— Иди преподавай в академию.

Именно эти слова поприветсвовали меня, когда я вновь встретил своего командующего. Командующий этого фронта был одним из самых титулованных лидеров среди человеческих войск — герцогом Крови и Железа.

Будет важный разговор. А герцог сразу переходит к делу, когда речь заходит о важных вопросах. Это я знал гораздо лучше, чем другие.

Я отодвинул стул от стола и сел, вытянув ноги вперед и положив руки на колени. Эта палатка была одной из немногих мест на отступающей линии, достаточно большой, чтобы два человека могли сидеть лицом друг к другу.

— Итак, — сказал я с раздраженной улыбкой на лице. — Что это за новшество?

Герцог даже не посмотрел мне в глаза. Его перьевая ручка поскрипывала, скользя по шершавой бумаге. Закончив, он сложил бумагу, вложил ее в конверт и положил в стопку слева от себя. Для него это был уже чисто машинальный процесс. Затем герцог взял один из многочисленных листов из стопки справа. Скорее всего, они предназначались семьям погибших.

— Война окончена, Итан. — герцог не прекращал свою работу, даже когда говорил.

— Да. И я сделал неплохой капитал на войне. Я надеюсь, что смогу сбросить все свои деньги в озеро или еще куда-нибудь!

Глаза герцога на секунду метнулись в мою сторону, прежде чем перьевая ручка снова зазвучала.

— Ты говорил, что хочешь отправиться к границе? — спросил герцог.

— Я все равно не смогу вернуться домой...

Прошло восемь лет с тех пор, как я в последний раз был дома. У моих старшего и младшего братьев была слишком большая разница в возрасте, а сестры не проявляли никакого интереса к наследию. Власть между братьями и сестрами была уравновешена. Если я сейчас вернусь домой, они могут расценить это как мое намерение вмешаться в престолонаследие.

Не просто расценят, а определенно воспримут как мое намерение вмешаться. Если каким-то чудом бог солнца поверит, что я не хочу быть графом, мой амбициозный отец, отправивший ребенка на войну за достижениями, точно не станет этого делать.

Ах, как же хлопотна жизнь солдата в другом мире. Насколько добрее был бы мир, если бы каждый мог спросить у другого, какие у него планы, прежде чем навязывать что-то ему?

Человек передо мной был не лучше остальных.

— Тебе лучше знать, Итан. Не похоже, что Король Демонов мертв.

— Разве геройская партия не нанесла ему серьезное ранение?

— Ранение — это лишь временная передышка для нас. Даже если он больше не может вмешаться, демонические земли продолжат существовать. Другая половина мира все еще опасна.

В словах герцога был логичный смысл. Даже если король демонов мертв, демоны не мертвы. Они могли в любой момент собраться вместе и начать новый крестовый поход против этой половины мира. Его слова имели логический смысл, но тема была другой. Война закончилась, и теперь любого, кто хоть что-то знал о ней, волновало другое.

Это была довольно известная поговорка. Разница между империей и королевством заключалась в том, где находятся их враги. Если королевство беспокоилось о внешних врагах, то империя — о внутренних.

А если что-то такое незначительное, как Империя — простите мне мои предательские мысли как лояльного гражданина Империи, — беспокоилась о внутренних врагах. Где же тогда беспокойство легиона, созданного путем объединения всех рас? Всех людей, эльфов, зверей и прочих?

Кем будут его враги после того, как исчезнет внешняя угроза?

Герцог перестал писать письма и откинулся в кресле. Сегодня я увидел довольно странное зрелище. Герцог Крови и Железа, тот самый человек, который без колебаний вел нас вперед даже в самых серьезных передрягах, теперь держал письмо, глубоко нахмурившись.

— Джеремайя Сандерс... — сказал герцог. Его взгляд остановился на письме. — Я знал этого мальца, похлопал его по плечу, когда он только присоединился к нам.

Я молча слушал его размышления.

— Он погиб в последней битве. Когда он услышал, что геройская партия наконец достигла успеха, он с огромным рввением бросился на строй демонов и был зарублен насмерть.

Это была печальная история, но слишком распространенная. Каждый мог стать одним из героев этой истории в любой момент за последние восемь лет, и многие так и делали.

— Жаль, — сказал я. — Пусть Повелитель Света даст его семье силы.

Мы с герцогом закрыли глаза в знак уважения. Через несколько секунд герцог нарушил молчание.

— Яд или меч могут убить тебя, Итан, но ни одна смерть не будет столь верной, как та, что принесена рвением.

Слова герцога, возможно, относились к солдату, находящемуся ниже, чем я, — к тому, кто находится на самом дне, — но его слова были адресованы и тем, кто находится на самом верху.

В мире царил мир, и другие королевства и расы наверняка были полны рвения. Врага перед ними больше не было. И это их шанс повернуться спиной и направить клинки друг другу в шею.

Кому не нравится власть? Ради власти все рисковали. Каждый готов был рисковать.

Империя стояла на самой границе между демоническим народом и остальным миром, поэтому, естественно, именно великая и славная империя больше всего беспокоилась об угрозах со стороны других королевств.

— Разве не для этого у нас существуют приказы, сэр? — сказал я. — И вся эта строгая иерархия.

Это было сделано для того, чтобы держать под контролем этих рвущихся смертных — худших из смертных.

Герцог Крови и Железа положил руку на стол и пристально посмотрел мне в глаза. В комнате образовалось молчаливое давление. Оно не было властным, но тяжелым. Герцог не приказывал, а выражал свою озабоченность.

— В этом году в Академию в Глоренштайне придут новые ученики, чтобы отметить начало мира.

Я скрестил руки в ответ на его словах.

— Империя находится в ослабленном положении. Мы в опасности. Если демоны, по какой-либо причине, нападут снова, мы будем первыми, кто падет.

Герцог Железа и Крови поднял еще одно письмо и протянул его мне.

— Дети, наследники, будущее всего остального мира должны поступить в академию. Мы подготовили для них специальный класс.

Письмо было адресовано мне. Я развернул его и ознакомился с содержанием. Это было предложение стать классным руководителем специального класса в академическом городе Глоренштайн.

— Нам нужна надежная сила, чтобы держать их под контролем.

И снова дурацкий серебряный язык и моя открытость к дружбе подвели меня. Должно быть, мое имя само собой всплыло в разговоре между силами мира сего.

— Я дружу с людьми со всего Легиона Свободы...  Такой слабый маленький и незначительный солдат, как я, никогда не сможет представлять угрозу для учеников.

Я понял, почему они так поступили.

— Что слабый? Что ты курил?

— Слабый, маленький, старый я...

Я снова сложил письмо и положил его в карман своего военного плаща. Герцог улыбнулся моим действиям. Конечно, я собирался принять это.

— Это неожиданная ответственность. Тебе следует взять с собой кого-нибудь из своего корпуса.

Стряхнув пыль с бедер, я усмехнулся словам герцога. Скорее всего, это последний раз, когда я смогу обращаться к нему как к своему командующему, а не как к благородному человеку, которым он был.

— Я не монстр, чтобы заставлять их выполнять еще одну миссию после восьми лет войны без перерыва.

Герцог опустил взгляд при этих словах. Околоточные шутки — это все, на что я способен, и я их не стыдился!

— Теперь я отправлюсь в Глоренштайн. Я все равно хотел потратить деньги, а там много всего нового.

Я выпрямил спину и поднес кулак к груди.

Это была последняя честь, которую я отдавал своему командующему. Я всегда останусь солдатом, и не только на службе.

— Ты свободен, Итан Каленис.

Я опустил руку и вышел из палатки. Когда я поднимал заслонку, меня остановил голос герцога.

— Война окончена, Итан.

Ухмылка покинула мое лицо.

— А вот наша работа — нет.