“ - Или ты делаешь это нарочно? Это делает твое тело горячее или что-то в этом роде?”

Эдвин посмотрел на Хариетту и рассмеялся. Это ему не шло; он говорил как жиголо. Хариетта не могла нормально думать. Тот, что был в ее памяти, и тот, что был перед ее глазами, накладывались друг на друга, и в ее голове все смешалось. Это было похоже на пощечину от монстра.

Рука, лежавшая на лице Хариетты, постепенно опустилась. Его руки, которые достигли края ее груди, сжались и остановились перед ее платьем.

“ - Кстати, тебе придется использовать очень сильный наркотик, чтобы заставить моё тело возбудится. Извини, но ты не в моем вкусе.”

Он наклонил голову под углом и закатил глаза вниз, чтобы посмотреть на нее. Один из уголков его губ приподнялся. Это было ослепительно привлекательно и сенсационно.

“ - Это не имеет значения, потому что всё, будут выглядеть одинаково, когда ты пьян”.

Он повозился со шнурками, которые туго удерживали перед платья, а затем пошарил вокруг, как будто собирался их развязать. Зиипп. Она почувствовала, что ее дыхание участилось, когда шнурок, удерживающий ее корсет, развязался. И благодаря этому, очень чуждому чувству, Хариетта смогла прийти в себя.

“ - Сто..., остановись!”

Хариетта оттолкнула Эдвина так сильно, как только могла. Пропасть между ними увеличивалась.

“ - Ты, что, что ты пытаешься сделать со мной сейчас?”

Хариетта уставилась на Эдвина широко открытыми от недоверия глазами.

“ - Что… Что, черт возьми, ты собираешься делать?”

Она снова попыталась возразить, но у нее перехватило горло, и она не смогла закончить предложение. Девушка была так потрясена, что даже не могла плакать. Это кошмар, всерьез подумала она.

* * *

Эдвин стоял немного в стороне от Хариетты и пристально смотрел на нее. Ее руки, которые застегивали свободный передний пояс, неприятно дрожали. Ее глаза, в которых был теплый свет, подобный солнечному свету весеннего дня, трепетали, как у потерпевшего кораблекрушение, унесенного бурей.

Выражение лица Эдвина, которое только что было таким холодным, выглядело встревоженным. Точно так же, как существуют разные типы людей, в одной и той же ситуации могут проявляться разные реакции. Но что это такое? Ее реакция была такой, какой он никак не ожидал.

[ Возможно, она притворяется.]

Подумал Эдвин. Но он тут же усомнился в своих мыслях. Она действительно притворяется, когда так сильно дрожит? Он нахмурился.

“ - Ты не хочешь подчинять меня”

Сказал он. Однако он сказал это немного более мягким голосом, чем раньше.

“ - Ты же не хочешь видеть, как я падаю к твоим ногам таким жалким образом, что больше не могу быть уродливее”.

“ - Что ты сказал? Я, ты?”

Когда Хариетта выдохнула, она прервала его.

“ - Ты с ума сошел? Какое удовольствие я получила бы, увидев, как ты кланяешься кому-то подобному!”

“ - …”

“ - Я не хочу этого видеть, даже если ты заплатишь мне миллионы!”

Как ни страшно это представить, она задрожала, как осиновое дерево, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это была сильная реакция. Настолько сильно, что она подумала, что может снова потерять сознание.

Это было неожиданное развитие событий. Хотя внешне у него было безразличное выражение лица, внутри Эдвин был смущён. Разве она не была великой актрисой? Если она приложит к этому все усилия, то сможет обмануть даже его и смириться с этим.

Нет, дело не в этом. Сейчас она не лжет. Инстинкт, который был с ним с рождения, нашёптывает ему на ухо.

Но это не имеет смысла. Хариетта знала его прошлое. И, как сказал маркиз Макнот, никто в Филиоче не должен был знать его истинную личность. Он уже провел все предварительные проверки, разве он этого не говорил? Его послали в эту неслыханную деревню только по этой причине.

Даже если он думал об этом два или три раза, обстоятельства не складывались. Так что, конечно, у него не было другого выбора, кроме как быть подозрительным.

“ - Эй, почему ты такой?”

Саркастически спросила Хариетта.

“ - Почему, почему ты, когда ты намного благороднее, чем кто-либо другой?”

Это была не критика, это был взгляд жалости. При этих словах выражение лица Эдвина потемнело.

[ Да. Почему это произошло?]

Спросил он себя. Он уже не был прежним. Жизнь, которой он жил в течение последнего года, грызла его как снаружи, так и внутри. Двадцать лет жизни, которые он прожил до этого момента, никак не помогли ему пережить тот год.

Говорят, что вы можете оценить глубину воды, но вы не можете оценить глубину человеческого разума. Есть поговорка, что белое - это черное, а черное - это белое, но для Эдвина белое - это белое, а черное - это только черное.

Мое счастье - это несчастье других, а мое несчастье - это счастье других.

Эдвин недавно почувствовал, что эти слова были правдой. Люди, которые мягко улыбались и у которых были хорошие улыбки, когда он был наследником семьи герцогов, повернулись на сто восемьдесят градусов в тот момент, когда он стал рабом и стремился окунуть голову в грязь раньше всех остальных. Говорят, что так устроена природа, но это было нечто большее. Внезапное падение того, кто изначально родился сильнее их, было слаще и вызывало большее привыкание, чем любой другой алкоголь в мире.

[ Давай взглянем на тебя.]

Человек, который когда-то утверждал, что является старым другом его отца. Но когда он увидел, что Эдвина держат в плену с помощью веревки, он не стал помогать, а только саркастически хихикнул.

[Ну. Я имею в виду, посмотри, что случилось с головой твоего отца; раньше он держал голову высоко к небу.]

Эдвин увидел, куда он указывает, и закрыл глаза от ужасного зрелища. Но он не мог остановить демонический смех, звеневший в его ушах. Это было начало. Это не имело никакого отношения к его собственной воле.

Под именем измены все изменилось в одночасье. Все, у кого была фамилия Редфорд, были уничтожены, и выжил только Эдвин.

На то было две причины. Во-первых, когда это произошло, он находился на окраине, а не в столице, так что маловероятно, что он был непосредственно вовлечен. А второе - из-за различных достижений, которые он сделал для страны.

Но Эдвин знал. На окончательное решение короля оставить его в живых повлиял наследный принц, которого он знал долгое время.

[ Стоит ли тебе заходить так далеко? Если ты зайдёшь так далеко, история семьи Редфорд закончится.]

Сын который приказал перебить всех Редфордов, трогательно уговаривал Эдвина, хотевшего покончить с собой.

[ Подумай хорошенько. Что твой отец, хотел бы, чтобы ты, выбрал в этот момент.]

Эдвин не знал ответа на этот вопрос. Даже в тот момент, когда он был лишён дворянства, у него отняли фамилию Редфорд и дали ему новую жизнь, где его знали только под номером 11542 вместо имени, с которым он делил всю свою жизнь; он не знал, правильный ли он выбрал путь.

Это было адское время. Это было такое ужасное время, что он удивлялся, как человек мог вот так пасть на дно. Бесчисленные враги, которые были невидимы, когда он жил в Редфорде, бросились к нему, ставшему рабом.

Умственная усталость и физическая боль были, по крайней мере, терпимыми.

[ Как я с нетерпением ждал того дня, когда ты попадешь в мои руки.]

Чего он не мог вынести, так это унижения, стыда и разрушения своего эго. Они хотели наказать его, который был ниже даже зверей, десятки раз в день, и они хотели убить его. И все же он выжил.

[ Ты должен выжить. Выживи и живи, извиняясь за этот неизгладимый грех, который ваша семья совершила перед королевской семьей. Это единственное, что ты можешь сделать для своей семьи.]

Последние слова наследного принца все время приходили на ум. Он не знал, было ли то, что говорил наследный принц, правильным или неправильным. И все же эти слова пронеслись в его голове, как проклятие.

Дни, которые он терпел, превратились в месяц, а месяц - в год. И с годами он медленно крошился и разрывался на части. Человек, который правил на вершине мира, внезапно застрял в грязной канаве и был вынужден смотреть вверх с самого низа мира.

Сначала он презирал и ненавидел тех, кто насмехался над ним, но теперь он не был убежден. Были ли это они, кто поступил неправильно, или это он так ужасно пал и смирился с этим?

Если их целью было таким образом потерять себя, то они уже достигли цели, рассмеялся он. Он посмеялся над собой, сказав, что рано или поздно даже не вспомнит, каким он был в прошлом.

И это случилось. Он действительно забыл о том, каким он был в прошлом.

“ - Сэр Эдвин. Я встретила тебя на балу, в Лаванте.”

Женщина с ясными глазами призналась.

“ - В тот день ты сиял ярче, чем кто-либо другой в бальном зале. Нет, ты был самым блестящим человеком, которого я когда-либо встречала в своей жизни. Глядя на тебя, я поняла, что человек, может быть сильным, красивым, благородным и уникальным одновременно. Даже если бы звезды в ночном небе спустились на землю на короткое время, это было бы не так чудесно, как ты, подумал я.”

“ - …”

“ - Я шла по твоему следу, не забывая об этом уникальном опыте. Кто бы мог подумать, что, просто увидев это однажды, я буду очарована так надолго. Но в то же время, для меня это того стоило. И никто не сможет это опровергнуть”.

Когда она вспоминала события того дня, в ее глазах была тоска. Ее голос был мягким, когда она говорила.

“ - Я только несколько дней назад узнала от своей тети в Лаванте, что в твоей жизни многое произошло. Как ты сказал, Филиоче, нечувствителен к течению и изменениям внешнего мира. Пока ты не появился, я думала, что у тебя все хорошо в столице.”

Спокойно сказала Хариетта. В то же время грудь Эдвина резко опустилась. Если то, что она сказала, было правдой, то весьма вероятно, что все это было случайность, а не спланированным действием. Тогда она, вероятно, не приближалась к нему намеренно, чтобы достичь какой-либо цели.

Он закатил глаза. Прибыв в особняк, он вспомнил ее действия, когда она вертелась вокруг него и продолжала оказывать ему услуги. Ни в коем случае она не выказывала никаких признаков того, что пытается удовлетворить свои личные интересы.

Затем Эдвин подумал о том, что он сделал с Хариеттой некоторое время назад. В тот момент, когда он подумал, что даже последняя вера, которую он оставил позади, была разрушена, он отпустил свое неустойчивое здравомыслие. Теперь именно то, что было. В отчаянии он не думал об этом и действовал как сумасшедший по собственной воле.

Вульгарные, непристойные слова, которые он сказал Хариетте, и грубое прикосновение, которым он её касался. Из-за этого ее лицо выражало отчаяние, когда она попадала в горнило шока. Он помнил все это в таких подробностях, что это причиняло боль. В горле у него пересохло от стыда.