«Это неправда... Почему?»

Один из её кумиров умер.

Абсолютная, несокрушимая звезда упала.

Внезапная трагическая новость сокрушила Нананэ. От шокирующей правды ей казалось, что её сердце остановилось. Но даже в состоянии полузабытья её руки продолжали двигаться, словно были живым существом.

С невероятной скоростью Нананэ начала блуждать по социальным сетям. Ей хотелось узнать причину. Она понимала, что знание ничего не изменит. Но информация о смерти была слишком холодной, тяжёлой и трудноусвояемой. Без понимания причин она не могла смириться.

Нананэ думала: хотя бы немного больше информации, чтобы смириться с потерей Ариэль, певицы. Но сообщение от менеджера было предельно кратким.

«На днях Ариэль скончалась. Похороны были проведены только для близких родственников. Церемония прощания не планируется. Спасибо за вашу ежедневную любовь к её песням».

Вот и всё. Возможно, можно было предположить, что это не несчастный случай. Но было неизвестно, то ли это болезнь, то ли несчастный случай, то ли самоубийство. Как и ожидалось, плачевные голоса в социальных сетях вскоре превратились в взрывной огонь.

Одни обвиняли чрезмерную критику в адрес «Идола в клетке». Другие предполагали, что это была болезнь, учитывая её проблемы с горлом. Были даже теории заговора, обвиняющие вакцины от конкретных болезней или музыкальную индустрию в организации убийства. Посты с горячими дебатами заполнили экран Нананэ. Интернет-новости и топики поисковых сайтов были переполнены связанными новостями.

Среди них были и реакции композиторов, с которыми она сотрудничала, известных певцов, создателей видеоклипов и художников. Но большинство из них выражало замешательство. Даже создатель её аватара был потрясён.

«Эй, почему я ничего не знал? Что случилось с Ариэль⁉»

Это было странно. Чёрные липкие подозрения закрутились в груди Нананэ.

(Даже люди, с которыми она тесно общалась, и профессиональные коллеги ничего не знали... Такое возможно?)

При этом крупные звукозаписывающие компании, анимационные студии и игровые компании спокойно выражали соболезнования. Очевидно, компании были в курсе. А вот частные лица не знали.

Что-то было не так. Было ощущение странности.

(Это не просто «смерть»?)

В принципе, Нананэ была не склонна к подозрениям. Но она не могла не задаться вопросами. В таком случае, и другие люди должны были чувствовать то же самое. Дебаты в социальных сетях постепенно становились всё более накалёнными и искажёнными. В тот момент случилось нечто фатальное.

«...Что?»

Расширив глаза, Нананэ лишилась слов.

Это невозможно. Почему так?

Но сколько бы она ни проверяла, объявление на экране не изменилось.

【Девочка-Цирк】

Виртуальное музыкальное представление, где Ариэль должна была быть главным вокалистом.

Хотя номер не был указан, это должно было быть второе представление. Для создания музыкального сопровождения был приглашён известный композитор, известный своими «поэтическими рассказами». Планировались также выступления популярных сэйю. Было объявлено о внедрении новейших технологий компьютерной графики — это должно было быть многожанровое искусство на один вечер. Несмотря на утрату главной героини, мероприятие было запланировано по графику. Более того, была установлена дополнительная форма. Текст, размещённый там, был необычайно странным.

――――Мы ищем замену певице.

――――Мы ищем девушку, которая займет трон Ариэль.

――――Мы ищем новую звезду.

――――Пожалуйста, приходите на 【Девочка-Цирк】.

――――Мы ждём вашего жизненного испытания.