«Конечно.»

Наперекор всем опасениям, Лионелли кивнула и утвердительно ответила.

Теодор неодобрительно цокнул языком, глядя на свою коллегу. Даже если она стояла на грани смерти, её упрямство не позволяло показать слабость.

По приказу командира солдаты подвели лошадь. С их помощью и поддержкой Теодора Лионелли с трудом забралась в седло. Её лицо было бледным, крупные капли холодного пота стекали по вискам. Казалось, она вот-вот потеряет сознание, но всё же оставалась в сознании до конца.

«Всё-таки упрямая, будь она проклята.» — покачал головой Теодор, наблюдая за ней.

Лошадь Лионелли, ведомая под уздцы солдатом, ехала впереди. Спустя несколько шагов рыцарь велела остановить её.

«Прошу прощения, лорд.»

Оказавшись перед командиром, Лионелли с трудом собралась с силами и низко склонила голову.

«Мне стыдно перед вами…»

«Кого преследовала дама?» — спокойно спросил мужчина.

«Удалось убить его?»

«…Я упустила его.»

Лионелли стиснула зубы, на её лице читалась ярость.

«Он был точен и слишком быстр. Я не смогла установить его личность, но почти уверена, что он рыцарь Велиции.»

«Куда он направился?»

«На Восток, лорд.» — ответила Лионелли с мрачным выражением лица.

«Вероятно, он двинулся туда за подкреплением. Лорд знает, что неподалёку находится довольно крупная деревня.»

«…»

«Несмотря на это, я поспешила сообщить вам об этом как можно быстрее. Но, как бы я ни старалась, с этими ногами я не могла передвигаться самостоятельно. Простите меня.»

«Понятно.»

Услышав новость о возможном приближении войск Велиции, командир остался невозмутим. Он не проявил ни капли паники или нетерпения, словно это была всего лишь очередная приятная мелочь.

Солдаты переглядывались. На первый взгляд, это звучало серьёзно, но поведение командира заставляло их сомневаться, может, они всё поняли неправильно?

«А эта женщина? Кто она такая?» — спросил Теодор, глядя на Хариетту, которая всё ещё сидела на земле.

«Это благодетельница.» — ответила Лионелли. «Она помогла мне, вытащив стрелу, которая засела у меня в ноге.»

Лионелли кивнула в сторону оружия, валявшегося на земле. Теодор нахмурился, увидев странное металлическое острие, разбитое на несколько частей. Его поверхность была покрыта запёкшейся кровью и кусками плоти.

«Это что, стрела? Совсем не похоже.» — скривился он.

«Это была странная стрела с крюком, загнутым в противоположную сторону. Именно из-за этого я не могла вытащить её самостоятельно.»

«И эта женщина просто взяла и вынула её?» — голос Теодора резко повысился.

Лионелли и он были опытными рыцарями, повидавшими немало оружия. Однако даже им не доводилось встречать такое, а вот эта случайная незнакомка будто знала, как с ним справиться.

«Как ни посмотри, она подозрительна.» — сузив глаза, заключил Теодор.

«Почему ты снова закрываешь лицо?» — Теодор протянул руку к Хариетте, намереваясь сорвать с неё капюшон.

Поняв его замысел, Хариетта задрожала и быстро отступила назад.

«Прекратите! Оставьте эту женщину в покое!» — громко сказала Лионелли.

«Она моя спасительница! Я обещала, что не причиню ей вреда, если она поможет мне!»

«Это ваше обещание, Дама. Но я такого обещания не давал.» — сухо возразил Теодор.

«Сэр Теодор!»

«Успокойтесь, дама. Вы, похоже, утратили рассудок от потери слишком большого количества крови? Если есть хоть малейшее подозрение, нужно тщательно разобраться.»

В его глазах вспыхнула решимость.

«Если нельзя этого сделать — остаётся лишь избавиться от проблемы.»

«Довольно.»

Глубокий и властный голос мужчины, который до сих пор хранил молчание, оборвал спор двух рыцарей. Взоры всех обратились к нему.

«Сэр Теодор, отведите даму Лионелли к лекарю. Я разберусь с этой женщиной.»

«Лорд, но…!»

Возмущённый Теодор начал возражать, но его слова тут же повисли в воздухе.

«…»

Он замер, не договорив. Его взгляд метался из стороны в сторону, выражая внутреннюю борьбу.

«Понял, лорд.» — наконец выдавил он и выпрямился, поклонившись командиру.

Теперь он выглядел гораздо покорнее, чем несколько минут назад.

***

Все ушли, оставив пустую поляну. На месте остались только Хариетта и мужчина в чёрных доспехах.

Больше не было разговоров и шагов. Лишь порывы ветра нарушали тишину. Казалось, стоит прислушаться, и можно услышать, как друг у друга дышат.

Хариетта опустила голову, но продолжала наблюдать за мужчиной исподлобья. Тот стоял неподвижно, прислонившись плечом к дереву и скрестив руки на груди. Он не сделал ни шага с тех пор, как солдаты ушли. Был неподвижен, словно камень посреди леса.

Горло Хариетты судорожно дёрнулось. Хотя мужчина находился прямо перед ней, в это было сложно поверить.

[Этот человек…командующий армией Кустана?]

О нём ходило множество противоречивых слухов. Враги боялись его как воплощения зла, называя демоном. Союзники превозносили как героя и испытывали к нему безграничное уважение.

Но Хариетта не принадлежала ни к одной из этих групп. Её чувства к нему были куда сложнее и запутаннее.

[Он…]

Сжав кулаки, она пристально смотрела на мужчину. Мягкая трава безжалостно рассыпалась под её пальцами.