Дребезжание, дребезжание.

Карета покачивалась на немощеном склоне. Как бы сильно она ни раскачивалась, было трудно защитить ягодицы, дешевой подушкой на сиденье.

Тем не менее, Хариетта умудрилась задремать в такой карете. Прямо сейчас выносить навалившийся сон было труднее, чем боль в ягодицах.

Танг! Карета громко покачнулась, когда проехала по камню, торчавшему из обочины дороги. Тело Хариетты, которая была в полусне, парило в воздухе, а затем приземлилось. Она сильно ударилась головой об окно в ответ на тряску.

Удивленная, она пришла в себя и огляделась вокруг, потому что боялась, что другие люди, могут увидеть её в непотребное виде.

Через некоторое время Хариетта, вспомнив о том, что она была одна в экипаже, расслабила свой напряженный разум. Вздохнув с облегчением, она выглянула в окно.

[ Сколько сейчас времени?]

Прошел вечер, и вокруг уже было темно. Хариетта потёрла глаза тыльной стороной ладони. Когда ее разум начал проясняться, она почувствовала боль в бедре, о которой на мгновение забыла. Она пошевелила ягодицами на месте.

[ Нам еще предстоит проехать долгий путь?]

Путешествие девушки длилось всего один день, а уже чувствовала себя измотанной.

Перед отъездом из Филиоче Баодор рассказал ей о планах относительно того, где отдохнуть и где остановиться.

Но ее мысли были заняты другим, и, к сожалению, она его не слушала. Итак, все, что она знала, это то, что ей потребуется около трех дней, чтобы добраться до Лаванта, и что на этот раз ее будут сопровождать только кучер и два носильщика.

[ Разве мы не должны, разбивать лагерь на улице? Либо это, либо ехать всю ночь...]

Сама того не осознавая, ее лицо побледнело, когда она подумала о худшем. Девушка не могла этого вынести, поэтому попыталась попросить кучера остановить экипаж, чтобы она могла немного отдохнуть.

[ А?]

Хариетта, которая собиралась встать со своего места, остановилась. Это потому, что после того, как она покинула Филиоче, скорость кареты, которая безостановочно мчалась, начала заметно замедляться. Наряду с этим, окружающие пейзажи, которые быстро проносились мимо, были запечатлены в ее глазах более подробно.

Куча разросшихся деревьев и кустарников, за которыми не ухаживали. Грунтовая дорога все еще усеяна мелкими камнями. Сколько бы она ни смотрела на дорого, не было похоже, что они находятся рядом с деревней, где живут люди.

“ - Мы останемся здесь на ночь”.

Кучер открыл маленькое окошко, ведущее внутрь кареты, и сказал.

“ - Неподалеку есть хижина, построенная для путешественников. Конечно, это не сравнимо с приличной гостиницей, но здесь есть все необходимое, так что для ночлега это не будет слишком неудобно.”

[ Хижина?]

Хариетта закатила глаза. Это было намного лучше, чем ночевать на улице, но она была немного удивлена, потому что, конечно, думала, что все равно остановится в деревенской гостинице.

Что бы она ни думала, кучеру было все равно. Вот как они должны были поступить, и он смог добраться до Лаванта быстрее всех, поскольку уже получил разрешение Баодора, было решено, что проблем не возникнет.

Каким бы знакомым он ни был, бегать верхом весь день было физически утомительно. Ему отчаянно хотелось как можно скорее добраться до места назначения и выпить холодного пива.

“ - Ух ты!”

Кучер подал знак двум лошадям и потянул поводья, которые держал в руках, на себя. Карета, которая ехала медленно, в какой-то момент полностью остановилась.

Хариетта открыла окно и выглянула наружу, высунув голову. Прямо перед экипажем, как и сказал кучер, была построена небольшая хижина. Внутри никого не было, и ни один луч света не просачивался наружу, создавая слегка жутковатую атмосферу.

[ Мы останемся здесь? В этом месте, где призрак, может выскочит откуда угодно, прямо сейчас?]

На лице Хариетты было неуверенное выражение. В таком случае, не лучше ли было бы разбить лагерь снаружи при лунном свете в качестве отдыха? Кроме того, она была единственной женщиной в группе.

Первоначально в такую поездку обычно брали с собой хотя бы одну горничную, но Хариетта отправилась одна. Они сказали, что заплатят им за всю тяжелую работу, но никто не подал заявку на долгосрочную поездку.

Даже так это была короткая поездка, около трех дней. Так что в течение этого короткого периода у нее была одна мысль: она не хотела, чтобы произошло что-то серьезное.

Но теперь, когда она думает об этом, девушка немного сожалеет о том, почему она это сделала. Если бы рядом с ней была хотя бы одна служанка, она была бы менее напугана.

Внезапно кучер, сошедший с места кучера, подошел и открыл дверцу кареты.

“ - Мы здесь, мисс. Выходите.”

Он сказал это довольно вежливо. Но для Хариетты, которая очень нервничала, это прозвучало только резко и неотесанно. Она схватилась за подол своей юбки и сглотнула. Когда она увидела его утром, у нее, должно быть, сложилось хорошее впечатление, но сейчас было трудно разглядеть, потому что она была в темноте.

“ - Разве вы не собираетесь выходить?”

Он даже открыл дверцу. Кучер спросил, озадаченный бормотанием Хариетты. Она, казалось, думала, что он действительно сочтет ее странной, если она будет бормотать ещё больше.

Хариетта быстро собрала свои припасы и вышла из кареты. Она была так взволнована, что чуть не упала, не заметив скамеечку для ног, которую приготовил для нее кучер.

“ - Подожди минутку. Я войду первым и загляну внутрь.”

Хариетта кивнула, поняв слова кучера. Поскольку это была хижина путешественника, он сразу же повернул ручку и открыл дверь, убедившись, что дверь не заперта. Итак, он вошёл в хижину, а Хариетта стояла одна перед повозкой.

Уууу. Прохладный ветерок развевал ее волосы и подол.

Писк. Писк.

Откуда-то донёсся звук поворачивающихся ржавых колес. Хариетта посмотрела в ту сторону, откуда она услышала звук. Большой объект двигался в темноте.

Хариетта прищурила глаза, чтобы разглядеть, что это было. Через некоторое время она поняла, что это была повозка, которая следовала за экипажем.

Он остановился на некотором расстоянии от кареты. Когда повозка полностью остановилась, двое мужчин, сидевших на ней, спрыгнули. Должно быть, это был носильщик, которого Баодор нанял для этой поездки.

Лунный свет был скрыт облаками, и были видны только их очертания, но их лиц не было видно.

[ Он довольно высокий. Кажется, у него хорошее телосложение.]

Хариетта, которая спокойно наблюдала за ними, задумалась. Ха-ха, у него хорошее телосложение и он достаточно силён, так что он, должно быть, занимается физическим трудом, чтобы таскать грузы.

Один из двух носильщиков склонил к ней голову, возможно, почувствовав на себе пристальный взгляд Хариетты. Хариетта тоже внезапно подняла к ним руку.

[ Я не знаю, кто они, но выглядят довольно прилично… А?]

Хариетта остановила свои мысли. Потому что это был не тот, кто приветствовал ее, а другой носильщик направился к ней.

[ Почему, почему ты идёшь прямо сюда?]

Сначала она подумала, что это иллюзия, но, очевидно, он шел прямо на нее. Поскольку он был высоким, разрыв между ними быстро сокращался с каждым его шагом. Тело Хариетты напряглось. Маловероятно, что Баодор нанял бы непроверенного человека, но в первую очередь она была вынуждена повысить свою бдительность.

В походке мужчины не было колебаний. Что тебе надо? Чем ближе он подходил к ней, тем больше она понимала, что он намного больше, чем ей показалось сначала. Неизвестное запугивание, исходящее от него, заставило ее неосознанно сделать шаг назад.

Скрип.

Нарушив удушливую тишину, кучер открыл дверь хижины и вышел. Хариетта бессознательно повернула голову, чтобы посмотреть на него.

“ - Входите, мисс. Внутри горит лампа.”

Как и сказал кучер, слабый свет просачивался сквозь щель в открытой двери. Хариетта, посмотрев на кучера и хижину, снова повернула голову и увидела приближающегося к ней носильщика. Был ли он вообще удивлен появлением кучера? Он не подошёл к ней ближе и стоял неподвижно. Его внешний вид, даже не двигающийся, напоминал кусок камня.

“ - Мисс?”

“ - Ты знаешь, кто они такие?”

Сразу спросила Хариетта. Они? Кучер взглянул туда, куда был направлен ее взгляд. Ах. Носильщики, пробормотал он.

“ - Я не знаю. Потому что они были наняты отдельно виконтом Маккензи. Я только слышал, что они собирались поехать с нами в Лавант.”

Кучер, который разговаривал с ней, поднял бровь. Он наклонил голову.

“ - Кстати, я думал, что там был только один носильщик, но теперь я вижу, что он нанял двоих. Должно быть, я неправильно понял.”

Даже когда он говорил, его тон был удивленным. Хариетта могла понять его реакцию. Девушка путешествовала одна, у нее было с собой немного багажа. И все же Маккензи, чьи финансы не очень хороши, наняли двух носильщиков. Что-то было определённо не так.

“ - В любом случае, заходите. Ночной воздух холодный.”

Кучер приоткрыл дверцу пошире и предложил. Завтра предстоит пройти еще один долгий путь. Поэтому ему тоже хотелось как можно скорее сделать перерыв.

Хариетта, которая довольно долго смотрела на мужчину, стоявшего в темноте, попыталась обернуться. Все это - всего лишь иллюзия. Давай не будем думать ни о чем бесполезном. Сказала она себе.

Но мужчина стоял там и наблюдал за ней, пока она не вошла в хижину и полностью не скрылась за закрытой дверью.