Это было поразительно. Хотя они всего лишь встали, казалось, что их присутствие заполнило все пространство заведение, возможно, из-за их внушительных габаритов.

[Кто они, черт возьми?]

Посетители, которые до этого с любопытством разглядывали троих незнакомцев, поспешно отвели взгляды в сторону, делая вид, что увлечены своими разговорами. Будто боялись – малейшая ошибка могла обернуться неприятностями.

Однако среди всех лишь один человек продолжал внимательно наблюдать за ними.

[Этот мужчина…]

Глаза Хариетты неотрывно следили за ним. Вернее, за тем, кто только что с силой отшвырнул стул и без колебаний пригрозил пьяному. Его лицо терялось в глубокой тени капюшона, но, несмотря на это, она не могла отвести от него взгляд.

[Этот голос…?]

Хариетта застыла в растерянности.

Она никогда бы не подумала, что услышит его здесь, в Бейлснорте. Но этот голос…Этот голос преследовал её в снах, раз за разом.

Образ, который она не могла забыть ни на мгновение, возник перед глазами, подобно миражу, и тут же исчез. Ей стало трудно дышать, словно кто-то сдавил ей горло.

[Нет. Эдвин не может быть здесь.]

Хариетта яростно отгоняла эту мысль.

[Нет, это не мог быть он. Эдвин не мог находиться в этом месте. И уж тем более, не мог говорить таким жестким, угрожающим тоном, словно не испытывал ни малейших сомнений. Нет, тот Эдвин, которого она знала, был совсем другим. Он был вежлив, благороден, и всегда оставался верен себе, каким бы тяжелым ни был путь.[

[Этот человек перед ней – слишком опасен. Слишком чужой.]

[Но…]

Хариетта закусила губу.

[Разве могут быть так похожи голоса двух разных людей?]

В её взгляде смешались сомнение и надежда, отчаяние и стремление. Она упорно твердила себе, что это не он, но пальцы предательски дрожали от предвкушения.

«…»

Мужчина, который до этого уверенно смотрел вперед, внезапно повернул голову, словно почувствовав на себе её пристальный взгляд.

Сердце Хариетты замерло.

Этот миг – момент истины, когда они оба, наконец, осознают присутствие друг друга, был совсем близко.

«Эд…»

«Милорд.»

Хариетта уже собиралась произнести его имя, но тут вмешался кто-то другой. Голос принадлежал одному из спутников мужчины, и тот сразу же отвел взгляд, не успев заметить её.

«Идите вперед, милорд. Я оплачу счет и догоню вас.»

В голосе звучала искренняя почтительность – как у слуги, обращающегося к своему господину.

Хариетта затаила дыхание.

[Что?]

До сих пор она была уверена, что перед ней трое мужчин. Но теперь, услышав голос, она поняла – говорила женщина. Это стало для нее настоящим потрясением.

Конечно, из-за их мощного телосложения Хариетта автоматически предположила, что все трое были мужчинами. Но теперь, когда она вслушалась, она отчетливо различила – это была женщина.

[К тому же…]

Хариетта нахмурилась.

То, как они двигались, как держались – все указывало на то, что перед ней не просто странники, а воины. Люди, владеющие мечами.

[Я понимала, что они необычные, но не думала, что они – рыцари.]

И это открытие почему-то разочаровало её.

Ведь Эдвин, который когда-то попал в рабство, никак не мог находиться среди рыцарей. Более того, этот мужчина не просто был с ними. Он явно был выше их по положению.

[Вот так…]

Хариетта с трудом сглотнула горечь разочарования. Она отпустила даже последнюю надежду. Теперь, оглядываясь на себя со стороны, ей казалось, что вся эта ситуация – не более чем нелепая фантазия, порожденная тоской по Эдвину.

«Сестра! Сестра Сьела!»

Лукас, сидевший рядом с ней, потянул ее за рукав. Когда Хариетта повернула голову, он смотрел на нее с легкой обидой.

«Куда ты все время смотришь?»

«Что? О…Прости.»

Она быстро извинилась. Она ведь сама подозвала Лукаса, но в итоге отвлеклась, погрузившись в свои мысли.

«Просто задумалась.» — пробормотала она. «Но больше не буду.»

«Хм…Если ты правда раскаиваешься, тогда спой еще одну песню! Тогда, может быть, я тебя прощу.»

«Песню?»

«Да! Какую-нибудь невероятно хорошую!»

Лукас смотрел на нее сияющими глазами. Похоже, ему очень понравилась баллада о Линне, которую она пела раньше.

Хариетта задумалась.

Первоначально она хотела просто рассказать веселую историю, чтобы успокоить испуганного ребенка, но теперь чувствовала, что сама загнала себя в ловушку.

[Что же делать?]

Она бросила взгляд в окно.

Джонатан, который ушел по каким-то делам, так и не вернулся. Хотя Хариетта не собиралась задерживаться здесь надолго, уходить одной, не дождавшись его, тоже не хотелось.

«Ну, одна песня не повредит».

Шум в заведение уже вернулся на прежний уровень – голоса посетителей сливались в единый гул. В таком окружении её пение вряд ли услышал бы кто-то, кроме Лукаса.

Приняв решение, она наклонилась ближе к мальчику.

«Хорошо. Какую песню ты хочешь услышать?»

«Про героя! Спой про героя!» — радостно воскликнул Лукас.

[Герой…]

Её мысли унеслись в прошлое.

Вспомнился осенний день, когда золотые листья мягко кружились в воздухе.

День, казавшийся таким безупречным, что казалось – в мире просто не может быть ничего плохого.

«Лукас, ты когда-нибудь слышал о Лэнсе Эллиоте?»

«Лэнс Эллиот?»

«Да. Он был великим воином и завоевателем. Одним из величайших героев в истории континента. Ему удалось за считанные годы покорить Южные земли, которые все считали неприступными.»

Лукас, затаив дыхание, слушал рассказ о легендарном завоевателе.

Его глаза горели восхищением.