“ - Хариетта! Добро пожаловать!”

Лилиан выбежала из особняка с широко распростертыми объятиями и поприветствовала только что прибывшую Хариетту. Хариетту, которая вышла из экипажа с помощью кучера, держала на руках, ее тетя. Объятие было таким сильным, что она даже не могла нормально дышать. Лилиан не отпускала ее, пока Хариетта не начала бороться с болью.

“ - В последний раз я видела тебя два года назад… Время летит так быстро. Правда. Как у тебя дела?”

“ - У меня все было хорошо. А как насчет вас, тетя Лилиан?

“ - Я тоже в порядке. Ничего особенного не произошло.

Лилиан пожала плечами и нахмурилась.

“ - Я приглашала тебя приехать раньше, но ты приехал а только сейчас. Если ты делала это намеренно, то это действительно бессердечно ”.

Лилиан изобразила на лице разочарование и прищелкнула языком. Хариетта мягко улыбнулась преувеличенному выражению лица и взяла ее за руку.

“ - Что ты хочешь сказать? Согласно первоначальному плану, вы должны были приехать в Филиоче, чтобы повидаться со мной.

“ - Ха-ха. О, ты. Разве я не могу давать пустые обещания? Зачем мне ползти в место, где мне нечего делать? Это действительно вопрос жизни и смерти ”.

У нее было очень достойное отношение к признанию того, что она солгала. Однако, поскольку фигура была такой Лилианской, Хариетта просто улыбнулась.

“ - Кстати, это весь твой багаж?”

Лилиан посмотрела на тележку, которая подъехала к ее особняку, и спросила. На первый взгляд, у Хариетты было с собой не так уж много багажа. Она кивнула, показывая, что это правда.

“ - Это бесполезно, если тебе не нравится, что приношу то-то и то-то. Я взяла с собой только то, что мне понадобится.”

“ - Да. Хорошо продумано. Кстати, у Розы хорошее чувство стиля, но она, должно быть, уже потеряла рассудок, поскольку последние два десятилетия живет в Филиоше.”

“ - Филиоче”.

“ - Да, Филиоче”.

Лилиан раздраженно махнула рукой.

“ - Твоя комната уже подготовлена. Это место с очень хорошим видом на сад. Тебе она понравится”.

По знаку Лилиан, подошел дворецкий, который ждал позади них. Он выглядел довольно старым для своего возраста, и Хариетта уже встречала его однажды, когда останавливалась здесь раньше. Он склонил голову и поприветствовал ее.

“ - Отнесите багаж из этого экипажа в комнату, где остановилась Хариетта. Тогда и покажите ей, где находится комната.”

” - Я сделаю, как вы приказали, леди Дженнер.“

Дворецкий, который вежливо ответил, немедленно подошел к тележке. Затем он заговорил с двумя мужчинами, которые стояли рядом с ним. Указывая пальцами на багаж, он, казалось, давал инструкции о том, как и куда его переместить.

“ - Они тоже остаются здесь?”

Спросила Лилиан, наблюдавшая за действиями дворецкого. Хариетта заметила, что “они”, которые она имела в виду, были кучером и носильщиками, которые приехали с ней.

Если бы персонал принадлежал к семейному хозяйству, для них было бы вполне естественно оставаться вместе с Хариеттой даже после путешествия, но они были только по временному контракту, и было правильно сказать, что они уедут после того, как доставят Хариетту к месту назначения. Кучер и носильщик были наняты Баодором, так что ожидалось, что теперь они отправятся в путь.

За исключением одного.

Глаза Хариетты невольно нашли его.

“ - Только один человек. Он человек Маккензи ”.

“ - Неужели? Кто?”

“ - ... Тот светловолосый парень, вон там”.

Хариетта указала на Эдвина с неохотным выражением на лице. Она нервничала, гадая, узнает ли его Лилиан. К счастью, он наполовину отвернулся от них. Лилиан посмотрела на него незаинтересованным взглядом, а затем снова посмотрела на девушку.

“ - Тогда мне придется сказать дворецкому, чтобы он предоставил ему место для ночлега. В резиденции слуг, есть несколько свободных комнат, так что он может воспользоваться одной из них”.

“ - Спасибо тебе, тетушка”.

“ - Ты благодаришь за все”.

Кап. Кап.

Жирная капля воды, упала на голову Лилиан. Она подняла голову и посмотрела на небо. Хотя был только полдень, погода стояла очень мрачная. Было так много темно-серых облаков, что голубого неба не было видно, и казалось, что скоро пойдет дождь.

“ - Давай войдём, Хариетта. Мне придется попросить их принести нам что-нибудь выпить, пока мы ждем.

Лилиан взяла Хариетту за руку и повела ее в особняк.

Прежде чем войти в особняк, Хариетта повернула голову, чтобы посмотреть назад. Она увидела, как Эдвин пытается поднять вещи в тележке. Почувствовал ли он ее взгляд? Несмотря на то, что он смотрел вниз, он внезапно поднял голову и посмотрел на нее.

Это было такой короткий момент, что его можно было назвать мгновением. Но Хариетта в тот момент поверила, что их глаза встретились.

* * *

Летние общественные мероприятия в Лаванте были довольно популярны. Говорили, что некоторые мероприятия были превосходного качества даже в пределах королевства, поэтому люди приезжали из столицы, чтобы посетить это мероприятие. Конечно, было много других событий, как больших, так и малых, которые невозможно было сосчитать одно за другим.

Лилиан выбрала вечеринку в честь дня рождения графини для своего первого светского мероприятия в этом сезоне. Это было не такое большое событие, как банкет, но Лилиан довольно хорошо знала эту графиню и рассудила, что те, кто был приглашен на ее личные мероприятия, такие как вечеринка по случаю дня рождения, по крайней мере в какой-то степени, будут проверены.

Более того, даже если она не встречалась непосредственно с мужчинами, существовало много способов использовать близких друзей, чтобы сформировать первую связь в отношениях. Она была достаточно опытна, чтобы видеть их насквозь, и у нее были хорошие помощники.

Лилиан спросила, не будет ли Хариетта против этого. Но, честно говоря, Хариетта не придавала этому особого значения. Независимо от того, было ли это собрание с какой-либо целью или кем оно было организовано, всё выглядели одинаково для нее.

Она повернулась спиной к окружающим ее людям, сказав, что должна это сделать, и у нее нет другого выбора, кроме как последовать за ними, воспользовавшись этой возможностью, чтобы найти своего будущего мужа.

На следующий день Эдвин навестил Хариетту. Она всегда навещала его первой, поэтому была приятно удивлена его визитом. У нее каждый день бывают такие разговоры, как "Ты хорошо провела ночь и хорошо выспалась?", и он тайно спрашивал ее о ее планах на будущее.

Вскоре он, казалось, испытал облегчение, узнав, что она будет присутствовать на дне рождения графини, а не на банкете. Когда она спросила его, почему это так странно, он на мгновение задумался, прежде чем ответить.

“ - Если бы это была вечеринка по случаю дня рождения графини, разве на ней не было бы намного больше гостей женского пола, чем гостей мужского пола?”

“ - И что?”

“ - На этом этапе будет полезно понаблюдать и узнать, какой тон они используют и какие манеры они демонстрируют”.

Хариетта была поражена словами Эдвина. Чтобы изучить тон и манеры других гостей женского пола? Неужели этот человек сейчас открыто клевещет на нее? Как бы далеко она ни была от юной леди, она все равно чувствовала себя обиженной.

“ - Ты хочешь сказать, что теперь я немного неуместна?”

“ - Что это значит?”

“ - Ты делаешь это из страха, что я могу навредить семье, действуя вопреки этикету?”

Обычно она ведет свободолюбивый образ жизни. Девушка была уверена, что сможет вести себя как достойная леди, если решит это сделать. Кроме того, если бы она им не понравилась, она бы просто держала рот на замке, и пошла в центр компании.

Хариетта надулась. Она огрызнулась и повернула голову в сторону.

“ - Этого достаточно. Скоро я докажу, как ты ошибаешься”.

Она сама не знала, что собирается доказать и как она это докажет, но она не хотела брать назад свои слова, которые вызвали некоторую неприязнь. Тем временем Эдвин, который мягко смотрел на нее, тихо сказал.

“ - Нет. Тебе и не нужно этого делать.

“ - Почему? Ты думаешь, я не смогу этого сделать?”

Хариетта, которая уже была уязвлена его сарказмом, резко ответила, не осознавая этого. Она скрестила руки на груди и высокомерно вздернула подбородок.

“ - Эдвин, я думаю, это потому, что ты многого обо мне не знаешь. Я могу быть идеальной леди, которая заставит твои глаза расшириться, если захочу.”

“ - Ты уже совершенна”.

“ - Да. Я уже совершенна… Что?”

Когда пришел неожиданный ответ, Хариетта была озадачена.

[ Я уже совершенна? Что он задумал?]

Эдвин, как никто другой, похвалил ее за то, что она была совершенством. Есть ли в этом смысл? Она не могла в это легко поверить, потому что он был тем, кто придирался к ней каждый день и придирался ко всему, что она делала.

Она задавалась вопросом, был ли он разумно саркастичен, но она посмотрела на выражение его лица, и ей показалось, что это не так. Он продолжал говорить, в то время как Хариетта быстро покачала головой, пытаясь понять, что он имел в виду.

“ - Мисс Хариетта. На мой взгляд, вы идеальны. Так что нет никаких причин доказывать это ”.

“ - ...Ты сейчас дразнишь меня?”

Спросила Хариетта, нахмурившись.

“ - Ты только что сказал мне учиться, глядя на тон и манеры других благородных женщин. Это то, что ты говоришь кому-то, кого считаешь совершенным?”

Хариетта подумала, что это просто способ Эдвина успокоить ее из-за его грубых слов.

Эдвин на мгновение замолчал. Он слегка опустил взгляд. Затем его длинные ресницы отбросили тень на голубые глаза.

“ - Потому что я должен был назвать тебе причину”.

“ - Причина?”

Спросил я.

“ - Если я осмелюсь, я надеюсь, что ты не изменишся, мисс Хариетта. В течение долгого времени я хочу, чтобы ты была такой же, как сейчас ”.

“ - …”

“ - Но это невозможно, не так ли?”

Он выглядел очень серьезным и, похоже, не шутил. Его появление было несколько трагичным, и в то же время это казалось несправедливым. Это как человек, который должен стоять неподвижно и смотреть, как кто-то забирает его вещи прямо у него на глазах.

Хариетта непонимающе уставилась на Эдвина. Внешне он, как обычно, выглядел спокойным, словно гладь озера. Но когда она присмотрелась повнимательнее, что-то показалось ей неустойчивым и ненадежным. Если уж на то пошло, что-нибудь случилось?

Эдвин глубоко вздохнул, когда Хариетта, которая не находила слов, ничего не сказала. Затем он тихо спросил,

“ - ... Пожалуйста, притворись, что ты не слышала последнего, что я сказал”.

Эдвин поднял взгляд и встретился взглядом с Хариеттой. В его глазах была тоска, которую он не мог выразить. Казалось, что он производит очень холодное впечатление, если не улыбается, но она почувствовала исходящее от него странное тепло.

Сама не зная почему, ее сердце упало.