Ветры Чёрной Рощи стихли, будто и сами затаили дыхание. Старец исчез так же быстро, как и появился, оставив странника наедине с древними стенами храма. Маска на его лице, казалось, заговорила, её шёпот обвивал его сознание, манил вглубь тьмы, обещая ответы, власть и бессмертие. Перед ним лежал каменный проход, ведущий вниз, в подземные залы храма. Путешествие к истокам маски только начиналось, и, хотя он знал, что внизу его ждёт что-то страшное, он чувствовал, что должен пройти этот путь до конца. Спускаясь по каменным ступеням, он заметил на стенах древние изображения, вырезанные руками давно ушедших народов. На одних рисунках была изображена маска — сияющая и вселяющая ужас в сердца врагов. На других — люди, потерявшие лица, ставшие пустыми оболочками, рабами тьмы. Видения, которые даровала маска, будто оживали на этих древних изображениях, и он, против воли, узнал в этих пустых лицах себя. Тени по стенам двигались, словно оживали вместе с ним, а шёпоты становились всё громче. Прими свою судьбу... Прими свою силу... Его шаги стали тяжёлыми. С каждым шагом вниз он ощущал, как маска теснее облегает его лицо, словно срастаясь с кожей. Она шептала ему обещания, говорила, что он может обрести вечную власть, уничтожить все тёмные силы, вернуть королевству свет. Её сила казалась безграничной, и она принадлежала ему, только ему… если он решится. Внезапно он увидел дверь, ведущую в центральный зал храма. За массивными дверями слышались тихие голоса и слабое мерцание, исходящее из комнаты. Он толкнул дверь, и перед ним открылось пространство, где на пьедестале покоилась ещё одна маска, такая же белая и сияющая. Её свет был мягким и чистым, он не тянул к себе, не манил. Он просто был, напоминая о спокойствии и покое. Странник замер, осознав, что перед ним нечто большее, чем просто маска — это было напоминание о том, кем он был до того, как взял на себя проклятие тьмы. Голоса маски, которую он носил, внезапно стихли, будто испуганные этим светом. Старый голос раздался снова, как будто взывая к его душе. — Ты не первый, кто носит её. Маска была создана, чтобы даровать силу, но истинная её цель — искушение. Те, кто носил её раньше, были могущественными героями, но каждый из них со временем терял себя, позволяя тьме забрать их сущность. Он сделал шаг к пьедесталу, его рука слегка дрожала. Чувство ужаса и отвращения переплелись с желанием — желанием узнать, кто он и почему эта сила выбрала его. Но голос продолжал: — У тебя есть выбор. Ты можешь освободиться, оставив маску и её силу, или принять её навечно, став её последним носителем. Перед ним открылся вид на две дороги. Одна, к сияющей маске, вела к забвению и освобождению. Другая, к той, что он носил сейчас, обещала бесконечную силу, но вместе с ней — вечную тьму. Странник стоял на распутье, слушая своё сердце, отзывающееся эхом шепота тьмы и света.