Центральный Календарь, 21/04/1639, Майхарк, Княжество Ква-Тойн, 10:00

«Ваш чай, Ваше Величество.»

Поставив белую фарфоровую чашку с горячим чаем на элегантную коричневую поверхность стола, слуга сохранил свой профессиональный, бесстрастный вид перед своим сувереном. Величественно сидя на единственном стуле за столом, Лланфайр Гверджин, принцесса Княжества Ква-Тойн, подняла на него свой привычный властный взгляд, а слова её прозвучали более сдержанно.

«Спасибо.»

После короткого поклона слуга удалился, оставив Лланфайр наедине с её мыслями и чашкой чая. Опустив взгляд на чашку, она внимательно разглядывала вертикально стоящие стебли, плавающие на поверхности всё ещё горячей, прозрачной жидкости. Не было ни ряби, ни волн, ни нарушений; казалось, время остановилось.

Но время всё же шло вперёд, и она последовала за ним.

Взяв чашку тонкими пальцами, аккуратно обхватившими ручку, она поднесла её к губам. Горячий чай едва касался её языка, когда уже достигал горла. Довольная, она вернула чашку обратно.

«Ммм.»

Листья, из которых был приготовлен чай, всё ещё ощущались в аромате, который усиливал естественный, немного землистый вкус, окутывая её вкусовые рецепторы. Это придавало ей чувство спокойствия, столь необходимое её напряжённому разуму, открывая окно в лесную прохладу, естественную для её народа. Она жаждала ощутить это чувство освобождения в лесу, вдали от обязанностей, бумаг, управленческих забот и всего остального. Однако ей приходилось довольствоваться этим чаем, ведь сегодня она находилась в городе Майхарк, самом большом поселении Ква-Тойна на северном побережье.

Конкретно она была в своём герцогском поместье, расположенном на одном из холмов к югу от города. С того места, где она сидела, она могла видеть океан через окно, расположенное прямо напротив неё; блестящие волны под мягким весенним солнцем напоминали мерцающие жемчужины, которые они, несомненно, содержат.

«Подумать только, что за пределами лежит новая страна…»

Её мысли подсознательно вырвались наружу, но она не обратила на это внимания, потому что была одна.

Вот причина её последних волнений. Гораздо более тревожная, чем лоурийские воины на западе, их недавнее открытие ещё не контактировавшей нации, расположенной в морях к северу от их части Родениуса, бросило её правительство в замешательство. Не только было невероятным то, что они не контактировали раньше, несмотря на то, что находились по соседству, но и попытки разобраться были затруднены тем, что они не говорили на общем языке и не понимали его. Однако, по какой-то странной причине, феннесийцы смогли с ними общаться, уже установив торговые отношения вчера. Через феннесийского посла в Ква-Тойне они узнали название этой новой страны.

«Япония…»

Название столь короткое, что оно просто катится с языка. Они даже не уточнили, каким государством являются. Королевство? Конфедерация? Возможно, империя? По словам феннесийских переводчиков, у них было определённое государственное устройство, но даже они затруднялись его описать. В лучшем случае они могли объяснить его как «страна, управляемая волей народа».

«Ха…»

Вспомнив это высказывание, она невольно усмехнулась, хотя и сдержанно.

«Воля народа… Это занятная идея.»

Лланфайр сделала ещё один глоток чая.

Будучи практически автократическим правителем, она не была в восторге от идеи полной передачи своих полномочий подданным. Народ слишком нестабилен, слишком непоследователен, и полагаться на него в управлении королевством – это как строить дом на песке – конструкция обречена на провал. Мнения людей меняются так же легко, как трава колышется на ветру, и, будучи огромной, зачастую гетерогенной массой, среди них неизбежно будут разногласия. Построив и сохранив государство Ква-Тойн по своему усмотрению, исходя из того, что она считала лучшим для общего блага, Лланфайр была уверена, что её власть оправдана.

Тем не менее, сомнения по поводу системы нового государства оставались.

«Как же они настолько… продвинуты?»

Если её представления о стране, управляемой волей народа, верны, то это государство должно было давно распасться. Однако, вот они, с функционирующим правительством.

Её убеждения о нации, которая управляется по воле народа, должны были бы привести к тому, что эта нация давно бы распалась, её попытка к бессмертию провалилась бы, а её память была бы обречена на забвение. И всё же они здесь, достаточно зрелые, чтобы функционировать как полноценное государство. Самым тревожным для Лланфайр было то, что они продемонстрировали свои возможности.

Картины замелькали в её голове.

Огромный, неподвижный летательный аппарат легко обошёл их воздушные силы, небрежно угрожая крупнейшему поселению на побережье, а затем улетел, как будто, чтобы ещё больше унизить их неподготовленность. Она не была там, но чувствовала ужас и страх своего народа, читая их показания и слушая рассказы. Это было невероятно неприятно как для лидера, так и для её страны в целом. Несмотря на годы подготовки к открытому противостоянию с Лоурией, их застали врасплох.

Представляя мысли иностранных купцов и торговцев, которые, несомненно, находились в Майхарке в то время, Лланфайр не могла не испытывать стыда за свою слабую администрацию. Хотя они были страной, управляемой народом, они всё равно умудрились показать своё превосходство.

Где были рыцари-драконьи из Ква-Тойне?

Почему могущественные эльфийские маги ничего не сделали?

Эта принцесса так любит говорить о единстве и солидарности. Оказалось, что её слова так же пусты, как и её мораль!

Воображаемые крики посторонних и их взгляды проносились в её голове, подавляя её разум и спокойные расчёты. Прежде чем она это осознала, её тело начало дрожать. Её уже титаническая хватка ещё больше усилилась, угрожая раздавить ручку фарфоровой чашки, которую она держала. Её беспокойство переросло в ярость.

Презрение, с которым её воображаемые насмешники осыпали её бранью, заставило её мысленно обрушить на них ответную волну ненависти. Её мысли стали склоняться к использованию магии, и вскоре её внутренняя мана начала выливаться наружу. Как опытный маг, она могла произносить заклинания, не открывая рта, что обычно отнимало время на произнесение сложных слов. Способность колдовать подсознательно также требует огромного самоконтроля, чтобы не использовать магию в неподходящих или неожиданных ситуациях. Однако этот самоконтроль, на фоне её ярости, начал ослабевать, и мана, которую она использовала, начала проявляться в виде убыстряющегося вихря ветра вокруг её тела.

«П-принцесса...!!»

Сквозь шум ветра, окружавшего её, до её ушей донёсся мужской голос кого-то близкого. Открыв глаза, она посмотрела вниз и увидела источник голоса, преклонённого на холодном полу под столом между её ног. Его перепуганные, немного слезящиеся глаза, сильно отличались от маскулинности, которую передавал его голос, встретились с удивлённым взглядом принцессы.

«Сайлас?»

Произнося имя своего личного советника, о котором она забыла, отдав ему приказ оставаться «наготове» под столом, Лланфайр, увидев его озабоченное выражение, ощутила заботу, что на время отвлекло её от ярости. Получив нужную встряску, она постепенно начала расслабляться, как в уме, так и в теле. Гнев, вызванный инцидентом в Майхарке, начал исчезать, и её хватка на ручке чашки ослабла. Вскоре она полностью вернула контроль над собой, а вместе с этим прекратились и подсознательные заклинания. Вихрь ветра, который её окружал, постепенно ослабевал, и воздух в комнате вернулся к почти неподвижному состоянию.

«Я забыла, что ты там был».

Успокоившись, Лланфайр обратилась к мужчине под столом.

«Я, наверное, довольно незаметная, да?»

«Нет-нет-нет. Я просто была занят…»

Поглаживая длинные эльфийские уши своего давнего друга, она продолжала смотреть в его угрюмые, детские глаза. Несмотря на лёгкий комплекс неполноценности, Сайлас всегда был рядом с ней, зная её ещё со времён, когда работал на герцогский дом. Их близкие отношения были открытой тайной, но почти никто не подозревал его в том, что он стремился к власти или манипулировал ею, ведь сама Лланфайр давно отметила эти пункты. Он был готов на многое ради неё, даже на сомнительные поступки. Поэтому он и позволял себе находиться под столом, где находилась Лланфайр.

«Разве у тебя не встреча, принцесса?» — спросил он.

Глядя прямо в его лицо, которое продолжало будоражить её сердце, усталость и разочарование от постоянной работы сделали её решение более импульсивным. Хотя она устала от временной утраты самоконтроля, её желание получить удовлетворение перевесило чувство необходимости присутствовать на встрече. В конце концов, у неё ещё было пару часов.

«Это подождёт. Сейчас я хочу чего-то, Сайлас, и хочу это немедленно».

Её желания отразились в её взгляде, который Сайлас сразу уловил.

«Всё для вас, принцесса».

Когда она дала ему добро, нетерпение взяло верх, и её руки незамедлительно начали действовать.

Наконец, получив разрешение, нетерпение взяло верх, побуждая ее руки к немедленным действиям. Потянув за белую ткань своего платья, она задрала его над Сайласом, прежде чем схватить его за голову через ткань и опустить вниз. Без сопротивления голова Сайласа охотно подалась вперед, и его лицо соприкоснулось со средствами, которые могут дать Лланфайр то, чего она хочет.

Он сам был в чувственном возбуждении, и тёплая жидкость, сочащаяся из его рта, покрывала всю её нижнюю часть тела, щекоча чувствительные нервы в той части её тела, которая была важна. Его соблазнительные губы и озорной язык действовали сообща, чтобы лишить её рассудка, и каждый раз, когда она слегка извивалась, они проникали глубже в её тело. Вскоре пот, выступающий на её коже, был не единственной жидкостью, просачивающейся сквозь льняную ткань её нижнего белья. Её нижняя часть тела превратилась в печь, раскалённую от чрезмерных провокаций в чувствительных местах. Ей казалось, что она вот-вот потеряет контроль над своим разумом.

Откинувшись на спинку холодного деревянного стула, она начала терять рассудок, когда плотские желания взяли верх над её конечностями. Её ноги обмякли, как у марионетки без кукловода, прежде чем мышцы на бёдрах сократились от удовольствия от жёсткой риторики, исходившей из уст Сайласа.

“Нгх...”

Как раз в тот момент, когда его бесконечные поцелуи, покрывавшие ее возбуждающее лоно, превратили ее разум в кашу, продолжительное ощущение опасно волнующего удовольствия охватило все ее существо. Ее пухлые бедра двигались вверх-вниз и извивались влево-вправо, когда ее нижняя часть тела взорвалась желанным наслаждением. Словно почесывая надоедливый зуд, губы Сайласа танцевали в такт ее тихому стону, который усиливался импульсами, посылаемыми ее клитором в мозг и требовавшими одного: “ЕЩЕ”.

«Ах… Сайлас…»

Услышав своё имя в чарующем женском стоне, Сайлас подался вперёд, чтобы дать своей принцессе то, чего она хотела. Он был не один — Лланфайр схватила его за волосы и с силой притянула к себе. Её цветок распустился, словно желая поглотить его лицо, стремясь принять щедрое предложение его оральных ласк. Даже когда боль пронзила его от того, как она металась, иногда ударяясь головой в приступе неудовлетворённого удовольствия, он, тем не менее, продолжал.

Однако энергия и жар, наполнявшие её нижнюю часть тела, привели к тому, что остальная часть её тела начала чувствовать себя вялой, как будто вот-вот растворится в небытии. Под воздействием взрыва телесных ощущений её разум на мгновение помутился, и тело осталось дрожать от чувственных импульсов, исходящих из нижней части тела. Она ещё больше ссутулилась на стуле, и её дыхание стало прерывистым, с периодическими остановками, чтобы громко застонать от удовольствия.

«Чёрт… Фух… Ннггххнх…»

То ли она устала, то ли потеряла способность связно мыслить, но речь Лланфайр была бессвязной.

Стресс от её обязанностей отнял у неё большую часть энергии, оставив лишь жалкие крохи, чтобы она могла доставить себе удовольствие. Таким образом, вскоре усталость взяла верх над чувственным наслаждением, и она почувствовала себя скорее уставшей, чем воодушевлённой. Глядя на своё испачканное спермой платье, потное и раскрасневшееся лицо и истекающую драгоценными соками женскую плоть, она была больше готова к ещё одному бурному сексу в постели, чем к дипломатической встрече высокого уровня с другой страной.

«Ха… Верно…»

Всё встало на свои места: после того, как было достигнуто взаимопонимание с помощью феннцев, другая страна, Япония, запросила встречу с ней и её правительством. Прошло какое-то время, и теперь оставалось совсем немного до того, как они увидятся.

Оправившись от отвратительного, но приносящего удовлетворение эпизода, она вспомнила, что именно по этой причине она сейчас в Майхарке. Учитывая её жалкое состояние, ей пришлось привести себя в порядок, прежде чем она сможет их увидеть.

Ослабив железную хватку на голове Сайласа, она позволила ему остановиться и перевести дух. Ее раздраженный взгляд, затуманенный от сильного удовольствия, остатки которого она все еще ощущала, остановился на лице ее подчиненного. Под капельками пота и ее женскими соками, стекавшими по большей части его лица, было выражение одобрения, напоминавшее ей, что он рад быть ей полезным.

«О, Сайлас…»

Лланфайр снова погладила его по лицу, и Сайлас прижал её руку к себе. На её лице было раздражённое, но радостное выражение, как будто она смотрела на питомца.

«И ты тоже умойся. Я дам тебе награду после собрания».

Королевский приемный зал, 14:00

После встречи с представителями японских дипломатов несколько часов назад первая встреча в приемном зале уже подходила к концу. Надев элегантное, струящееся платье зеленого и желтого цветов — цветов Ква-Тойна — с жемчужным ожерельем на шее, Лланфайр излучала величественное благоговение, которое ожидалось от суверена. Она сидела посреди одной стороны длинного стола, окруженная аккуратно одетыми членами своего высшего совета. На противоположной стороне стола находились дипломаты из Японии, все с аккуратно подстриженными прическами и стильными черными костюмами.

Лланфайр сидела напротив главы делегации, сурового человека с привлекательной прической, который представился как Курибаяши Дзизабуро. Его сверкающие глаза были остры, как линии его челюсти. После того как она вынуждена была смотреть на него на протяжении всей встречи, она не могла не заметить, что ни разу Курибаяши не раскрыл свои крепкие, мускулистые руки. Как жаждущий власти лидер, она также гордо держала лицо, не желая поддаваться японцу напротив себя, даже если поле боя было всего лишь в облике. Даже его извинение за их летающий объект, который они называют «самолетом», было ощущено как очень неискреннее из-за его сурового выражения.

«Все это кажется довольно неплохим…»

Курибаяши произнес, когда их переговоры подходили к концу. Поскольку он говорил по-японски, его заявление было потеряно для ква-тонийцев, но феннцев, который присутствовал с ними в качестве переводчика, передал его на общем языке.

«Курибаяши говорит, что они удовлетворены условиями».

После трех с половиной часов утомительных переговоров по таким вопросам, как их ресурсы, рабочая сила и технические возможности, условий экономической и торговой сделки и так далее, они наконец пришли к конечной точке. Это было удивительно быстро, почти так, как будто японцы сами хотели, чтобы все это было сделано как можно скорее.

«Отлично!»

Лланфайр воскликнула, хлопнув в ладоши от легкой досады, желая перейти к теме, которую она хотела обсудить.

Все это время она считала их эмиссарами древности, божественными воинами, посланными Шамашем, богом солнца, чтобы прогнать демоническую угрозу, терзающую их предков. Хотя она чувствовала, что должна придерживаться разума и не верить японской истории о том, что они были перенесены в этот мир из другого, это звучало именно так, как и должны были появиться эмиссары бога солнца. Добавляя масла в огонь любопытства о возможной связи, она заметила декоративную булавку на воротнике дипломатов, изображающую потрясающе красный диск на полотне чистого белого цвета. Если это был флаг их страны, то он был поразительно похож на флаг, который оставили эмиссары.

Было ли это совпадением? Лланфайр в это не верила.

Чтобы окончательно закрепить эту личную заинтересованность, она хотела обратиться к японцам напрямую.

«Однако у меня есть еще один вопрос…»

Она сделала паузу, давая время переводчику-феннцу передать ее сообщение японским дипломатам. Курибаяши ответил и позволил ей задать вопрос.

Учитывая, что ее прямые вопросы могут быть как-то потеряны в переводе, она решила задавать более простые, обходные вопросы.

«Здесь, в Ква-Тойне, мы по-прежнему очень привязаны к нашей мифологии. Наш национальный флаг содержит символику, относящуюся к божеству сельскохозяйственного благословения и плодородия, Астарте. Если булавка, которую вы носите на воротнике, представляет ваш флаг, можете рассказать мне о ней больше?»

Как только переведенный вопрос достиг его ушей, Курибаяши ответил без промедления.

«Мы тоже привязаны к нашему природному миру, но мы редко позволяем этим верованиям управлять нашей жизнью. Одним из таких пережитков является наш национальный флаг, Hinomaru, официально Nisshōki, который изображает солнце».

После краткого момента задумчивости глаза Лланфайр расширились. Остальные члены совета, стоявшие рядом с ней, тоже заметили это и начали осмысливать смелую идею своей правительницы о старых эмиссарах. Даже советник Каната, который когда-то проявлял упрямство и сомнения, теперь не колебался в необходимости узнать больше. Когда дело дошло до темы, которую она хотела обсудить, Лланфайр стала более откровенной в своих вопросах.

«Имеет ли это какое-либо религиозное значение? Возможно, это связано с солнечным божеством?»

Курибаяши наклонил голову в сторону.

«У нас есть мифология, связанная с созданием вселенной, в которой фигурирует богиня солнца, Аматэрасу. По легенде, наш император, ныне в основном фигура для статуса, происходит от нее».

Мгновение тишины охватило комнату, пока ква-тойнцы обрабатывали переведенный ответ Курибаяши. Это все еще оставляло место для совпадения, но теперь они почувствовали, что у них достаточно оснований для настоящего расследования по этому вопросу. Удовлетворенная ответами, которые она получила на данный момент, принцесса была готова проводить японцев, но было еще одно…

«Когда мы формализуем эти отношения, у меня есть еще одна просьба к вам».

Курибаяши наконец поднял свои открытые ладони, побуждая ее позволить ему и его людям услышать это.

«Я хочу посетить вашу страну, узнать о ее особенностях и встретиться с вашими лидерами. Это конечно не невозможно, верно?»

Японцы переглянулись, их лица были полны неуверенности. Тем не менее, было бы грубо оставить суверена другой страны без ответа. Повернувшись к ней с его обычным невозмутимым лицом, Курибаяши ответил.

«Мы постараемся это организовать».

“Мы позаботимся об этом”.

Центральный календарь, 03.05.1639, у берегов Михарка, 8:45

Когда утреннее солнце пробилось сквозь редкие облака у горизонта, повседневная жизнь жителей одного из крупнейших городов Ква-Тойна уже шла своим чередом. Торговцы, купцы и рыбаки сели в свои парусники и корабли разных размеров и национальностей, когда причудливые волны спокойного моря встретили их в крупнейшем порту на побережье Ква-Тойна. На рынках, где продавались всевозможные товары как от зарубежных, так и от местных производителей, уже толпились люди из разных слоёв общества, от звероподобных рыбаков до гномов-ремесленников и эльфийских предпринимателей.

В порту повозки, запряженные лошадьми, катили по песчано-каменным причалам тележки с товарами, упакованными в ящики и бочки. Чуть в стороне стояла фигура женщины в потрясающем платье из переплетенных синих и белых нитей, ее голова была закрыта от посторонних глаз похожим на чашу зонтиком, который она держала в руках. Рядом с ней было несколько мужчин в различных аристократических одеждах, но никто из них не проявил нерешительности, оказавшись среди проходящих мимо них простолюдинов.

“Хм. Что же так долго…

Одетая в своё обычное роскошное платье, Лланфайр не стеснялась демонстрировать своё нетерпение.

С тех пор как прошла аквааэробика, прошло уже две недели. В последний раз официальные лица Японии встречались две недели назад.

Несколько дней назад с ними связалась временная японская дипломатическая миссия в Майхарке. Они сообщили, что их просьба посетить страну была одобрена, и назначили дату визита на 5-й день месяца Мэв, 5-го лунного цикла по центральному календарю.

Как сообщили феннцы, установление точной даты заняло больше всего времени, так как японцы используют другую календарную систему, и в их мире было начало осени, когда они оказались здесь.

«Может, мне стоит отнестись к их истории серьёзно…»

То, что заставило Лланфайр задуматься, появилось на другом конце её поля зрения. Глядя на океан из порта, она увидела нечто невероятное. За защитными стенами гавани, огораживавшими часть порта, виднелось длинное массивное судно, раскрашенное в разные оттенки серого и белого. Гигантские размеры корабля заставили ее усомниться в собственном ощущении масштаба и расстояния, когда она попыталась сравнить его с различными парусными судами, которые курсировали по окрестностям. Видя, как его высокий корпус излучает ощущение мощи, Лланфайр даже не мог понять, как вообще возможно создание такого массивного корабля.

Всего несколько недель назад в Майхарке произошёл один из самых душераздирающих моментов в истории Ква-Тойна, когда японский самолёт легко пролетел над ним, что стало личным позором для Лланфайр. Теперь, в том же самом месте, японцы ещё раз продемонстрировали, насколько они неприступны и могущественны. Огромный корабль, несомненно, привлёк внимание всех в городе, и десятки людей в порту не могли не поглазеть на него.

«Как досадно…»

Лланфайр прищёлкнула языком, осознав, что не может произвести впечатление на японцев, которым снова и снова мешают их титанические технологические возможности. Даже на её родной земле именно японцы привлекали всеобщее внимание, а не наоборот. В тот момент не было никаких сомнений, что их головы повернутся в другую сторону, как только они доберутся до материка.

«Ах, смотрите!»

Советник Каната, стоявший рядом с ней, громко закричал, указывая на океан. Группа маленьких чёрных лодок, мчавшихся по воде с невероятной скоростью, устремилась к ним от огромного корабля и вскоре вошла в гавань. Над одной из лодок развевалось белое знамя с красным кругом посередине.

«Кажется, это наш транспорт».

Когда японские лодки приблизились, чиновники Ква-Тойна поспешили провести последнюю проверку багажа.

Аэропорт Ханэда, Токио, Япония, 13:30

«Дорогая Астарта…»

«Земля… Наконец-то!»

Выйдя из недр гремящего цилиндрического стального смертельного капсулы, которую японцы называют «самолет», шаткие квато́йнийские чиновники немедленно упали на колени и поцеловали бетонный асфальт. Некоторые даже легли на живот, изможденные от напряжения, которое они испытывали во время воздушного путешествия.

Поездка оказалась для них невыносимой. После того как их доставили к огромному серому кораблю, стоящему у побережья Майхарка, их пересадили в небольшой самолет, способный взлетать вертикально. Это было крайне неприятное путешествие, поскольку на протяжении полета их трясло от турбулентности. Спустя почти два часа они приземлились на острове Окинава, откуда их сразу же отвезли на более крупный самолет для следующего перелета в столицу — Токио, что заняло еще два с половиной часа.

Дрожащая на каблуках и теряя равновесие, Лланфайр потянулась за чем-то, на что могла бы опереться.

«Твою ж…»

С трудом сдерживая подступающее к горлу тошнотворное ощущение от несвежей «еды», которую ей подали на борту, и пугающего опыта полета, принцесса старалась изо всех сил удержать свой обед в желудке.

«Вы в порядке?»

К ней подошел невозмутимый Курибаяши, который с деликатностью и немного чувствуя обстановку, спросил ее на своем все еще грубом общепринятом языке. Изможденная и страдая от укачивания, она старалась не высказать этому недалекому дипломату яркую тираду, чтобы не спровоцировать дипломатический инцидент.

«Я буду ждать там. Ах, и добро пожаловать в Японию, ваше высочество».

Какое же отвратительное приветствие, подумала Лланфайр.

Постепенно обретая уверенность на твердой земле, Лланфайр оглядела окрестности. Вокруг простиралась бесконечная равнина сероватого камня, почти как если бы это был единый, однородный блок. Обернувшись к своему самолету — крупному блестящему красному аппарату длиной с четырех взрослых виверн, — она сравнила его с монстрами, стоявшими вокруг них.

Эти колоссы… все могут летать?!

Иногда огромный белый самолет с крыльями шириной в целые парки казался настолько большим, что напоминал целые секции стен замка. На ум приходила неприступная крепость и стены крепостного городка Эджей в сельской местности. Технологические чудеса, необходимые для создания этих гигантов, были просто вне пределов понимания. Даже гигантское сооружение, стоящее перед ними, называемое японцами «аэропортом», поразило квато́йнийцев своей высотой и обилием однородных, предположительно дорогих стеклянных панелей.

А за самолетом, на котором они прибыли, открывался захватывающий вид. За водами, лежащими за бесконечной каменной равниной, простиралась чуждая линия горизонта из белых и серых зданий, взмывающих к небесам. Они сверкали в лучах раннего полуденного солнца и были свидетельством ужасающей мощи, которой обладали японцы. Никогда не видевшие ничего подобного в своей жизни, квато́йнийцы теперь были склонны поверить, что попали в совершенно другой мир.

«Нет… Они действительно из другого мира…»

Неизбежное чувство, что они не сравнимо малы, запечатлелось в их сердцах. Лланфайр, тем не менее, продолжала сопротивляться, настаивая на том, чтобы сохранить образ лидера гордой нации. С сердцем, полным смятения, она поспешила за Курибаяши, чтобы отправиться к их жилищу.

Центральный Календарь 05/04/1639, Токио, Япония, 9:00

Выйдя в холл, или как японцы называют его — «лобби», здания, которое они именуют «отелем», Лланфайр подошла к одной из зеркальных стен, окружающих пространство. Она некоторое время разглядывала своё отражение в идеальной, блестящей поверхности зеркала, любуясь изысканными ручными чёрными узорами, украшающими её великолепное фиолетовое платье. Удовлетворённая своим почти мрачным обликом, она глубоко вдохнула атмосферу роскоши, царившую в холле.

Розово-красные колонны величественно тянулись вдоль двух параллельных линий, проходивших через центр помещения, поддерживая верхние этажи здания. Сверкающие люстры висели с потолка, блестящего и изысканного, как мраморный пол, по которому она шагала. В одной из сторон находился фонтан с изящной скульптурой обнажённой сирены, из вазы которой струилась вода. Лланфайр уже видела всё это накануне, когда они прибыли в отель, но усталость после долгого авиаперелёта заставила их сразу отправиться в номера, чтобы насладиться удобными и мягкими кроватями — истинной вершиной комфорта.

— Ваше Высочество, готовы? — раздался голос.

Увлекшись разглядыванием, она не сразу заметила мужчину по имени Курибаяши, стоявшего рядом. Повернувшись к нему, Лланфайр также увидела ещё одного человека, находившегося по левую сторону от дипломата. Этот человек, как и Курибаяши, был одет в строгий чёрный костюм, но его грубые черты лица и борода указывали на то, что он, вероятно, не был японцем.

— Позвольте представить вам Кадо, нового посла Фенна в Японии. Он будет помогать нам с переводом, — объяснил Курибаяши, передав текст, который ему дал Кадо, и прочитав его на транслитерированном общем языке. Посол Фенна и принцесса Лланфайр обменялись вежливыми поклонами.

— Теперь направляемся на заседание в здание Национального парламента Японии. Прошу за мной, Ваше Высочество.

С помощью Кадо, выступавшего переводчиком, Курибаяши пригласил Лланфайр и её свиту из Квато́йны покинуть отель и сесть в ожидавший их снаружи чёрный конвой автомобилей.

Этот визит был первым официальным государственным визитом новой мировой державы в Японию. Суверен Ква-тойна и её высокопоставленные чиновники планировали произнести речь перед японскими законодателями в здании Национального Парламента. С помощью советников и японского Министерства иностранных дел принцесса Лланфайр подготовила несколько вступительных слов для японских парламентариев. Однако она добавила некоторые моменты, которые держала в секрете даже от своих ближайших советников, так что никто точно не знал, что именно она собиралась сказать.

Сев в гладкий металлический «автомобиль», Лланфайр сразу отметила непривычные ощущения, когда её тело утонуло в сиденье. В отличие от тонких подушек экипажей, к которым она привыкла, сиденья в этом «автомобиле» были невероятно мягкими. Настолько, что её мышцы напряглись от неожиданного удобства. Спинка и подголовник тоже отличались превосходной эргономичностью. Она откинулась назад, с удивлением ощущая комфорт, который дарило это сиденье.

Святые мечи Астарты… Больше я никогда не сяду в обычный экипаж! Надо выяснить, где можно купить эти «автомобили»!

Поглощённая этим чувством расслабления, Лланфайр не сразу поняла, что их кортеж уже тронулся. Повернув голову к окну, она с интересом смотрела, как автомобиль несётся по японским дорогам с удивительной скоростью. Её впечатляла не только скорость, но и плавность движения. Не было ни тряски, ни ударов, к которым она привыкла в обычных экипажах. Она без труда могла откинуться на подлокотник и просто наслаждаться поездкой.

Однако Лланфайр не могла упустить возможность увидеть ещё что-то.

Согласно словам Курибаяши, здание Национальной Ассамблеи, где проводились важные «дискуссии», располагалось в центре японской столицы. Так как отель находился достаточно далеко от центра, их поездка должна была дать ей возможность увидеть Токио во всей его мощи.

Её глаза округлились от того, что она увидела за окном: повсюду возвышались искусственные сооружения из стекла, камня, металла и других материалов, которые были для неё в новинку. Практически нигде не было зелени — лишь редкие деревья и кустарники оживляли серый город. Глядя на эту картину, она ощутила, как будто столица была мёртвой. Их конвой казался единственным на дороге, несмотря на широкие улицы, способные вместить гораздо больше транспорта. Пустынные тротуары и закрытые магазины создавали мрачную атмосферу.

Только она задумывалась, где все люди, как нашла ответ. Несколько раз мимо их кортежа проносились очереди людей, стоявших в ожидании. Увидев их лица, Лланфайр заметила, что они выглядели подавленными и расстроенными. Когда они проезжали мимо парков, окружённых барьерами и охраняемых вооружёнными людьми в сине-чёрной форме, Лланфайр видела отчаяние людей, собравшихся вокруг, просящих о помощи. Палатки, раскинутые в парках, говорили о том, что люди там живут в ужасных условиях. У неё возникло множество вопросов о том, почему такие сцены хаоса и страданий происходят в столице такой могущественной страны. Но каждый раз, когда она смотрела на Курибаяши, он молчал, игнорируя происходящее.

Это совсем не то, чего я ожидала...

Вскоре их кортеж подъехал к улице, блокированной каменными барьерами. Перед тем как свернуть, Лланфайр успела заметить жестокие сцены беспорядков. Люди в форме стояли в линии с прозрачными щитами, защищаясь от дождя камней и атак со стороны протестующих. Линия правоохранителей дрогнула, один из них упал, и на него набросилась толпа. Вскоре на место прибыл мощный автомобиль с водомётом, разогнавший толпу струёй воды.

Хотя это насилие бледнело в сравнении с преступлениями, совершёнными Лоурией, Лланфайр всё равно была поражена тем, что в столице Японии происходит столько беспорядков и недовольства. Она задумалась, не испытывают ли другие японские города те же трудности. Однако причины такого масштабного общественного беспорядка оставались для неё загадкой.

Их кортеж вскоре выехал в часть столицы, где уже не было высотных зданий, которые Лланфайр наблюдала ранее. Появилось больше деревьев и зелени, настолько, что соотношение природы к искусственным сооружениям резко изменилось в пользу первого. В стороне она заметила серое, внушительное здание, верхняя часть которого возвышалась над деревьями, скрывавшими его нижнюю часть. Это массивное и широкое сооружение с суровым, угрюмым фасадом внушало некое чувство страха и давления.

— Вот оно, здание Национального парламента, — произнёс Курибаяши на общем языке, всё ещё стараясь освоить правильную интонацию. По мере того как перед ними возникал этот брутальный символ японской политики, Лланфайр собралась с духом, готовясь к своей речи.

В сопровождении десятков, а возможно, и сотен японцев в строгих костюмах и очках, делегация Ква-Тойна, возглавляемая великолепной принцессой Лланфайр, направлялась по коридорам власти. Несмотря на то что она сохраняла ауру величия и превосходства, её не покидало ощущение собственной ничтожности перед масштабами и грандиозностью внутреннего убранства здания парламента. Мраморные стены, изысканные барельефы, идеальные массивные арки, яркие картины — казалось, она находилась в императорском дворце великой мировой державы.

Затем она вошла в просторный зал с деревянными стенами, где полукругом располагались столы, нацеленные на подиум на небольшой возвышенности. В зале находились японские законодатели, все как один в одинаковых чёрных костюмах, а также несколько людей с небольшими, коробчатыми устройствами, которые испускали яркие вспышки. Курибаяши заранее объяснил, что это безвредные аппараты для создания фотографий, о чём Ква-Тойнцам уже было известно благодаря тому, что парпальдийцы имели схожую технологию.

Игнорируя вспышки и осуждающие взгляды, направленные в её сторону, Лланфайр поднялась на подиум, уверенно встречая снисходительные взгляды японских законодателей. Абсолютно уверенная в своём самопредставлении, она не позволяла себе быть сбитой с толку. Заняв позицию перед трибуной, она услышала хорошо поставленный голос, раздавшийся в зале.

— Сейчас начнётся обращение Её Высочества, принцессы Лланфайр Гверджин, из княжества Ква-Тойн, к японскому парламенту.

Она не поняла ни единого слова. К счастью, рядом с ней стоял Кадо, который сообщил, что ей дали слово. Полностью полагаясь на перевод Феннского посла, она глубоко вздохнула и начала свою речь.

— Приветствую вас, благородные представители государства Японии, и мудрый народ, живущий в этой стране.

Лланфайр удивилась, как её голос усилился. Вероятно, это было заслугой магического или технологического устройства, которым пользовались японцы. Но она была не единственной, кого это удивило. Услышав незнакомый и совершенно чуждый язык, японские законодатели не смогли сдержать своего изумления. Они сразу же начали обсуждать происходящее между собой, выражая смесь тревоги и восхищения.

— Это, пожалуй, самое убедительное доказательство того, что мы попали в новый мир...

— Вот чёрт... Приятно слышать её добрые слова, но с экономикой это нам не поможет...

— Она что, правда эльф? Посмотри на её уши!

Шёпот, наполнивший зал, вызвал у Лланфайр раздражение, но она сдержалась. Она была из тех, кто всегда находит способ добиться уважения, и решила, что сейчас наступил момент для того, чтобы сделать следующий шаг.

— В знак благодарности за ваше гостеприимство и внимание я предоставлю вам возможность увидеть то, чего вы ещё никогда не видели.

"У нас в Японии, к сожалению, нет магии. Она никогда не существовала, и её знания и применение для нас недоступны," — сказал Курибаяши ей и её советникам, когда зашла речь о магии. Так как магия в их мире была чем-то естественным, Лланфайр с недоверием восприняла его слова, хотя они подкрепляли версию о перемещении. Однако это лишь усилило её желание продемонстрировать японцам нечто необычное, чтобы привлечь их внимание.

Ослабив контроль над собой, она позволила мане струиться из её тела, затем, согласно подсознательным заклинаниям, начала направлять её. Используя руки в качестве проводников, она плавно двигалась, и лёгкие движения её рук вызывали легкое волнение в воздухе. Японцы, наблюдая за её загадочными, текучими движениями, с удивлением следили за тем, что происходит.

Вскоре воздух вокруг неё начал искажаться, а заклинание ускорило потоки ветра. Перед глазами японцев развернулся вихрь, поднимающий в воздух самые лёгкие предметы. Её магия ветра была наглядно продемонстрирована, и в завершение она произнесла несколько слов, а затем развела руки в стороны. Вихрь начал рассеиваться, а по залу пронесся легкий ветер.

Как только ветер стих, за ним последовали частицы снега, которые мягко осыпались на всколоченные волосы законодателей. Потрясённые увиденным, японцы с открытыми ртами и глазами, полными изумления, не могли произнести ни слова. Всё, что они могли сделать — это смотреть на Лланфайр, которая с триумфом встретила их взгляды.

— Люди Японии, приветствую вас в нашем мире — Ашере!

Пока внимание было приковано к ней, она продолжила.

— Это удивительный мир, наполненный всевозможной магией, восхитительными пейзажами и обильными природными ресурсами. Люди, населяющие его, трудолюбивы и прилежны, и, как и мы, в Ква-Тойне, они готовы быть вашими друзьями.

Затем она перешла к сути своей речи, той части, которую японцам нужно было услышать.

— Однако не все в этом мире добры и великодушны. Одни из таких недоброжелателей — наши соседи, лоурийцы. Каждое полнолуние они совершают набеги на наши границы, сжигая всё и всех на своём пути. Они разрушают, поджигают, пытают, насилуют и убивают наш народ! Для этих варваров грабёж — это норма!

Намеренно усилив эмоциональный окрас своей речи, Лланфайр заметила, как её слова затронули японских чиновников.

— Всего несколько месяцев назад король этих варваров приказал нам покориться. И это не пустая угроза, ведь их жаждущие войны солдаты и устрашающие виверны скапливаются на границе тысячами в этот самый момент! Мы, ваши друзья в мире и партнёры в экономическом развитии, будем уничтожены только за право на существование!

Она понимала, что без доказательств её заявления могут не воспринять всерьёз, и потому была готова подкрепить свои слова.

— Не верите мне? Тогда отправляйте свои самолёты, чтобы убедиться в ужасах, происходящих на нашей границе! Всё ещё сомневаетесь? Будете ждать, пока мы, ваши единственные поставщики необходимых продовольственных товаров, не будем стерты с лица земли?

Атмосфера в зале накалилась. Лланфайр, видя, что момент настал, решила нанести последний удар.

— Но я знаю, что вы не станете ждать... Я знаю это потому, что вы уже сделали это раньше.

Она наслаждалась замешательством на лицах собравшихся, чувствуя, что они уже у неё на крючке.

— Давным-давно бог Солнца, Шамаш, послал своих посланников на небесных железных кораблях, оставивших за собой след огня и грома. Они спасли нас и всё человечество от гибели, позволив нам выжить и возродиться. Видя ваши технологические чудеса, я только убедилась в своём знании. Потому что знамя, под которым летали посланники бога Солнца, было таким же, как у вас.

Лланфайр достала свёрток из маленького мешка, который принесла с собой. Развернув его, она показала ветхую ткань, испачканную временем и следами от огня. Развернув её для всеобщего обозрения, она увидела, как японцы в замешательстве переглядываются, когда свет от ярко-красного диска в центре флага начал отражаться, словно знамя светилось, дополняя шестнадцать ярко-красных лучей, расходящихся от его середины.

На лице Лланфайр засияла улыбка — она была довольна тем, как её действия подействовали на японцев. Она решила добавить огня в эту ситуацию и завершила свою речь вопросом.

— Привилегия встретить вас в наше время — это ничто иное как божественное вмешательство. Это касается не только меня, но и всего моего народа. В эти трудные времена, не сможете ли вы стать нашим солнцем? Маяком надежды в бесконечной тьме? Таким же, как знамя, которое представляет ваш народ?

Нереалистичные ожидания, возрождённый дух национального благополучия и стремление к единому социальному порядку столкнулись в сердцах японских официальных лиц. Столкнувшись с непростыми обстоятельствами, им потребовалось совсем немного времени, чтобы сформировались противоречивые идеи о том, как лучше всего отреагировать.