили перед ее дверью, подтверждали его существование.

Анемоны. На языке цветов они означали веру или ожидание.

Хариетте было невыносимо выбрасывать их, поэтому она собрала их вместе и поставила в вазу. Где он нашел эти цветы, которые уже закончили свой сезон цветения? Цветы в полном расцвете спокойно демонстрировали свою красоту.

Она глубоко вздохнула и нежно погладила цветы кончиками пальцев.

* * *

Шорох, шорох

Позади себя он услышал шаги, ступающие по мягкой траве. Звук шагов и скорость, с которой они шли, были очень хорошо знакомы Эдвину. Его дыхание замедлилось. Он знал, кто был владельцем шагов, даже не оглядываясь назад.

“ - Одних цветов недостаточно”.

Как будто они ругались, с ним заговорил пронзительный голос.

“ - Я не думаю, что мне следует тебя видеть”.

Без колебаний он признал свое поражение.

Эдвин медленно встал и оглянулся. Как и ожидалось, там стояла Хариетта. Ее волосы, которые обычно были аккуратно завиты, торчали наружу.

Хариетта, которая опустила глаза и смотрела в землю, подняла взгляд и встретилась с глазами Эдвина. Теплый свет проникал в ее глаза.

“ - Если ты сделаешь это снова в следующий раз, я действительно отругаю тебя”.

Слабая улыбка скользнула по ее расплывчатым губам.

***