«Но ведь вы оставили всё это позади и в одиночку отправились в Эрроуфилд.»

«…»

«Честно говоря, ваш выбор меня искренне удивил и восхитил.»

В серых глазах Джонатана отразилось лицо Хариетты. Она была молодой девушкой, едва достигшей двадцати лет. Обычная, ничем не примечательная, пройди он мимо неё на улице, вряд ли обратил бы внимание.

И всё же что-то в ней изменило его восприятие. Оно не вспыхнуло ярким светом, но ощущение это было стойким и неуловимым. [Что это? Уважение? Восхищение?] Он сам не знал. Одно было ясно, в нём зародилась симпатия.

«Мисс Хариетта, я помогу вам.»

Джонатан говорил твёрдо, искренне.

«Если вам нужно добраться до Бримделла, я устрою это. Если вы что-то ищете. Я помогу вам найти, даже если придётся отдать за это тысячу золотых.»

«Сэр Джонатан...»

«Просто скажите мне. Как я могу вам помочь?»

Раньше он помогал ей, потому что это входило в его обязанности перед Бернардом. Теперь же всё было иначе. Теперь он хотел помочь по собственному желанию. Возможно, он не мог сопровождать её до конца пути, но если сможет стать тем, кто обеспечит её первый шаг к цели, этого будет достаточно.

Хариетта задумалась, а затем, с лёгким вздохом, произнесла:

«Я уже получила больше помощи, чем заслуживаю.»

Она хотела добавить что-то ещё, но Джонатан внезапно поднял руку, останавливая её. Наклонил голову, прислушиваясь к звукам снаружи. Глаза его прищурились, губы слегка разомкнулись.

Хариетта хотела спросить, что случилось, но в этот же момент на его лице отразилось напряжение.

Глухой, протяжный звук, похожий на сигнал корабельного рога, пробился сквозь плотно закрытые окна.

[Не может быть.]

Джонатан резко вскочил. В несколько шагов он оказался у окна и распахнул его настежь. И сразу же звук, тяжёлый, раскатистый, словно доносившийся из глубин, стал громче.

Хариетта подошла ближе, заглянула ему через плечо. Её взгляд устремился туда, куда смотрел он, и выражение её лица изменилось.

По направлению к замку мчалась группа всадников. Среди них, развеваясь на ветру, виднелось золотое знамя с гербом Королевского дома Велиции.

В замок Эрроуфилд прибыл особый гость.

***

Хариетта и Джонатан поспешили вниз. Когда они вышли через широко распахнутые двери, во дворе уже собралось множество людей, встречавших прибывших. Среди них был и сам владелец замка — лорд Эрроуфилда со своей семьёй.

Он стоял у подножия ступеней, сложив руки в почтительном жесте. Его поза казалась разительно противоречивой на фоне богатой меховой мантии. Узнав о приближении важного гостя, лорд сумел быстро собраться, несмотря на свой преклонный возраст.

Большая часть отряда состояла из вооружённых рыцарей. Красные плащи на их широких плечах ясно говорили о том, что это рыцари Велиции.

Во главе группы стоял мужчина, выделявшийся среди остальных. Он был одет не в доспехи, а в аккуратное одеяние, которое подчёркивало его особый статус.

Сойдя с коня, он передал поводья слуге и заговорил с лордом. Но спустя мгновение, словно почувствовав чей-то взгляд, повернулся к лестнице.

Его спокойное, бесстрастное лицо мгновенно преобразилось.

«Харриетта!»

Вот литературно обработанный перевод:

Он воскликнул, а затем стремительно бросился вверх по лестнице, легко преодолевая ступени на своих длинных ногах.

«Хариетта!»

«Ваше...Ваше Высочество?»

Хариетта застыла, узнав в нём Бернарда.

«Ваше Высочество? Почему вы здесь...?»

Он должен был быть в столице. Но эти слова так и не сорвались с её губ.

Бернард опередил её. Он обнял её первым.

«Хариетта.»

Он снова произнёс её имя.

«Я скучал.»

«…»

«Я так скучал по тебе.»

Бернард прошептал это с той искренностью, с какой человек исповедуется священнику. Его голос был мягким, тёплым, он лёгким прикосновением скользнул по её слуху. От его широких объятий веяло знакомым ментоловым ароматом.

Хариетта не могла вымолвить ни слова. Он смотрел на неё с такой нежностью и любовью, что её сердце замерло. В его взгляде не было ни капли фальши, лишь чистая, неподдельная привязанность, накрывшая её, словно водопад.

Но это длилось недолго.

Моргнув несколько раз, она наконец пришла в себя. Ощущение чужих взглядов кольнуло её. Десятки людей наблюдали за ними, их лица выражали недоумение.

Хариетта смутилась и торопливо отстранилась.

«Ваше Высочество! На нас смотрят!»

Она негромко поругала его.

«Кто-нибудь подумает, что мы были в разлуке целых десять лет!»

«Десять лет?» — Бернард даже не моргнул. «Для меня это было куда дольше.»

Он ответил уверенно, без малейшего колебания. Затем положил обе руки ей на плечи и внимательно её осмотрел.

«Ты не ранена?»

«Как видите, со мной всё в порядке.»

Хариетта пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. Бернард, услышав её ответ, слегка расслабился.

«Что привело вас сюда?» — спросила она. «А как же столица?»

«Я приехал за тобой.»

Бернард смотрел на неё прямо, с непоколебимой уверенностью.

«За мной?»

Хариетта удивлённо моргнула и указала пальцем на себя.

«И только ради этого?»

Бернард мягко сжал её руку.

«Я же сказал.»

В его глазах отразилось её лицо.

«Я скучал.»

Его ладонь, тёплая и надёжная, сжимала её руку крепко, но бережно.