Глаза Хариетты потемнели. Бывали моменты, когда она излучала бесконечную радость, её лицо светилось от счастья. Тогда она не понимала, насколько драгоценны эти мгновения, и позволила им ускользнуть.

[Хотя бы ещё раз. Если бы только можно было вернуться в те дни, побыть рядом с теми, кто делал её жизнь ярче…] Она отдала бы всё, что у неё есть.

Но Хариетта прекрасно знала: сожаления теперь бессмысленны. [Слишком поздно. Даже если молить об этом вновь и вновь, путь назад закрыт.]

Она посмотрела на рыцаря. В её сердце зародилось странное чувство. Несмотря на то что у них не было ничего общего, в этот миг Хариетта ощутила родство душ с человеком, готовым без колебаний пожертвовать собой ради защиты того, что ему дорого.

«Можешь обещать, что не тронешь меня?»

«Что ты имеешь в виду?»

Рыцарь прищурилась, недоверчиво глядя на неё. Казалось, ей показалось, что Хариетта задумала какую-то хитрость.

Но Хариетта не отступила. Она не испытывала ни страха, ни смущения. В её сердце было лишь одно желание, не сожалеть о своих поступках.

Держа спину ровно и подняв голову, Хариетта приблизилась к раненой женщине.

«Стрела в твоей ноге.» — сказала она спокойно и указала на оружие, глубоко застрявшее в мышцах рыцаря.

«Я вытащу её. Только не вздумай нападать на меня.»

***

Избавиться от стрелы оказалось куда сложнее, чем Хариетта предполагала. Острие, загнутое в обратную сторону словно крюк, глубоко впилось в мышцы и не поддавалось. Если вытаскивать её неосторожно, можно было разрушить ткани ноги.

Хариетта молча проклинала Велицию, чьё извращённое воображение породило столь чудовищное оружие.

«Будет больно.» — предупредила она ровным голосом, и тут же принялась за дело.

К счастью, Бернард, заметив её интерес к этой адской стреле, однажды рассказал ей, как правильно её извлекать. Без этих знаний она бы не знала, с чего начать.

«Можешь кричать, если больно. Здесь некому осудить тебя за это.»

Каждое её прикосновение заставляло рыцаря дёргаться и покрываться холодным потом. Хариетта старалась говорить как можно спокойнее, скрывая любые эмоции, но сочувствие всё же проскальзывало в её голосе.

Но даже так рыцарь упорно сдерживала крики.

«Может, сделаем перерыв?» — предложила Хариетта.

«…Нет…Продолжай…» — прохрипела рыцарь, едва дыша.

Лицо её побелело, словно простыня. [Судя по всему, она уже успела потерять сознание и вновь прийти в себя, но всё равно не позволяла себе признаться в боли.]

[Зачем это упрямство? Разве стоит так цепляться за гордость, если рана обнажает сырую плоть?]

Хариетта цокнула языком и продолжила работать. Её руки снова задвигались быстро и уверенно.

«Ты целитель?» — нарушила тишину рыцарь.

Хариетта, занятая нанесением мази на рану, слегка приподняла голову и встретилась с её взглядом. После того как стрела была полностью удалена, а на рану нанесено сильнодействующее средство для остановки крови и снятия боли, рыцарь выглядела куда спокойнее.

«Для простой деревенской девушки ты слишком хорошо разбираешься в травах и знаешь это странное оружие.» — продолжила рыцарь, не дождавшись ответа.

«Ты не похожа на местную жительницу. Ни внешностью, ни акцентом.»

Хариетта промолчала.

«Интересно, кто ты на самом деле...»

«Достаточно вопросов.» — холодно оборвала её Хариетта.

«Разве ты не слишком доверяешь людям?»

«Доверяю людям слишком легко?»

«Именно.» — усмехнулась Хариетта. «Откуда ты знаешь, что у меня в руках лекарство, а не яд?»

Она лениво помахала перед рыцарем пучком трав. Зелёные листья источали запах, похожий на полынь.

«Я сказала, что это средство от боли, но как ты можешь быть уверена? Может, это сильнейший парализующий яд, способный остановить дыхание.»

«Вряд ли.» — рыцарь рассмеялась, находя слова Хариетты абсурдными. «Если бы ты оставила меня одну, я бы и так умерла. Так зачем утруждать себя и травить меня?»

«Может быть, я просто хочу сделать смерть как можно более мучительной.» — пробормотала Хариетта с мрачной ноткой в голосе.

Рыцарь вздрогнула, почувствовав, как руки Хариетты невольно сжались, когда та вновь стала наносить мазь на рану. Осознав это, Хариетта тут же остановилась и испуганно воскликнула:

«Больно, да?»

На её лице проступило виноватое выражение. Она внимательно посмотрела на рыцаря, но быстро опомнилась, заметив её взгляд, и вернула себе прежнее спокойствие. Словно ничего не произошло, Хариетта продолжила обрабатывать рану.

«Как я уже сказала, я только перевяжу твои раны. А дальше сама справляйся.» — сухо заметила она.

«Если я попрошу тебя сообщить моим товарищам, где я нахожусь, ты откажешь?»

«Разумеется. Вмешиваться в дела армии Кустана категорически запрещено.»

Рыцарь, похоже, не была особо разочарована отказом, как будто и не ожидала другого ответа.

«Ты, кажется, сильно их ненавидишь.» — спокойно произнесла она.

«Тогда почему ты помогаешь мне? Ты ведь понимаешь, что я из армии Кустана, верно?»

[Я знаю.] — молча ответила Хариетта про себя с горечью и самоиронией.

[Рыцарь Кустана. Рыцарь из вражеской страны.]

Эта мысль жгла её сознание. Всё было предельно ясно, рыцарь Кустана и она, уроженка Бримделла, которой покровительствовала Велиция. Их отношения определялись войной и кровью. Если бы Хариетта увидела рыцаря издали, она бы не колеблясь натянула тетиву своего лука.

Но чем больше она разговаривала с этой женщиной, тем яснее понимала, перед ней такой же человек, как и она сама. Способный думать, чувствовать и мучиться. Человек, который кровоточит от ран и страдает от боли.

«Замолчи, пока я не передумала. Поняла?» — резко сказала Хариетта.