Это было осознание, которого Хариетта не хотела принимать. Поэтому она намеренно вела себя ещё холоднее. Словно ёж, который, боясь боли, сворачивается в клубок и выпускает свои иглы.

Р-р-р-р. Хариетта разрезала плащ рыцаря кинжалом. Затем использовала ткань вместо бинта.

Её поведение, когда она без разрешения испортила одежду, могло бы вызвать раздражение, но рыцарь никак не возразила. Лишь молча наблюдала за тем, как Хариетта аккуратно обматывала кусок плаща вокруг раны.

«Может быть...ты из Бримделла?» — тихо спросила рыцарь.

Хариетта, сосредоточенно накладывавшая повязку, подняла голову. В тишине леса, где было слышно даже дыхание, их взгляды встретились.

«Нет. Если бы ты действительно была из Бримделла, ты бы сейчас так со мной не обращалась.» — сказала рыцарь, прежде чем Хариетта успела ответить.

Она улыбнулась и сама же отвергла своё предположение. Конечно, будь Хариетта родом из Велиции, ситуация была бы такой же, но рыцарь проговорила это словно про себя.

Хариетта долго и молча смотрела на её лицо.

[Бримделл. Страна, которую она называла своей родиной и любила всем сердцем до своих восемнадцати лет. Страна, где она жила бы и умерла, если бы всё не пошло наперекосяк.]

«Знаешь...тот слух...это правда?» — тихо спросила Хариетта, опустив голову.

Она старалась казаться как можно более равнодушной, чтобы не вызвать подозрений у рыцаря.

«Слух?»

«Говорят, что Кустан разрушил Бримделл.» — объснила Хариетта. «И что они убили всех членов Королевской семьи, чтобы страну никогда не удалось возродить.»

«А, об этом.» — кивнула рыцарь, наконец поняв, о чём идёт речь. «Да, это правда.»

«Это...правда?»

Голос Хариетты дрогнул. Она невольно выдохнула коротко и резко.

[Неужели правда...Все Королевские особы мертвы? Королевская семья... Бримделл...]

Слухи доходили до неё и раньше, но услышать подтверждение от очевидца оказалось совсем иным ударом. Словно её обдали ледяной водой. Или дали пощёчину.

Внутри неё всё бурлило, эмоции не поддавались контролю. К счастью, рыцарь, похоже, не заметила этого.

«Сначала многие сомневались, что это было разумным решением.» — продолжала рыцарь. «Но теперь все уверены: это было очень мудрое решение.»

«Мудрое решение?»

«Да. Теперь не нужно беспокоиться о том, что люди из Бримделла будут вынашивать коварные планы, чтобы вернуть себе трон.» — спокойно сказала рыцарь.

Она говорила без стеснения и ограничений. Ей и в голову не могло прийти, что Хариетта, сидящая прямо перед ней, родом из Бримделла.

Хариетта сглотнула. Возясь с узлом повязки, она наконец заговорила:

«Глупость. Страна рухнула, но думаешь, только Королевская семья способна на восстание?»

Она попыталась говорить спокойно и сдержанно, хотя внутри всё кипело.

«Даже без Королевских особ, сколько знатных аристократов осталось? Если они объединятся и решат бороться...»

«Этого не произойдёт.» — твёрдо перебила её рыцарь.

«Потому что теперь будет трудно найти хоть одну семью с достаточным влиянием среди уцелевших дворян.»

Эти слова прозвучали тяжело и непреклонно. Хариетта резко подняла голову, глядя на рыцаря, чьи глаза светились уверенной решимостью без тени сомнений.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она взволнованно. «Трудно найти влиятельные семьи?»

[Только не это.]

Её длинные ресницы задрожали. Рыцарь, внимательно наблюдая за ней, продолжила:

«Мы избавились и от них. Всех — от семейств с титулом маркиза и выше до тех, кто обладал хоть какой-то известностью.»

«!»

«Судя по твоему выражению лица, новости сюда ещё не дошли.» — пробормотала рыцарь с удивлением.

В их кругах об этом говорили часто, и потому ей казалось, что слухи уже распространились даже здесь, в Велиции.

[Избавились от них?]

Хариетта, застыв на месте, медленно повторила про себя слова рыцаря.

[Все семьи с титулом маркиза и выше?]

Она моргнула, пытаясь осознать услышанное. Шок был настолько сильным, что она не могла произнести ни звука. Бум. Сердце забилось глухо и тяжело, дыхание участилось.

И вдруг в её голове вспыхнула одна мысль. Причина, по которой она выбрала смерть, а затем вновь обрела желание жить. Причина, заставившая её повернуть обратно к Бримделлу, оставив позади Бернарда, который пытался её остановить.

«Тогда Шон...Нет, герцогство Роани…?» — Хариетта с трудом удержала рассудок и выдавила проклятое имя.

«Роани?» — переспросила рыцарь, слегка склонив голову набок. Это имя показалось ей знакомым. Она сузила глаза, пытаясь вспомнить.

«Да, кажется, действительно была такая семья.» — пробормотала рыцарь, медленно закрыв и открыв глаза.

«Конечно, их тоже.»

«!»

«Ни один человек не выжил.»

Слова рыцаря словно огромная палица обрушились на Хариетту, ударив прямо по голове.

[Мёртв? Шон, он?]

В её сознании всплыло лицо Шона, который всегда насмехался над ней, обвинял её во всём. Он неизменно использовал своё происхождение как оружие, чтобы подавлять и угрожать ей.

[Тот, кто растоптал мою жизнь и в конце концов уничтожил мою семью и всех дорогих мне людей…действительно мёртв?]

«Но...почему?» — едва вымолвила Хариетта, заикаясь.

Перед глазами всё потемнело, и казалось, что земля уходит из-под ног.