Центральный календарь, 21.03.1640. Официальная резиденция Премьер-министра, Токио, Япония, 7:00

На следующий день, по мере того как боевые действия в Альтарасе усиливались, а Королевская армия Альтараса перебрасывала крупные силы к югу от линий прекращения огня, работа по минимизации дипломатического ущерба между всеми сторонами также была в самом разгаре. Поскольку первые нарушения режима прекращения огня произошли прошлым вечером, связь между полем боя и соответствующими правительствами была медленной. Первыми о нарушениях узнали альтарасцы и японцы, однако многие командиры альтараской армии не стали дожидаться дальнейших приказов, чтобы начать свою долгожданную контратаку. Правительства Му, Миришиаля и Парпальдии были уведомлены последними: сообщения от их местных контактов медленно, по капле, стекались домой по длинным линиям коммуникаций и прибывали лишь поздно ночью. Поскольку солнце вставало на дальнем востоке, а другие стороны конфликта всё еще спали, Япония обладала преимуществом — возможностью первой обнародовать события, тем самым получая власть формировать повестку дня.

Было раннее утро, но благодаря уведомлению о специальной пресс-конференции, выпущенному прошлым вечером, съемочные группы новостей старательно собрались в Зале пресс-конференций в Официальной резиденции Премьер-министра. Как только часы пробили 7, двери сбоку от сцены распахнулись, и вышел не кто иной, как сам Премьер-министр Такамори. Вспышки озарили зал, а затворы камер защелкали так неистово, словно завтрашний день мог и не наступить. После короткого торжественного поклона и вступительных слов Такамори начал свою пресс-конференцию.

После недель дипломатического тупика с их партнерами, ситуация на земле начала рушиться в 17:00 по местному времени. Официальный отчет наблюдателей Сил Самообороны Японии (ССЯ) не указывал, кто именно нарушил перемирие. Менее чем через час всякое подобие порядка рухнуло окончательно, когда Королевская армия Альтараса начала продвижение на юг. В своем заключительном заявлении Такамори воздержался от прямых обвинений кого-либо из воюющих сторон в нарушении режима прекращения огня, но призвал их вернуться за стол переговоров и урегулировать вопрос без кровопролития.

Покончив с этим, пришло время уступить место части пресс-конференции, посвященной вопросам и ответам. Пресс-конференции обычно строго контролируются Канцелярией Премьер-министра, а присутствие прессы регулируется через так называемый клуб «киша» (пресс-клуб). Такие процедуры проверки обеспечивают гладкость проведения пресс-конференций, однако критики указывают на то, что это позволяет правительству отфильтровывать потенциальных инакомыслящих среди прессы и курировать вопросы и ответы. Даже с учетом события переноса страны, подобные процедуры остаются в силе. Первый представитель прессы, поднявший руку, чтобы задать свой вопрос, был уже проверен заранее, и ответ был подготовлен.

— Какой будет политика правительства в отношении перемирия в дальнейшем, в свете последних событий?

Это был легкий вопрос, на который можно было бы ответить своими словами, но Такамори, следуя протоколу, ответил заготовленной фразой.

— Мы продолжим общаться с нашими партнерами, чтобы вернуть Альтарас и Парпальдию за стол переговоров. Скорейшее и мирное окончание войны остается нашим главным приоритетом.

Безопасный ответ на легкий вопрос. Здесь не было места для дополнительных уточнений, и проверка Канцелярией Премьер-министра гарантировала, что их и не последует. Последовал второй вопрос. И снова он был согласован заранее, и ответ на него также был подготовлен. Однако, когда представитель прессы поднялся со своего места, Такамори заметил, как тот беспокойно ерзает. Он не выглядел испуганным, чтобы заговорить, и не был встревожен, но было видно: что-то сдерживало мужчину, не давая ему открыть рот. Когда он, наконец, заговорил, журналист посмотрел ему прямо в глаза, словно бросая вызов.

— Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но я... Я просто не могу молчать.

Что-то пошло не так. Другие журналисты вокруг уже смотрели на него изгоняющими, осуждающими взглядами. Тем временем, у самого выхода, Генеральный секретарь Кабинета министров Ириэ уже переговаривался с сотрудниками о выводе этого члена прессы из зала. Пока по комнате продолжал идти гул, единственный несогласный журналист продолжил.

— Учитывая пагубное поведение парпальдийцев vis-a-vis (по отношению к) нам и их войну против Альтараса, продолжит ли правительство поддерживать с ними экономические отношения, или же будет рассматриваться вопрос о санкциях?

Это был не утвержденный вопрос. Этот факт был известен и другим представителям прессы, которые быстро бросали неодобрительные реплики в спину несогласному коллеге. Тем временем на периферии Ириэ и сотрудники Службы охраны (SP) уже двигались к передней части зала, чтобы незаметно вывести журналиста и его съемочную группу с места событий. Такамори знал, что он не обязан отвечать на этот вопрос. Он не был согласован заранее, а значит, выходил за рамки пресс-конференции. Однако его сильное сердце и характер вцепились в его непреклонную дипломатическую позу. Он хотел контролировать повествование — показать, что его не смутила такая простая угроза его администрации. Прежде чем он успел это осознать, его потные руки начали погружаться в деревянную трибуну, сжимая её изо всех сил. Несмотря на всё это, он абсолютно не мог сопротивляться собственному желанию доказать, что его позиция выше этой суматохи.

— Хорошо.

Такамори произнес это просто и четко в микрофон. Это единственное слово остановило шум в зале пресс-конференций, завладев вниманием каждого и остановив даже Ириэ и его охрану. Запустив этот механизм, он продолжил.

— Хороший вопрос. Нет, на данный момент у нас нет планов вводить какие-либо санкции против Парпальдии. Мы ставим в приоритет окончание войны по той же самой причине: снижение экономической нагрузки, возложенной на нашу страну в результате события переноса. Парпальдия остается очень хорошим кандидатом для экономических отношений, и мы действуем в соответствии с верховенством закона, чтобы продолжать этот курс.

Ириэ и другие журналисты в шоке раскрыли глаза и рты. Премьер-министр только что ответил на несогласованный вопрос перед прессой и в прямом эфире телевидения. Это было не просто нарушением протокола, это создавало нежелательный прецедент. Шок парализовал их ненадолго: другие представители прессы, осознав открывшуюся возможность, возобновили свой шквальный огонь затворов камер, но теперь и они начали задавать вопросы наперебой.

— Премьер-министр! Что вы думаете о пошатнувшейся позиции ЛДП (Либерально-демократической партии) в избирательных опросах?!

— Что правительство предпримет в отношении так называемого иностранного вмешательства на рынках продовольствия и черных рынках?!

— Каково местонахождение 200 японцев и иностранцев, все еще числящихся пропавшими без вести в Альтарасе?!

Это был хаос. Вспышки и вопросы атаковали Премьер-министра Такамори со всех сторон, заставив его застыть на месте. В уме он быстро обрабатывал их все, выстраивая ответы в очередь, чтобы отстреливаться ими обратно. Но прежде чем он смог это сделать, он почувствовал сильную хватку на своей правой руке. Это был Ириэ.

— Прошу прощения!

Почтительно оттеснив Такамори в сторону, Генеральный секретарь Кабинета министров шагнул в свет прожекторов и встал перед трибуной. Но он был здесь не для того, чтобы украсть внимание. Он был здесь, чтобы закрыть ящик Пандоры, который Такамори необъяснимым образом открыл.

— На этом пресс-конференция закрыта!

Без затянутой заключительной речи или прощального поклона Ириэ объявил пресс-конференцию завершенной и подал знак сотрудникам и охране вывести представителей прессы. Тем временем он и охрана столпились вокруг Такамори, чтобы эвакуировать его из зала.

Официальная резиденция премьер-министра, Токио, Япония, 19:30.

Коммюнике «нарушение перемирия вероятно» было передано обратно в японскую столицу с минимальной бюрократической задержкой. МССЯ (Морские силы самообороны Японии) уведомили Министерство обороны и Объединенный штаб, и вскоре был проинформирован премьер-министр Такамори Хидэаки. Он созвал экстренное заседание кабинета министров, которое началось в 19:30 по японскому времени. Министры кабинета и главы ведомств пришли с усталыми лицами, словно говоря: «Только не это снова». Тем не менее, ухудшающаяся ситуация за рубежом требовала их участия и внимания, пусть даже поверхностного, и все они явились в служебной форме. Министры и руководители агентств заняли позиции за своими креслами, пока премьер-министр Такамори входил в зал и направлялся к своему месту. Как только он занял свое место, все они одновременно сели.

— Итак! — рявкнул Такамори, словно задавая тон встрече. — Что это значит — «нарушение перемирия» вероятно?

Министр обороны Окада ответила ему без спешки:

— Наша патрульная миссия, которая всё еще возвращается на базу, связалась с Майхарком в 18:10 по местному времени, доложив о подтвержденных взрывах вдоль всей линии фронта. Министерство оценивает вероятность нарушения режима прекращения огня как высокую.

Министр иностранных дел Агано добавил без паузы:

— У нас та же информация. Мы проверили данные у Му и Миришиаля через наши дипломатические каналы, и они сказали нам, что тоже получают сообщения от своих миротворцев на местах о нарушениях перемирия. В данный момент мы работаем с Минобороны и ССЯ (Силами самообороны Японии), чтобы получить от них информацию об этих нарушениях, но мы в МИД уверены, что нарушения перемирия произошли.

Тишина. Тяжелая тишина. Напряженные взгляды министров были прикованы к застывшему лицу Такамори, ожидая его реакции. Они просчитали, что это был вероятный риск, и всё же решились на предложение о прекращении огня со стороны короля Таары XIV. Они знали, какой может быть обратный удар, но всё равно продолжали гнуть эту линию. Политическая и международная обстановка в то время не отличалась от сегодняшней, поэтому последствия, скорее всего, будут такими, как они и ожидали, но они не могли избавиться от гнетущего чувства необходимости переварить всё это. Их хладнокровие сменилось торгом, когда они осознали, насколько наивно оптимистичными они были, и семена сожаления были посеяны. Такамори заговорил, задав самый важный вопрос:

— Кто нарушил перемирие первым?

Окада ответила:

— На данный момент мы не уверены.

— Когда мы узнаем?

— Как только патрульный самолет вернется с данными, они составят отчет и отправят его наверх. Возможно, к тому времени мы выясним это точно, но я предлагаю умерить наши ожидания.

Своим ответом она, по сути, намекала, что они могут никогда этого не узнать. Поскольку вариант загнать в угол одну из воюющих сторон отпадал, путь вперед на международной арене был более-менее ясен. Такамори повернулся к Агано и Окаде.

— Поддерживайте связь с миротворцами Му и Миришиаля. Мы должны сохранять трехсторонний фронт против Альтараса и Парпальдии, чтобы заставить их остановиться.

Оба министра кивнули. С другой стороны, путь во внутренней политике был немного сложнее. Генеральный секретарь Кабинета министров Ириэ Наохико поднял руку, чтобы взять слово:

— Император Людиус и король Таара XIV, скорее всего, выступят с трансляциями, обвиняя друг друга в нарушении перемирия. Я предлагаю вам провести пресс-конференцию как можно скорее (ASAP) и установить нарратив в ближайшее время!

Но чтобы провести пресс-конференцию с достаточным убедительным весом, им сначала нужны были факты. Такамори снова повернулся к Окаде, чтобы узнать расчетное время готовности отчета.

— К сожалению, мы не сможем составить окончательный отчет раньше, чем к завтрашнему утру.

Такамори почесал затылок. Ни Людиусу, ни Тааре не нужны факты, чтобы начать свои трансляции и бросаться обвинениями друг в друга. В худшем случае они могут обратить свой гнев на Японию, обвиняя её в недостаточных механизмах принуждения. От этой мысли у него засосало под ложечкой. Он помнил переговоры, на которых альтарасцы и парпальдийцы жаловались на «жесткие» условия контроля и прозрачности. Ириэ согласился, что для пресс-конференции нужен отчет, поэтому он пересмотрел свое предложение, исходя из расчетного времени.

— Пресс-конференцию можно провести завтра утром. До тех пор, пока факты будут изложены прямо, усилия с нашей стороны по обеспечению перемирия подчеркнуты, а обязательство продолжать переговоры вместе с Му и Миришиалем включено, мы сможем смягчить внутренние последствия этого вопроса.

Такамори кивнул на это предложение, но внутри он чувствовал давление со всех сторон. Всё, что касалось этих усилий по прекращению огня, могло быть легко обращено против него не только его политическими оппонентами, но и неполитическими силами, действующими вне закона. У КДП (Конституционно-демократической партии) будет настоящий праздник, как и у КПЯ (Коммунистической партии Японии), и у левых, и даже у правых в его собственных рядах. Рейтинги одобрения его партии рухнут, что не сулит ничего хорошего, когда маргинальные партии, далекие от мейнстрима, набирают силу, согласно опросам. Эти события окажутся шаткими для него и ЛДП (Либерально-демократической партии) на предстоящих выборах в Верхнюю и Нижнюю палаты, изначально запланированных на октябрь 2021 года и где-то в 2022 году соответственно, но отложенных на месяц Апфролд 1640 года из-за события переноса. Если он потеряет власть и эти маргинальные партии пройдут в Парламент, американцы, китайцы, корейцы, русские — все будут в бешенстве. Учитывая не самое идеальное внимание, уделяемое Му или миришиальцами делам Третьего цивилизованного региона, будет трудно заручиться достаточной внутренней и международной поддержкой, чтобы выстоять против Парпальдии. При почти стопроцентной вероятности того, что они завоюют Альтарас, они, скорее всего, будут менее восприимчивы к их требованиям о мирных экономических связях и сосуществовании в ближайшем будущем. Но это всё в ближайшем будущем, и шансы — это то, с чем они всё еще могли бы работать. Важно то, что он должен сделать всё возможное сегодня, чтобы сохранить свою власть и стабильность японской политики, чтобы противостоять надвигающейся парпальдийской буре.

— Назначьте пресс-конференцию на 7 часов утра. Оповестите прессу.

Ириэ кивнул в знак согласия.

— 7 часов утра. Разумеется.

Центральный календарь, 21.03.1640, Официальная резиденция Премьер-министра, Токио, Япония, 7:00.

На следующий день, по мере того как боевые действия в Альтарасе усиливались, а Королевская армия Альтараса перебрасывала крупные силы к югу от линий прекращения огня, работа по минимизации дипломатического ущерба между всеми сторонами также была в самом разгаре. Поскольку первые нарушения режима прекращения огня произошли прошлым вечером, связь между полем боя и соответствующими правительствами была медленной. Первыми о нарушениях узнали альтарасцы и японцы, однако многие командиры альтарасской армии не стали дожидаться дальнейших приказов, чтобы начать свою долгожданную контратаку. Правительства Му, Миришиаля и Парпальдии были уведомлены последними: сообщения от их местных контактов медленно, по капле, стекались домой по длинным линиям коммуникаций и прибывали лишь поздно ночью. Поскольку солнце вставало на дальнем востоке, а другие стороны конфликта всё еще спали, Япония обладала преимуществом — возможностью первой обнародовать события, тем самым получая власть формировать повестку дня.

Было раннее утро, но благодаря уведомлению о специальной пресс-конференции, выпущенному прошлым вечером, съемочные группы новостей старательно собрались в Зале пресс-конференций в Официальной резиденции Премьер-министра. Как только часы пробили 7, двери сбоку от сцены распахнулись, и вышел не кто иной, как сам Премьер-министр Такамори. Вспышки озарили зал, а затворы камер защелкали так неистово, словно завтрашний день мог и не наступить. После короткого торжественного поклона и вступительных слов Такамори начал свою пресс-конференцию.

После недель дипломатического тупика с партнерами, ситуация на земле начала рушиться в 17:00 по местному времени. Официальный отчет наблюдателей ССЯ (Сил Самообороны Японии) не указывал, кто именно нарушил перемирие. Менее чем через час всякое подобие порядка рухнуло окончательно, когда Королевская армия Альтараса начала продвижение на юг. В своем заключительном заявлении Такамори воздержался от прямых обвинений кого-либо из воюющих сторон в нарушении режима прекращения огня, но призвал их вернуться за стол переговоров и урегулировать вопрос без кровопролития.

Покончив с этим, пришло время уступить место части пресс-конференции, посвященной вопросам и ответам. Пресс-конференции обычно строго контролируются Канцелярией Премьер-министра, а присутствие прессы регулируется через так называемый клуб «киша» (пресс-клуб). Такие процедуры проверки обеспечивают гладкость проведения пресс-конференций, однако критики указывают на то, что это позволяет правительству отфильтровывать потенциальных инакомыслящих среди прессы и курировать вопросы и ответы. Даже с учетом события переноса страны, подобные процедуры остаются в силе. Первый представитель прессы, поднявший руку, чтобы задать свой вопрос, был уже проверен заранее, и ответ был подготовлен.

— Какой будет политика правительства в отношении перемирия в дальнейшем, в свете последних событий?

Это был легкий вопрос, на который можно было бы ответить своими словами, но Такамори, следуя протоколу, ответил заготовленной фразой.

— Мы продолжим общаться с нашими партнерами, чтобы вернуть Альтарас и Парпальдию за стол переговоров. Скорейшее и мирное окончание войны остается нашим главным приоритетом.

Безопасный ответ на легкий вопрос. Здесь не было места для дополнительных уточнений, и проверка Канцелярией Премьер-министра гарантировала, что их и не последует. Последовал второй вопрос. И снова он был согласован заранее, и ответ на него также был подготовлен. Однако, когда представитель прессы поднялся со своего места, Такамори заметил, как тот беспокойно ерзает. Он не выглядел испуганным, чтобы заговорить, и не был встревожен, но было видно: что-то сдерживало мужчину, не давая ему открыть рот. Когда он, наконец, заговорил, журналист посмотрел ему прямо в глаза, словно бросая вызов.

— Прошу пощения, Ваше Превосходительство, но я... Я просто не могу молчать.

Что-то пошло не так. Другие журналисты вокруг уже смотрели на него изгоняющими, осуждающими взглядами. Тем временем, у самого выхода, Генеральный секретарь Кабинета министров Ириэ уже переговаривался с сотрудниками о выводе этого члена прессы из зала. Пока по комнате продолжал идти гул, единственный несогласный журналист продолжил.

— Учитывая пагубное поведение парпальдийцев vis-a-vis (по отношению к) нам и их войну против Альтараса, продолжит ли правительство поддерживать с ними экономические отношения, или же будет рассматриваться вопрос о санкциях?

Это был не утвержденный вопрос. Этот факт был известен и другим представителям прессы, которые быстро бросали неодобрительные реплики в спину несогласному коллеге. Тем временем на периферии Ириэ и сотрудники Службы охраны (SP) уже двигались к передней части зала, чтобы незаметно вывести журналиста и его съемочную группу с места событий. Такамори знал, что он не обязан отвечать на этот вопрос. Он не был согласован заранее, а значит, выходил за рамки пресс-конференции. Однако его сильное сердце и характер вцепились в его непреклонную дипломатическую позу. Он хотел контролировать повествование — показать, что его не смутила такая простая угроза его администрации. Прежде чем он успел это осознать, его потные руки начали погружаться в деревянную трибуну, сжимая её изо всех сил. Несмотря на всё это, он абсолютно не мог сопротивляться собственному желанию доказать, что его позиция выше этой суматохи.

— Хорошо.

Такамори произнес это просто и четко в микрофон. Это единственное слово остановило шум в зале пресс-конференций, завладев вниманием каждого и остановив даже Ириэ и его охрану. Запустив этот механизм, он продолжил.

— Хороший вопрос. Нет, на данный момент у нас нет планов вводить какие-либо санкции против Парпальдии. Мы ставим в приоритет окончание войны по той же самой причине: снижение экономической нагрузки, возложенной на нашу страну в результате события переноса. Парпальдия остается очень хорошим кандидатом для экономических отношений, и мы действуем в соответствии с верховенством закона, чтобы продолжать этот курс.

Ириэ и другие журналисты в шоке раскрыли глаза и рты. Премьер-министр только что ответил на несогласованный вопрос перед прессой и в прямом эфире телевидения. Это было не просто нарушением протокола, это создавало нежелательный прецедент. Шок парализовал их ненадолго: другие представители прессы, осознав открывшуюся возможность, возобновили свой шквальный огонь затворов камер, но теперь и они начали задавать вопросы наперебой.

— Премьер-министр! Что вы думаете о пошатнувшейся позиции ЛДП (Либерально-демократической партии) в избирательных опросах?!

— Что правительство предпримет в отношении так называемого иностранного вмешательства на рынках продовольствия и черных рынках?!

— Каково местонахождение 200 японцев и иностранцев, все еще числящихся пропавшими без вести в Альтарасе?!

Это был хаос. Вспышки и вопросы атаковали Премьер-министра Такамори со всех сторон, заставив его застыть на месте. В уме он быстро обрабатывал их все, выстраивая ответы в очередь, чтобы отстреливаться ими обратно. Но прежде чем он смог это сделать, он почувствовал сильную хватку на своей правой руке. Это был Ириэ.

— Прошу прощения!

Почтительно оттеснив Такамори в сторону, Генеральный секретарь Кабинета министров шагнул в свет прожекторов и встал перед трибуной. Но он был здесь не для того, чтобы украсть внимание. Он был здесь, чтобы закрыть ящик Пандоры, который Такамори необъяснимым образом открыл.

— На этом пресс-конференция закрыта!

Без затянутой заключительной речи или прощального поклона Ириэ объявил пресс-конференцию завершенной и подал знак сотрудникам и охране вывести представителей прессы. Тем временем он и охрана столпились вокруг Такамори, чтобы эвакуировать его из зала.

— При всем уважении, сэр. Что это, черт возьми, было?!

Как только они вырвались из-под вспышек камер и пристального внимания телевизионщиков, Ириэ обрушил всё свое негодование на Такамори.

— Мне жаль.

— Простите, сэр, но я не думаю, что простого «мне жаль» тут хватит! Мы теряем позиции в опросах! Мы должны держаться подальше от этого болота любой ценой!

Ириэ схватился за голову, шагая рядом с Такамори. Однако ответы и осанка Такамори оставались твердыми и непреклонными.

— Нет, я извиняюсь за то, что поставил тебя в неудобное положение, а не за то, что я сделал.

— Не извиняйтесь!.. Нет, подождите, вообще-то вам стоит! Это всё ваша...

Ириэ прикусил губу, едва не высказав вслух то, что уже нельзя было бы вернуть назад. Он ни в коем случае не принадлежал к фракции Такамори в партии, но он лез из кожи вон, чтобы поддержать его кандидатуру на пост премьер-министра среди более влиятельных кланов, которые отдавали предпочтение более традиционному Агано или покладистой Окаде. Такамори был выскочкой, человеком, который отказывался следовать протоколу, когда это было необходимо. Но, учитывая шаткое положение ЛДП (Либерально-демократической партии) после потери одного из самых влиятельных политиков-долгожителей и в условиях меняющегося мира, Ириэ верил, что тот сможет совершать ходы, на которые не отважился бы ни один другой политик, и добиться перемен.

— Я думаю, нам следует перестать думать о «сохранении» наших позиций в опросах, оставаясь в стороне.

Ириэ не поверил своим ушам, но вовсе не из-за сомнений.

— Ч-Что?!

— Время для этого давно прошло. Люди уже считают, что мы делаем «недостаточно», поэтому вместо того, чтобы отмалчиваться, мы должны поднимать как можно больше шума в рамках закона и морали. Вместо того чтобы перестраховываться, мы обязаны почувствовать время и обратиться к народу, сделав ставку на экономическую помощь, даже если в конечном итоге наши действия не принесут ожидаемого результата.

Ириэ вздохнул. То, что предлагал Такамори, было авантюрой, поскольку это могло означать заигрывание даже с крайними флангами политического спектра. Как бы то ни было, грядущий месяц в преддверии апрельских выборов обещал быть очень бурным.

Королевский аэродром Таара XIII, Ле-Бриас, Альтарас, 9:26.

В то время как правительства Объединенных королевств и доминионов Му и Священной Миришиальской Империи выходили в эфир, чтобы выразить свое негодование в адрес Парпальдии и Альтараса из-за срыва перемирия, их войска на местах уже предпринимали меры по сдерживанию ущерба. Командующие миротворческими силами пришли к выводу, что уже слишком поздно пытаться повернуть ситуацию вспять и остановить наступающих альтарасцев, поэтому они перешли к своей второй цели в рамках этого перемирия: эвакуации граждан. Тем не менее, надежды заключить еще одно перемирие все еще витали в воздухе, и дипломаты Му и Миришиаля сообщили командирам, что если им удастся каким-то образом раздобыть доказательства, уличающие Альтарас или Парпальдию в том, кто первым нарушил перемирие, они смогут организовать полноценный, но краткосрочный режим санкций, чтобы принудить стороны к урегулированию. С этой целью командиры миротворческих сил Му и Миришиаля — полковник Эллиотт и полковник Адвенис — прибыли на королевский аэродром Таара XIII, чтобы встретиться со своим японским коллегой, генерал-майором Акиямой. Только что вернувшийся после участия в операции против лурийцев в городе Гим в прошлом году, Акияма снова был выбран Объединенным штабом, чтобы возглавить контингент Сил Самообороны Японии (ССЯ) в Альтарасе. Все три высокопоставленных командира вместе со своими офицерами штаба собрались в слабо освещенной комнате дипломатического ангара, где проходило оформление эвакуации их граждан. Это была та самая комната, где король Таара XIV предложил перемирие все эти недели назад.

— Спасибо, что приняли нас без должного уведомления, генерал-майор.

Эллиотт разрядил атмосферу теплым приветствием, после чего Адвенис перешел сразу к сути дела.

— Нам известно о ваших высотных разведывательных полетах над районом боевых действий.

Акияма кивнул без намека на замешательство. Это не было тайной, которую следовало скрывать от муйцев или миришиальцев.

— Мы в курсе. В конце концов, у вас есть радиолокационные средства в зоне проведения операций.

Он имел в виду объединенную военно-морскую оперативную группу Му и Миришиаля, которая обеспечивала соблюдение запретной зоны для всех некомбабатантных (гражданских) кораблей и самолетов вокруг Альтараса с начала войны. Легкий авианосец Му и тяжелый крейсер Миришиаля, развернутые в составе этой группы, были оснащены мощными радарами, которые могли засечь полеты их разведчиков OP-3C над островом. Эллиотт хлопнул в ладоши и вскинул брови.

— Отлично. Мы хотели бы, чтобы вы поделились с нами информацией, собранной вашими разведывательными самолетами прошлой ночью.

Акияма слегка прищурил глаза, легонько прикусив язык, чтобы сохранить спокойствие. Он ответил, подбирая слова с особой тщательностью.

— Я думал, мы уже это сделали? В отчете, который мы опубликовали и по которому наш премьер-министр сделал заявление несколько часов назад, содержалось всё, что у нас есть о событиях прошлой ночи.

Эллиотт и Адвенис ответили не сразу. Вместо этого они продолжали сверлить Акияму ничего не выражающими взглядами. По правде говоря, они не поверили японскому отчету. Это были те же самые японцы, которые опубликовали столь кристально чистые кадры боя между парпальдийскими и альтарасскими военными кораблями у мыса Менда, а также кадры наращивания сил альтарасской армии с их расположением и передвижениями практически в реальном времени. Для муйицев это были те же японцы, которые намекали на существование Гра-Валкас далеко на западе, основываясь на излучении их высотных радаров. Всё это создавало у муйцев и миришиальцев впечатление, что японцы обладают очень продвинутыми сенсорами, которые уж точно не должны были упустить, какая именно «ранняя индустриальная держава» выстрелила первой. Но реальность ситуации была именно такова. Даже несмотря на то, что они ожидали нарушения перемирия, это событие все равно застало японскую команду наблюдения врасплох, поэтому они не смогли установить, какая сторона открыла огонь первой. В этом отношении отчет был настолько точным и верным, насколько это вообще было возможно. Адвенис сжал руки в кулаки и положил их на колени.

— Просто чтобы удостовериться, мы хотели бы получить «сырые» (необработанные) данные, чтобы проанализировать их самостоятельно.

Акияма глубоко вздохнул. То, о чем просил Адвенис, было неразумным не только с технической точки зрения, но и с дипломатической. Он объяснил свой отказ последней причиной.

— Мне очень жаль, но у Японии нет соглашения ни с Му, ни с Миришиалем, которое обязывало бы её делиться военной информацией.

Копируя позу Адвениса, Акияма тоже сжал руки в кулаки и положил их на колени. Следующий ответ последовал от Эллиотта.

— Тогда, возможно, пусть это будет личной услугой между коллегами-командирами. Мы все заинтересованы в том, чтобы остановить эту войну до того, как она достигнет своего неизбежного финала. То, что ваши разведывательные самолеты видели прошлой ночью, поможет всем нам достичь этого.

Но Акияма отказывался уступать. Он был согласен с мнением Эллиотта относительно скорейшего окончания войны, но не мог заставить себя поделиться секретной информацией со страной, не являющейся союзником.

— Нет. Боюсь, я буду вынужден отказать. Это, в первую очередь, не мое решение. Вам придется обсудить это с нашим министром обороны.

Акияма скрестил руки на груди. Места для дальнейшего обсуждения этого вопроса не оставалось. Видя, как перед ними закрывается окно возможностей, Эллиотт и Адвенис переглянулись, прежде чем признать поражение.

— Что ж, так тому и быть. Еще раз спасибо, что приняли нас.

Эллиотт и Адвенис встали и протянули руки Акияме. Акияма быстро поднялся, чтобы встретить их взгляд, и ответил на прощальное рукопожатие.

— Прошу прощения, я не мог сделать для вас ничего большего, господа.

— Не нужно извиняться.

Не говоря больше ни слова, полковник Эллиотт и полковник Адвенис развернулись и покинули комнату вместе со своими офицерами. Ни Акияма, ни остальные члены развернутого контингента ССЯ не знали, что это последний раз, когда они видят своих коллег из Му и Миришиаля в Альтарасе. Дипломаты трех стран продолжат встречаться по этому вопросу, но стороны Му и Миришиаля окажутся разочарованы отказом Японии поддержать любое из их решений по вопросу Парпальдии или Альтараса и её настойчивостью на проведении «трехстороннего диалога». Шли часы, альтарасцы продвигались всё дальше на юг, тесня парпальдийцев, и надежды на второе перемирие начали угасать.