“ - Когда ты дебютировала, вы всего год посещали светские мероприятия как подобает члену общества. После этого ты продолжала упрямиться и осталась в Филиоче. Если ты будешь продолжать в том же духе, то не найдется ни одного поклонника, который когда-либо женится на тебе”.

“ - Мне все равно, даже если у меня не будет мужа. Приятно продолжать вот так жить с матерью и отцом в Филиоче”.

Хариетта быстро вмешалась и объяснила свою точку зрения. Однако это только еще больше расстроило Роуз, поскольку на ее лице спокойно застыло горькое выражение.

“ - Хариетта, послушай меня. Мы любим тебя, но ты не можешь жить здесь всю оставшуюся жизнь. Однажды тебе тоже придется покинуть это место и завести свою собственную семью. Что бы кто ни говорил, это правильный поступок, и это то, что ты должна сделать в будущем”.

“ - Но, мама...”

“ - Остановись, не пытайся больше все усложнять. Для тебя мои слова могут сейчас звучать ужасно, но я говорю все это ради тебя. Напротив, ты знаешь, что мы позволили тебе зайти слишком далеко.”

Оборвала ее Роуз. Ее решительный настрой заставил Хариетту держать рот на замке, потому что это правда, что они стали относиться к ней небрежно после того, как она вернулась из Лаванта с разбитым сердцем.

Тем временем Хьюго, который собирался доесть бекон, отложил нож и вилку, поскольку атмосфера за обеденным столом в одно мгновение стала тяжелой. Затем он опустил взгляд, как будто тыкался носом в свою тарелку. Он даже не мог посмотреть своей сестре в глаза, потому что сам стал причиной сложившейся ситуации, неосторожно открыв рот. Одну сторону его лица покалывало, когда он почувствовал на себе обжигающий взгляд Хариетты.

“ - Роза, любовь моя. У тебя есть какие-нибудь планы на уме?”

Спросил Баодор. Роза кивнула, как будто ждала, что он спросит.

“ - Ну, есть еще Лилиан. Она знала, что Хариетта должна была приехать в прошлом году, и действительно с нетерпением ждала этого. Но в конце концов Хариетта не приехала, так что она, должно быть, была очень разочарована”.

“ - Но Лавант...”

Баодор замолчал, взглянув в сторону Хариетты. Он до сих пор живо помнил, как его дочери было трудно справиться с разбитым сердцем после того, как она вернулась из Лаванта в том году.

Не то чтобы он не пытался выяснить, что с ней случилось. Но сколько бы раз он ни спрашивал, это было бесполезно, потому что Хариетта держала рот на замке, как моллюск, всякий раз, когда он пытался заставить ее заговорить об этом.

Лилиан, которой он доверял, также отказалась предоставить информацию, заявив, что она не может ничего раскрыть без согласия Хариетты.

И так, по сей день, они все еще не знали, кто разбил сердце Хариетты.

“ - Не имеет значения, даже если это не Лавант. Если Хариетта не хочет ехать в Лавант, я могу попробовать связаться со своим другом в столице. Если я решусь на это, то мы все равно сможем найти тебе поклонника, верно?”

Выражение лица Хариетты омрачилось от слов Розы.

Столица Бримдела находилась очень далеко от Филиоче. По сравнению с Лавантом, до которого можно было добраться за три дня, путешествуя в экипаже, запряженном лошадьми, потребовалась бы по меньшей мере неделя, чтобы добраться до столицы тем же способом. При мысли о том, что ей, возможно, придется проделать такой долгий путь, Хариетта почувствовала, как еда, которую она съела ранее, возвращается обратно.

“ - Тогда что ты хочешь сделать, Хариетта?”

Спросила Роза. На этот раз в глазах Розы была решимость, что ее дочь не сможет передумать и обязана общаться с другими дворянами, несмотря ни на что.

* * *

“ - О боже, боже! Посмотри на это, сестра! Посмотрите на эти мышцы рук! Я же говорила тебе, что этот раб в хорошей форме!”

“ - Я знаю! В последний раз, когда я разговаривала с ним, я также обнаружила, что у него приятный голос”.

Две молоденькие служанки, стоявшие в нескольких шагах от мастерской, щебетали, как воробьи. Они шпионили за кем-то, и их лица были ярко-красными, когда они смотрели на это. Удар. Глухой звук рубящегося дерева эхом разнесся по всей мастерской. Служанки были так поглощены наблюдением за тем, как мужчина занимается своими делами, что даже не заметили, как сзади подошла Хариетта.

“ - Возможно, это просто потому, что его волосы стали лохматыми, но если присмотреться, его черты лица очень...”

“ - Чьи черты - это что?”

Тихо спросила Хариетта. Боже мой! Две горничные, вздрогнув, издали тихий вскрик. Убедившись, что говорившей была Хариетта, они обе быстро покачали головами.

“ - О, мисс! С каких пор вы там находились?”

“ - Ну, я просто хотела подышать свежим воздухом...”

Хотя они притворялись спокойными, на их лицах было выражение смущения. Заметив их неестественное поведение, Хариетта заглянула им через плечо. Увидев, за кем они шпионят, она оглянулась на них, как будто поняла.

“ - Вы имели в виду Эдвина?”

“ - Что? Что? Нет! Конечно, нет!”

“ - О нет, ни за что! Мы тоже просто дышали свежим воздухом!”

Они кричали и решительно отрицали это. Анна, младшая из них двоих, покраснела до самой шеи. Не зная, что делать перед Хариеттой, они внезапно вспомнили о своих обязанностях по дому и в спешке убежали с места, как будто за ними гнался преступник.

[ О нет. Что я сделала...]

Хариетта была сбита с толку. Она просто спросила из чистого любопытства, но она не знала, как ответить им, когда они так отреагировали. Видя, как горничные убегают в такой панике, она почувствовала, что внезапно стала злодейкой.

Хариетта, которая на мгновение застыла в замешательстве, подняла голову и посмотрела на Эдвина. Работа была довольно тяжелой, поэтому его дыхание было немного неровным. Он отложил топор и вытер лоб тыльной стороной ладони. В этом не было ничего особенного, но в ее глазах, даже эта фигура была завораживающей.

[ Да. Если у вас есть глаза, невозможно не быть загипнотизированным этим зрелищем.]

Хариетта понимала, что чувствовали служанки в сто и в тысячу раз больше, когда она двигалась к нему. Шаг. Эдвин поднял голову, услышав ее шаги.

“ - Мисс Хариетта”.

Эдвин узнал Хариетту и поприветствовал ее, склонив голову. Это было приветствие, далекое от дружелюбия. Следовательно, это, должно быть, просто ее иллюзия, что его глаза, которые смотрели на нее равнодушно, казалось, слегка изменились.

Хариетта подошла к Эдвину и плюхнулась рядом с пнем, на котором он колол дрова. Конечно, это было не то поведение, которое следовало бы демонстрировать благородной девушке, но она не возражала. Кроме того, Эдвин тоже ничего не сказал о том, привык ли он к ней таким образом.

Хариетта подтянула колени к груди и положила на них подбородок и руки. Затем она уставилась на него так, словно хотела убить далекий воздух. Ее мысли были запутаны, как запутанная нить.

Вздох вырвался из ее задыхающегося сердца.

“ - Что ты делаешь?”

Лукаво спросил Эдвин.

“ - Ты не выглядишь счастливой”.

Услышав слова Эдвина, Хариетта подняла голову и посмотрела на него. Его волосы, которые отросли, наполовину закрывали его красивое лицо. Она на мгновение задумалась. Изначально она была человеком, который не любил ничего ни от кого скрывать. Тем более, если этот человек - Эдвин, которым она дорожила, поэтому она была разочарована.

[ Моя мать говорит мне больше не общаться с тобой, потому что ты не дворянин, а раб по имени 11542.]

Это были слова, которые причинили бы боль любому, кто их услышал. Она бы не осмелилась сказать ему это. Кроме того, разве он не предупреждал ее с самого начала, что все будет именно так? Это она не вняла его предупреждению и была ослеплена своими чувствами.

[ Я не знаю. Вместо этого он мог бы просто быть вне себя от радости.]

Она так сильно цеплялась за Эдвина. Он открыто не сказал, что его это беспокоит, и не сказал ей остановиться, но она знала, о чем он думает.

Хариетта подсознательно представила, как он выглядит вне себя от радости, что наконец-то вырвался из ее рук. В то же время, по мере того как ее раздражительность росла при этой мысли, она становилась все более подавленной.

“ - Мисс Хариетта?”

Когда она не ответила, Эдвин подошёл к ней и наклонился, чтобы оказаться на уровне ее глаз. Он наклонил голову под углом. Его голубые глаза были видны сквозь золотистые волосы, небрежно падавшие на лицо.

“ - Ты не собираешься мне отвечать?”

Обычно он не спрашивал бы так настойчиво. Однако, поскольку Хариетта вела себя не так, как обычно, он, казалось, был очень обеспокоен.

Хариетта, смотревшая на Эдвина, протянула руку и взъерошила его волосы, которые рассыпались перед ней. Затем перед ней открылось его лицо, которое она считала более совершенным, чем у кого-либо другого в мире.

Был ли он действительно таким же человеком, как она? Или он дьявол, который носит красивую маску, чтобы заманить людей? Он был слишком красив и обаятелен, чтобы вызывать такие абсурдные подозрения.

Если бы только он не был рабом. Или если бы только он мог заботиться о себе, как раньше.

Хариетта представила себе внешность Эдвина, когда он все еще сохранял свой благородный статус. Для него было гораздо естественнее властвовать над людьми, а не стоять у ног других.

[ Вы не тот человек, который заслуживает такого обращения.]

Харриетта проглотила свои горькие мысли, вспомнив выражение лица Розы при упоминании Эдвина, как будто он был просто незначительным существом.

[ Изначально я бы не осмелился даже заговорить с ним, если бы он все еще был дворянином. Он действительно, действительно, действительно драгоценен.]

Продолжая смотреть на него, она вспомнила, что чувствовала тогда, и удивилась, почему ей было так страшно.

Хариетта увидела звезду, упавшую с неба. Он был звездой для всех, но в какой-то момент он стал ее собственной звездой. Он был на этой земле, а не на небе, которому он должен был принадлежать. Падая в грязные мутные воды, теряя блеск, который когда-то очаровывал всех.

Она не хотела этого. Девушка восхищалась им и лелеяла его, но это не означало, что она хотела, чтобы он так ужасно пал.

[ Однако...]

Выражение лица Хариетты потемнело.

[ Если бы ты был таким, каким был раньше. Если бы ты все еще был Редфордом, то даже не посмотрела бы на меня.]

Ее желудок скрутило от неоспоримой правды. Ей было ненавистно видеть, как она чувствует облегчение от того, что все произошло и что он встал на ее сторону. Как человек может быть таким эгоистичным и ненавистным?

“ - Если подумать, у тебя слишком длинные волосы”.