На третьей палубе располагалась рекреационная зона. Небольшой садик, библиотека, мини-зал для лёгких и недолгих тренировок, столовая, маленький кинотеатр который по совместительству был и залом для неофициальных собраний. Было и два питейных заведением. И если бар «У Мельника» ничем особым похвастаться не мог, то его конкурент по праву считался экзотической жемчужиной всего судна — питейный дом «Дар ас-сульх», или же «Территория примирения». По крайней мере, так всем говорили его владельцы. На деле, что на самом значат неоновые желто-черные иероглифы, висящие на входе по соседству с моделью аравийского полуострова, не знал никто.

Оно представляло из себя место, где можно было и отведать аравийскую кухню, и выпить чего-нибудь крепкого, и посидеть в отдельной большой овальной комнате, колоритно стилизованной под палату какого-нибудь шейха. Ковры, развешанные по стенам, и подушки вместе с валиками соседствовали с огромными лавовыми лампами, служащими единственным источником освещения. Даже музыкальное сопровождение представляло из себя причудливый симбиоз нескольких культур — мелодичные ребаб и дарбука органично сливались с натужно яркими электронными синтезаторами, а привычная для арабских композиций вокальная линия была будто бы специально изрезана и разброшена фрагментами по всей дорожке. Но общая атмосфера производила неповторимый эффект — экспрессивный симбиоз прошлого и настоящего. В определенном смысле, некоторым он мог показаться некомфортным и отталкивающим.

Но за неимением на «Первопроходце» лучших развлечений, «Дар ас-сульх» никогда не страдал от нехватки посетителей — большая часть команды никогда не была на Земле, и уж тем более в Аравии.

Девушке с розовыми волосами, неопрятно собранными в хвост, это место нравилось куда больше, чем её напарникам из «Харона». И дело заключалось вовсе не в любви к уникальным культурам.

Она сидела за небольшим столиком прямо у противоположной стороны от входа в помещение. Держа в правой руке, до локтя которую составлял роботизированный протез, трубку от кальяна, девушка ждала кого-то.

В одну из двух приватных комнат зашла младший научный сотрудник, ведя за руку инженера из ремонтной бригады. Розоволосая недовольно хмыкнула, затянув полные лёгкие яда. Судя по количеству людей, вторую в скором времени тоже займут. Если её «клиент» не поторопится, то им скорее всего придётся ждать, пока одна из них не освободится. А ждать — это точно не про эту девушку. В такой «час пик» каждая потерянная минута — упущенная прибыль.

— Отойдём, Драмия? — Обратился к той пьяный грузчик, сидевший в компании рядом. Он бесцеремонно подался назад, практически ложась на валик. Его косой взгляд и глупая улыбка, как и спонтанность вопроса, выглядели как какая-то шутка.

Но лишь в этой части судна это считалось нормальным деловым предложением.

— Не сейчас, дорогой. — улыбнувшись как ни в чём не бывало ответила девушка.

Ожидание продлилось недолго. К её месту подошёл средних лет мужчина, одетый в черную униформу службы охраны. Но он был одет не по форме — у него отсутствовал берет и наглазной сканер.

Розоволосая, положив голову на тыльную сторону руки, осматривала глазами помещение, периодически останавливаясь на молчаливом пришельце.

— Пришли арестовать меня, бравый служитель порядка? — хихикнула она.

Он немного замешкался.

— Деминз, полевой инженер «Харона»? — холодно спросил мужчина.

И хоть в общем гаме никто из посторонних не мог услышать реплику, девушке очень не понравилось, что он назвал её по фамилии и должности. Она нахмурила брови и подняла глаза, смотря в его лицо.

— Дорогой, здесь я для тебя — просто Драмия, — сидящая демонстративно обвела головой помещение. — Чего ты хотел?

— Я... — офицер службы безопасности снова замялся. — Я здесь за твоими услугами.

В её карих глазах будто бы загорелся огонёк. Она хищно улыбнулась. Добыча сама себя не раскрутит, а деньги сами себя не заработают.

— Ах, офицер... — простонала девушка, отворачиваясь лицом в сторону. Она выгнула спину, показывая мужчине, что верх её комбинезона спущен. — Вы напугали меня так сильно, что моё сердечко вот-вот выпрыгнет... — Драмия положила руки выше груди и принялась спускать их вниз, делая остановки и акцентируя внимание на её вторичных половых признаках, скрываемых лишь спортивным топиком.

— Мне ваши шлюшьи игры не интересны. — ответил он, нагибаясь за трубкой кальяна. — Сколько стоишь?

Деминз сразу же поменялась в лице. Она любила «играть» с клиентами и привносить в такую морально низкую работу чуточку интереса.

— Пятьдесят за «классику», сто за «полный». — сухо сказала девушка.

— «Полный»? Это что? — продолжал гнуть свою линию офицер.

Драмия вздохнула.

— Это возможность тебе по полной насладиться моим телом.

Она сделала короткую паузу, после чего добавила:

— Дорогой, если ты и дальше будешь таким прямолинейным и скучным, я обижусь и подниму цену. Если ты думаешь, что я всё ещё не заслуживаю хоть капельки уважения — что ж, ты ошибаешься.

Мужчина немного подобрел в лице.

— Драмия, я здесь по нужде. Я думаю, что весь ваш кружок проституток нужно прикрыть, — он огляделся будто бы волнуясь, что кто-то может его услышать. — ...как и всё это место.

Полевой инженер легким смешком дала понять офицеру, что она думает о его словах.

— Все мы здесь по нужде. Но думаю, что большая часть твоих друзей, включая начальника, не согласились бы с твоим мнением. — девушка лукаво расплылась в улыбке. — Вот чтоб ты делал, если бы не я и мои «бабочки»?

Офицер сделал затяжку и раздраженно замахал рукой, собираясь высказать контраргумент. Но, открыв рот, лишь выпустил из себя клуб дыма.

— Пятьдесят. — слова сопровождались кипой купюр, небрежно брошенных на стол. Мужчина устало выдохнул.

— Расслабься, дорогой, — девушка принялась пересчитывать купюры, загибая их пальцем роботизированной руки. Пятьдесят кредитов. — Врачи лечат тело, психологи лечат голову, а мы лечим душу. Это нормально...

Драмия встала и засунула деньги в подсумок, висящий под копчиком. Она грациозно обошла представителя закона и прижалась к его спине. Девушка как можно нежнее спустилась руками по его плечам. Вторая кабинка все ещё была свободна.

— Ну что ж, цена заплачена, пришло время получать товар... — ласково шепнула инженер на ухо офицеру и взяла того за руку.

***

Таблицы. Множество таблиц. Молодая блондинка сгорбившись сидела за рабочим местом пустого офиса. Её усталые голубые глаза бегали меж строк. Экран консоли периодически мерцал, отдавая зрительным органам болезненное щипание.

Пятый час, скоро должно было произойти собрание их экспедиционной группы. Но, к большому сожалению девушки, она единственная на всём корабле, кто должен заниматься подготовкой рапортов для секторной БПР.

Огромное количество названий, состоящих из кодировки букв и цифр — состав атмосферы, её пригодность для дыхания, количество микроорганизмов...

Заполнив очередную форму, она опустила взгляд и томно ахнула. Ощущение вселенской несправедливости содрогало её разум. Не для такой работы она вступила в экспедиционный корпус.

Но кто, если не она. Завтра будет новая миссия, новые полёт, новое исследование. А сейчас нужно потерпеть.

Переведя дух, девушка продолжила работу.

— И если боль твоя стихает... — тихо напевала под нос исследователь, сверяя данные о процентом содержании кислорода меж двух колонок, пытаясь не думать о том, сколько ей ещё предстоит таких проверить.

— ...значит будет новая беда. — в унисон прозвучало бодрое сопрано со стороны входа в помещение.

Девушка отвела взгляд от экрана в сторону источника звука. Сзади неё, прямо в проходе, стояла высокая брюнетка не старше сорока лет. Её волосы были гладко уложены в каре. Не смотря на возраст, она выглядела куда моложе — лицо было гладким и подтянутым, а фигура — довольно спортивной. Женщина была одета в офисную форму, поверх которой был накинут научный халат.

— Так и думала, что ты здесь. Привет! — Она приветственно помахала рукой, а губы с чёрной помадой изобразили улыбку.

— И тебе привет, Дина. Чего хотела? — ответила девушка и снова переключила всё внимание на работу.

Цоканье каблуков брюнетки звонко расходилось по небольшой площади комнаты. Она прошла мимо пустых консолей прямо и подошла прямо к исследователю.

— Как всегда — скрасить томные будни своей любимой исследовательницы, — Женщина наклонилась над консолью, внимательно наблюдая то за движением курсора, то за глазами девушки. — Уже поздно. Долго тут сидишь?

— Достаточно. Уже, честно сказать, тошнит от этих таблиц. — сказала блондинка и, поставив руки на стол, упёрлась в них лицом.

— У нас что, всё так плохо с финансированием, что уже и исследователей заставляют выполнять бюрократическую волокиту? — шутливо задала вопрос брюнетка.

— Не-а... — устало вздохнула исследователь и опустила лицо, смотря на экран из-под лба. — Скорее, Мису Хелли опять сделали крайней и заставили работать за других. Уже...

Женщина резко перебила её:

— А давай я...

Они обе потянулись к мышке и их руки встретились.

Блондинка резко опомнилась и убрала руку из-под руки своей подруги. Их глаза встретились. И если у Мисы взгляд практически кричал от усталости, то во взгляде Дины виднелся лёгкий огонёк.

Женщина усмехнулась и отдёрнула край халата. Её лицо легко покраснело.

Исследователь выражал полное равнодушие.

— Знаешь, Миса, тут ещё никого не будет где-то несколько часов. Да и в отделе, кроме как в кабинете у шефа, и на приёмной, никого нет... — она обошла сидящую сзади и положила ей руки на плечи. — Не хочешь взять перерыв и расслабиться?

Девушка раздраженно дернулась плечами и подалась вперёд.

— Нет, — серьёзным тоном ответила та. — У меня есть Остин, и мне этого хватает.

— Хмпф, ну...

— Никаких «ну»! — Миса повернулась к брюнетке и уставилась ей прямо в глаза. — Я хочу спать и есть, а ещё у меня болят глаза и спина! Дай мне просто закончить работу и пойти отдыхать, — она ударила себя по лбу. — Блин, ещё собрание...

— Да дай же ты мне договорить, неугомонная! — возмутилась Дина.

Она демонстративно стала сверлить взглядом девушку, чтобы та успокоилась, после чего продолжила:

— Спасибо. Я говорю, ну, в любом случае, давай я тебе помогу.

— Вот с этого и надо было, блин, начинать...

— Так я и начинала. — хмыкнула женщина.

— Ага, только потом что ты начала! — сразу оскалилась в ответ исследователь.

— Миса, не злись. Это просто шутка была... — виновато сказала брюнетка.

— Ага, знаю я ваши шутки. Такое ощущение, что я на всем судне одна, кто к работе серьёзно относится. И Остин ещё...

Дина пожала плечами.

— Ну да прямо. А почему же твой суженный тебе не помогает?

— Мой, как ты говоришь, суженный сейчас в медицинском отделе. — сквозь зубы заявила Миса.

— А что с ним случилось? Он в порядке?

Исследователь потёрла переносицу.

— Дина, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Ты будешь помогать мне или нет?

— Прости. — улыбнулась та и пропустила встающую со стула девушку.

— Я бы с удовольствием с тобой пообщалась, но я сейчас не в том состоянии.

— Поняла. Ещё раз прости, — сказала брюнетка и села за рабочее место. — Желаю приятного аппетита.

— Спасибо... — тихо ответила Миса и, не оборачиваясь, покинула офис.

***

— Командир, какого хрена мы собираемся не в конференц-зале, а... здесь?! —возмущался молодой исследователь с растрёпанными каштановыми волосами.

Весь состав «Харона» стоял полукругом вокруг своего лидера, занимая большую часть коридора жилой палубы; по обе стороны шли шлюзы, ведущие в соответствующие жилые отделения.

— Следи за словами, Бриггс. Это неофициальное собрание, так что довольствуемся тем, что есть. Другие команды не в лучшем положении, — строго ответил Майкл Уайт.

Капитан обвёл взглядом присутствующих: Драмия Деминз, Остин Синклер, Анна Трайт, Джон Лук, Миса Хелли, Нил Бриггс, Вера Хоссу.

— Что-то я не вижу здесь других... — тихо возмутилась розоволосая, оглядывая пустой коридор.

— Тихо, Деминз, — приказным тоном забасил мужчина. Он достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки лист и расправил его. — Итак, значит, все на месте.

Он прокашлялся и принялся читать содержимое:

— Согласно постановлению судовой исследовательской комиссии, всем действующим командующим... Так, это пропустим. — глаза Майкла спускались всё ниже и ниже. — Ага, так. Согласно последней информации, все действующие группы должны будут соблюдать протокол «Желтый» и быть готовыми к встрече с вооруженными формированиями Терранской Конфедерации. В ближайших секторах обнаружена активность исследовательской баржи класса «Люксембург». Имя — «Гагарин». Идентификатор — восемнадцать. Провести воспитательную беседу... — он запнулся и сделал паузу. — В общем, это всё. Вопросы?

По команде прошла череда недовольных вздохов.

— Командир, а почему с «вооруженными формированиями»? Разве у них не такое же исследовательское судно как наше? — подала голос Анна.

— Ага, и почему такая аура секретности вокруг этой информации? — присоединилась Хоссу.

Уайт обвёл их взглядом, после чего ответил:

— Потому что мы хоть официально и не воюем, но наше командование понимает, что тут к черту не ходи — да что-то будет. Так что морально готовьтесь. Завтра с нами полетят двое офицеров безопасности. Так что спины нам прикроют. Тем более, что вояки из вас такие же, как из планетарного ополчения Новой Венеции. — мужчина недовольно посмотрел на медика.

Стоящие рядом с ним Драмия и Джон переглянулись и осторожно отшагнули от Остина.

— А чего это вы на меня так смотрите, шеф? — недоумённо опешил парень.

— Ты знаешь, почему, Синклер. Твоя удача, что мне сейчас не до тебя.

— Ну, э-э... ладно. — пожал плечами тот.

Майкл убрал обратно бумагу и прокашлялся.

— В общем, я ещё выбил вам время в бассейне — пробздитесь перед завтрашним днём. — группа встретила его слова ободрительным гамом. — Свободны.

— Ну наконец-то! Честно сказать, мне порой кажется, что он живёт в каком-то своём мире. — покачал головой Нил, как только их командир скрылся за дверями лифта.

— Не одному тебе, друг, не одному тебе, — согласился Джон.

— Ну что, перевозчики душ, поплескаемся? — встал в центр Нил.

— Давно пора. А то я как раз хотела принять душ. — хихикнула Драмия.

— Ты отвратительна, Драмия... — цокнула языком Хоссу.

— Зато при деньгах, Верочка. — кокетливо ответила девушка и подмигнула.

Бригада медленно стала двигаться в сторону второго лифта. Только лишь Миса и Джон не спешили идти за ними.

— Джон, Миса, идёте? — обратилась к ним Анна.

— Простите, ребята, но я дико устала и очень голодна. — измученно ответила блондинка. — Я сейчас в кафетерий и спать.

— А мне нужно в инженерный заскочить, там опять у них что-то не слава богу. Может, позже к вам присоединюсь.