Небо над Альтарасом, 20:45.

Однако шок от того, что войска Альтараса пересекли линию прекращения огня, длился недолго. Замешательство, вызванное нарушением перемирия со стороны Альтараса, привело к тому, что последовавшее контрнаступление оказалось беспорядочным, а его жестокость и масштаб — несоразмерными. Иными словами, координация отсутствовала, даже когда командный центр в Ле Бриасе наконец отдал приказ о контратаке. В конце концов парпальдийцы пришли в себя, и к наступлению ночи продвижение альтарасцев было остановлено примерно в шести километрах к югу от линии прекращения огня.

На этом всё должно было бы закончиться поиском дипломатического решения, но парпальдийцы, ожидавшие нарушения перемирия, понимали: если они хотят закончить войну на своих условиях, им нужно нанести решающий удар — coup de grâce, и как можно скорее.

Пока Имперская армия Парпальдии бросала людей и пули на сдерживание наступления армии Альтараса на земле, в небо поднялся несокрушимый Корпус Виверн, чтобы начать парпальдийскую контратаку. Три летучих ящера с тёмной чешуей и более крупными ушами парили в холодном ночном небе; их тела почти растворялись в непроглядной тьме. В специальных седлах, закреплённых на спинах ящеров, восседали наездники, облачённые в особую, выкрашенную в синий цвет броню и увешанные странными магическими приборами.

— «Мать Ворон», подхожу к Точке «Нексус».

Наездник головного дракона бросил фразу в свой маноком. Пролетев ещё полминуты, он снова заговорил в устройство связи.

— «Мать Ворон» на Точке «Нексус»! Перехожу ко Второй фазе!

— Принято, «Мать Ворон». Вторая фаза подтверждена! — отозвался голос из его манокома, подтверждая получение последнего сообщения.

В тот же миг два других дракона, следовавших за ним, разлетелись в разные стороны: пока ведущий продолжал лететь прямо на северо-запад, двое других свернули на север и на запад соответственно.

— «Брат Ворон», курс ноль-два-пять, следую к цели.

— «Сестра Ворон», курс два-девять-ноль, следую к цели.

Остальные наездники сообщили свои курсы по манокому.

— «Мать Ворон», курс три-четыре-ноль, следую к цели. Удачной охоты всем вам!

Три дракона разделились, направляясь каждый к своей отдельной цели. Позади них в тишине следовал крупный строй из ещё пятнадцати драконов, который также разбился на три равные группы. Каждая из групп по пять драконов следовала по следу своего ведущего, умудряясь находить их даже в глухой ночи.

После того, как парпальдийский военный департамент изучил концепции воздушной войны, стратегических бомбардировок и логику точечных ударов от Священной Империи Миришиаль, а также усвоил уроки воздушных кампаний Му в Великой войне, было решено перенять эти стратегии ведения боевых действий. С этой целью они в сотрудничестве с миришиальцами и лейфорцами начали развивать собственную авиационную промышленность, надеясь со временем создать современные военно-воздушные силы. Однако пока, чтобы облегчить этот переход в краткосрочной перспективе, военный департамент экспериментировал с применением новой концепции к уже существующему Корпусу Виверн, который традиционно выполнял роли полевой разведки и воздушной огневой поддержки операций армии. Вместе с Институтом военных исследований они взяли уникальную породу ночных виверн, эндемичную для Филадеса, и внедрили грубую технологию отслеживания на основе маны, создав подразделение, теоретически способное на ночные удары по стратегически важным точкам.

Названное «Ночные Вороны», это подразделение состояло из трёх эскадрилий ночных виверн и наездников, обученных действовать в условиях низкой освещённости. Они ещё не были проверены в бою, когда война пришла в Альтарас, но их первая миссия во время осады Кагиса увенчалась успехом: той ночью «Ночные Вороны» скрытно сбросили ассортимент бомб и зажигательных снарядов на зернохранилище Кагиса, вызвав огненный взрыв, уничтоживший городские запасы продовольствия. Страх, вызванный «свистящими демонами» — как окрестили их (для них) неизвестных налётчиков в перехваченном сообщении из города, — стал вишенкой на торте, погрузив город в хаос.

Теперь те самые «свистящие демоны» несли факел парпальдийской контратаки. На этот раз их цели были просты: два крупных склада боеприпасов и железнодорожное депо, где, по последним сведениям, находился один из артиллерийских поездов Альтараса.

Лидер текущей операции, наездник с позывным « Воронья Мать», следовал пошаговому плану, чтобы добраться до своей цели — железнодорожного депо. Однако в глухой ночи его навыки навигации могли завести его лишь до определённого предела, поэтому он полагался на свою ночную виверну, чтобы обеспечить безопасный полёт на всём протяжении пути. Но последний элемент навигационной триады, ведущий их к цели, вот-вот должен был вступить в действие.

— «Мать Ворон», активирую маяк.

Наездник приглушённо проговорил в маноком, щёлкнув переключателем на одном из громоздких магических приборов, закреплённых перед седлом. На приборе была простая красная лампочка, которая мигала, указывая силу сигнала мана-маяка, который он отслеживал.

Он продолжал вести свою виверну в том же направлении, но по мере того, как они держали прямую линию, он заметил, что красная лампочка начала мигать быстрее. Когда он включил её, она мерцала лишь раз в пять секунд, но теперь свет вспыхивал каждую секунду.

— Мы близко! Ждать приказа!

Он рявкнул в маноком, получив несколько приглушённых ответов от своей эскадрильи. Он оставил поддержание направления полёта своей виверне, сосредоточив внимание на мигании красной лампочки.

В непроглядной тьме это было единственное, что вспыхивало — единственное, что имело значение. Лампочка просто загоралась и гасла, исчезала и появлялась вновь, но она говорила ему всё, что нужно было знать. Успех их операции — да что там, успех всех военных усилий Парпальдии — зависел от «блип» и «блоп» этого простого магического устройства и его суждения о точности прибора. Простота того, что он делал, противоречила тяжести возложенных на это ожиданий, заставляя даже его самого усомниться во всём.

А вдруг он сломан? Вдруг он отслеживает что-то совсем другое? Вдруг маяки установлены не там?

Но прежде чем он успел развить эти сомнения, он заметил, что частота мигания красной лампочки внезапно увеличилась до двух-трёх раз в секунду. А затем, едва он это заметил, частота резко упала, вернувшись к одному разу в секунду. Он немедленно понял, что только что произошло.

— Чёрт!

Он схватил сложные поводья своего седла и потянул правой рукой. По команде его ночная виверна накренилась вправо, опустив правое крыло, чтобы развернуться; остальная часть эскадрильи последовала его примеру и накренилась вправо, сохраняя строй.

Конечно же, мигающая лампочка снова начала моргать быстрее, побуждая его вернуться к прямой траектории полета. Но затем, как только он выровнял курс, красная лампочка стала вспыхивать реже, заставив его снова накрениться влево, чтобы вернуться туда, где свет мигал чаще всего.

Он повторил этот процесс ещё дважды, выписывая в небе гигантские восьмёрки, прежде чем остановился на овальной схеме полета вокруг определённой точки.

— Это оно, «Мать Ворон»? — спросил один из членов его эскадрильи по манокому.

«Мать Ворон» перегнулся через бок своего седла, чтобы взглянуть на землю, пока его виверна кружила. Безлунная ночь не давала никаких видимых ориентиров на земле, даже с его привыкшими к темноте глазами. Конечно, альтарасцы не стали бы держать свет включённым нигде поблизости от своих самых важных объектов, особенно после инцидентов со свистом в Кагисе и битвы у реки Шерае. Его прежние сомнения всплыли вновь, но хладнокровие взяло верх: у него не было права на отмену, так что ему просто пришлось довериться процессу и своему снаряжению.

Без тени колебаний он рявкнул в свой маноком:

— Это «Мать Ворон»! Цель достигнута! Начинаю Третью фазу! Эскадрилья, занять атакующий вектор!

Возглавив атаку, «Мать Ворон» резко заложил вираж вправо, выходя из круговой схемы полёта и входя в крутое пике. Он с силой нажал ногами, задействуя управление стременами, приказывая виверне замедлиться. Из-за полной темноты он не мог сказать, как далеко земля, поэтому доверился чутью виверны. Через пару секунд пикирования его виверна издала визг.

Кьюуууун!!!

По сигналу «Мать Ворон» дёрнул рычаг, расположенный рядом с его правым бедром. Внезапно он почувствовал, как он и его виверна подпрыгнули вверх, словно сбросили груз. Сразу после этого он вернул руки на поводья и толкнул их вперёд, побуждая виверну сильно взмахнуть крыльями и отправить их обратно высоко в небо.

— «Воронья Мать», бомбы сброшены!

«Воронья Мать» прокричал в маноком, пока его виверна взмывала обратно в небо. Мгновения спустя на земле вспыхнули вспышки, на миг осветив окрестности. Затем…

Бум! Бум! Бум!

Глухие хлопки взрывов достигли его, означая, что его малые бомбы сдетонировали. Позади него на земле начались пожары, обнажив некоторые особенности, ранее невидимые в темноте. Он едва не промахнулся по цели: его бомбы взорвались рядом с угольными отвалами депо, подпалив их часть.

Но его промах дал ему и его эскадрилье ценную информацию — железнодорожное депо действительно было там. Самым удачным для них, однако, было то, что в дюжине или около того метров от угольных куч стоял очень заметный силуэт. Это был бронированный артиллерийский поезд, укомплектованный дальнобойными орудиями и паровозом. Когда их цель была освещена, остальная часть эскадрильи «Матери Ворона» начала свой боевой заход.

Свист их ночных виверн зазвенел по мере приближения к земле, но вскоре он был заглушён другим шумом. Застигнутая врасплох, армия Альтараса ответила, включив сирены тревоги и занимая оборону, но было уже слишком поздно. Прежде чем они даже успели повернуть головы к небу, эскадрилья «Матери Ворона» завершила свой боевой заход и начала отход, оставив позади гору бомб вокруг бронепоезда. А затем…

БУМ!!!

Бомбы детонировали по очереди, но их объединённая сила создала такой чудовищный пожар, что он слился в один огромный взрыв. Последовавшая ударная волна исходила не только от тех малых бомб: они подожгли угольный вагон поезда и фугасные боеприпасы, хранившиеся внутри состава, вызвав цепную реакцию взрывов. Образовавшийся огненный шар был настолько мощным, что он почти послужил вторым солнцем, осветив окрестности ослепительным пламенем. Это было столь же зрелищно, сколь и разрушительно: бронепоезд был уничтожен, а железнодорожная платформа рядом с ним сравнена с землёй.

— Это «Мать Ворон»! Третья фаза завершена! Уничтожение цели подтверждено!

Лидер наездников прокричал в свой маноком; его руки всё ещё дрожали от адреналина их успеха.

Кан-Гараси, 21:02.

В десятках километров к юго-западу, на аэродроме близ прибрежного города Кан-Гараси, где высадилась Группа «Запад», Корпус Виверн следил за прогрессом «Ночных Воронов». Всего через пару минут после девяти вечера командный пункт принял сообщения от трёх эскадрилий одно за другим.

— Это «Мать Ворон»! Третья фаза завершена! Уничтожение цели подтверждено!

— Это «Брат Ворон»! Цель уничтожена! Повторяю, цель уничтожена! Третья фаза завершена!

— Это «Сестра Ворон»! Третья фаза завершена, мы выходим из боя! Цель уничтожена!

Сообщения транслировались через динамик, чтобы весь персонал в командном пункте мог их слышать. Поскольку все три цели «Ночных Воронов» были выполнены, первая часть контратаки прошла чисто. Скопившаяся нервозность и тревога среди присутствующего штаба и офицеров испарились в тот момент, превратившись в радостные возгласы и поздравления с успехом.

— Отлично! Но это ещё не конец!

Командующий контингентом Корпуса Виверн в Альтарасе рявкнул, призывая подчинённых не терять голову в бою.

— Свяжитесь с Армией! Операция «Вечерняя Заря» — успех!

Он отдал новые приказы, указывая офицерам связи отправить сообщение командованию Группы «Восток» и Группы «Запад» Армии.

Империя Парпальдия наконец разыгрывала свою карту пост-перемирия. Пути назад не было.

Королевский Замок, 23:30.

В то время как сообщения об ударах парпальдийского Корпуса Виверн поступают в командный центр Королевского Замка, Король Таара и его королевские министры охвачены паникой, но вовсе не по этим причинам. Незадолго до ужина дипломатические сотрудники Му и Миришиаля уведомили министра иностранных дел об окончательном выводе своих сил и миротворческих контингентов из Альтараса. Их флот отправил катера в порт Ле Бриас для эвакуации. Уведомление привело короля Таару в бешенство, побудив его министра иностранных дел помчаться в порт, чтобы молить о пересмотре решения. Когда они отказались слушать его, Король Таара решил лично отправиться в порт и потребовать их пересмотра.

На 23:30 вечера Король Таара всё ещё не вернулся из порта. Его королевские министры, опасаясь его гнева, не могли покинуть замок, не увидев его снова и не проводив благополучно в его покои. Пока они спорили между собой о том, что делать, если Его Величество не сможет убедить Му и Миришиаля остаться, Люмиэс, Алира и их наставник Рассел собрались в покоях Алиры.

— Просто соберите всё, что вам нужно! Не больше, чем смена одежды и немного денег на карманные расходы!

Сказала Люмиэс в сдержанной панике, стараясь говорить тихо. Она ёрзала, и её ладони были мокрыми от пота, но осанка была прямой, и она была готова двинуться в путь в любой момент. В это время они уже должны были спать, так что их фрейлины нигде не были видны, но то, что они собирались предпринять, требовало такой же скрытности, как побег заключенного из тюрьмы.

Она только что сообщила Алире о том, что они собираются делать сегодня ночью. У Алиры были сомнения, но она видела в этом мудрость, поэтому решила согласиться с планом младшей сестры. Поспешно обыскивая свою комнату и упаковывая предметы первой необходимости и ценные вещи в небольшую кожаную сумку, она задала Люмиэс один остававшийся вопрос.

— Где Семира встретится с нами?

Но Люмиэс не ответила на вопрос. Вместо этого она продолжала подгонять её.

— Давай! У нас не вся ночь впереди!

Алира отбросила свои сомнения в сторону, затягивая последнюю нитку на своей кожаной сумке. Схватив ремень и надев его на себя, она подала знак Люмиэс, что готова.

Троица собралась в одном углу комнаты и толкнула один из тяжелых каменных блоков, из которых состояла стена. За ним находился секретный туннель, ведущий в подвал на самом нижнем этаже замка. Он предназначался для использования во время атак или чрезвычайных ситуаций, чтобы принцессы могли сбежать. Трое вошли в узкий проход; Алира и Люмиэс пошли первыми, их наставник зашел последним, чтобы задвинуть тяжелый каменный блок на место и скрыть туннель.

В туннеле была кромешная тьма и пыль, а ширина едва позволяла человеку идти вперёд. Всё же, девушки знали, что туннель ведет только в одно место, поэтому, несмотря на темноту, они шли вперед. В конце концов они достигли того, что казалось тупиком, с небольшими щелями в стенах, пропускающими свет. Небольшого количества света было более чем достаточно, чтобы осветить винтовую лестницу, уходящую вниз в сторону. Трое спустились по лестнице, осторожно ступая по ступеням, освещенным узкими прорезями на стенах. В конце концов они достигли самого низа ступеней, оказавшись в другом тупике. По инструкции Люмиэс они все вместе надавили на тяжелый каменный блок, похожий на тот, что был в покоях Алиры. Сдвинув его с пути, они оказались в тускло освещенной камере, которая была подвалом замка.

Здесь было так же пыльно, если не больше, чем в спасательном туннеле. Каждые несколько метров горели лампочки накаливания, давая ровно столько света, чтобы видеть, где находятся предметы. В подвале хранились всевозможные вещи: ящики с продуктами, бочки с вином и маслами, огромные рулоны ткани и холста, старые картины, личные вещи и многое другое.

Пока Рассел остался задвигать тяжелый каменный блок на место, Люмиэс шагнула вперёд и указала в дальний угол подвала.

— Сюда! Там есть более старый туннель для побега, ведущий в древнюю цистерну под главной площадью!

Прежде чем она смогла двинуться, Алира схватила её за руку и остановила.

— Подожди, Люми! Где Семира?!

Алира крепче сжала руку, глядя младшей сестре в глаза. Люмиэс смотрела на неё в ответ с вызовом, её губы отказывались шевелиться.

— Чёрт возьми, Люми, отвечай мне!

Алира рявкнула, её голос стал грубым, когда она повысила тон. Обычно она была тихой и робкой, но отказ сестры отвечать начал действовать ей на нервы.

Ответ пришел, но не из уст младшей сестры. Он прозвучал более материнским голосом их старшей сестры, полным леденящих и снисходительных ноток.

— Нет, Люми. Отвечай мне!

Ответ пришел со стороны, где должен был быть старый туннель. Там, стоя посреди тускло освещённого подвала, был силуэт их старшей сестры, Семиры. Похоже, она узнала об их побеге и сама спустилась в подвал.

— Что именно вы двое делаете здесь с собранными вещами?!

Вид сестры со скрещёнными руками нервировал и Алиру, и Люмиэс, но только Люмиэс ответила с решимостью стали.

— Мне не нужно говорить тебе зачем, Семира!

Подстраиваясь под тон младшей сестры, Семира рявкнула в ответ:

— Тогда объясни почему!

— Ты знаешь почему! Отец сошел с ума! Он продал королевство врагу ради своего эго, и теперь мы все застряли здесь как заложники! За исключением того, что он платит наш выкуп кровью наших соотечественников!

Семира закрыла лицо руками и простонала. Она не могла не согласиться с причинами Люмиэс, но и не могла согласиться с тем, что та пыталась сделать.

— Ты... Ты не можешь просто уйти, ничего ему не сказав! Мама бы так не поступила!

— Кого волнует, что бы она сделала?! Её больше нет здесь, и следование прихотям отца было тем, что погубило её в первую очередь!

Лицо Семиры покраснело от этого наглого замечания. Даже в тусклом свете подвала Люмиэс могла различить её нахмуренные брови и оскаленные зубы.

— Не смотри на меня так! Я не та, кто не уважает маму! Посмотри на нашего Отца! Он взял драгоценности Мамы с собой в порт!

— Ч-Что...?

Голос Семиры дрогнул от этого откровения.

— Да! Он сейчас настолько отчаянно хочет спасти своё эго, что готов умолять иностранцев всем, что попадается под руку, включая бесценные драгоценности нашей Матери!

Их покойная мать, Королева Ясмин, владела ожерельем, инкрустированным камнями, добытыми в шахтах Северного Филадеса. Говорили, что это древние артефакты из-за их чужеродных, неразличимых маркировок, что делало их очень ценными среди коллекционеров. Король Таара хранил их в надежном стеклянном футляре в своих покоях с момента её кончины, но Люмиэс видела, как королевские гвардейцы забирали футляр, когда он решил отправиться в порт, чтобы умолять миришиальцев. Конечно, это действие не обязательно означало, что их Отец собирается использовать драгоценности как разменную монету — это могло быть простым совпадением. Тем не менее, Люмиэс решила представить это именно так, чтобы заставить Семиру сдаться.

Семира пошатнулась, опираясь на одну из винных бочек. Она почувствовала, как силы покидают ноги, и дыхание стало тяжёлым. Как старшая сестра, она хранила больше всего воспоминаний об их матери, и, пожалуй, любила её больше всех. Она любила и мать, и отца, и верила в искреннюю любовь, которую те разделяли, поэтому, когда она услышала, что их отец готов расстаться с последней вещью матери, чтобы спасти то, что очевидно было проигранной войной, она была в полном недоумении.

Но учитывая всё, что делал их отец в последние несколько месяцев, и все бессмысленные решения, которые он принимал, Семира не нашла в себе сил спорить с логикой Люмиэс.

— Л-Ладно... Идите.

Не давая особых объяснений, Семира отошла с пути сестер. Но этого было недостаточно для Алиры.

— Т-Теперь ты пойдешь с нами???

Спросила она, её голос дрожал от напряжения. Но вопреки её желаниям, всё шло своим чередом, с ней или без неё.

— Давай, Алира!

Позвала Люмиэс Алиру, её голос и поведение оставались невозмутимыми.

— Н-Н-Но–

Алира застряла. Она знала, что мудрым решением было бы последовать за Люмиэс, но оставить Семиру позади было выше её сил.

— Будь по-твоему!

Выплюнула Люмиэс, таща Рассела к концу подвала и оставляя обезумевших Семиру и Алиру позади.

Алира теперь оказалась между молотом и наковальней. Если она не решит сейчас, её тоже оставят.

— Сюда! Отодвиньте это!

Приглушённый голос Люмиэс эхом донесся издалека, сопровождаемый глухим скрипом камня о камень. Времени не оставалось, и Алира принимает решение.

— Мне так... так жаль.

Прошептала она всё ещё потрясённой Семире, трусцой направляясь к другому концу подвала. С силой заставляя двигаться свои изможденные ноги, она почувствовала, как тёплые капли побежали по её носу и щекам. Твёрдые подошвы её туфель издавали лёгкий стук по каменному полу, но за этим стаккато скрывались её приглушенные попытки сдержать рыдания.

22/03/1640 по Центральному календарю, Аэродром имени короля Таары XIII, 00:45.

Наступило 22-е число месяца Мартсид; часы уже перевалили за полночь. Аэродром, вечно гудящий от постоянных прилетов и вылетов японских и муйских эвакуационных рейсов, теперь погрузился в тишину. Опасности ночных полетов, особенно в разгар войны, ограничивали работу аэродрома светлым временем суток. Но эта ночь обещала быть иной.

В темных закоулках неохраняемого периметра аэродрома три силуэта метнулись к одному из одиноко стоящих ангаров, расположенному напротив дипломатического ангара.

— Сюда! — прошептала Люмиэс Расселу и Алире, ведя их к открытой стороне строения.

Прибыв на место, они увидели довольно большой самолет, частично накрытый брезентом. Освещение не работало, но фонового света от других частей аэродрома хватало, чтобы осветить фюзеляж ровно настолько, чтобы разглядеть нарисованный на нем герб королевской семьи Альтараса.

— Быстрее!

Троица поспешно сдернула брезент, накрывавший самолет, оттащив его в сторону, подальше от двигателей. Как только с этим было покончено, Рассел открыл дверь самолета и жестом пригласил девушек внутрь.

— Залезайте!

Пока девушки карабкались в салон, Рассел занял место в кабине пилота и начал предполётную проверку. Однако одна деталь привлекла его внимание.

— А, блядь...

Он заметил, что баки заполнены топливом лишь наполовину. Этого могло хватить, чтобы впритык дотянуть по прямой до Сиоса, но уверенности у него не было. Только он собрался встать с кресла, чтобы вернуться и дозаправиться, как его напугал громкий окрик снаружи.

— Эй! Вы что там делаете?!

Охранник снаружи ангара заметил их. Пытаться заправиться было уже слишком поздно.

— Черт!

— Рассел! Увози нас отсюда! — крикнула ему Люмиэс из салона.

Если охранники их поймают, они наверняка доложат Его Величеству. Девушки, по крайней мере, могли рассчитывать на сохранение жизни, но для Рассела единственным финалом в таком случае виделась виселица или расстрельная команда.

Решившись на этот шаг, он запустил двигатели и вывел их на полную мощность.

Как только охранники начали стягиваться к ангару, пассажирский самолет средней дальности «Равлер», принадлежащий королевской семье Альтараса, вырвался из ангара на взлетную полосу.

— Что нам делать?! — спрашивали друг друга охранники, не уверенные, стоит ли атаковать королевский борт.

— Что делать?! Стрелять по ублюдкам! — ответил один из стражников, наводя винтовку на «Равлер».

Остальные последовали его примеру, бросившись за самолетом, чтобы подобраться как можно ближе для прицельного выстрела. Однако, как только они заняли позиции и прицелились, один из охранников узнал лица в иллюминаторах.

— Стойте! Это принцесса Люмиэс! Отставить огонь!!!

Одно лишь упоминание имени принцессы так напугало охранников, что они убрали пальцы со спусковых крючков. Остановка самолета входила в их обязанности, но причинение вреда принцессе стрельбой по самолету, несомненно, положило бы их головы на плаху.

Королевский самолет вырулил на грунтовую взлетную полосу. Как только его нос выровнялся по длине полосы, он набрал скорость и понесся вперед. Через несколько секунд «Равлер» оторвал колеса от земли, взмывая в ночную темноту.

80 км к востоку от Ле Бриаса, лёгкий авианосец RMS «Кореллия»

У восточного побережья Альтараса легкий авианосец Королевского флота Му RMS «Кореллия» — флагман объединенной оперативной группы Му и СМИ (Священной Миришиальской Империи), обеспечивающей режим бесполётной зоны вокруг страны, — шёл в сопровождении двух муйских эсминцев и судов обеспечения их флотилии. Накануне правительства Му и Священной Миришиальской Империи приказали своим миротворцам и дипломатическому персоналу в Альтарасе эвакуироваться. Авианосцу «Кореллия» было поручено содействовать в этих усилиях, однако от него по-прежнему требовалось выполнение первоначальной миссии — не допускать появления некомбатантов в воздушном пространстве.

Однако оператор, следивший за мощным радаром «Кореллии», заметил появление нового контакта на экране.

— Хм…

Он появился непосредственно к востоку от Ле Бриаса и двигался курсом на восток. Оператор отметил, что объект летел быстрее, чем любая виверна, состоящая на службе Парпальдии или Альтараса, что означало, что это мог быть самолёт. Однако их чётко проинформировали, что полеты на аэродроме Ле Бриас осуществляются только в дневное время, так что это не могли быть ни свои, ни японцы.

Он немедленно доложил начальнику о радиолокационном контакте. После того как начальник подошел проверить данные, он приказал оператору связаться с неизвестным воздушным судном по открытому каналу. Тем временем был отправлен приказ одному из боевых воздушных патрулей (БВП) взять курс на перехват неизвестного самолёта, как только тот покинет непосредственные окрестности воздушного пространства Альтараса.

— Неизвестный самолет в секторе GT7, говорит RMS «Кореллия». Назовите себя.

Спустя несколько секунд в эфире по-прежнему царила тишина. Оператор попытался связаться ещё раз.

— Неизвестный самолет в секторе GT7, говорит RMS «Кореллия». Назовите себя.

И снова он не получил ответа по каналу связи. Однако ответ пришёл с экрана радара.

— А?

Вместо того чтобы продолжить полет на восток, контакт сменил курс на юго-запад, вернувшись в воздушное пространство Альтараса. Он продолжил движение на юг, улетая вглубь острова. Перехват стал невозможен.

Он быстро уведомил начальника, и перехват был отменен. Они продолжали отслеживать неизвестный контакт, пока тот летел на юг и оставался в зоне действия их радара, но инциденту уже суждено было остаться лишь в бумажных отчётах. Были приняты меры для уведомления властей аэродрома Ле Бриас о подозрительном контакте, так как подозревали, что вылетел он именно оттуда.