Я снова был в библиотеке, выполняя свои скучные до умопомрачения обязанности. Я не мог сказать, что мне не нравилась эта возможность, поскольку она давала мне повод подумать о более важных вещах, таком как недавние испытание, которое я пережил накануне. Во время этих событий я до предела напряг свои способности, как магические, так и обыденные, рискуя всем, хотя награда, которую я получил, превзошла все мои ожидания, дав мне работу с удивительным преимуществом - постоянным доступом к обнажённым изгибам Марианны...

По этой причине я выбрал несколько книг по анатомии и медицине, пытаясь получить хоть какие-то подсказки о том, как улучшить свою технику массажа. Хотя было заманчиво получить несколько навыков по этой теме. Мои результаты были удовлетворительными, но не было никакого вреда в их дальнейшем совершенствовании.

Но ситуация с Марианной была не единственным моим достойным внимания достижением, подумал я, бросая взгляд в сторону стола, за которым сидела Хельга, её глаза с неожиданной частотой обращались в сторону коридора. Видимо, мне удалось произвести на неё впечатление, а точнее, нашему таинственному рейнджеру. Она даже сидела за столом рядом с коридором, а не пряталась в укромном месте, чтобы избежать любого ученика, которому придёт в голову мысль поиздеваться над ней.

Было интересно, насколько сильно влюблённость повлияла на её обычное поведение. Я ожидал, что она будет вести себя более раздражённо, но, похоже, постоянная изоляция оставила её голодной к позитивному общению, пусть даже мимолётному. Будет жаль, если она пропустит встречу с тем, кого она так ждала, и не появится, решил я. К тому же, я уже достаточно нагулялся, чтобы исчезнуть на пару часов, не вызывая подозрений.

Итак, Мул исчез за полками, и после тщательного наложения нескольких слабых иллюзий, вышел рейнджер Орлин с его рыжеватыми волосами, поразительно израненным лицом и беззаботным обаянием.

Я начал ходить вокруг полок, делая вид, что ищу книгу, при этом подходя всё ближе и ближе к месту Хельги. Я хотел, чтобы она подумала, что первой заметила меня. Это было небольшое привлечение, но такая мелочь имеет свойство накапливаться, если ей тщательно управлять.

Я ожидал, что она заметит меня через пару минут, после того, как я подойду к ней ближе, но увидел, что она встала через несколько секунд после моего появления, показывая, что она уделяет ещё больше внимания своему окружению, чем я ожидал, или, может быть, у неё хороший навык наблюдения. "Орлин", - позвала она, едва сумев скрыть энтузиазм в своём тоне.

"Хельга", - сказал я в ответ, позволив улыбке расцвести, от которой её улыбка стала ещё шире. Я приблизился, а затем слегка согнув колени, раскрыл руку в ожидании, хотя и старался правильно наклонить тело, чтобы это соответствовало традициям Северных земель, к которым она принадлежала, а не Империи.

Её румянец был очень милым, когда она положила свою руку на мою ладонь, который только усилился, когда я поднёс её к лицу и прижался губами ко второй костяшке, а не к четвёртой - тонкий признак заинтересованности, согласно традиции. Моё исследование северных традиций оказалось весьма полезным.

"Итак, что ты делаешь в библиотеке в такую рань", - сказал я. "Разве ты не должна была быть на занятиях?"

"У меня сегодня нет занятий", - сказала она с лёгкой горечью. У неё либо был один, но она бросила его из-за постоянных издевательств, либо она не пошла на урок, который хотела, потому что профессор не дал ей места, если судить по её тону.

Независимо от причины, мне нужно было отвлечь её от негатива. "Значит, это моя удача", - сказал я, сопровождая свои слова самой привлекательной ухмылкой, на которую только был способен, выдвигая на передний план всю свою харизму. "Потому что это дало мне возможность провести ещё немного времени с такой ослепительной красавицей, как ты, да ещё и гением".

У меня было чувство, что без моей харизмы, повышающей мои показатели, единственное, чего можно добиться этим дрянным комплиментом, это поспешного бегства или пощёчины, если она была в особенно плохом настроении. Вместо этого она выдавила изумлённый ответ, когда её дыхание участилось. "Спасибо", - едва смогла вымолвить она.

"Отлично", - сказал я. "Ты не против помочь мне найти несколько книг по арканной магии, не так ли?" — сказал я, прежде чем она успела что-либо сказать, взял её за руку и начал идти, увлекая её за собой. Забавно, но она уже собиралась сопротивляться, пока не поняла, что я продвигаюсь вглубь библиотеки, в те места, где не было ни одного студента. Обычно девушка сопротивлялась бы, если бы её потянули в такую зону, но желание избежать её задир было сильнее здравого смысла.

Следующие несколько минут мы ходили между стеллажами, точнее, я тащил её за собой, пока она пыталась переварить случайный, но интимный контакт, которым мы обменивались. Пока мы шли, я начал задавать ей вопросы о различных книгах, которые постепенно переросли в обсуждение основ магической теории.

Когда разговор вернулся к тем областям, в которых она проявляет более сильные способности, она быстро избавилась от своей непомерной застенчивости. Её румянец всё ещё оставался, как и периодическое заикание, но она активно участвовала в дискуссии, объясняя основы магии. Она придерживалась абсолютных основ, не зная, что у меня есть навык Арканы, но даже тогда иногда появлялись комментарии и интерпретации, что было для меня в новинку.

Пока мы разговаривали, я понял, что ухищрение может принести мне пользу во многих отношениях. Выбрав несколько книг, я подвёл её к столу и намеренно сел на угол стола, побуждая её сделать то же самое, чтобы создать более непринуждённую и интимную обстановку, чем могли бы создать отдалённые стулья.

Затем, медленно, я начал делать, казалось бы, непреднамеренные оговорки в обсуждении, не настолько, чтобы раскрыть всю степень моей мудрости, но достаточно, чтобы предположить, что я уже овладел навыкам Арканы и достиг немалого прогресса без максимального использования базовой версии.

Но даже в этом случае мне пришлось довольно сильно поднапрячься, чтобы она заметила этот факт. "Ты не пытаешься решить, стоит ли брать навык Арканы", - сказала она шокированным тоном. "Он у тебя уже есть".

"Виноват", - сказал я с ухмылкой. "Ты даже умнее, чем я предполагал, раз так быстро меня раскусила", - добавил я, поскольку лесть никогда не помешает, особенно если она подкреплена здоровой дозой манипуляций и немного красноречием.

"Думаю, да", - пробормотала она, прежде чем её взгляд заострился. "Но почему ты солгал?"

"Это должен был быть секрет, так как у моего народа довольно строгие взгляды на то, чтобы осмеливаться учиться магическим навыкам, если ты не принадлежишь к одной из благородных родословных, утверждая, что в противном случае ты проклят. Мне дорого обойдётся, если они поймут, что это я осмелился взять один".

[+1 Речь]

Её выражение лица смягчилось, когда она уловила сходство между её усилиями и моим притворством. "Я понимаю", - сказала она. "Но ты должен мне за это упущение", - добавила она с причудливым волнением, но вышло как-то неуверенно и шатко. Она действительно плохо умела флиртовать.

К счастью для неё, я умел. "Конечно", - сказал я, наклонившись вперёд и продолжая шептать, когда расстояние между моими губами и её ухом опасно сократилось. "Всё, что вы пожелаете, миледи". Когда я отстранился, её лицо было ярко-красным. "Ты в порядке?" неуверенно спросил я, осторожно положив руку на её щеку. "Похоже, у тебя жар".

"Просто немного замёрзла", - ответила она, прыгая в обеспеченный спасательный круг обеими ногами. "В любом случае, поскольку у тебя уже есть некоторый опыт, я могу помочь тебе в изучении магии".

"Правда?" сказал я с энтузиазмом, для чего мне не нужно было притворяться. "Ты сделаешь это для меня? Умная, красивая и добрая! Ты просто находка!" — сказал я, обнимая её.

"Ничего", - попыталась пробормотать она, ошеломлённая моим ответом.

"Поверь мне, это не так", - сказал я, прижимая её к себе сильнее, что дало дополнительное преимущество - она познакомилась с моими мышцами, а я наслаждался давлением её груди на мою грудь. У неё действительно было потрясающее тело.

[+1 Речь]

[+20 Опыт]

Но отпустив её, я придал серьёзное выражение своему лицу. "Но мы должны держать это в секрете. Мне будет очень больно, если станет известно, что я изучал магию. Мне удалось придти сегодня, только заявив, что я иду на охоту".

"Всё в порядке", - сказала она. "Мы можем встретиться здесь, и я помогу тебе".

"Спасибо", - сказал я, нежно погладив её по щеке. Ещё одно довольно откровенное действие, даже по относительно мягким стандартам северных земель, но она только улыбнулась от такой близости.

"Итак, что ты можешь сделать?" - спросила она.

"Только эти два", - сказал я и быстро продемонстрировал свой телекинез и щит, но я постарался использовать их с более низкой мощностью, гораздо более шумные, чем я мог бы, хотя я не экономил на общем изяществе и силе.

"Неплохо", - сказала она. "Но тебе нужно быть осторожнее, балансируя энергетическую матрицу заклинания...", - добавила она, начиная длинное объяснение, впечатляюще подробное и на самом деле достаточно эффективное, чтобы поднять моё понимание предмета на более высокий уровень.

"Действительно, расскажи мне больше", - сказал я, когда она закончила, и тем временем рассеянно положил руку ей на колено. Она покраснела, но не попросила меня убрать её, вместо этого начав другой урок по основам магии.

Следующий час прошёл в серьёзном академическом настроении, изредка нарушаемом моими случайными прикосновениями, исследующими более безопасные места её тела, колени, плечи, спину и, очень редко, нижние части бёдер. Она стала реагировать с меньшей паникой после каждого прикосновения, но её учащённого дыхания было достаточно, чтобы развеять мои опасения по поводу эффективности моей стратегии. И хотя я столкнулся с некоторыми трудностями, мои недавно расширенные речевые способности смогли устранить этот пробел.

[+2 Ухищрения]

[+3 Речь]

Но, как и у всего прекрасного, у этого тоже были свои пределы. Хотя проводить время с ней было весело, некоторая дистанция только усилила бы её чувства. "Большое спасибо", - сказал я, снова положив руку на её бедро. "Но мне нужно возвращаться. Мне ещё нужно побывать в лесу и поохотиться. Будет подозрительно, если я вернусь с охоты с пустыми руками".

"Ты прав", - ответила она, хотя и неохотно.

"Не волнуйся", - сказал я с усмешкой. "Мы можем встретиться завтра здесь же. В том же месте и в то же время?"

"Это было бы замечательно", - пробормотала она.

"Тогда до встречи", - сказал я и наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, хотя в последнюю секунду я почувствовал себя немного более озорным. Я притворился, будто иду налево, достигнув её справа , и она в панике повернулась налево, подставляя свои губы для идеального случайного поцелуя, пытаясь избежать того же.

[+100 опыта]

[Достижение: Подстроиный поцелуй. Тщательно подстроите случайный романтический поцелуй, подходящий для баллад. +300 опыта, +1 точность, +1 Манипуляция]

Я задержал поцелуй на мгновение, затем отстранился, оставив Хельгу в ошеломлённом замешательстве, хотя на её лице заиграла улыбка. "Мне так жаль", - сказал я с преувеличенной паникой. "Я бы никогда не сделал с тобой ничего подобного, если бы это не было полной случайностью", - добавил я, сделав ударение на слове "никогда".

"Почему?" - спросила она с внезапной резкостью. "Со мной что-то не так?" - добавила она, её хорошее настроение мгновенно испарилось из-за моей внезапной резкости, настолько, что она не обратила никакого внимания на тот факт, что только что позволила почти незнакомому человеку поцеловать себя.

"Конечно, нет", - сказал я, внезапно отказавшись от своего преувеличенного отрицания в пользу хриплого тона, и сделал шаг вперёд, снова сокращая расстояние. "Ты красивая девушка, и ты заслуживаешь поцелуя лучше, чем то нелепое прикосновение, которое мы только что разделили..." Я наклонился вперёд, пока она не смогла удержаться на месте от внезапного разворота. "Вот так", - прошептал я, прежде чем моя рука скользнула в её волосы, и наши губы соприкоснулись.

На этот раз это не был пассивный, мимолётный поцелуй. Нет, я использовал весь диапазон своих возможностей, пока мои руки лежали на её спине, пытаясь прочитать её реакцию. К счастью, она была слишком шокирована, чтобы скрыть свою реакцию, что позволило мне быстро исправить различные аспекты моей реакции.

И мои губы были не единственным источником удовольствия для неё. Мои руки на её спине, закономерно танцевали, использовали точки давления и чувствительные места, изученные в ходе моего исследования массажных точек. Я мог чувствовать, как дрожит её тело, пытаясь не растаять, в проигрышной битве, которую она всё же пыталась вести.

Вскоре её губы присоединились к танцу, но в небольшой, мимолётной манере. Они открывались и закрывались, пытаясь следовать моему ритму, но всегда отставали как минимум на шаг, не принося должного результата. У меня возникло искушение повалить её, растянувшись на столе, чтобы проверить, сколько нужно сделать, чтобы перебороть её влюблённость.

К сожалению, это имело большой риск взорваться мне в лицо, поэтому я отступил, на моём лице появилась ухмылка. "Это было намного лучше, правда?" — сказал я, нежно поглаживая её подбородок и наклоняясь вперёд, словно собираясь поцеловать её в третий раз.

"Да", - пробормотала она, её губы слегка приоткрылись, готовясь к нашему поцелую, но на этот раз я изменил направление в последнюю секунду и в извращённом отражении поцелуя положил мягкий, затяжной поцелуй на её щеку. "Увидимся завтра", - сказал я, прежде чем уйти, оставив после себя растерянную девушку.

[+400 опыта]

Работа Ориона закончилась после того, как я оставил Хельгу, поэтому я отложил его в глубины библиотеки, а Мул снова вышел на свет.

Я взял свою тележку, заваленную книгами, и начал прогуливаться. В течении моего пути я понял, что Хельга отсутствовала, вероятно, слишком подавленная случившимся, решив исчезнуть в своей комнате вместо того, чтобы попытаться заниматься.

Поскольку моя любимая цель отсутствовала, я начал ходить по библиотеке, время от времени используя телекинез или другие заклинания, чтобы поиздеваться над студентами или другими работниками, с энтузиазмом экспериментируя со своими новообретёнными талантами. Было просто невероятно, насколько я усовершенствовался за час занятий.

Не иначе как маленькое чудо, учитывая, что мой навык арканы был на максимуме. Мне стало понятно, как Хельга смогла получить место в магической секции школы, несмотря на статус иностранки и простолюдинки. Ещё один признак того, насколько расточительным может быть такой подход.

Что ещё важнее, это заставило меня изменить свои намерения по отношению к ней. Изначально она была просто удобной целью для усиления моей силы, но тот факт, что она смогла так сильно помочь мне менее чем за час, означал, что она была неиспользованным сокровищем. Мне нужно было найти способ заполучить её в долгосрочной перспективе, и не только как рейнджер Орион, но и как моя настоящая личность.

Это была долгосрочная цель, поскольку я не собирался раскрывать что-либо кому-то ещё, до того, как стану достаточно сильным, чтобы защитить себя, или достаточно ловким, чтобы избежать любого неблагоприятного внимания. Мне нужно было держаться в тени, пока это удавалось.

К сожалению, как бы мне этого ни хотелось, у меня не было возможности пассивно скрываться, пока я искал возможности. Хотя будущих возможностей Марианны и Хельги было более чем достаточно для моих перспектив, было кое-что, что я должен был решить, чтобы сохранить свою непрочную власть над ними. Или, точнее, кое-кого.

Корнелия.

Она имела сильную власть и над Марианной, и над Хельгой, а это означало, что каким бы продуманным ни был мой план, как бы крепко я ни держался, я не мог предсказать, когда она вмешается и нарушит мои планы. У меня не было никакой информации о ней, даже почему она рискует проводить свои свидания в библиотеке, а не в своей комнате. Было ли это просто фетишистским предпочтением, или у неё была более важная причина?

Но, к счастью, недавно я придумал способ узнать это.

Когда я увидел Корнелию, входящую в библиотеку, я воспринял это как знак, что нужно уходить. Я последовал за ней, чтобы посмотреть, не принесёт ли она мне ещё одну возможность заработать немного опыта, но недостаток информации был слишком опасен в моём случае. Мне нужно было узнать, что движет Корнелией.

Я выскользнул из библиотеки за час до предполагаемого конца моей смены, и после короткой остановки в своей комнате, я снова надел свой костюм горничной и начал ходить по крылу, где находились комнаты для студенток. Правда, на этот раз я позаботилась о том, чтобы придать себе другое лицо. С несколькими лишними морщинами на лице, седеющими волосами и сутулой походкой, я идеально повторил вид сорокалетней горничной.

На этот раз я был более уверен в своих действиях, я не только лучше овладел планированием, но и мои навыки речи и ухищрения были достаточно высоки, чтобы отвести подозрения любой служанки. Большинство из них были Аномалиями, а остальные, я сомневался, что у кого-то из них было достаточно характеристики, чтобы пробить мою улучшенную маскировку.

Я начал оглядываться по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Через минуту мне это удалось: молодая служанка скрывалась в тени, пытаясь избежать работы. У меня было ощущение, что она не очень умна, пытаясь спрятаться в таком очевидном месте, хотя это вполне соответствовало моим намерениям. "Привет, девушка", - позвал я её, и она вздрогнула, поняв, что её затея провалилась. "Есть ли у тебя минутка-другая, чтобы ответить на мои вопросы?"

"Конечно", - ответила она с облегчением, когда поняла, что я не собираюсь приказывать ей выполнять какую-то рутинную работу. "Чем я могу помочь Вам, почтенный старший", - сказала она.

"Моя госпожа собирается вступить в залы этого уважаемого института, и они попросили меня прийти пораньше, чтобы выбрать ей комнату и всё такое. Я хотела бы узнать, как всё устроено. Не затруднит ли это умную молодую девушку, чтобы она подсказала старшему".

[+1 Ухищрение]

Воодушевлённая лестью, а не порицанием, как она ожидала, она быстро приступила к подробному объяснению того, как всё работает. Забавно, но половина информации, которую она предоставила, была неточной, противоречащей самой себе, заставляя меня мысленно подсчитывать всё и перепроверять результаты. Тем не менее, через пятнадцать минут мне удалось узнать довольно много о том, как они работают, в том числе много случайных секретов о служанках.

"А как насчёт студентов", - осторожно поинтересовался я. "В конце концов, мне нужно выбрать хорошую комнату для моей госпожи, а соседи - это важно".

"Не знаю, мы не должны говорить о дворянах...", - пробормотала она, но когда я покрутил пальцами и между ними появилась серебряная монета, её тон изменился. "Но с другой стороны, Ваша миссия тоже важна. Трудно принять решение". Количество серебра в моей руке удвоилось. Её рука двигалась с жуткой быстротой, её жадность преодолевала все её пределы.

[+2 Речь]

"Итак, первое, что нужно знать..." — начала она, а я слушал...

[Уровень: 5 Опыт: 11740 / 15000

Сила: 6 Харизма: 12

Точность: 9 Восприятие: 9

Ловкость: 7 Манипуляция: 11

Скорость: 6 Интеллект: 8

Выносливость: 8 Мудрость: 17

HP: 180 / 180 Мана: 240 / 285 ]

НАВЫКИ

[Продвинутое Ухищрение (43/50)

Базовая Аркана [25/25]

Базовая Речь 12/25 ]