– Что? Что тут делает сапёрная лопата? – удивлённо осматриваешь попавшийся в руки предмет, а потом, выкидывая из головы, бросаешь в дальний конец чемодана. – Мешки чёрные полиэтиленовые, скотч… Что ж за набор такой?

Закончив с новой ячейкой, закрываешь ящик, из коих состоит вся стена, и переходишь к следующему. В нём спрятаны ещё несколько сумок и чемодан. Руки кинулись на последний, в пару мгновений его распотрошили. Осмотрел всё внимательно, искомого не нашёл. Десяток секунд ушёл на то, чтобы собрать всё обратно, застегнуть, броситься на следующую сумку, осмотреть…

Выдохнув, обернулся.

На той стороне коридора работает Лора. Молодая девушка резво двигает локтями, внимательно перебирая каждую безделушку в камере хранения. Иногда рукой скидывает с лица мешающие длинные тёмные волосы, что падают под руки, временами тяжело вздыхает.

– Закончил. Тебе помощь нужна? – интересуешься.

– Не, мне немного осталось.

Пожав плечами, в который раз осмотрелся.

Длинный коридор со стенами из металла и пластика. С одной его стороны шлюз, а с другой обычные раздвижные двери. К середине коридора стены плавно перетекают в сотни небольших шкафчиков с квадратными дверцами и номерками на каждой. Такой участок продолжается метров пятнадцать, а потом стена снова становится монолитной.

– Нашла! – вскрикнула Лора.

Обернулся на неё, взгляды пересеклись, на лицо наползла улыбка. Она быстро убрала находку в карман на поясе, а потом, кивнув друг другу, побежали по коридору в сторону выхода.

“Первая часть миссии готова, это было несложно. Осталось добраться до корабля и лёгкие деньги будут у нас в кармане”.

Только стоило улыбнуться, как помещение поработила тьма. Надавила на плечи, спутала ноги. Еле поборол наваждение и, уже куда медленнее, не мешкая, пошёл дальше. Сосредоточился.

По шарканьям кроссовок напарницы, что доносятся слева, уверился в правильности своих действий.

Двигаетесь не быстро. В полной темноте время тянется подобно смоле. На всякий случай придерживаешься стены, что пролегает справа. Прошли минуты, прежде чем ладонями ощутил, что стыки ящичков кончились.

“Осталось ещё чуть больше, чем уже прошёл”.

Что-то мигнуло перед глазами, диоды на мгновение зажужжали, а когда их звук потух, коридор снова обрёл свои куцые краски. Всё те же отдающие синевой тёмные стены, снежно белые пол и потолок тянут на себя взгляд, привычный ко тьме.

Оглянулся на девушку. Она, как и ты, замерла у стены в паре метров сбоку. Одного взгляда хватило, чтобы понять. Снова побежали. Двери стремительно приближались десяток секунд, а потом разошлись в стороны, и вы выпали в новое пространство.

Большое светлое помещение с куда более естественным светом и двумя ярусами. Много крупной растительности раскидано по горшкам около диванчиков, а так же совсем мелочь стоит на пластиковых столиках близ салфеток и меню.

Крыша сделана полностью из стекла и испещрена тысячами еле заметных металлических нитей. Сверху отчётливо видны миллиарды звёзд, галактик, туманностей. Самым краешком в обзор попадает и здешнее солнце.

Людей же в помещении пока что нет совсем. Кроме вас двоих.

Лора одёрнула за плечо. Посмотрел на неё в смятении, а потом она повернулась спиной и сделала шаг вдоль стены. Пошёл следом.

Обойдя помещение, добрались до дверей на другой стороне. Лора достала ключ-карту из кармана на поясе и потянулась к терминалу.

Тьма тут же свалилась на головы, но всего на секунду. Терминал промолчал. Лора ударила ногой о стену и прокричала:

– Да что за чертовщина!

– Давай ещё раз. Быстрее. И тише…

Девушка снова приложила карту, услышала ожидаемый писк, после чего с аккуратным “вжух” створки дверей разошлись в стороны.

Пока снова что-то не случилось, вслед за Лорой запрыгнул в коридор.

Те же стены, тот же пол и потолок, что и пять минут назад, только без ящиков и явно длиннее. В конце видна развилка.

Сзади мягко соприкоснулись уплотнителями двери, а потом диоды мигнули. Всмотревшись в них, словил несколько неприятных бликов и свет снова пропал.

– Ладно, так точно не пойдёт, – отзываешься в окружающий мрак и нажимаешь под воротом.

Метаткань по всему телу вздулась, превращая два миллиметра ткани в десяток, давая намного лучшую терморегуляцию. Сзади сработал механизм – из пластикового короба на спине появился шлем, обхватывая твою голову. Воздух резко наполнился вкусом леса, протекающей посреди него реки…

Установленный на скафандре датчик света передал сигнал в систему и тут же находящийся на шлеме диод расчертил путь контурами, цветами, текстурами. Увидев результат того, что напарница продублировала действия, бросил:

– Вот что мешало обойтись без всех этих выкрутасов? Интересно, что за херня?..

Выкинул всё из головы, спокойно принимая пустоту внутри.

Выдох, подался вперёд и тут же перешёл на бег.

Мельком заметил, что девушка пристроилась сбоку. Вместе, излишне не торопясь, с насыщенным воздухом, которым так и хочется дышать… Кидаешь ногу вперёд, легко толкаешься, сердце чуть разогнанное, но усталость не собирается брать тебя в свои объятья, нет. Сил вагон и они, кажется, совсем не тратятся.

На развилке повернули направо. Лучи света забавно скачут по полу и стенам перемешиваясь с тенями.

Стал виден конец коридора. Там помещение расширяется в один большой стыковочный узел с несколькими шлюзами к прикреплённым кораблям.

Чуть ускорился.

“Пока ещё не вижу нашего… Он в темноте. Давай, ещё пару метров…!”

Замелькали со всех сторон десятки тощих силуэтов с большой многогранной головой. Ноги скользят по полу не в силах затормозить тело. Руки тянутся в сумку.

– Да что за хрень тут.?! – вырвалось вслух.

Рука нащупала небольшой прямоугольник электрошокера и, стоило только вынуть его из сумки, как палец сам вдавил кнопку. Твари тут же разбежались, прячась от грохота электрических разрядов, но тщетно.

Они роятся вокруг. Летают, сталкиваются и отскакивают от стен как мошкара. Трудно разглядеть детали, но зато увидел пока закрытый толстым слоем металла проход на ваш корабль. Постоянно оглядываясь и крутя электрошокером вокруг себя, поглядывая на напарницу, что занимается тем же самым, настороженно вышагиваешь к проходу.

Все фигуры монстров вокруг замерли. Огромные пустые глаза, акульи зубки, тело по форме напоминает человека, но конечности тонкие и очень плотные, как у увеличенных в размерах насекомых.

“Ещё секунду назад они казались маленькими… Это галлюцинации?”

На секунду потерявшись, тоже замер. Щелчёк! Рвёшь жилы, со всех сил толкая себя вперёд, к проходу. Уже готовишься прорываться сквозь нестройные ряды роя…

Они пришли в движение. Сам не заметил, как десятки фигур обступили со всех сторон. А потом их круг сузился. Пытался пугать шокером, но бесполезно. Разряд попал на тело одного. Он весь, содрогаясь в конвульсиях, повалился на пол. Остальные же наступили на него.

В следующий миг полетели удары со всех сторон и во все стороны. Ударил одного шокером, но другой схватил руку. Получилось отбиться второй, а после словить удар ногой по спине. Понял это уже как-то после. Слишком уж мягко получилось.

Начал двигаться быстрее. Попытался вбежать по поваленным телам, забираясь на плечи ещё нетронутым монстрам. Они все потянули снизу свои длинные, словно неумело вырезанные ножом, пальчики к тебе. Сотни ладоней легли на тело, обхватили. По руке прилетел удар, выбивший электрошокер.

“Мне биться нечем! Они везде… Что делать?! Какого хрена происходит?!”

Ничего не видно вокруг. Только фигуры многих тварей и ощущения их рук на твоём теле. Понятия не имеешь ни где напарница, ни то, где ты сам, когда наступит смерть, где искать оружие…

Ярость. В голову колоколом ударил адреналин. Десятком движений раскидал лёгкие, словно пёрышки фигуры.

Но они сталкиваются друг с другом и, замедляясь, уплотняются в один единый живой организм. С некоторых из них начала слезать кожа, вытекать глаза, обнажая кости черепа и разрешая обзор на мозг.

Взрыв!.. Но безмолвный.

Тела распались кожаными конфетти, а потом, когда всё это осело на пол, перед тобой осталась одна единственная тварь посреди тьмы. Улыбаясь, существо наклонило голову и, не мигая, казалось, всмотрелось в твою душу, в саму суть.

По всему телу разлилась волной ледяная вода, поднимая мурашки и замораживая мышцы. А потом в голове что-то раскололось и твоё тело само побежало прочь.

У выхода столпились такие же твари, как тот один позади, но куда менее пугающие. Влетел в толпу как снаряд, раскидывая всех, кто попадётся, а потом наткнулся на менее податливую фигуру. Взгляд зацепился за ошеломлённое лицо девушки, рука сама схватила её руку, а потом вы вместе вылетели из толпы.

Что есть сил, стараясь каждой мышцей двигать резче, чем всегда позволяло тело. Теперь даже этот насыщенный воздух кажется недостаточно питательным. Лёгкие горят! Сердце пробивает грудь, да так, что прям слышишь как трескаются рёбра. То появляются, то исчезают перед глазами образы стен, а потом видишь дверь. Тот самый проход, что ведёт прочь из этого коридора.

Когда впечатался на всей скорости в створки плечом, боль тут же прострелила всё тело. Двери остались закрытыми. Попытался выхватить из кармана ключ карту и приложить, но бесполезно – реакции нет. Сплюнул на пол, а потом только вспомнил про надетый на тебя скафандр. Слюна медленно стекает по стеклу шлема к твоей шее…

Сжал зубы до боли в дёснах, чтобы не закричать. А потом дал сигнал скафандру выключить фонарик.

“А то по свету ещё найдут…”

– Лора… – шёпотом обратился к девушке, но та уже всё поняла.

Мрак полностью обхватил тело, оставив лишь уже привычный вкус леса, ощущения скафандра на тебе и что-то холодное и влажное касающееся кожи шеи.

Время остановилось. Пытаешься вслушиваться в окружающий мир, но ни рядом, ни где-то вдали нет ничего. Как будто оказался в вакууме, беззвездном пустом космосе. И лишь пол под ногами, да сила тяжести, что вдавливает в подошвы пятки, напоминает об обратном.

– Что это сейчас было? – дрожащим женским голосом произнесла тьма.

– Я… Надо что-то делать…

– Есть предложения?

Так сразу ответа не нашлось. Пришлось чуть погрузиться в себя, успокоить разогнанный организм и тонущую в дёгте психику. Много жизней рылся в себе, посетил тысячи миров, обдумал бесконечное количество мыслей, а потом наконец смог составить из слов предложение:

– Мы не смогли пройти через них с боем. Зная о тварях, можно попытаться спрятаться в темноте, но я не готов так рисковать. Не вариант это, тот проход для нас закрыт. Без корабля улететь не сможем, а значит и флешку не доставим – миссия провалена. Потому надо идти через космос.

– Ты безумен! – истерически усмехнувшись, пролепетала девушка.

– Вариантов безопаснее не вижу, – пожал плечами.

– Потому что их нет, – утвердила напарница. – Страшно… Но придётся быть смелыми. Хороший шанс посмотреть на планету внизу, при этом не будучи в уютной, но скучной безопасности. Это должно быть… эмоционально, – она попыталась улыбнуться.

– Да, но ещё эмоциональнее будет спросить заказчиков о том, что за дичь тут происходит, – отмечаешь не задумываясь.

Через несколько секунд тишины в ничего появились несколько светящихся пурпуром неизвестных символов.

– Бери. Мне кажется, у тебя ей будет безопаснее, – попросила Лора.

Символы приблизились к твоей груди.

⠊⠎⠅⠗⠁⠖