Время шло. День и ночь проходили так, как будто они целовали друг друга, времена года менялись, и наступила осень, затем зима и, наконец, весна. На ветвях, которые были голыми последние несколько месяцев, начали прорастать зеленые почки. Стаи перелетных птиц, улетевших на зиму, казалось, возвращались домой.

Хариетта широко открыла окно и высунула верхнюю часть тела из окна. Весенний ветер, который еще не полностью стряхнул с себя запах зимы, дул и ласкал ее лицо и волосы. Вскоре после пробуждения ото сна она, в своей тонкой пижаме, непроизвольно задрожала.

Девушка даже не может вспомнить название романа, но по сюжету главная героиня романтически наслаждается зимним бризом, глядя в окно. Почему она всегда терпит неудачу, когда пытается это сделать?

Когда Хариетта попыталась закрыть окно, бормоча что-то себе под нос, она внезапно уловила что-то боковым зрением. Повернув голову, она увидела своего отца, Баодора, стоящего посреди двора. Как будто он пытался что-то объяснить, руки Баодора двигались широкими движениями.

Рядом с Баодором стоял еще один мужчина. В отличие от Баодора, который деловито двигался и жестикулировал, когда говорил, этот человек почти не двигался.

Хариетта совсем недавно дулась, но, увидев этого мужчину, на лице Хариетты расцвела яркая улыбка.

“ - Эдвин!”

Крикнула Хариетта, подняв руку и помахав ему. Если бы она могла, она бы выпрыгнула из окна и подбежала к нему, но, увы, она была слишком высоко, чтобы сделать это.

Услышав ее голос, двое мужчин посмотрели на окно находящееся, на втором этаже. Один мужчина выглядел удивленным и неуверенным в том, чего ожидать, если она упадет с подоконника, в то время как другой мужчина нахмурился.

“ - Хариетта! Что ты там делаешь! Это опасно!”

Крикнул Баодор. Но ей было все равно. Все внимание Хариетты было приковано к Эдвину. Его фигура, высоко стоящая под солнцем, была настолько совершенна, что было невероятно, что она видела это так рано утром.

“ - Подожди! Я скоро соберусь и спущусь вниз!”

Хариетта проскользнула обратно в свою комнату, не слушая предупреждения отца, и на шумном дворе воцарилась тишина. Баодор посмотрел на теперь уже пустое окно с озадаченным выражением на лице.

* * *

Хвриетта колебалась, глядя на Эдвина. Он ничего не сказал, но она с первого взгляда поняла, что он не в лучшем настроении. Между его бровями образовались складки, его глаза были устремлены на что угодно, только не на нее, а его красивые губы были плотно сжаты, как дверь, которую не открывали сто лет.

Было очевидно, что он не хотел иметь с ней дело прямо сейчас.

“ - Что-то... не так?”

Осторожно спросила Хариетта. Но Эдвин притворился, что вообще не слышит Хариетту, и сосредоточился на том, что делал. Она могла бы рассердиться на него за то, что он так открыто игнорировал ее, но он был в таком плохом настроении, что она даже не могла сердиться.

" - Я совершила еще одну ошибку?"

Хариетта тщательно обдумала. Она ничего не делала, кроме как встала утром, как обычно, переоделась и спустилась вниз, чтобы встретиться с Эдвином. Другими словами, если бы она хотела совершить ошибку, у нее не было бы на это времени.

Приведя в порядок свои мысли, Хариетта подошла к Эдвину и схватила его за край рубашки. Грубая, громоздкая одежда, которая когда-то была белой, выцвела до тускло-серого цвета.

Она осторожно встряхнула подол его рубашки.

“ - Эдвин, скажи мне. Ты действительно не собираешься со мной разговаривать?”

“ - …”

“ - Эдвин, я хочу, чтобы ты посмотрел на меня”.

Она не плакала, но продолжала приставать к нему умоляющим тоном. Через некоторое время Эдвин, который все это время игнорировал ее и делал свою работу, прекратил то, что делал. Как будто споря со своим внутренним "я", сложные эмоции промелькнули на его лице.

Затем он вздохнул и закрыл глаза. Увидев его реакцию, Хариетта убедилась, что ее магия сработала.

Он снова открыл глаза и повернулся к ней лицом. Выражение его лица было пустым и неулыбчивым, но взгляд уже не казался таким холодным, как некоторое время назад.

“ - У мисс Хариетты десять жизней?”

“ - Что?”

“ - У тебя есть десять жизней? Ты всегда делаешь что-то ужасно рискованное.”

Казалось, он одновременно задавал и не задавал вопроса. Укоризненный взгляд Эдвина был направлен на Хариетту.

Хариетта закатила глаза. Как он может говорить, что она сделала что-то опасное? Она думала, что просто ведет себя как обычно; девушка вообще не могла понять, о чем он говорит.

Прочитав выражение ее лица, Эдвин нахмурился.

“ - Разве я не говорил тебе, что высовываться так из окна, опасно? Почему, черт возьми, ты каждый раз игнорируешь меня? Когда упадешь оттуда, ты только тогда послушаешься меня?”

Эдвин спокойно перечислял ошибки Хариетты одну за другой. Его тон был настолько спокоен, что если бы кто-нибудь еще услышал его, то даже не заметил бы, что он придирается к ней.

Но Хариетта была другой. Она быстро заметила, что тон его голоса был на полтона выше, чем обычно, и что он говорил немного быстрее, чем обычно.

Хариетта махнула рукой, как бы отмахиваясь от того, что он говорил.

“ - Эдвин, ты не о чем беспокоиться. Кто я такая? Маленькая девочка? Неужели я выпал из окна, только потому, что выглянула в окно?”

“ - Вот, на что, для меня, это похоже. Видимо, ты не очень хорошо знаешь себя.”

Пробормотал Эдвин, качая головой. Его голос звучал так, словно он уже оставил попытки урезонить Хариетту.

“ - Что ты имеешь в виду? Кто знает меня лучше, чем я сам?”

“ - Должен ли я перечислить все, через что ты прошла до сих пор?”

Он прервал ее и провокационно спросил. Хариетта, которая собиралась бросить ему вызов, остановилась.

Она отправилась в лес, чтобы найти хорошие материалы для изготовления прочного лука, и заблудилась. Села на лошадь, чтобы показать свои навыки верховой езды без седла и поводьев, а затем упала в процессе. Порезала палец, орудуя тесаком, заявив, что может резать быстрее шеф-повара.

Когда она думала об одном инциденте, на ум приходили другие вещи, как рыба, попавшая в сеть. В данном случае Хариетта, которая решила, что для нее лучше всего просто признать свою ошибку, тайно избегала взгляда Эдвина.

“ - Мне жаль, Эдвин. Как ты сказал, я думаю, что была неправа.”

“ - …”

“ - Так что я буду осторожна, чтобы не делать этого в будущем”.

“ - Ты думаешь, я не слышал этого раньше?”

“ - На этот раз я действительно имею в виду, именно это! Я буду очень осторожна!”

Когда Эдвин ответил цинично, Хариетта отреагировала решительно. Когда она сжимала кулаки и придавала лицу решительное выражение, она была похожа на воина, решившего спасти свою страну.

Эдвин на мгновение задумался. Даже если бы он оставил все как есть, было ясно, что она собирается сделать это снова на следующий день.

“ - Ты больше не расстроен, верно? Верно?”

Снова спросила Хариетта. В ее глазах было нетерпение, когда она смотрела на него. Если он не ответит ей, то она снова будет выглядеть подавленной.

С каких это пор я такой? Эдвин понял, что его все больше и больше затягивает в ритм Хариетты. Как вода, текущая сверху вниз, или как смена времен года, это было очень естественное изменение. Но что было еще более удивительно, так это то, что он не предприняла никаких действий против этого, даже осознав.

Даже зная это, он продолжал влюбляться в нее. И на этот раз тоже. Несмотря на то, что он знал, что в будущем его обманут, он продолжал плыть по течению событий.

“ - Да, я больше не расстраиваюсь”.

Его жесткое выражение смягчилось еще больше.

* * *

Чок, чок. Звон посуды был оглушительным. Семья Маккензи собиралась вместе на ужин.

Баодор пространно объяснил, как он вскоре отремонтирует передний двор особняка. Роуз слушала его и время от времени вмешивалась, но двое его детей были отвлечены, и их мысли витали в другом месте.

Хариетта и Хьюго, которые спорили о том, кому достанется последний кусок бекона, в конце концов согласились принять решение, используя камень-ножницы-бумага.

Маккензи, которые ценят обеденный этикет, были бы удивлены, узнав, что эти двое собирались поиграть в камень, ножницы, бумагу под столом без их ведома.

“ - Хариетта, я почти не вижу тебя в эти дни. Куда ты ходила и чем занималась в последнее время?”

Как будто он закончил говорить о дворе, Баодор сменил тему. Когда она внезапно оказалась в центре разговора, Хариетта была удивлена и села прямо.

“ - Я не делаю ничего особенного. Уже некоторое время, провожу время дома”.

" - В самом деле? Это странно. Я не думаю, что видела тебя где-нибудь, кроме как за ужином.”

“ - Что ты делаешь, когда бываешь дома? Мы должны знать, где ты находишься, даже если ты дома”.

Пробормотал Хьюго, быстро накладывая бекон себе на тарелку. Хариетта сердито посмотрела на него, но это не означало, что она не может забрать еду с его тарелки.

“ - Что ты имеешь в виду? Где она проводит время дома?”

“ - Сестра обычно проводит свое время в мастерской, на складе или в конюшне. Обычно ты бы не пошла в подобные места, не так ли?”

Сказал Хьюго, нарезая бекон ножом. Услышав его слова, выражения лиц четы Маккензи выглядели странно встревоженными. Мастерские, склады и конюшни. Поскольку она дочь дворянина, у нее не было причин назодиться туда.

Но, конечно, они не были настолько невежественны, чтобы понятия не иметь, что это значит.

“ - Хариетта. Ты все еще проводишь время, с 11542?”

Спросила Роза. Темная тень упала на ее юное лицо, которое выглядело намного моложе своего реального возраста.

“ - Его зовут Эдвин, а не 11542”.

Хариетта поправила Розу с угрюмым выражением лица. Ей было неприятно видеть, как другие называют Эдвина по номеру товара.

“ - Он очень хороший человек”.

Хариетта добавила, как бы подчеркивая этот факт.

" - Да. Как ты сказала, он хороший человек. Мало говорит и застенчив, поэтому трудно понять, что он за человек. Из того, что я слышала, не похоже, что он вызвал какие-либо проблемы или что-то в этом роде с тех пор, как приехал сюда”.

Роза кротко подтвердила слова девушки.

Но Хариетта ждала, что ее мать скажет дальше. Она хорошо знала мать, поэтому могла гарантировать, что на этом разговор не закончился.

“ - Хариетта. Почему бы тебе не проводить немного меньше времени с 11... нет, Эдвином?”

Вот это было. Подумала Хариетта, глядя на Роуз, которая раскрывала свои тайные намерения.

" - Почему?”

“ - Он, должно быть, очень занят работой, так не будет ли ему помехой, если ты будешь рядом в таком виде?”

“ - Все в порядке. У Эдвина отличная способность учиться, и он быстро все делает, и если он думает, что я мешаю, он без колебаний высказывает мне своё мнение”.

От ненавязчивого ответа Хариетты лицо Розы расплылось от смущения.

Она не знала, следует ли ей беспокоиться о том, что ее дочь знает Эдвина так же хорошо, как и она, или ей следует сердиться на Эдвина, который был простым рабом, за то, что он упрекал Хариетту, дочь своего хозяина, всякий раз, когда она доставляла ему неприятности.

“ - Роза. Не волнуйся слишком сильно. Я думаю, что он очень хороший человек. Хотя он раб, он говорит и ведет себя по-другому, также он, кажется довольно смышлённым. Кроме того, он хорошо выглядит и обладает прекрасным телосложением. Если подумать, то очень жаль, что он родился рабом”.

Баодор, не знавший о прошлом Эдвина, искренне сочувствовал ему. Но, услышав эти слова, на сердце у Розы стало еще тяжелее. Только потому, что Эдвин хороший человек, почему Баодор не понимает, что ее больше волнует поведение ее дочери?

“ - Милая. Хариетте скоро исполнится 18. Ей будет столько же лет, сколько было мне, когда мы с тобой обручились. -

Роуз изобразила разочарование.