Темнота скрывала от глаз солнечный свет, пестрые звезды и их мерцающий блеск были единственными ориентирами.

Щебетание насекомых и шелест листвы мешали заснуть, но принцесса Эгейского королевства все равно не могла позволить себе спать слишком глубоко.

Находясь на дереве она закрыла глаза, пытаясь хоть немного поспать.

Гигантская академия, занимавшая полгорода. То, что в некоторые дни казалось для нее мучением, в эти дни было для нее самым большим спасением. Будь она поменьше, смогла бы она спрятаться?

Нет, возможно, она спряталась недостаточно хорошо. Кому-то удалось ее найти. Даже если она полностью скрыла свой запах и присутствие, ее все равно обнаружили.

Но...

Может...

Может быть...

Тот, кто нашел ее, был не таким уж плохим человеком.

Надеяться было бесполезно. Еще труднее было в это поверить. Но эта мысль давала передышку ее постоянно загруженному разуму.

Она закрыла глаза. Она поела спустя длительное время, и вполне естественно, что она хотела спать.

Ее глаза медленно закрывались...

***

— Принцесса! Принцесса!

Это был голос ее служанки, одной из ее единственных подруг в этом забытом богом мире.

Она хорошо это помнила.

После того как ее отец пал в битве, войска Эгеи ненадолго вернулись с войны, принеся с собой вести. Командовал ими ее дядя, брат Асклепия Рэгдолла Эгейского, Ратнар Рэгдолл Эгейский.

Принцессу отволокли в ее комнату.

А через несколько дней после того, как весть распространилась, в ее комнату постучали еще раз.

Королева умерла от горя.

Казалось, что весь ее мир рухнул в один момент.

За одну неделю принцесса королевства стала сиротой.

Первый министр королевства велел ей оставаться в комнате говоря что это опасно, что все может измениться в любой момент.

Сославшись на слабое психическое состояние после потрясения, в королевстве сказали, что принцесса не может покинуть свою комнату.

В критический момент, когда война все еще бушевала, Ратнар Рэгдолл Эгейский занял трон и возглавил королевство.

Принцесса думала, что все будет хорошо. Что ее дядя позаботится о королевстве и о ней самой. Но она не знала одного.

Пока она жива, жители королевства будут верны только роду Асклепия. Даже если королем был кто-то другой, королевство по праву принадлежало ей.

Этот факт бесил нового короля до глубины души.

И вот, когда война закончилась, он пустил в ход молот. За одну ночь пришел приказ.

«Убить принцессу королевства».

— Принцесса! Мы должны уходить! Прямо сейчас!

Ее служанка, одной из двух ее настоящих друзей в королевстве, пришла к ней среди ночи и стащила ее с кровати.

— Что... что... что...

— Здесь есть тайный ход. Пожалуйста, возьмите свои вещи и уходите прямо сейчас. Зорак ждет нас у выхода.

Зорак Бомбей Луша, ее рыцарь, и Пенни Корат Сирень, ее служанка.

Эта ночь была полна смятения. Если бы не Пенни, она бы точно умерла в тот день.

В дверь беспрестанно стучали. В спешке Пенни схватила одежду и амулет принцессы и вручила их ей.

— Принцесса, академия. Академия империи Глоренштайн. Если вы отправитесь туда, вы будете в безопасности. У них не будет выбора.

— Пенни... ты пойдешь со мной...

Пенни крепко обняла ее.

— Я пойду с вами, и Зорак тоже. Мы защитим вас.

Это была ложь.

Теперь, когда она могла видеть все это во сне, принцесса знала, что это была ложь.

Но то, что случилось, уже нельзя было изменить.

Пенни бросилась к шкафу в комнате и откинула его заднюю стенку, открыв потайную дверь.

— Принцесса! Мы должны уйти.

— Цветок! Цветок отца.

Принцесса поспешила схватить дневник. Это была книга из прессованных цветов, которую она сделала для своего отца, и в ней каждый день делались записи. Это было последнее, что осталось у нее от отца, а амулет — от матери.

Принцесса поспешила вместе с Пенни вниз по тайному ходу. Как только за ними закрылась дверь, в комнату ворвались рыцари и заметили их отсутствие.

— Тише... мы будем в безопасности. Нам придется отправиться в академию...

Пенни успокоила принцессу и помогла ей выйти. Тайный ход закончился на окраине королевства, в глубине леса за дворцом.

Там ее ждал рыцарь. Зорак Бомбей Луша.

— Зорак! — закричала принцесса. — Мы должны идти! Уходим!

К сожалению, даже после ее слов рыцарь не сдвинулся с места.

Его глаза не отрывались от земли.

Принцесса протянула руку и вцепилась в подол рукава Зорака.

— Зорак? Что ты делаешь? Нам нужно уходить...

— Мне очень жаль, принцесса. — Его сверкающие желтые глаза смотрели на нее. Она до сих пор отчетливо помнила этот черный хвост, когда он держал руку на своем клинке.

— Таков приказ короля. Вы должны умереть.

Зорак высоко поднял свой клинок. Дневник выпал из рук принцессы, и она вздрогнула от неожиданности.

Но боль от клинка так и не дошла до нее.

В нужный момент Пенни пронеслась мимо и оттолкнула принцессу. Прижав руки к щекам принцессы, она выкашляла полный рот крови.

— Принцесса... уходите...

— Пенни... нет! Нет, почему... как ты можешь...

Пенни не стала дожидаться слов принцессы. Она оставила амулет на ее попечение и повернулась лицом к Зораку.

Собрав последние остатки сил, Пенни обернулась и схватила Зорака в охапку.

— Уходите, принцесса! Вы должны отправиться в академию!

— Отпусти меня, Пенни! Она должна умереть! Отпусти меня!

До самого конца Пенни не отпускала Зорака. Она впилась зубами в его шею и грызла его плоть. Она вонзила когти в его вены — все для того, чтобы остановить его.

Со слезами на глазах принцесса отвернулась и побежала.

Она бежала изо всех сил.

Подальше от двух лжецов.

От одного, который лгал о своей верности.

И от другой, кто лгал о своей дружбе.

***

Глаза принцессы открылись. Это был сон, который она не видела уже очень давно.

Слезы текли по ее лицу, когда она смотрела на все еще строящиеся здания академии.

Оставшись одна, принцесса, которой некуда было идти, пришла в единственное место, куда могла попасть.

Туда, где учились королевские особы, имевшие огромное влияние на королевства.

Академия Глоренштайн. Притон для заложников, который по иронии судьбы стал ее убежищем.

Как и говорила Пенни.

Никто не мог войти в Глоренштайн, чтобы убить ее.

Но...

Что будет с теми, кто уже находится внутри?

***

Я с улыбкой глядел в окно. Несмотря на позднюю ночь, граммофон сегодня не шумел, и единственным звуком вокруг были лишь мои стучащие ноги.

Сегодня вечером.

Только сегодня вечером мне не нужна была музыка.

В конце концов, мне нужно было сделать уборку.