Тёмный коридор метро с потресканными и сырыми стенами. По нему эхом раздавался капающий звук, позднее сменившийся почти неслышным ропотом.

Звук стал отчётливее, становясь похожим на быстро приближающиеся шаги.

“Вот же чёрт, он же приближается…” — судорожно соображал бегущий по коридору мужчина с крестообразной раной на груди, где виднелась уже давно засохшая кровь. Он тяжело дышал, время от времени оборачиваясь.

За ним же, бесконечно перебирая своими заплетающимися конечностями, топал паукоподобный монстр, встречавшийся ранее, однако тело его было немногим меньше, а цвет всей кожи был слегка зеленоватым.

Кацу вместе с Алиной удалось отыскать монстра довольно низкого уровня. Кажется, он был новообращенным или что-то в этом роде. Их главный план состоял в том, чтобы заманить монстра в ловушку и с помощью её навыка [Метание копья] в неожиданный для монстра момент поразить его конечности и уменьшить мобильность, а в идеале лишить его пары ног, дабы Кацу с меньшими усилиями и риском смог покончить с его жизнью. Естественно, это было риском, самостоятельно добивать монстра, но при этом будет высок шанс того, что этого хватит для выполнения задания. Однако изначально они собирались, что именно девушка добьёт монстра, но неожиданно для обоих им повстречался этот новообращённый малого уровня, которого лично проверила его спутница, слегка посражавшись с ним и примерно оценив его атрибуты, после чего убежала от него и “сняла агр”.

В данный момент он следовал к предопределённому месту и уже почти добежал до него. Его ноги от такого быстрого бега должны были стать ватными, а лёгкие сильно болеть, но от адреналина он не замечал подобного.

Моментами монстр за ним слегка поджимал ноги и делал рывки, прыгая вперёд, как тогда в поезде. Он довольно много раз пытался задеть его, но в последний момент ему почти всегда удавалось кое-как уклониться, не считая пары раз, когда он успевал наносить ему небольшие царапины.

“Кажется, он не такого уж и большого уровня… Как минимум, мне удаётся уследить за его движениями, значит у нас нет фундаментальных различий в атрибутах…” — быстро пробегали мысли в его голове, пока он неумолимо приближался к месту засады, не забывая иногда оборачиваться.

Постепенно они достигли турникетов, через которые он на скорости перепрыгнул, что сделал и монстр за ним, нанеся ему очередную небольшую царапину. Пробежав ещё чуть вперед он достиг небольшой развилки. чуть пробежав её и остановившись, он тут же обернулся. Четырёхпалое существо за ним встало прямо посреди развилки и слегка поджало ноги, вновь собираясь прыгнуть на него, однако в сей момент не успело сделать этого.

Из левого с его стороны прохода в переднюю ногу существа влетело копьё со слегка треснувшим наконечником. Правая передняя лапа от такой силы оторвалась и слегка отлетела, оставив лишь обрубок, а левую же лишь слегка задело, после чего копьё продолжило свой путь, пролетев ещё дальше.

От такого поворота событий его враг не выдержал равновесия и, подкосившись вправо, передняя часть его торса упала вниз, а оставшаяся конечность отскользнула в сторону. Не теряя времени, Кацу тут же направился вперёд на монстра и попутно достал из инвентаря данный ему Алиной кинжал. Существо же, не растерявшись, подтянуло свою слегка поцарапанную лапу и рывком сделала прямой удар прямо в ногу мужчины.

Он слегка отвёл ногу в сторону и кончик лапы, вместо того, чтобы воткнуться в его ногу, лишь оставил приличный порез. Сумев сохранить равновесие, его ноги ступили на спину существа и придавили его к полу, заставив задние конечности также упасть в сторону, так что весь его торс теперь был на полу. Присев, пальцы его руки схватили монстра монстра за плечо, а рукой же с кинжалом он замахнулся. На его взгляд сразу же попалось лицо его врага, с широко открытым ртом и чёрными впадинами вместо глаз.

Почти без колебаний опустив слегка дрожащую руку на голову брыкающегося и теперь уже трёхлапого существа, острие кинжала на удивление лёгко вошло в лобную часть черепа с неприятным хрустом, а существо чуть сильнее раскрыло свой рот, издав высокочастотный визг и начало сильнее трясти своими конечностями, пытаясь выбраться из под него. Сразу же за этим ударом последовало ещё с десяток других последовательных ударов в области лица и шеи, некоторые из которых также сопровождались хрустом. Он остановился, только когда уже Алина подошла к нему, а монстр совсем перестал брыкаться. Кацу тяжело дышал, всё ещё опираясь рукой о плечо покойного существа и всматриваясь в его расколотый с разных сторон череп и изуродованное лицо. Через мгновение он опустил взгляд на торс существа, не желая видеть это зрелище.

Девушка справа от него что-то произнесла и, слегка похлопав его по плечу, прошла дальше за своим кинутым копьём., Однако его громкое дыхание и быстро стучащееся сердце будто заглушали все звуки вокруг под влиянием адреналина, а прямо перед ним возник ряд полупрозрачных бирюзовых окон, вылезающих одно за другим.

_____________

[Устраните монстра подземелья] [Выполнено!]

[Идёт выдача наград…]

[Награды: Сила +1, Новое задание, Новое задание]

_____________

[Достигните 5 уровня в подземелье] [Новое!]

Описание: Ваш первый монстр подземелья убит, но это только начало пути - продолжайте устранять своих врагов и всесторонне улучшайтесь.

[Условия провала: Выход из территории подземелья более чем на минуту.]

[Штраф за провал: Отсутствует.]

[Награды: +1 Сила, +2 Ловкость.]

_____________

[Устраните 10 сильных монстров подземелья] [Новое!]

Описание: Ваш первый монстр в этом подземелье был убит вами или почти вами, однако сможете ли вы продолжать в том же духе? Врагов ещё много, их уровень гарантировано выше вашего и вы в глубине их территории…

[Условия провала: Уничтожение ядра данного подземелья.]

[Штраф за провал: Отсутствует.]

[Награды: + 1 свободное очко характеристик, +2 стойкость, [Новое задание]]

_____________

[Вы получили 5 опыта за убийство “Инсхум” [3 Уровень]]

[Уровень вашего врага превышает ваш на 2 пункта: + 2 доп. очка опыта.]

_____________

[Повышение уровня!]

[Получено 3 свободных очка характеристик.]

Закрывая собой одно, выскакивало другое окно и перекрывало вид. Лёгким движением руки убрав их все, он вздохнул.

Дыхание мужчины медленно успокоилось и он, стараясь не смотреть на лицо поверженного Инсхума, Поднялся с него и тут же закинул свой окровавленный кинжал обратно в инвентарь. Слегка повернув голову, его взгляд устремился на девушку, уже поднявшую своё копьё и идущую к нему с радостным лицом.

— Ты убил его! Твоё задание же выполнилось? Какого уровня он был? — сразу начала его расспрашивать Алина, подходя ближе.

Услышав её вопрос, он открыл скрытые ранее уведомления и перечитал всё, что там было написано. По телу же потихоньку разошлась усталость, а ноги немного начали болеть.

— Да. И даже уровень повысил, это очень неплохо, — пробормотал он радостным тоном, но хриплым от бега голосом, начиная потихоньку отходить от только что произошедшего.

— Ого, даже так! Теперь у тебя есть свободные очки характеристик! — произнесла она ещё радостнее и продолжила более задумчиво — может ты знаешь, каким типом игроков хотел бы быть? Танки? или, может, дамагеры? Поддержка?

Услышав её слова, он слегка напрягся. Ему давно уже не приходилось слышать эти слова, связанные с карьерой игрока, которая ему так не нравилась.

— Не особо, да и далеко ещё до этого… — выдохнув, ответил Кацу довольно спокойным тоном и сразу же спросил, — что будет полезнее всего вкачать сейчас?

Хотя ему и не нравилось всё это, выбор его был не особо обширен. От его вопроса Алина с задумчивым видом начала рассматривать своё копьё. Жестом позвав его за собой, они направились в сторону их небольшого убежища в виде комнаты охраны.

В последний раз он посмотрел на труп монстра с изуродованным лицом и его взгляд упал на его оторванную конечность, находящуюся чуть поодаль от её владельца. Внезапно ему вспомнился монстр на лестнице в начале его приключения, из лапы которого он хотел сделать себе оружие…

Недолго думая, он подбежал к его остроконечной лапе и, быстро открыв инвентарь, закинул её туда, после чего наконец повернулся и направился к девушке.. Она уже начала идти и Кацу, немного пробежав, сравнялся с ней.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — внезапно произнесла девушка, как только он подошёл, и странно покосилась на него, даже не спросив про только что забранную лапу существа, словно это было нормой, и продолжила — может, есть ещё какие-нибудь факторы, на которые нужно опираться при вкачке твоих атрибутов?

— А? — рассеяно выдал мужчина, также покосившись на неё, и неуверенно произнёс — да вроде нет… Я не особо в этом разбираюсь.

— А что насчёт тех двух заданий? — чуть тише проговорила его собеседница, что заставило его застыть на месте, смотря на неё.

Прокручивая все свои воспоминания от самого убийства Инсхума и до этого момента, он не мог вспомнить, чтобы показывал или хотя бы рассказывал о своих новополученных заданиях… Он даже как-то забыл о них, когда они говорили об атрибутах. Если она и видела, что перед ним появлялись какие-либо окошки [Системы], она не могла видеть их содержимого: всё же содержимое было размыто.

— Ты… — произнёс он ещё неувереннее и после переключился на удивлённый тон, — откуда ты знаешь?

— Дай угадаю: Ты думал, что мой [Проницательный взгляд] показывает мне слабые места врагов или что-то наподобие, верно? — загадочно произнесла Алина, пока на её лице расцветала лёгкая улыбка.

Он почти сразу же после её слов догадался, что это шпионский навык, однако неясно: может ли она видеть лишь задания или весь интерфейс целиком… а может ещё и инвентарь? Мысли проносились голове одна за другой и он медленно возобновил движение и спутница так же сдвинулась с места, поравнявшись с ним…

Хотя и в обычной ситуации из-за этого могла возникнуть ссора, ведь люди зачастую стараются защищать свои секреты, однако он не был таковым, чтобы раздувать конфликт из подобного. Он не видел в ней плохой личности и интуиция подсказывала ему, что лучше пока держаться возле неё, плюс она спасла его и помогла с заданием. Самым же главным было то, что у него попросту не было другого выхода. вряд-ли для него с первым… точнее уже вторым уровнем было бы легко выполнять эти задания или даже хотя бы выжить в этом месте.

Продолжая свой путь обратно, Алина иногда поглядывала на его лицо, словно пыталась прочитать его мысли и эмоции. Вокруг них иногда раздавались звуки капающей воды и слегка потрескивающихся стен с их иногда хаотично падающими на пол осколками.

— Думаю, ты права. Самое лёгкое для выполнения задание на данный момент - убийство монстров, полагаю… может мне стоит упереться в прокачку силы? — внезапно разнёсся полушёпотом голос Кацу, на что Алина слегка покосилась на него, сделав задумчивое выражение лица.

Девушка подошла чуть ближе к нему, продолжая идти вперёд и, положив руку на его плечо, слегка наклонилась вперёд, глядя прямо в его глаза, на что он, однако, почти не отреагировал, кинув лишь быстрый взгляд на руку, что покоилась на его плече.

— На мою способность ты как будто и не отреагировал, — с улыбкой и лёгкой заинтересованностью в глазах произнесла она

— Если только молчание можно считать за реакцию… — таким же полушёпотом ответил он, после чего продолжил чуть громче, — так что насчёт распределения статов?

— Всё зависит от того, чего ты хочешь, хотя эти три очка атрибутов и не сыграют огромной роли прямо сейчас, — неспеша произнесла она, Сделав небольшую паузу и убрав руку с его плеча, после чего сразу продолжила, — однако если бы ты вкинул всё во что-то одно, то это и имело бы некоторый заметный эффект… Я бы на твоём месте выбрала силу для прокачки. Быстрее будешь убивать монстров - быстрее выполнишь задание и быстрее станешь сильнее. Если захочешь, я могу даже после всего это пригласить тебя в нашу гильдию.

Девушка немного подмигнула ему и наконец слегка отшатнулась, уйдя из его личного пространства, оставив его наедине со своими размышлениями, а он же вновь почти незаметно нахмурился, продолжая путь по довольно тёмному коридору.

Гильдии - это ассоциации игроков, если по-простому, однако не последнюю роль там играют и обычные люди, ведя бюджет, подсчёт добычи и управляя подземельями, а также следя за организацией соответственно, ведя внешние переговоры с другими гильдиями и участвуя также в политической жизни страны или даже мира. Естественно, роль таких работников иногда получают и игроки, хотя зачастую и маленьких уровней, близких к обычным людям… или те, кто устал от посещения подземелий и подвержения своей жизни ежедневному риску… Также во главе гильдий стоит зачастую достаточно могущественный и популярный ранкер, а иногда и несколько.

Не снижая шагу, они довольно быстро добрались до комнаты охраны - их убежища, если его можно так назвать. Железная дверь приоткрылась после пары стуков и за ней показался охранник Вася, что кинул на них быстрый взгляд и тут же впустил внутрь. С небольшими щелчками Василий прокручивал ключ в скважине, пока двое вошедших сели напротив друг друга и перед Кацу возникло окно [Системы], после чего он принялся рассматривать свои статы, всё размышляя, куда же ему всё вложить.

После небольших размышлений до этого он решил, что всё же все свободные очки применить лишь на чём-то одном будет хорошей идеей и единственное, что осталось - выбрать, куда именно вложить всё это. Думать Кацу долго не стал и самым лучшим вариантом ему показалась как раз таки сила, которую ранее он и упомянул при разговоре с Алиной: она уже являлась его самым высоким параметром с неплохим разрывом от остальных, так что эффект от её прокачки, по его мнению, был бы самым ощутимым.

Его рука скользнула к знаку плюса, находящегося рядом с надписью “Сила: 9”, но его запястье внезапно охватила рука Алины, от чего тот недоумённо посмотрел на неё.

— Видимо, ты и правда не смыслишь в этом, — покачав головой, проговорила девушка, продолжив, — не стоит вливать все очки сразу, делай это с перерывами…

— Почему? — с непониманием спросил мужчина, когда удерживающая его рука, наконец ослабила хватку и полностью отпустила его запястье.

— Ты конечно можешь не послушать меня, но я бы не советовала тебе этого делать, — с хитрой улыбкой произнесла она, — просто попробуй и всё поймёшь сам.

Ему не приходило на ум ни одной причины для того, чтобы не прислушиваться к ней, так что он медленно нажал на знак плюса и тут же убрал руку обратно, после чего цифра атрибута увеличилась на один, а количество свободных очков атрибутов уменьшилось на один.

Кацу только хотел было сказать Алине, что ничего не чувствует, но, только раскрыв рот, ощутил во всём теле нарастающую лёгкую боль и дискомфорт, будто его мышцы напрягались и расслаблялись вновь. Его рот закрылся и он, слегка согнувшись, опустил голову, со слегка прикрытыми глазами ожидая окончания всех этих неприятных ощущений.

Прошло около 4 минут и боль потихоньку начала утихать. Спина снова выпрямилась, а рука сжималась в кулаке, пока он разглядывал её.

— Ну и как ощущения? — спросила девушка, что всё это время сидела рядом и наблюдала за этим.

— Хм… — слегка потерянно прозвучал его голос, — Полагаю, боль была бы в разы сильнее, если бы я всё сразу вкачал…

— Бинго, — С самоудовлетворённой улыбкой произнесла Алина.

— Я будто чувствую себя обновлённым, — со вздохом вылетело бормотание из его уст, — Приятное ощущение, хотя и сопровождалось болью ранее…

После вышедших слов его спутница одарила его лёгкой улыбкой, и, немного похлопав по плечу, наклонилась по ближе.

— Замечательно. А теперь может пойдём убьём ещё одну тварь? — проговорила она с той же улыбкой на лице.

Её слова заставили волну кортизола пройтись по его телу от вызванного стресса, пока в области живота появлялся дискомфорт. Однако его взгляд вновь скользнул к его рукам, что покоились на коленях. Вспомнив о своей новообретённой силе, его разум слегка успокоился.

— А мы успеем? — слегка приподнялась его бровь, — время же вроде близится к ночи…

— Сейчас только 17:43, — внезапно прозвучал голос из другого угла комнаты, — кажется, ты просто потерял счёт времени.

Это был Вася. Его лицо освещал экран телефона, который тут же погас, и он отложил сам телефон в сторону. Всё это время он находился здесь, изредко принимая участие в их диалогах и, естественно, карауля ночью. Ему не повезло получить никакого задания, так что для Алины помогать его прокачке пока что было попросту невыгодно с практической точки зрения, Кацу же с его заданиями имел больший приоритет с хорошим потенциалом. Уровень Васи, как и ранее у Кацу, был лишь первым, а его особый навык был не особо полезным. Он просто мог видеть лучше, в темноте и не только… Как минимум, таков был первый эффект навыка, второй же, естественно, закрыт.

Слегка вздохнув, Кацу тихо согласился и, спустя 10 минут вкачав все оставшиеся очки в силу и перетерпев боль, он поднялся со стула и, немного попривыкав к новым ощущениям, направился к двери, как в тот же момент за ним последовала и девушка.

— Ещё одного монстра значит… — устало пробормотал мужчина, притрагиваясь к ручке железной двери.

Может даже двух, если успеем, — немного хихикнув, произнесла девушка, но, увидев как он после этого на неё посмотрел, слегка отмахнулась и ответила, — ладно, ладно, только одного…

Вновь вздохнув, Кацу потянул за ручку и открыл дверь, после чего, почти неразборчиво что-то пробормотав, отправился с девушкой в глубину туннелей с потресканными стенами, пока в видении Васи они медленно удалялись и фигуры их становились всё размытее, а позднее и вовсе он перестал их замечать даже со своим хорошим от навыка зрением, после чего раздался тихий щелчок, сопровождающий закрывшуюся дверь...