*Окрестности Эшворка. Глэр*

Холодный осенний ветер обдувал мое тело с головы до ног и напоминал нам обоим о скоро наступающей зиме. На мой день рождения часто выпадал первый снег, что меня всегда одновременно радовало и удивляло.

Сильный ливень сменился редкими каплями, лишь щекочущими мою макушку. В отличии от Кетры, у меня не было капюшона, так что даже в такой слабый дождь я весь промок.

Меня посещали самые разные идеи. Доходило до того, что мне следовало бы взять хотя бы то самое старое одеяло в углу шалаша. До него не дотрагивался никто из нас уже многие годы. Подумав о нем, из меня вырвался смешок, на который Кетра никак не отреагировала. Я вспомнил, как она взяла это одеяло у дедушки, не сказав ему, для наших игр в прятки. Нам повезло, что он очень добрый. Горан закрыл глаза на то, что одеяло вернулось порванным в некоторых местах, и просто отдал его нам. Но мы так и не нашли ему применение с тех пор.

Сейчас дедушка — единственный кто находится рядом с ней, после ухода отца. Подумав об этом, я забеспокоился о наших родных. Мне оставалось лишь надеяться, что у Эндера с Кловеном все получится. Мы с Кетрой шли в молчании, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Каждый из нас находился в раздумьях насчет текущей ситуации.

Мы направлялись в Эшворк. Эта деревня была по размерам как наша. Она была заброшена задолго до рождения моих родителей. Вокруг нее ходит легенда, которой пугали нас с детства. Говорят, когда-то в Эшворке жил могущественный колдун, которого в деревне все боялись. Его дом на окраине обходили стороной, опасаясь гнева. Однажды жители собрались и обманом связали его, а затем сожгли на костре, поверив, что избавились от него навсегда. Но их радость была недолгой, по слухам, он воскрес и уже сам сжег всю деревню вмиг. Хотя я и не верю в эту историю, но почему-то мне все равно становится не по себе от нее.

–Как ты думаешь, мы найдем что-нибудь полезное в книге? — молчание нарушилось словами Кетры, ее лицо впервые изменилось после начала нашего пути.

–По крайней мере я на это надеюсь. Ты сможешь найти тот дом?

–Да. Это тот самый дом.

-Только не говори, что… — не успел я договорить свою реплику, как Кетра прервала меня, поняв к чему я веду.

-Именно. Нам повезло, что я тогда заметила тайник в полу. Если бы «он» не спрятал книгу, она бы сгорела как и все остальное.

Меня все еще пугали те истории о деревне, и идея снова пойти в дом колдуна, не казалась мне хорошей, но сейчас у нас не было выбора. На кону стояла наша деревня.

–Что думаешь насчёт Кловена? — хотя Эндер не посчитал это нужным, я решил все-таки спросить мнение Кетры.

–Я думаю, сейчас мы можем ему верить.

–Я раньше не задумывался об этом, но ты можешь использовать магию для битвы? Мне кажется нам это пригодится.

–Ты же знаешь, я специализируюсь на лечении. Всю жизнь меня учили в основном ей. Но слабого противника победить смогу.

–Хорошо, все же это лучше чем ничего, давай немного ускоримся, нам нужно поторопиться.

Спустя время, мы подошли к деревне и застыли на месте. Заброшенные и сгоревшие дотла много лет назад дома безжизненно смотрели на нас. Нагнетающее чувство не покидало нас. А дождь лишь усиливал его.

–Пойдем, дом около церкви. –сказала Кетра и пошла вглубь города, побуждая меня последовать за ней.

Проходя мимо полуразрушенных, почерневших от огня зданий, я вновь задумывался о мощи колдуна. Ведь для него, сотворить такое с целой деревней, не потребовало много сил. Единственное, что меня успокаивало было то, что теперь он точно должен быть мертв, и я с ним не встречусь.

Через пару минут мы оказались перед двухэтажным зданием. Судя по фундаменту, дом построили много сотен лет назад. Возле него росли огромные ели, вокруг которых было полно дохлой птицы. Постояв немного около входа, мы решились войти внутрь.

Как только мы двинулись, из дома вылетел черный ворон с громким карканьем. Я проигнорировал это, посчитав за совпадение. Внутри, ожидаемо, не было никого. В нос сразу же ударил своеобразный запах, состав и происхождение которого я разобрать не смог. От некогда просторного дома остались лишь развалины. Обугленные балки торчали из покосившихся обгорелых стен. Мы продвигались дальше внутрь по покрытому сажей и золой полу.

Очень аккуратно, стараясь ничего не задевать, по старой разваливающейся лестнице мы поднялись на второй этаж. Я зашёл за Кетрой в комнату и стал наблюдать.

Она подняла обломанную доску в полу и, достав оттуда ветхую книгу, взглянула на меня глазами, полными любопытства.

–Это она? — решив удостовериться, спросил я.

–Да.

Я подошёл к ней и стал ждать ее действий. Волнение и страх неизвестного заполнили меня. Если там была информация про неизвестных нам ранее змеелюдей, то можно было только догадываться, что в ней ещё есть.

Кетра стала открывать эту толстую книгу, обтянутую кожей. Слегка обуглившиеся страницы с трудом перелистывались. Текст и рисунки на страницах были едва разборчивы, а многие и вовсе невозможно было понять. Кетра медленно листала страницы, пытаясь найти нужных нам существ и попутно рассматривала остальное.

«Хатаим Пахад

…

Место… Княжество Валд

…

Опасен»

Шелест

*Рисунок гуманоидного монстра с множеством рук*

Шелест

«Ликантропия

…

Срочно… из календулы и эфинацеи»

Шелест

«…

Имитация звуков

…»

Шелест

Шелест

Несколько страниц были вырваны, оставив после себя лишь обрывки.

Шелест

«Василиск…каменный взгляд… петрификация…»

*Рисунок рептилии с хохлатой головой*

Шелест

«призыв Муркота

…

Кровь черной кошки

…

зуб вампира

череп самоубийцы

…

жабий помет

Смешать выделенные ингредиенты и разложить согласно рисунку»

*Рисунок ритуала с несколькими неизвестными ингредиентами*

Шелест

Шелест

На странице было подробное описание растения с изображением цветка с пятью лепестками:

«Сон-трава. Использовать для зелий снадобий. Вызывает глубокий сон.»

Шелест

«Нахаш»

Неожиданно мы нашли то, что искали. Со страниц на нас смотрел потускневший рисунок существа, у которого верхняя часть тела была человеческая, а нижняя — змеиная.

–Это оно. Это то, про что я вам говорила.

К нашему сожалению, как и говорила Кетра, тут практически невозможно было прочитать большинство слов. Этому было несколько причин причин. Неразборчивость слов, неизвестные нам ранее буквы и общее состояние книги, которое оставляло желать лучшего.

–Дело дрянь, надеюсь мы узнаем хоть что-нибудь, — как мне показалось, обнадеживающе сказал я.

«Большая физическая сила»

…

«… использовать магию»

…

«… место — переход от человеческой части к …»

*Рисунок с красным крестом на спине*

…

«… Qlimfmtzmw»

…

«Особую опасность представляет храм на крайнем севере.»

-Что еще за храм? — я прокомментировал странные строчки.

Кетра лишь задумчиво пожала плечами — она явно была также озадачена, как и я.

–Я думаю кое-что полезное мы всё-таки узнали, — сказала Кетра и закрыла книгу.

–Надеюсь нам это как-то поможет.

Она аккуратно завернула книгу в кусок ткани и положила в сумку. Кетра встала и направилась к выходу. Я пошел за ней. Мой рот издал облегченный выдох — первая часть нашей миссии была выполнена.

— Нам пора уходить, — тихо сказала Кетра, и я заметил беспокойство в её глазах. Она явно чувствовала себя неуютно в этом доме. Я и сам был рад поскорее покинуть его.

Выходя из комнаты, Кетра остановилась и приставила указательный палец к губам. Я решил прислушаться вместе с ней.

Из дальней комнаты второго этажа послышались шорохи. Но то, что я услышал дальше, заставило меня прекратить даже дышать, не то что двигаться. Оттуда доносилось тихое змеиное шипение.

*Окрестности Скиптона. Эндер, Кловен*

–Ауч, — запнувшись о камень, Эндер издал непонятный возглас.

-Осторожнее, — Кловен тут же решил вставить свое слово.

-Спасибо за заботу, — с ухмылкой ответил блондин.

-Магия твоей подруги невероятна. Я чувствую себя абсолютно здоровым.

-Да, Кетра очень талантлива. Слушай, может все-таки расскажешь о себе немного? Ты выглядишь довольно молодо. Откуда ты? Где твоя семья? — полюбопытствовал Эндер.

Кловен отвел взгляд от дороги.

-Извини, если для тебя это больная тема.

-Нет, все в порядке, я бы рассказал тебе, но с этим есть некоторые трудности, я еще не понимаю все до конца.

-Хорошо, поговорим об этом позже. Сейчас лучше скажи, ты же умеешь колдовать что-либо помимо того заклинания из свитка? Нам может пригодиться твоя магия в будущем.

-Если честно, я не знаю все, что умею. Я получил эти силы недавно.

-Постой, но обычно люди получают стихию при рождении. Разве нет? — произнес смутившийся Эндер.

-Видимо я особенный, — сказал Кловен и усмехнулся.

-Все-таки ты подозрительный, — в шутку ответил Эндер.

Мы оба рассмеялись.

-Какой уж есть. Сколько нам еще идти? Такое чувство, что каждая клетка моего тела промокла.

-Еще пару минут.

-Насколько большая ваша деревня?

-У нас жило около трех сотен человек, но сейчас гораздо меньше. Все мужчины деревни отправились к северу страны.

-Но оттуда и пришли змеелюди.

-Теперь мы знаем причину ухода. Надеюсь с моим отцом все в порядке. Он один из немногих в нашей деревне, кто мог использовать магию. К сожалению мне она не передалась.

Дождь все продолжал лить, а солнце опускаться за горизонт. Грязевые дороги затрудняли путь, но мы все равно двигались достаточно быстро.

-И как нам противостоять тем монстрам, если даже такой большой город с натренированной армией был взят за ночь?

-Я думаю, нам нужно предупредить всех жителей и уходить подальше отсюда, на юг. Если все же случится самое плохое, главное, чтобы никто не пострадал. Я обязан вам жизнью, поэтому рассчитывайте на мою помощь, — ответил Кловен.

Мы шли несколько минут и, наконец, обогнув еще несколько холмов, вышли на дорогу, в конце которой нас ждала деревня. Подойдя поближе и, затаившись в растительности, мы решили сначала осмотреться. Мы успокоились, увидев человека, сидящего на лавке у дома под навесом, и побежали к нему.

К нашей удаче — это был старейшина деревни, который и был нам нужен. Седой старик с бородой длиной ниже подбородка был одет в длинный темно зеленый кафтан и плотные шерстяные штаны, заправленные в кожаные сапоги. Он с упоением любовался тоскливым пейзажем. Мы вылезли из кустов и побежали к старейшине. Увидев наши запыхавшиеся лица, он встал с непонятливым выражением лица.

-Эндер, дорогой, что случилось? Кто с тобой? — воскликнул старейшина.

-Хальстен… Вам нужно внимательно нас послушать. Деревня в опасности, — начал Эндер.

-Конечно, только давайте пройдем внутрь. Вы оба промокли, вам нужно срочно согреться.

-Хорошо. Только давайте не медлить.

Он открыл дверь и жестом пригласил нас внутрь. На его лице читалось беспокойство, но он не относился к ситуации с должной серьезностью. Мы практически забежали внутрь и сели перед камином. Хальстен зашел за нами, захватив пару бревен.

Закинув их в камин, он поднес руки близко к ним. Спустя секунду брёвна загорелись слабым, но достаточным, чтобы согреться, пламенем. Старейшина был сильнейшим магом в деревне. Он знал множество заклинаний. Его магия не раз помогала отпугивать волков, которых когда-то было много.

Неторопливость Хальстена напрягала, ведь счет мог идти на минуты. Он присел рядом с нами и продолжил разговор.

-Рассказывай, Эндер, что за опасность?

-Это Кловен, он пережил нападение в Чишаме. Город захватили… — на этом моменте Эндер прочистил горло, — город захватили разбойники.

Кловен с незаметным вопросительным взглядом посмотрел на товарища, который глазами показал, что не нужно прерывать его рассказ.

-Они направляются сюда. И нам нужно предпринять меры.

Старейшина явно не ожидал таких новостей и стал серьезнее.

-Не волнуйся, помнишь ту шайку Хатаса? Мы с Эйвиндом легко дали им отпор. И в этот раз справимся, — рассмеялся Хальстен.

Кловен понял, что замалчивание Эндера не увенчалось успехом, и решил вмешаться.

-Не справитесь, — твердо и безэмоционально сказал он.

Треснувшее бревно в камине лишь добавило ситуации пугающей атмосферы.

-Прости, что? — опешив, переспросил старейшина.

Эндер сделал понимающее лицо и просто молчал, давая слово Кловену.

-Я говорю, что на этот раз вы не справитесь. Эндер не рассказал вам кое-что важное. Это не простые разбойники.

-Что ты имеешь ввиду?

-Мы называем их змеелюди. У них нет человеческих ног, вместо них змеиные хвосты. Все тело покрыто чешуей, и они очень сильны.

-Уж в этом ты прав, — неожиданно сказал Хальстен, — вы первые, кому я это рассказываю это. Я уже встречался с одним из них.

Старейшина приподнял кафтан и нашим глазам открылся бледно-розовый шрам проходящий от ребер до нижней части живота. На вид он был получен очень давно, след от старой раны выглядел грубым и расплывчатым по краям. Это произвело большое удивление на обоих парней, в частности для Эндера, который даже не догадывался, о таком прошлом старейшины. Полный тайн старик опустил кафтан и принялся говорить дальше.

-Это долгая история, если все, что вы говорите — правда, нам срочно нужно уходить отсюда.

-Мы можем, мы можем… — на секунду задумавшись, Эндер продолжил, — мы можем пойти в Эшворк.

Услышав последнее слово, старейшина едва заметно сглотнул. Не обратившие на это внимание парни смотрели на Хальстена в ожидании реакции на предложение.

-Хорошая идея, мы переждем там ночь и решим что будем делать дальше.

Выбранная стратегия понравилась всем. Но как только все трое встали, чтобы исполнить ее, послышался пронзительный крик. Мы поняли, что не успели. Они были уже в деревне.

---------------------------------------------------------------------------------------

Telegram: https://t.me/rajonss

Группа ВК: https://vk.com/rajons

Новые главы будут появляться чуть быстрее на: Boosty: https://boosty.to/rajons