Тренировки продолжались три дня, Алисе удалось приблизиться к Аллуре, но ей не хватало урона, чтобы закончить дело. Каждый раз, когда она приближалась, ей не хватало шага или она жертвовала силой ради скорости.

Как бы Алиса ни старалась, ей никак не удавалось сделать последний шаг.

Поняв, что бесполезно повторять одно и то же снова и снова, ожидая другого результата, Аллура выбрала другой тип тренировки, проверяющий скорость реакции Алисы и ее кинетическое зрение. Ей нужно было как можно дольше удерживать Око активированным, чтобы оно помогало ей в бою.

Проблему нанесения завершающего удара можно было компенсировать с помощью инструментов или внешней помощи. В конце концов, Бездна допускала помощь, если ее вклад не превышал половины Охоты.

Аллура объяснила, что помощь ее или Гина мгновенно склонит чашу весов, и Алиса провалит охоту просто потому, что они слишком сильны, и даже самая незначительная помощь во время боя изменит ситуацию.

Однако то же самое нельзя было сказать о Риа. Ей было разрешено максимум три помощи во время боя. Однако в зависимости от того, какие действия она предпримет, возможностей может быть гораздо меньше.

Поэтому они хотели ограничить ее помощь только одним разом, если Алиса не сможет больше с ней справиться. Это был лучший способ обеспечить Алисе успешное завоевание ее второго Знака.

И хотя это может показаться невероятным, Аллура понимала, что Алисе будет сложно сделать это в одиночку. Если бы она сама оказалась в такой же ситуации, то даже Аллура не смогла бы гарантировать завершение охоты, особенно с учетом ограниченного опыта Алисы.

— Научись использовать периферийное зрение! Нельзя концентрироваться только на том, что находится перед тобой. Обязательно вращай головой и глазами, чтобы охватить как можно больше окружающего мира, чтобы максимально использовать свои способности. Сейчас твои возможности ограничены, поэтому ты должна использовать каждую из них по максимуму! — Аллура говорила вслух, заставляя Алису держаться на определенном расстоянии, пока та выпускала в нее огненные иглы и копья.

Задача Алисы заключалась в том, чтобы уклониться, блокировать или парировать их и оставаться «живой» как можно дольше. Пока это происходило, Риа должна была найти идеальную возможность помочь Алисе - помочь ей уничтожить некоторые атаки или направить одну из них на Аллуру. Риа должна была выбрать подходящий момент.

Она змахнула рукой, и справа от Аллуры вылетело два копья. Та бросила взгляд на Риа.

— Слишком рано! Ты только что упустила прекрасную возможность и предупредила зверя о своем присутствии. Теперь ты должна уклоняться от ее атак. Если у нее есть определенный радиус действия, это не значит, что она не может увеличить его, жертвуя своей силой. Если в тебя попадет достаточно атак, как ты сможешь помочь Алисе убить ее?! — безжалостно воскликнула Аллура, взмахнув рукой, и десять игл полетели в сторону Риа, которая в панике попыталась увернуться, но безуспешно.

Три попали в правую руку Риа, которой она метала копья, две - в грудь и живот, одна - в правую ногу, а остальные, к счастью, не попали.

— Ты умерла. Теперь Алиса занята и не может тебе помочь. Каков был твой план? — Аллура нахмурилась, так как Риа ничего ей не ответила.

Как раз в тот момент, когда Аллура собиралась открыть рот, она почувствовала густую волну убийственного намерения. Этого было достаточно, чтобы задушить взрослого мужчину. Аллура резко повернула голову в сторону Алисы и успела отразить ее копье, используя огненные крылья за спиной.

— Хорошая попытка, но ты слишком бросаешься в глаза!

Одолев Алису шквалом огненных атак, Аллура достала сигарету и прикурила ее от одного из своих цветков.

Выпустив облако дыма, она посмотрела на дуэт.

— Вы двое стали немного лучше. Риа, тебе нужно больше наблюдать за своей целью и выбирать удачные моменты, чтобы помочь Алисе. Если ты сделаешь неверный шаг, то усложнишь ей борьбу, так как ей придется беспокоиться о твоей безопасности.

— Алиса, ты хорошо справилась, но, как я уже сказала, ты слишком явно дала о себе знать. Даже не поворачивая головы, я почувствовала, как во мне зазвенели тревожные колокольчики, и это не только потому, что я опытная. Люди, а особенно звери, обладают острым чувством опасности. У одних оно лучше, чем у других, но, когда по отношению к человеку зарождается убийственное намерение, он чувствует, как поверхность кожи покрывается мурашками еще до того, как разум предупредит его об опасности.

— С таким убийственным намерением даже ребенок сможет почувствовать, что что-то не так. Намерение - это хорошо, но злоупотребление им приведет лишь к тому, что тебе станет сложнее. Контролируй себя и сосредоточь свой разум. Ты должна понять источник своего убийственного намерения и контролировать его, — объяснила Аллура.

Алиса сделала глубокий вдох и вздохнула.

Источником ее убийственного намерения была ненависть к семье Зения, ее отцу и несправедливости, которой она подвергалась. Все, что она делала, было направлено на то, чтобы избежать подобной участи еще раз.

«Как бы мне скрыть это намерение...» - думала Алиса, залечивая свои раны целебной кровью, Риа занималась тем же самым.

— Передохните пока и соберитесь с мыслями, прежде чем мы снова приступим к делу. За эти три дня произошли значительные улучшения, но этого далеко не достаточно. Если я отправлю вас двоих сражаться с этим зверем, то даже если вы его убьете, один из вас, скорее всего, умрет, — приказала Аллура, и Алиса с Риа рухнули на землю, чтобы перевести дух.

Пока они отдыхали, Аллура прикидывала возможные варианты развития событий.

«Я не люблю оставлять все на волю случая... но сейчас я не вижу, как Алиса сможет убить ее, чтобы Риа не украла вклад и не провалила Охоту. Кровь Бездны может помочь, но если увеличить ее силу таким образом, будущее станет еще сложнее, поскольку побочные эффекты будут накапливаться». — нахмурившись, подумала Аллура.

Кроме того, оставался один неизвестный фактор.

Алиса могла заимствовать силу.

Она не знала ни принципа действия этой силы, ни ограничений на ее использование, включая то, как долго она обычно действует и чего может достичь.

Однако если то, что сказала Алиса, правда, и она может на мгновение позаимствовать их силу, это сделает ее невосприимчивой к силе Кровавой Вдовы и, возможно... даже использует ее против нее.

Это был бы тот толчок, в котором они нуждались, тот последний шаг, который Алиса должна была сделать.

Но это была авантюра.

«Я хочу подготовить ее как можно лучше, прежде чем она решит пойти на эту авантюру. К тому же она многое от меня скрывает. Впрочем, я ее не виню... У каждого есть свои секреты. Просто это чертовски усложняет мою работу». — Аллура в раздражении почесала волосы.

Она не знала, почему Алиса была так против идеи пить Кровь Бездны, несмотря на свои поступки, но предполагала, что это отчасти связано с ее старой семьей, о которой она пролила свет, но скрыла много правды.

«Она мало что рассказывала о своей семье, только то, что они делали. Но есть лишь несколько дворянских семей, способных совершить то, о чем она упомянула, так что они должны быть довольно важными. Если бы я захотела, то, наверное, смог бы узнать правду, обратившись в главное отделение Подполья. Но узнавать эту информацию довольно неприятно... Черт, с кем же Кейден меня свел?» — подумала она.

Покачав головой, Аллура собралась с мыслями и приготовилась к следующей тренировке. Она хотела испытать еще несколько идей, прежде чем отправлять Алису на поиски зверя.

Внешние инструменты были полезны, но чрезмерное полагание на них могло помешать ее развитию.

Она попросила Гина достать для них самый минимум, но очень эффективные инструменты для охоты. Используя эти инструменты, Алиса, если повезет, сможет выйти из боя с легкими ранениями с вероятностью 50 на 50.

«Первые несколько Знаков всегда самые трудные при закладке фундамента. Но как только они будут сделаны, дальше будет только легче».

Докурив сигарету, Аллура подошла к Алисе.

— Я буду честна с тобой, Алиса, и хочу, чтобы ты была честна со мной. Насколько ты уверена в том, что сможешь убить этого зверя? - спросила Аллура, и Алиса задумалась.

— Я хочу, чтобы ты представила себе свою оптимальную подготовку. Все, что, по твоему мнению, тебе нужно, у тебя есть. Если бы ты вступила в бой с Кровавой Вдовой, насколько велика вероятность того, что ты выйдешь победительницей?

Услышав это, Алиса замолчала.

При оптимальном сценарии ей понадобится несколько флаконов целебной крови, ее собственная кровь, чужая кровь, из которой она могла бы позаимствовать силы, и набор, с помощью которого она могла бы собрать кровь Кровавой Вдовы и обратить ее силы против нее самой.

С учетом всего этого все сводилось к тому, как долго она сможет удерживать Око активированным и как долго сможет сохранять жизнь под натиском кровавых игл.

— Вероятно, я смогу нанести несколько ран раз в 4-5 попыток. Не уверена, что урон будет достаточным, чтобы причинить ей глубокую боль. Это также зависит от того, как отреагирует зверь, — призналась Алиса, и Риа удивилась.

Если бы это был кто-то другой, она бы сказала, что они блефуют. Пользователь одного Знака побеждает трехзвездочного Зверя Бездны? Невозможно. Но она видела это лично, как Алиса совершенствовалась с каждым днем, как уклонялась от атак и отражала копья.

— Хоу~ Значит, ты считаешь, что у тебя есть 20-25 % шансов нанести ей несколько ран. Это, безусловно, хорошее начало. — Аллура усмехнулась.

«Никогда нельзя быть полностью готовым к чему-либо. Планы всегда будут меняться. Мне просто нужно научить ее приспосабливаться, и эта охота станет для нее решающей. Это будет решающий или переломный момент, чтобы увидеть, созреет ли в ней мышление Охотника». — Размышляла Аллура, планируя, что Алиса встретится с этим зверем к концу недели.