Эдвин не уклонился от ее прикосновения и просто сказал:

“ - Думаю, мне придется подстричь их сегодня”.

Казалось, он по-другому истолковал ее действия. Хариетта уставилась на Эдвина. Две противоречивые мысли, пришедшие ей в голову, заставили ее на мгновение задуматься. Через некоторое время она убрала руку, которой расчесывала его волосы.

” - Нет, не отрезай их".

Когда дело доходит до Эдвина, она превращается в эгоистичного и жадного человека до мозга костей. Она не знала, когда стала такой извращенной, но молилась, чтобы Эдвин не узнал эту ее уродливую сторону.

“ - Я думаю, что мне скоро придется поехать в Лавант”.

Хариетта сменила тему. Эдвин выглядел немного удивленным.

“ - Лавант?”

Хариетта кивнула в ответ на его вопрос.

“ - Я уже говорила тебе раньше. Моя тетя живет в Лаванте. Она рано потеряла мужа, и у нее не было от него детей, поэтому, похоже, она была очень одинока. Она хотела, чтобы я навестила ее как можно скорее.”

“ - …”

“ - Я не думаю, что останусь там надолго. Самое большее, я думаю, что пробуду там всего несколько месяцев. Я, вероятно, вернусь к началу осени”.

“ - Три или четыре месяца...”

Выражение лица Эдвина постепенно ожесточалось, пока он молча повторял слова Хариетты. Это было потому, что он помнил, что лето - самое активное время для общественных мероприятий в Лаванте и что оно продлится примерно три или четыре месяца.

Увидев перемену в его глазах, сердце Хариетты упало. И вот, сама не зная почему, она поспешно начала объяснять.

“ - Я думаю, что моя мать очень беспокоилась обо мне. Она задавалась вопросом, не умру ли я старой девой, если буду продолжать в том же духе, и была серьезно обеспокоена. Но поездка в Лавант ничего бы не изменила.”

“ - …”

“ - Я просто собираюсь снова бездельничать. Как цветок, висящий на стене, вот и все. Хотя даже мне неловко называть себя цветком.”

Хариетта пыталась поднять настроение шутками. Но сколько бы она ни ждала, Эдвин не выказал ни малейшего признака улыбки. Звук ее одинокого смеха постепенно стихал, а затем исчез. Вокруг нее опустилась неприятная аура.

“ - Итак… Это для того, чтобы найти поклонника.”

Эдвин что-то тихо пробормотал себе под нос. Даже когда он смотрел на нее, казалось, что он где-то потерял фокус, как будто его отвлекли. Похоже, он был немного шокирован, судя по тому, как он выглядел. Хариетта кивнула, слегка озадаченная.

“ - Ну... да, это верно”.

“ - Тогда, если ты найдешь этого человека...”

Голос Эдвина был немного резким, когда он продолжил свой вопрос.

“ - Тогда ты можешь не вернуться сюда”.

“ - Что? Что ты имеешь в виду?..”

Хариетта открыла рот. Что он имел в виду, говоря, что она никогда не вернется? Как получилось, что история вдруг стала такой? Она тут же улыбнулась, как будто это была нелепая идея.

“ - Эдвин, как бы я ни устал, почему ты делаешь вид, что я никогда не вернусь после того, как побываю там. Когда,я говорила, что не вернусь? Это уже слишком.”

Она игриво поддразнила его.

“ - Подумай об этом. Какой сумасшедший дворянский сын захочет жениться на мне? Если я оглянусь вокруг, то найду много девушек, которые намного красивее и элегантнее меня. Кроме того, какими бы сумасшедшими они ни были, даже если идут разговоры о женитьбе, это не значит, что мы поженимся прямо сейчас. Наступит период помолвки, и я должна подготовиться к свадьбе. Так что, что бы ни случилось, я вернусь сюда”.

Хариетта поднялась со своего места. Затем Эдвин последовал за ней примерно через секунду и поднял свое тело. Они оба смотрели друг на друга.

“ - Разве это не хорошо для тебя, Эдвин? Какое-то время ты будешь свободен, потому что рядом не будет никого, кто мог бы тебя побеспокоить, и не на кого будет обижаться”.

” - ...“

" - И все же ты не должен к этому привыкать. Когда я вернусь, мне может быть грустно видеть, как хорошо у тебе без меня”.

Хариетта ухмыльнулась и продолжала шутить.

Она хотела попросить Эдвина поехать с ней в Лавант. Но она изо всех сил старалась отдать свое сердце.

Независимо от того, сколько прошло времени, это было потому, что она не знала, какая рябь произойдет, если он, известный светский лев, появится в Лаванте. Более того, сам Эдвин, похоже, тоже этого не хотел.

“ - ...”

Эдвин облизнул губы. Его задумчивые глаза смотрели на нее так, словно жаждали ответа, и его дыхание слегка дрожало. Он выглядел смущенным, так как не мог придумать, что ему следует делать.

Ему должно было быть все равно, была она там или нет, поэтому она подумала, что его реакция была немного удивительной. Когда она смотрела на него, в ней зародились тщетные надежды, и она задумалась, стоит ли ей просить его поехать с ней или нет.

Во рту у нее пересохло. Если он так говорит, то, возможно, он определенно…

“ - ...Счастливого пути”.

Поколебавшись некоторое время, Эдвин тихо сказал. Несмотря на то, что он молился о ее благополучном возвращении, это звучало несколько мрачно, как будто он прощался с ней в последний раз.

Хариетта моргнула. Эдвин держал рот на замке, как будто ему больше нечего было сказать. Его энергия, которая опасно раскачивалась, как корабль, попавший в шторм, спокойно утихла. Это мгновенное колебание заставило ее задуматься, не спит ли она.

[ Это верно.]

Осознав, что ее надежды все еще напрасна, Хариетта обнадеживающе улыбнулась. Она не считала, что ей повезло, раз она не сказала ему ничего странного. Она медленно вдохнула и выдохнула, очищая свой разум.

Хариетта взглянула на деревья, посаженные вокруг мастерской. Ветви, на которых только начали прорастать почки, скоро украсятся зелеными листьями. И даже тогда Эдвин был бы там, где он сейчас, а она была бы в Лаванте.

“ - Когда листья станут красными, тогда увидимся”.

Она попрощалась с ним немного раньше.

* * *

Эдвин сидел в комнате один. Мягкий лунный свет проникал в окно, но сам по себе он не мог осветить темноту, заполнившую комнату.

И все же ему было все равно. Он даже не подумал зажечь свечу. Мужчина привык к темноте, и темнота не действовала ему на нервы.

[ Не вини наследного принца. Он тоже очень страдал.]

Кусочек поблекшего воспоминания внезапно превратился в мысль и возник в сознании Эдвина.

Перед ним, который потерял свою жизненную силу до такой степени, что был гораздо ближе к смерти, чем к жизни, маркиз Макнот глубоко вздохнул. Какая ужасная жизнь у него была за последний год. Даже если он не до конца понимает это, он мог бы догадаться, через что ему пришлось пройти.

[ Если ты пойдешь в Филоче, тебе будет намного лучше, чем сейчас. По крайней мере, тебя там никто не знает.]

Это было больше похоже на небольшой совет, чем на обещание. Что станет лучше? Куда и к кому он направляется? Никаких подробных объяснений ситуации дано не было.

И все же Эдвин не спрашивал. Он просто молчал с затуманенным взглядом.

Как будто он стал живой, дышащей куклой. Или как будто он разучился думать.

С тех пор как он был заклеймен как раб на левой стороне груди раскаленным железом, с ним обращались скорее как со скотом, чем как с человеком.

Он был высокопоставленным аристократом, но стал человеком несчастья, который в одночасье попал в рабство. Это было так же редко, как двухголовый зверь, и именно поэтому многие жаждали его. За короткий промежуток времени, всего в один год, он прошел через руки стольких людей, что даже не мог вспомнить их всех.

Он думал, что везде, куда бы он ни пошел, будет одно и то же. Единственная разница заключается в типе и степени издевательств. Он искренне верил, что ничего не изменится, пока у него на груди будет клеймо раба.

[ Эдвин.]

Он вспомнил голос Хариетты, звавшей его по имени голосом, полным любви.

[ Эдвин.]

Каждый раз, когда она произносила его имя, на ее лице появлялась бледная улыбка.

[ Я думаю, что, твоё имя, действительно прекрасно.]

Она часто это говорила. Независимо от того, насколько искренней она была, когда он увидел ее такой, Эдвин почувствовал, что его имя стало самым особенным именем в мире.

Если подумать, Хариетте нравилось называть его по имени. Это больше не было его именем, когда он стал рабом, но она не возражала. И даже когда ей не нужно было называть его по имени, она называла его Эдвином.

Когда он спросили, в чем причина, она ответила, поразмыслив.

[ Когда я зову тебя по имени, мне кажется, что расстояние между тобой и мной становится все ближе.]

Она сказала это так, как будто открывала ему великую тайну, с очень гордым выражением лица.

Хариетта, у которая казалась, достаточно заурядной, в конце концов, была не такой уж заурядной. Она была искренней, смелой, живой и предприимчивой.

Когда она каталась на лошади без какого-либо снаряжения, она сказала, что это было особое шоу только для него. Она не справилась должным образом с лошадью и в конце концов покатилась по земле. Эдвин задавался вопросом, есть ли на свете такой человек, как она. Но это было только начало.

С тех пор Хариетта совершила еще бесчисленное множество экстраординарных поступков, и она изо дня в день создавала проблемы.

С самого начала у него не было намерения помогать ей. Просто он случайно помог, потому что время от времени был рядом с ней.

Тогда он не знал, но мало-помалу совпадения стали привычками, а привычки стали обязанностями.

Нет. Хотя он и говорил, что это обязанность, никто никогда не заставлял его делать это. Он был тем, кто намеревался предотвратить полный выход ситуации из-под контроля, а не кто-либо другой.

Сначала он двигался сознательно, а позже реагировал почти бессознательно. Даже после того, как он много раз обещал, что ничего не сделает, чтобы позаботиться о взрослой девушке, видя, что она в опасности, его тело двигалось быстрее мыслей.

Он задавался вопросом, почему он это сделал, но, увидев, что она в безопасности, он почувствовал облегчение внутри. Он покачал головой, как дурак, но безрезультатно. От начала до конца весь процесс шел по кругу, как безостановочное колесо.

“ - Ты не представляешь, как мне повезло, что у меня есть ты.“

Точно так же, как он привык к жизни, в которой была она, она также привыкала к жизни, в которой был он.

[ Знаешь ли ты, что встреча с тобой - величайшая удача в моей жизни?]

Хариетта, которая улыбнулась и застенчиво призналась, была исключительно красива. Удача. Удача. Эдвин мысленно повторил это слово. Слово “удача” было словом, которое не совсем подходило ему сегодня.