После разговора с Эдвином, Хариетта могла думать только о нем. Он сказал, что хотел бы, чтобы она не менялась в будущем, потому что девушка была такой же совершенной, какой была сейчас, как если бы он признавался в собственной тайне.

Она собиралась умереть от смущения из-за его необычного отношения, но он пошел дальше и попросил ее забыть то, что он сказал, в конце. О чем, черт возьми, он думал? И чего он хотел от нее?

Она изо всех сил пыталась думать об этом, но загадка, которую он подкинул ей, не имела никаких признаков разгадки.

В результате Хариетта вообще не могла сосредоточиться на том, что происходило перед ней, когда она была на вечеринке по случаю дня рождения графини. Было несколько человек, которые приходили к ней и говорили, что у них есть сын или племянник, но она даже не могла вспомнить их имена.

Лилиан ткнула ее в бок, чтобы предупредить, но это тоже не возымело никакого эффекта. В конце концов, у них двоих не было другого выбора, кроме как вернуться домой, совершенно напрасно.

Ей было жаль Лилиан после того, как она намеренно предоставила ей такую возможность, но у нее не было выбора. Теперь в голове Хариетты не было места думать ни о чем другом, кроме как о Эдвине. Она бродила по своей комнате в одиночестве, размышляя.

Ей хотелось немедленно подбежать к Эдвину и спросить его, что черт возьми, он имел в виду в тот день. Если он снова не ответит, девушке хотелось схватить его за воротник и встряхнуть. Она хотел показать угрозу, сказав ему просто сказать всё прямо, а не ходить кругами и расстраивать ее.

[ Ни за что… Я нравлюсь Эдвину?]

Это была мысль, которая промелькнула у нее в голове. Но Хариетта тут же покачала головой.

Даже если он стал рабом, это не означало, что он также ослеп. Маловероятно, что он, который когда-то был благороднее, чем кто-либо другой, примет ее сердце, которое было менее благородным, чем у кого-либо другого.

[ Тогда что? Разве он не знал, что я была влюблена в него?]

Будучи рабом, Эдвин, возможно, нашел бы забавным видеть, что Хариетта, дочь хозяина, была влюблена в него. Хотя от нее может быть мало помощи, она может обеспечить удобство во многих отношениях. Но она снова покачала головой. Потому что он не был похож на человека, способного воспользоваться этим фактом.

Хариетта, которая думала о том о сем, обеими руками рвала на себе волосы. Даже если бы она думала об этом тысячу или десять тысяч лет, маловероятно, что она смогла бы решить эту проблему самостоятельно. Даже если ей не понравился ответ, который она получила, казалось, что она должна сначала спросить его.

Хариетта открыла дверь и вышла. Затем она бросилась вперед, топая, как разъяренный бык. Люди, работающие поблизости, смотрели на нее широко раскрытыми глазами, но ей было все равно. Даже если позже эта история попадёт в уста людей, в то время об этом было времени думать.

Покинув особняк, Хариетта направилась прямиком в резиденцию сотрудников, расположенную рядом с садом. Это было очень маленькое здание по сравнению с главным особняком Дженнеров, но найти его было нетрудно.

Теперь почти бегом она пересекла задний двор и вдалеке увидела сбившихся в кучу людей. Судя по их одежде, большинство из них, казалось, были горничными, выполняющими работу по дому в особняке. Они на что-то смотрели и перешептывались между собой.

Есть ли какие-нибудь хорошие достопримечательности? Хариетта бессознательно затаила дыхание и придвинулась к ним ближе. После того, как расстояние между ними сократилось, она, естественно, смогла подслушать их разговор.

“ - О, я, должно быть, сошла с ума! Я думаю, что заболею после того, как так, соскучилась по любви. Может, мне просто притвориться сумасшедшей и пойти поговорить с ним?”

“ - Привет, Артур, Артур. Что ты делаешь во дворе, где даже сестра Венеция была отвергнута? Не выходи просто так и не показывай свой позор, просто оставайся на месте”.

“ - Как? Как он может быть таким красивым? Его глаза, нос, рот - все кажется безупречным”.

“ - Да. Не будет преувеличением сказать, что он самый красивый человек, которого я когда-либо видела ”.

Были только слова, похвалы чьей-то внешности. Лицо Хариетты посуровело при этих фразах. Некоторое время назад она уже испытывала подобную ситуацию, вплоть до того, что подумала, что это может быть дежавю. Так что, даже не глядя на то, кто это был, она могла догадаться, “кого” они хвалили.

И снова в конце их взгляды оценивали, кого-то очень знакомого ей.

Возможно, после мытья тела золотистые волосы Эдвина были темными и влажными, несколько пуговиц на его одежде не были застегнуты, а рубашка спереди была широко расстегнута. Как и другие сотрудники мужского пола, работающие здесь, он был одет в белую рубашку и черные брюки из грубого хлопка.

Он был далек от того, чтобы носить аксессуары, у него не было даже небольшого рисунка на одежде, который мог бы заставить его выглядеть прекрасней. Тем не менее, вместо того, чтобы выглядеть невзрачно, было достаточно заметно, чтобы сразу привлечь внимание окружающих, и он был очарователен. Каждый раз, когда он двигался, шеи служанок, которые смотрели на него затуманенными глазами, тоже двигались.

[ Этот человек действительно...!]

Подобно пауку с широкой паутиной, Эдвин таким образом поглощал сердца окружающих его женщин. Конечно, она знала, что это было не то, чего он хотел, но, тем не менее, она хотела винить его.

“ - Кхм!”

Хариетта намеренно нарочито громко кашлянула. Служанки, не подозревая, что она стоит у них за спиной, запрыгали на месте, как лягушки.

“ - О, Боже!”

“ - Мой!”

“ - О! О, мисс! Что, что привело тебя сюда?”

Посмотрев на лицо Хариетты, они быстро склонили головы. Выражение ее лица выглядело не очень хорошо.

“ - Разве у вас сейчас не много работы?”

“ - Да, да? Вам что-нибудь нужно, мисс?

“ - Ах да. Разве это не самое напряженное время для вас? И все же вы все здесь бездельничаете, так что я не могу не задаться вопросом, свободны ли вы?”

Сказала Хариетта с довольно холодным выражением лица. Она не повышала голоса, но смысл, стоящий за этим, был ясен. В двух словах, это означало, что они должны быстро идти и делать свою работу, а не суетиться вокруг.

Служанки, которые поняли смысл ее слов, побледнели. Каждая из них оправдывалась тем, что как раз собиралась идти на работу, но потом они быстро убежали, как молния.

Темная тень упала за спиной Хариетты, наблюдая, как они убегают.

“ - Как страшно. Интересно, вы та мисс Хариетта, которую я знаю?”

Это был игривый, дружелюбный тон, но для Хариетты это прозвучало всего лишь как упрек.

И чья это была вина?

“ - Итак, я разочаровала тебя, своим поведением?”

Хариетта, которая развернулась всем телом и посмотрела на Эдвина, сузила глаза и посмотрела на него. Ее слова прозвучали резче, чем она хотела, но ей было все равно. Эдвин посмотрел на нее сверху вниз и склонил голову набок.

“ - Как это возможно? Но...”

“ - Но?”

“ - Я просто боялся, что мисс Хариетта тоже будет ругать меня”.

Человек, которого, казалось, было нелегко напугать чьим-либо взглядом, ответил разумно. Хариетта неосознанно улыбнулась ответу, который его не очень устраивал, но она поспешно поймала выражение своего лица. Она не могла оставить все как есть. Девушка притворилась, что прочищает горло, хммм.

“ - Не надо так шутить. Сейчас я очень серьёзна”.

“ - Я понимаю”.

“ - Действительно. Гнев дошёл до самой макушки моей головы ”.

“ - Я знаю”.

“ - Почему ты продолжаешь играть словами? Ты хочешь, чтобы я показал тебе, какой страшной я могу быть, когда по-настоящему злюсь?”

“ - Если ты пожелаете. Я сделаю так, как пожелает мисс Хариетта.

Что бы ни сказала Хариетта, Эдвин принимал это мягко. Это было похоже на гибкий тростник, колышущийся на ветру.

Хариетта, у которой были острые, как у ежа, шипы, не находила слов. Когда другой человек сдался, почему она продолжала суетиться в одиночестве? Эмоции, которые кипели от разочарования и ревности, медленно утихали, как вулкан после взрыва.

Она закрыла глаза, а затем глубоко вздохнула.

“ - Я действительно не могу победить тебя. Интересно, наступит ли день, когда я смогу победить тебя хотя бы раз в жизни?”

Выражение лица Эдвина немного исказилось от ее бормотания, но она этого не заметила. Она посмотрела ему прямо в глаза.

“ - Эдвин. Я хочу тебя кое о чем спросить.”

“ - ... пожалуйста, спрашивайте”.

Эдвин уставился на нее, не отводя взгляда.

“ - Вот именно. В прошлый раз, когда ты...”

[ Подожди минутку. Что я должна сейчас спросить?]

Хариетта, которая пыталась спокойно высказать свое мнение, задумалась. Когда она спросила, почему он сказал это в прошлый раз, казалось, что он снова ускользнет, как вьюн. Но, тем не менее, она даже не была уверена, что собирается прямо спросить его, нравится ли она ему.

[ - Ты с ума сошла?]

Она представила, как Эдвин отвечает ей, глядя на нее своими холодными глазами. Хариетта сглотнула. Даже при том, что она думала, что это невозможно, было бы неловко и душераздирающе, если бы она увидела его реакцию.

Ее уверенность, которая заставила ее храбро поднять голову, съежилась, как воздушный шарик. Хариетта прикусила нижнюю губу.

“ - Мисс Хариетта?”

Хариетта не смогла продолжить свои слова, и когда она вздохнула, Эдвин снова позвал ее. Он наклонился и оказался на уровне ее глаз. Запах чистого мыла исходил от его мокрых волос, когда он подошёл ближе. Понюхав его, Хариетта почему-то почувствовала, что делает что-то постыдное, чего не должна была делать.

Напрасно смутившись, она не могла смотреть Эдвину в глаза, поэтому опустила взгляд. Затем она увидила гладкую кожу его шеи.

Словно одержимая чем-то, она проследила за его шеей и опустила взгляд еще ниже. Выступающие ключицы. Широкие плечи. И крепкая грудь , которую можно было разглядеть сквозь зияющую переднюю часть…

Глоток. Шея Хариетты дёрнулась, как будто она увидела что-то соблазнительное.

[ ... Каково это - быть в этих объятиях?]

“ - С вами все в порядке?”

“ - Эк!”

Хариетта вскрикнула и отстранилась от него. Пораженный Эдвин смотрел на нее, застыв в позе, с широко открытыми глазами.

[ С ума сойти! Сумасшедшая! Хариетта! Ты...! Что ты думаешь делать с человеком, который перед тобой!]

Хариетта прижала руки к сердцу. Ее лицо горело так, словно вот-вот взорвется. Она чувствовала себя воровкой или насильницей, и у нее онемели ноги. Если бы он мог сейчас заглянуть в ее голову, насколько бы он был потрясен и напуган? У нее мурашки побежали по коже при одной мысли об этом.

“ - Почему, почему так трудно увидеть твое лицо в эти дни?”

Сбитая с толку, Хариетта произнесла слова из ниоткуда и были совершенно не похожи на то, что она намеревалась сказать.

“ - Я, я, я не мог тебя видеть, поэтому волновалась, что что-то могло случиться!”

Хариетта закатила глаза, когда заговорила бесконтрольно. Что мне делать? Должна ли я быть честен с ним, что я сказала неправильные слова из-за смущения? Но сейчас мне кажется нелепым признавать свою ошибку. Кроме того, если он когда-нибудь спросит меня, почему я так расстроена…

Когда Хариетта представила себе худшее, Эдвин выпрямился и нахмурился.

“ - Ты не смогла меня увидеть?”

Он повторил ее вопрос. Мужчина говорил тоном, который не понимал ее вопроса.

“ - Леди Дженнер может узнать меня, так разве мисс Хариетта не говорила мне не выделяться, насколько это возможно?”

“ - !”

“ - Разве вы не помните?”

Тон голоса Эдвина, когда он задал этот вопрос, стал тише. В глазах была смесь подозрительности, говорящая: “Как ты можешь забыть то, что говорила?” Хариетта сильно вспотела.

“ - Ну, это не важно. Потому что есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.”

“ - Так в чем же дело?”

Острый, как у сапсана, взгляд неотрывно следил за Хариеттой.

“ - Что мисс Хариетта хочет спросить? Я хочу знать.”

Как будто он никогда не упускал из виду свою цель. Или как будто он заглядывал ей внутрь.

“ - Ну, вот и все… Итак, это… Там, э-э...”

Под этим пристальным взглядом Хариетта не могла придумать себе достойного оправдания. Девушка не могла легко высказать ничего, из того, что приходило ей в голову. Даже если она неправильно поняла его слова, было ясно, что ситуация выйдет из-под ее контроля.

[ Если бы я смогла прорыть туннель. Или если бы я могла просто отключиться и убраться из этого места!]

Хариетта винила себя за то, что не обдумала свои действия досконально. Поэтому она неловко улыбнулась, надеясь на чудо, которое никогда не произойдет.