Аннет «Бледнолицая». Именно так её звали в кругу убийц. Прозвище дошло даже до товарищей и даже переросло в новое: Белая Девятка. Её маска прославилась своей бесполезностью, а она своими навыками. Но чего точно никто не знал – зачем она носила эту самую маску. Ходило много слухов, строились теории, но никто даже близко не мог догадаться о предназначении этого мешающего убийце предмета. Но тайна лежала на поверхности.

Когда-то давно в городе, в котором она жила, случился масштабный пожар. Многие дома сгорели дотла, унеся человеческие жизни. Родители Аннет так и погибли, а пожар оставил свою печать на теле маленькой девочки. Тогда все приюты были переполнены такими же детьми, как сама Аннет, так что ни еды, ни одежды катастрофически не хватало. Доходило до того, что управляющие шли искать детям места для работы, что бы они могли хоть еды купить. Многие оставались за бортом, так как нужны были строители и грузчики, а среди сирот было не так уж и много силачей. Тогда Аннет и компания стали попрошайничать. Тогда-то она и поняла, что люди бояться шрамов.

Да, ей сочувствовали, понимали её положение, но многим было просто боязно к ней подойти. Да и мало кто мог сорить деньгами, когда почти весь город выглядел как руины. Тогда-то и пришли люди из организации… После долгих и мучительных тренировок она наконец встретила своего наставника. Маска, которую он ей подарил, дала Аннет уверенности, которой ей так не хватало. Пряча лицо, она чувствовала себя более смелой.  Страх Кэтрин не исчез, просто ослабел. Если бы у неё не было такой подруги как Кайена, которая всячески помогает ей и если бы она не встретила доктора Джозефа, который дал ей поучительного «пинка», то вряд ли она смогла бы спрятать свою маску в сумку.  Именно об этом размышляла Кэт, стоя у двери Чейза. Сейчас он был дома, и она хотела поговорить с ним, но от чего-то жутко нервничала. Ей было боязно настолько, что она не произвольно схватилась за маску. Она мяла в руках ленты, гладила гладкую поверхность маски и всячески пыталась успокоиться. Она знала, что это за чувство, но даже думать о нём боялась, так как уж очень многое было связано с этим чувством.

- И долго вы тут стоите? – Пока Кэтрин собиралась с мыслями, из дома вышел сам хозяин. Гауд был одет в официальный костюм и, видимо, собирался на какую-ту встречу.

- Нет, просто задумалась. Вы спешите? – Аннет спохватилась и ответила. Её мысли спутались, от столь внезапного вопроса, но она смогла сформулировать свою мысль.

- Очень, к несчастью я опаздываю. Мне, конечно, нужно присматривать за вами, но сегодня меня подменит Стефан… он вас сопровождал сюда, помните?

Аннет с трудом, но вспомнила джентльмена из тайной службы. Он ничем особенным ей не запомнился, но тот день она помнит хорошо.  - И когда вы вернётесь?

- В часов шесть-семь. Надеюсь, мы с можем тогда обсудить ваш вопрос.

Чейз и Кэт распрощались. Аннет пошла домой, а вот Гауд направился на квартиру к агенту тайной службы, посланного из центра. Добираться туда нужно было более часа, так ещё требовалась полная секретность. Чего от него хотели, Чейз не знал, но помня странный приказ и необычное поведение Аннет, он заподозрил, что в столице творятся странные дела.   Доехав до другого края города в экипаже, Гауд вышел в переулок. Он вёл его извилистой тропой в тёмные лабиринты города, о которых знают лишь, те, кто в них живёт. Квартира агента находилась в одноэтажном домишке, построенного ещё во времена основания Милаза.

- Сер, прошу за мной.

- Благодарю вас, многоуважаемый.

Приветствие напоминало фарс, но было необходимым условием, чтобы не получить нож в бок.

- И так, вы получили приказ из центра? – Агент готовил чай, попутно разглашая секретную информацию. Гауд сидел за столом и докладывал.

- Да, но не понимаю что именно я должен делать. У меня нет возможности докладывать о всех детях города.

- Знаю, на самом деле тут очень много не прописанных оговорок. Недавно в столице произошёл «инцидент», связанный с следствием по делу графа Астимы. На него вновь было совершено покушение… на этот раз удачное. Есть основания полагать, что ваша подопечная не самостоятельный исполнитель, а член некой группы. Также есть наводки, что она состояла в группе при Церкви Дьявольского Легиона.

Чейз застыл. Даже без дальнейших разъяснений было понятно, что ему надо было добыть информацию о правдивости сведений.

- И при чём тут дети?

- Двенадцать детей подросткового возраста и младше совершили это нападение. Двое из них мертвы, местонахождение остальных десятерых – неизвестно.  У нас есть фотороботы подозреваемых, но лучше передать их вам лично.

Разливая свежезаваренный чай, агент указал взглядом на пачку бумаг, лежащих на краю стола.

- Что делать при обнаружении?

- Желательно задержать и допросить. У нас нет ни веских доказательств, ни улик. Даже посадить на двое суток мы их не можем, так как они несовершеннолетние. Скорее всего они сироты и отвечать придётся Храму Сермера. А они очень агрессивные, когда дело касается детей.

- Вас понял. – Даже не коснувшись чашки с чаем, Гауд ушёл. Ему не нравился этот приказ, но он был обязан его выполнить. Сейчас он направлялся в главное отделение полиции, за дополнительной информацией.

В тоже время в своей маленькой комнатке лежала Анфиса. Она глубоко задумалась обо всём, что произошло с ней за последнее время. Она витала в облаках и думала о самых странных, для неё вещах. Одной такой вещью стало отношение «Бледнолицей». Она была добра и внимательна к ней, но отказывалась ввязываться в дела проекта. Было странное ощущение от осознания того, что даже кумир может испытывать страх перед организацией.

Последней надеждой оставались люди, которым доверяла Аннет. Но вряд ли они могли помочь. Проект существовал ни один год, и его в упор не видели госструктуры, а тут они внезапно решат этот вопрос? Она не верила в такие чудеса.   На самом деле она боялась, но этот страх уплывал, когда она вспоминала свою названую сестру. Все, кто состоял в их группе, были сиротами, кроме её. Она родилась и выросла в проекте, для неё тренеры и воспитатели были словно родителями. Но она их молча ненавидела. И эта ненависть и подняла суматоху из-за которой им пришлось расстаться.

После операции, по плану, они должны были скрыться, но они хотели сдаться закону, предложив выгодные условия. Да, такой приём был придуман на основе того, как исчезла 009, Аннет «Бледнолицая». Конечно организация предприняла меры, но и они были подготовлены. Нужно было избавиться от сопровождающих и дело с концом. Но сопровождающие были не лыком сшиты и двое из их группы погибли сразу. Это был провал.