Календарь Центурий, 02.05.1640 — небо над Ле-Бриасом, Альтарас, 7:46 утра

— Две минуты с начала захода. Скоро будем над Ле-Бриасом.

— Две минуты. Принял.

Пара виверн, размеры которых явно выдавали их принадлежность к «лордам» — элитной породе, — летела чуть выше облачного покрова. Они держались плотным строем, а их всадники обменивались необходимой информацией, продолжая полёт на юг.

Прошло всего пять дней с начала второго месяца года — Фебронда. Пухлые, медленно катящиеся облака закрывали обзор земли, но заодно скрывали их продвижение от наблюдателей снизу. Это имело огромное значение, ведь они были частью виверной эскадрильи Парпальдийской империи, а территория под ними принадлежала суверенному государству Альтарас.

— Три минуты с начала захода. Мы должны быть прямо над целью.

Летевший впереди всадник передал сообщение своему ведомому.

Так называемый «заход» был частью регулярной разведывательной операции — облёта системы ПВО Альтараса в районе Ле-Бриаса. Целью был не только замер времени ответа на воздушное проникновение, но и составление карт возможных маршрутов входа и выхода. Подобные вылеты осуществлялись ежедневно, без чёткого расписания, с постоянными вторжениями в воздушное пространство Альтараса — не только ради разведки, но и чтобы изматывать врага. Благодаря предыдущим полётам Парпальдийцы уже знали, где лучше всего входить и выходить, сколько времени займёт маршрут, какой рельеф их ждёт, откуда чаще всего ведётся огонь, и многое другое.

— Вижу!

Облачный покров начал рассеиваться, открывая вид на столицу Альтараса. Широкие улицы, полные карет и людей, украшенные богатыми фонарями, которые всё ещё горели ранним утром. Невероятно сложная городская структура — не один город, а целый конгломерат центрального и пригородных районов — растянулась на огромную территорию. Даже с воздуха было видно, как по мере приближения к центру возрастала роскошь инфраструктуры и уровень жизни. Всадники различили и высокие здания, заметно выделяющиеся на фоне остальной застройки — командные центры западных компаний, открывших свои филиалы в Альтарасе.

Оба наездника виверн были родом из Эстиранта — столицы Парпальдии — и могли сравнивать великолепие Ле-Бриаса только с тем, что считали самым богатым городом востока.

— Ого… Он всегда был таким большим? Карты на брифинге совсем не передавали масштаб…

— Ты здесь впервые, да? С такой войной привыкнешь быстро.

Парпальдийские виверны величественно скользили над городом, а их всадники с жадным вниманием вглядывались в панораму Ле-Бриаса, будто стремясь запомнить каждую деталь. И вдруг один из них заметил нечто странное на северной окраине города.

— Хм?

Среди плотной городской застройки раскинулась широкая территория, охватывающая несколько такуров (1 такур ≈ 2,6 км), где не было почти ничего, кроме длинной ровной полосы, тянувшейся по диагонали с юго-запада на северо-восток. Всадник сразу понял: это и есть Аэродром Ле-Бриас — официально Аэродром короля Таары XIII, о котором говорилось на прошлых инструктажах. Тип порта, служащего для приёма и отправки воздушных судов. В Эстиранте тоже был аэродром, но он и близко не походил на масштаб и оживлённость этого.

— Похоже, на аэродроме Ле-Бриас всё ещё есть самолёты.

Он отметил множество современных самолётов, либо выруливающих, либо припаркованных на перроне. Судя по внешнему виду, все они прибыли с Запада — из Му, Миришиала, и Агарты и прочих стран. Но один самолёт особенно привлёк его внимание.

— А вот это — просто гигант!

На дальнем конце перрона стоял серый самолёт, корпус и размах крыльев которого были в два-три раза больше всех остальных. Их не инструктировали насчёт типов иностранных машин, кроме тех, что имелись у самого Альтараса, но строго-настрого приказывали не вступать в бой с самолётами стран, не участвующих в войне, чтобы соблюдать Ашерийские законы ведения войны. Тем не менее, он отметил происхождение этих машин — особенно той огромной — на борту которой были яркие красные круглые эмблемы.

— А! Этот… наверное, из Японии?

Это была та самая новая восточная страна, что возникла будто из ниоткуда и, как говорили, участвовала в разгроме Лоурианского режима в Родениусе. Пока что они вели себя достаточно дружелюбно, даже развивали экономические связи с Империей, но последнее, что он слышал — они присоединились к международной коалиции, осуждающей войну Парпальдии с Альтарасом. В целом, он и другие обычные солдаты не придавали этому большого значения — разве что отмечали, что с ними, возможно, не стоит шутить.

Но для таких размышлений не было времени — они находились в небе над вражеской столицей.

Рататататат!

На четвёртой минуте захода по всей округе раздались первые очереди автоматического огня, и утро, ещё мгновение назад мирное и сонное, взорвалось хаосом. По всему городу загорелись трассеры — огонь вёлся с многочисленных зенитных позиций и устремился прямиком в сторону двух парпальдийских виверн, хорошо различимых на фоне безоблачного неба.

— Вот и началось! Огонь открыт через четыре минуты и две секунды после начала! Начинаем отход!

И хотя они сначала вздрогнули, всадники быстро пришли в себя и слаженно развернулись на север. Из-за примитивной системы наведения Альтараса и большой высоты полёта, даже плотный огонь из пулемётов и магических орудий — каким бы страшным он ни казался с земли — почти не доставал до них.

Повернувшись спиной к столице, виверные всадники начали отход — столь же быстро, как появились. Но это ещё не означало завершения их миссии. Зенитный огонь был лишь одной из возможных реакций врага. Виверн-Лорды ушли в облака, резко ограничив себе обзор, но полагались на инстинкты виверн и компасы — они знали, куда летят.

Через несколько минут такого «слепого» полёта облака рассеялись, и небо снова открылось перед ними. Под ними — фермерские земли, плантации, развитые городки. Это уже был не Ле-Бриас, но всё ещё территория Альтараса. То есть вторжение всё ещё продолжалось.

Затем, спустя пару минут полёта вслепую, они наконец миновали облака и вновь вышли на обзор. Под ними простирались фермерские земли, плантации и вполне развитые города — они уже покинули Ле Бриас, но всё ещё находились в воздушном пространстве Альтараса. А это, разумеется, означало, что вторжение продолжалось. Пока они продолжали продвигаться на север, ведущий всадник почувствовал под собой лёгкую вибрацию.

Грррр...

Зловещее, почти неразличимое рычание его лорда-виверны было явным признаком приближающейся опасности. Чуяв беду, он активировал манакомм.

— Внимание! Возможные вражеские регулярные силы поблизости!

— Принято!

Напоминание о том, что они всё ещё не в безопасности, и враг сделает всё возможное, чтобы они не вернулись домой. Но для бойца это не было чем-то исключительным — на их месте они поступили бы точно так же.

Ведущий всадник сохранял полную собранность, внимательно осматривая небо в поисках противника. Но прежде чем он успел что-либо заметить, его виверна начала вести себя всё агрессивнее: когти напряглись, а пучки чувствительного меха на чешуе ощутимо встали дыбом. Существо повернуло голову в направлении «на 11 часов» — всадник сразу уловил сигнал и последовал за ним. И точно: на фоне белых облаков он различил четыре тёмные, крылатые фигуры, которые поднимались, пытаясь достичь их высоты.

— Контакт! Четыре вражеских регулярных на 320! Идут прямо на нас, набирают высоту!

Четыре виверны — по сине-белым отметинам было ясно, что это Альтарас — летели прямо к ним, бешено взмахивая крыльями, стараясь набрать максимум скорости и высоты. Лица их всадников были укрыты шарфами, но лица виверн были искажены и источали настоящую жажду крови. Они явно были настроены на бой, и лорды-виверны Парпальдии тоже начали рычать в их сторону, словно принимая вызов от своих альтараских сородичей.

Но драке не суждено было случиться.

— Помните правила применения силы — не вступать в бой! Сохраняем строй! Уходим от них!

Помимо ограничений, накладываемых особенностями воздушного боя между вивернами и соответствующими доктринальными предписаниями, их миссией было зондирование и дезорганизация альтараской системы ПВО; вступать в бой с регулярным корпусом врага запрещалось, если только столкновение не становилось абсолютно неизбежным. Всадники, сдерживая своих виверн обещаниями наград и угрозами дисциплинарных взысканий, отказались принять вызов противника.

Они активировали аэромагические ускорители и дали команду вивернам набирать скорость. Одним мощным взмахом крыльев виверны выбросили назад огромный объём воздуха, резко ускорившись. Леденящий ветер хлестал по защищённым лицам всадников, и это было едва выносимо, но цена за прирост скорости была оправданной — теперь они летели быстрее, чем вражеские регулярные виверны, если те решат погнаться за ними.

Лорды-виверны Парпальдии пронеслись по небу, словно молнии, рассекая воздух с чудовищной скоростью и оставляя за собой след не столько физического, сколько психологического урона. К огромному разочарованию Альтараских летунов, парпальдийцы без особых усилий обогнали их и поднялись ещё выше, не дав им ни малейшего шанса догнать. Вся сцена длилась меньше тридцати секунд — два отряда, так и не сошедшись в бою, разошлись так же быстро, как и встретились. Ещё через несколько минут парпальдийцы уже покидали воздушное пространство Альтараса и направлялись домой.

Королевский замок, 9:10

В столице непрекращающаяся какофония громких колоколов и стрекот пулемётных очередей давно стихла. После того как около 8:30 утра была снята тревога воздушной тревоги, большая часть города вернулась к обычным делам. Однако в Королевском замке всё только начиналось. Новый день войны с Парпальдией означал неизбежные бурные обсуждения, охрипшие голоса, согнутые спины и запачканные ладони и колени от бесконечных земных поклонов.

В командных покоях, расположенных в самом сердце главной башни замкового комплекса — наиболее укреплённой его части, — король Таара XIV и его военные командиры собрались вокруг большого стола, на котором была разложена карта территорий королевства.

Обычно король сосредоточенно изучал северный полуостров острова, где располагались Ле-Бриас и большая часть административных и экономических центров королевства. Вид множества синих фигурок, обозначающих целые армейские соединения — от полков до дивизий — плотно сжавшихся на крошечном клочке земли, каждый раз вызывал у командиров беспокойство. Но они мало что могли с этим поделать: это была воля короля, приведшая их к сценарию «все яйца в одной корзине». Ведь последний, кто не оправдал ожидания монарха, до сих пор свеж в их памяти — бывший начальник штаба флота, имя которого теперь лучше не упоминать в присутствии короля, совсем недавно был снят с должности и отправлен в изгнание.

Командиры армии, особенно начальник штаба Кайрнака, не желая разделить его судьбу, были готовы прикусить язык и с силой кивать на всё, что говорил король. Уже несколько часов они стояли вокруг него с прямыми спинами и суровыми лицами, будто полны сил и энтузиазма.

— Хмм... Так не пойдёт... — пробормотал король себе под нос, вертя в пальцах треугольные фишки, обозначавшие авиабазу, где размещались две эскадрильи виверн.

Уши армейских командиров насторожились — они были уже натренированы улавливать даже малейшее недовольство короля. Все они мгновенно приблизились к нему, стараясь успокоить его тревоги.

— Что случилось, Ваше Величество?

— Последние вторжения так и не удалось купировать... — произнёс король своим фирменным жизнерадостным тоном, в котором, впрочем, отчётливо слышалась зловещая, снисходительная нотка. Для командиров — а значит, и для всех остальных в зале — это была критическая точка, момент истины: либо повышение, что сулило светлое будущее их семьям, либо билет в один конец до Кузана и вечный позор.

Никому не нравилась такая игра на выбывание, но именно так определялись судьбы...

— Я полагал, что двух эскадрилий виверн будет достаточно, хм? — неожиданно бросил он.

И вот теперь внимание короля — и его пугающе короткий нрав — обрушилось на несчастного Козена, главу корпуса виверн королевства.

Лоб его вмиг покрылся потом. Корпус виверн, формально подчинённый флоту, оказался в очень шатком положении: его силы участвовали в сражении у мыса Мэнда, но Козену тогда чудом удалось избежать гнева короля — вся его ярость досталась бывшему начальнику штаба ВМФ. Второго шанса точно не будет. И хотя силы корпуса были крайне ограничены по численности и возможностям, он должен во что бы то ни стало убедить короля, что у него есть «туз в рукаве».

Но, как назло, никакого туза не было. Виверны Парпальдии были во всём лучше — и этот разрыв невозможно было сократить в ближайшее время, особенно с учётом международных сил под предводительством Му и Миришиала, патрулирующих морские пути у Альтарас и фактически устроивших блокаду поставок вооружения. Единственная авиаэскадрилья, способная хоть как-то противостоять парпальдийским лордам — это старые бипланы времён Великой войны, купленные у третьей стороны в обход экспортных правил Му. Но эти самолёты были до смешного плохо обслужены, катастрофически недоукомплектованы и смехотворно малочисленны.

Ум Козена лихорадочно искал выход. Ситуацию осложнял ледяной взгляд короля — пустой и непроницаемый. Был ли он готов простить или уже всё решил? Всё сводилось к двум вариантам: либо увеличить число эскадрилий у столицы, либо попытаться оспорить необходимость. Всем в комнате и так было ясно, какой из вариантов сулит хотя бы шанс на милость. Но разум Козена судорожно умолял его подумать ещё. Тем не менее, инстинкт выживания оказался сильнее логики.

— Я... Я ошибался, Ваше Величество... — произнёс он отрывисто, максимально униженно. Он слегка склонился, сложив руки и поклонившись низко.

— Вы абсолютно правы: двух эскадрилий было недостаточно. Я пролью кровь и слёзы, но добуду вам больше! Парпальдийцы больше никогда не прорвутся в наше небо!!!

Глава корпуса виверн устроил жалкое представление, в котором, тем не менее, другие командиры признали мастерство — хоть и поспешили отвести взгляд, испытывая неловкость за коллегу. Их реакции были не важны, ведь усилия Козена дали результат: король, лицо которого покраснело от удовольствия, рассмеялся добродушно, почти коварно.

— Браво! — Таара вдруг захлопал в ладоши, и все в комнате вздрогнули от неожиданности.

— Вот так нужно признавать ошибки, господа! Без отговорок, без перекладывания вины! Я прощаю честные ошибки, но никогда — непрофессионализм!

Как бы красиво ни звучали его слова, Таара — и, возможно, Козен — были единственными, кто улыбался. Остальные командиры либо боялись, либо кипели от гнева. Но никто не дал волю эмоциям. Все стояли по стойке «смирно» — молча, серьёзно, покорно.

И как раз в тот момент, когда король собирался отпустить главу корпуса виверн, в комнату вошёл офицер, подошёл к начальнику штаба армии генералу Кайрнаку и что-то прошептал ему на ухо. Кайрнак тут же повернулся к королю и доложил:

— Ваше Величество, подразделения 6-й пехотной дивизии прибыли. Сейчас они выгружаются на станции Ле-Бриаса.

В противоположность сонным глазам старого генерала, глаза Таары засияли от радости; другие армейские командиры с трудом скрывали разочарование.

Ещё одна дивизия — 18–20 тысяч человек — прибыла в столицу, пополнив гарнизон, куда уже входили три другие дивизии, несколько артиллерийских полков и вспомогательные батальоны, рассредоточенные по Ле Бриа и его окрестностям. На бумаге это выглядело внушительно, но на деле — почти вся армия сидела в столице, оставляя остальную часть острова практически без прикрытия. Иными словами, все яйца по-прежнему были в одной переполненной корзине.

— А теперь — займёмся перенастройкой наших рубежей обороны... — король вновь повернулся к большой карте в центре зала, пока штабные офицеры аккуратно расставляли фишки, обозначавшие прибывшие части 6-й пехотной дивизии.

Тем временем, в северо-западной части города, шло строительство нового района, являвшегося запланированным расширением черты города. Центральным элементом проекта должен был стать большой парк, от которого лучами расходились пять главных проспектов. На часах было примерно полпути от рассвета до полудня, но небо вновь начало темнеть — с запада надвигались дождевые тучи.

Чуть западнее главного парка находился небольшой, скромный парк, расположенный на возвышенности, который Королевская армия Альтарас использовала под зенитную артиллерийскую батарею. Благодаря высоте и отличному обзору на окрестности, это место идеально подходило для размещения орудий. Но среди звездообразных бастионов и мешков с песком дела у солдат, обслуживавших батарею, шли из рук вон плохо.

— Мулазим (лейтенант)!!! У нас проблема!!!

Группа солдат в стандартной форме армии Альтараса — кто как успел одеться — с паникой бросилась звать командира. Выражения их лиц говорили сами за себя: что-то случилось. И это «что-то» было ужасным.

— Что? — рявкнул он.

Почти мгновенно оценив серьёзность ситуации, лейтенант не стал задавать лишних вопросов и без колебаний направился за солдатами. Пока они выходили из его офиса и мчались к огневым позициям, подчинённые, переполненные паникой, так и не смогли толком объяснить, что произошло.

— Что, чёрт возьми, произошло?!

— М-мы просто стреляли по вивернам противника, как приказал наш кавус (сержант), н-но потом...

— О-орудие... О-оно просто...

Честно говоря, всё это начинало его раздражать. Он и представить себе не мог, что будет командовать кучкой тряпок, паникующих от обычного облёта виверны, которая даже и не угрожала. Но едва он собрался на них накричать, как из стороны одного из орудийных постов донёсся шум.

Выбежав из земляного укрепления батареи, лейтенант увидел кошмарную картину: одна из их драгоценных скорострельных пулемётных установок — модель MY-99, произведённая в Му и известная своей высокой скорострельностью — дымилась. Она была направлена вверх, и даже издалека было видно, что ствол согнут. Хотя самого пожара не было, плотный дым валил не только из затвора, но и из самого ствола. Но больше всего лейтенанта бесила не это — а то, что расчёт под руководством сержанта таскал ведра с водой, чтобы облить пулемёт.

— Быстро, тащите воду с ближайших насосов! Это вам не цепные пушки — эти штуки реально могут взорваться вам в лицо!!!

Причину катастрофы долго искать не пришлось: всё вокруг орудия было усыпано горячими, дымящимися латунными гильзами.

Лейтенант пылал от ярости, словно сама эта машина. Он кинулся к кавусу, расталкивая солдат по пути. Кавус заметил его и приготовился отдать честь:

— Ах, мулазим...

Но лейтенант схватил его за ворот и с яростью навис над ним, лицо налилось кровью.

— Ты что, мразь тупая?! Ты хоть понимаешь, как нам повезло, что нам вообще выделили эти пулемёты?!

Он орал ему прямо в лицо, окатывая бедного кавуса слюной и чесночным перегаром от недавнего завтрака. Тот попытался оправдаться.

— Н-но на тренировках нам сказали, что они как цепные пушки! А у нас их ведь много, да???

— Ни хрена они не как цепные, тупица!!! И нет, у нас всего один такой пулемёт!!!

Кавус, уже почти в слезах, только открыл рот, чтобы извиниться — как вдруг прозвучал резкий хлопок.

ПАМ!

Это был тот самый пулемёт — пуля, оставленная в патроннике вместе с лентой, которую забыли вынуть при перегреве, взорвалась от высокой температуры внутри ствола. Спустя мгновение остальные солдаты вернулись с ведрами, полными воды.

— Отойти от орудия!!! — закричали они, одновременно опрокидывая воду на дымящийся агрегат.

Это было жалкое зрелище. Лейтенант и представить себе не мог, что когда-либо увидит такое в своей карьере. Неужели призывники стали настолько бесполезны? Почти все, кто сейчас стоял перед ним, были мобилизованы буквально пару месяцев назад.

Прямо здесь и сейчас в голове лейтенанта начали зарождаться мысли: если всё войско находится в таком состоянии, то неудивительно, что они потерпели позорное поражение у мыс Мэнда.

Он уже почти убедил себя, что они проиграют Парпальдии — державе, чья армия прославилась своими победами на континенте Филадес и когда-то громила Северный Альянс. Но... Парпальдия не была непобедимой. Хватало и рассказов о провалах и катастрофах. К тому же, это был их первый поход через океан, и если где-то и была возможность на ошибку, то только здесь — и лейтенант мог лишь надеяться, что их ошибок будет больше.

Измотанный от злости и разочарования, он просто закрыл глаза и пошёл прочь, но не забыл отдать пару приказов:

— Ты и весь твой расчёт! Немедленно ко мне в кабинет! Остальные — уничтожьте этот чёртов пулемёт!

После простого облётного рейда парпальдийской эскадрильи виверн, вскрылись трещины в оборонной системе Альтараса. Пусть и не такие большие, чтобы противник сразу ими воспользовался — но они были.

Центральный календарь, 07/02/1640. Несколько километров к востоку от порта Ле-Бриас, Алтарас, 6:24 утра

Пятый и шестой дни месяца Фебронд прошли под знаком схожих событий: продолжались разведывательные налёты корпуса виверн Парпальдии над Ле-Бриасом, а армия Альтараса и их собственный корпус виверн отвечали тем же. Как и надеялась Таара, прибытие ещё одной эскадрильи виверн, которая постоянно выставляла в небе над столицей пару боевых патрульных виверн, дало хоть какую-то передышку. Парпальдийские виверны теперь не решались залетать слишком глубоко в воздушное пространство Альтараса, и это дало городской системе ПВО возможность вдохнуть. Однако всё чаще стали приходить сообщения о вражеских налётах над городами вплоть до Хаджислера на юге, ещё больше растягивая и без того тонкую сеть воздушной обороны.

Но ежедневные вторжения виверн Парпальдии стали настолько обыденными, что звук колоколов и воющих сирен воздушной тревоги уже не пугал ни обычных граждан, ни военных. Угроза полномасштабного вторжения всё ещё витала в воздухе, но теперь уже далеко не все затаивали дыхание в ожидании. Постоянное напряжение и утомление от налётов постепенно уступили место привычке, и к седьмому дню большинство жителей Ле-Бриаса уже заранее ожидали, что примерно в это время снова зазвучат сирены и колокола.

Но они ещё не знали, что война вот-вот выйдет на новый уровень.

Было раннее утро. Стояла зима, и солнце только-только начинало пробиваться над горизонтом. Альтарас расположен в субтропиках, поэтому снега в столице не было, но густой туман окутал город плотной пеленой. Ле-Бриас только начинал просыпаться, и уличные фонари — работающие на газе и магических кристаллах — тускло светились сквозь туман, словно сцена из старого детективного романа. Самый густой туман лежал над гигантским портом, который в эти дни был в основном закрыт для международного судоходства — за исключением судов под флагом Альтараса.

Хотя порт не ожидал никакого движения, по странному стечению обстоятельств, примерно в трёх такурах (~8 км) восточнее волнолома стояло 62 судна. Альтараские портовые службы ещё не подозревали, что эти корабли прибыли вовсе не для обычного визита. Под флагами Империи Парпальдии стояли все 62 корабля — 20 боевых и 42 вспомогательных, замаскированных под транспортные — входящие в состав Имперского военно-морского флота Парпальдии. Густой туман надёжно скрывал их от глаз наблюдателей, пока они дрейфовали напротив входа в гавань, но восходящее солнце вот-вот должно было выдать их местоположение защитникам Альтараса.

На капитанском мостике Карлес Дидак Галлер — флагмана этой ударной группы и недавно удостоенного наград ветерана сражения у мыса Менда — стоял вице-адмирал Поммеро, также ветеран того самого боя, окончательно разгромившего Королевский флот Альтараса. В то время как план «Интрепид» уже вступил в активную фазу, а Военное министерство испытывало давление со стороны Сената и Императора с требованием «продолжать операцию», флот вновь сформировал ударную группу — с участием кораблей, которые чудом уцелели в сражении у мыса Мэнда, — для выполнения своей роли в наступлении: отвлекающей атаки на порт Ле-Бриас. Таким образом, Поммеро, не успев толком отдохнуть, вновь возглавлял отряд для отвлекающего удара, но, окрылённый беспрецедентной победой у мыса Менда, он нисколько этому не огорчился.

Он шагал туда-сюда по мостику, нервно думая о том, что враг может обнаружить их до того, как корабли займут свои позиции. Сложив руки за спиной, он выверял шаги в такт секундам — драгоценным секундам упущенных возможностей, как он считал. Ведь в бою у мыса Менда между первым залпом их флота и возможным ответным огнём врага прошло лишь несколько секунд — именно те самые секунды, что позволили им потопить Рахми Каймакк.

Одна, две, три секунды… Тишину разрывали глухие команды артиллеристов и их расчётов, а также скрип и гул тяжёлых башен, медленно поворачивающихся в сторону целей. Все эти звуки будто бы заглушались ритмичным цоканьем кожаных подошв по полу, имитировавших тиканье секундной стрелки.

— Вице-адмирал! — вдруг воскликнул один из офицеров штаба.

Голос прорезал тишину и словно вырвал Поммеро из транса. Он моментально собрался и вернулся в реальность.

— Да?

— Все корабли подтвердили сигнал: «Éclair!» ( «Молния»!)

Это был код, означавший, что суда готовы перейти к фазе «tonnerre». Глаза Поммеро вспыхнули — наконец-то пришло время. Быстрым и решительным движением он поправил фуражку и отдал давно заготовленный приказ.

— Передайте всем кораблям: tonnerre! Tonnerre!

Офицеры связи немедленно передали приказ вице-адмирала по внутреннему каналу флота. Капитаны и артиллерийские офицеры тут же отдали команды своим расчётам. Крики «tonnerre!» — французское слово, означающее «гром» — прокатились по палубам всех парпальдийских кораблей, и спустя мгновения воздух разорвали звуки, будто бы настоящих громовых раскатов.

Бабабам!!! Бабабам!!!

Боевые корабли Парпальдии, уже заранее нацелившиеся на заранее определённые цели — прибрежные форты, торпедные ангары, артиллерийские батареи, — открыли огонь яркой феерией взрывов и оглушающих ударных волн. В унисон с первыми лучами восходящего солнца, которые разгоняли остатки тумана, огонь артиллерии Парпальдии словно расчистил сцену для великой драмы. Как только прозвучал первый залп, расчёты тут же приступили к перезарядке: боезапас был подготовлен для долгого, очень долгого дня огня и стали.

Сегодня жителей Ле-Бриаса разбудит уже не глубокий звон колоколов и вой сирен — а дробный гром залпов парпальдийской морской артиллерии.

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мою работу.

Поддержать Aльфа: 2200 1523 2892 2997 буду благодарен.

Это поможет мне продолжать радовать вас новыми материалами! Спасибо за внимание! :D