— «Ого, ахаха!!! Вот она уходит под воду!!!»

Радостные возгласы празднования разнеслись по всему линкору Карлес Дидак Галлер. Моряки, даже те, кто был занят артиллерийскими операциями, толпились на палубе, стремясь увидеть последние мгновения флагманского корабля Альтараса — даже их офицеры присоединились к этому кратковременному нарушению дисциплины, чтобы стать свидетелями их величайшего триумфа.

Охваченный бушующим пламенем и густым дымом, альтараский флагман, Андрас Каймакк, поддавшись сокрушительному огню парпальдийцев, медленно погружался под волны. Вскоре стали видны очертания его киля, рулей и всё ещё вращающихся винтов, когда корма линкора высоко поднялась в воздух. Звук вторичных взрывов, доносившийся с тонущего вражеского корабля, заглушался ликующими криками тысяч парпалдийских моряков.

— Флагман врага тонет! Да здравствует вечная победа империи!!! — раздался возглас.

— Смерть её врагам! Вахахаха!!! — вторил другой.

Сам Поммеро не мог сдержать смеха и аплодисментов в этот знаменательный момент. Он не только стал свидетелем того, как жемчужина грозного Королевского Альтараского флота уходит под воду, но и был командиром оперативной группы, которая совершила этот подвиг. Заклятый враг империи, коварный Альтарас, получил сокрушительный — и, что важнее, решающий — удар в этой войне, и именно он, Поммеро, это сделал. Его глаза блестели, когда он представлял своё имя, «Покоритель морских просторов» — так говорят о нем, словно золотыми буквами.

Его штабные офицеры, капитаны других кораблей и все остальные на парпальдийской линии праздновали, когда весть о потоплении Андраса Каймакка распространилась. Но, не позволяя себе увлечься этой победой, Поммеро, всё ещё видя, что остальная боевая линия Альтараса цела, немедленно призвал своих людей прийти в себя.

— Тише! Тише!!! Радуйтесь сейчас, ребята, но битва ещё не окончена! — скомандовал он.

Когда мостик Карлеса успокоился, он указал на боевую линию Альтараса.

— Вы, возможно, сломили их дух, но они будут жаждать мести за свои потери! Не дайте им такой возможности! — продолжил он.

Он повернулся к офицерам связи, присутствующим на мостике, и начал отдавать приказы оперативной группе.

— Все корабли должны атаковать вражеские суда по своему усмотрению!!! — прозвучал его решительный приказ.

Приказы вице-адмирала были незамедлительно переданы остальной оперативной группе, большинство из которых уже оправились от кратковременного всплеска радости и вернулись на свои боевые посты. В своей привычной сонной манере капитан Люк приступил к отдаче приказов своим людям.

— Все батареи, наведите огонь на вражеский крейсер на 346 градусах! — распорядился он.

Офицеры-артиллеристы принялись за свои дальномеры и отправили данные для стрельбы артиллерийским расчётам ниже палубы; вскоре многочисленные орудия Карлеса нацелились на альтараский защищённый крейсер, который следовал по пятам за уже потопленным Андрасом Каймакком.

На борту защищённого крейсера Савех экипаж охватил страх. На мостике капитан и офицеры наблюдали, как их флагман, Андрас Каймакк, подвергается бесконечному обстрелу, получая один сокрушительный удар за другим. Они пытались помочь, открывая ответный огонь по неумолимым нападавшим на Андраса, но их менее мощные орудия мало что могли сделать, чтобы снять осаду снарядов, обрушившихся на их флагман. Не успели они опомниться, как Андрас начал тонуть прямо на их глазах, и унизительное зрелище его обнажённого киля навсегда врезалось им в память.

Но перед этим они получили сообщение по мана-коммуникатору с Андраса. Это был голос капитана Боса.

— Это капитан Бос с Андраса Каймакка! Наше положение безнадёжно, мы покидаем корабль! Повторяю: мы покидаем корабль!!! Вице-адмирал погиб в бою—

Неизвестно Босу, мана-коммуникатор отключился из-за серьёзных повреждений прямо во время его передачи, оборвав последние приказы Исканна и повергнув весь флот в шок от известия о гибели вице-адмирала.

Офицеры Савеха были парализованы страхом. Их артиллерийские расчёты, получив приказ стрелять по своему усмотрению, продолжали выпускать залп за залпом, до такой степени, что их посты заполнились дымом, но офицеры на мостике просто стояли, молчаливые и охваченные ужасом. Однако бесчисленные раскаты грома парпалдийских орудий, оживающих с рёвом, вывели их из транса, вернув к реальности.

— Что нам делать, капитан?! Флагман уничтожен, вице-адмирал мёртв, а парпальдийские корабли обстреливают нас! — взмолился вице-капитан, умоляя о действиях.

Капитан бросил взгляд вперёд. Там, среди обломков Андраса, он заметил сотни людей, плавающих в океане. Мысль о том, чтобы выйти из боя и начать спасение выживших с Андраса, была заманчивой, но он сомневался, что парпальдийцы, несмотря на то, что они подписали универсальную конвенцию о законах войны, будут соблюдать эти соглашения в такой момент. Прежде чем он успел принять решение, офицер связи окликнул его.

— Капитан! Это Серигбаси! Они пытаются уйти! — сообщил он.

— Что?! — воскликнул капитан.

Серигбаси, сестринский корабль Савеха, шёл сразу за ними. Капитан бросился к левому крылу мостика, чтобы посмотреть назад, и увидел, как Серигбаси поворачивает налево, нарушая строй. Прежде чем он успел осознать причину, офицер связи сообщил о новых передачах.

— Капитан! Арисмуслу — нет, Бойатвай — нет, все они сообщают, что собираются выйти из боя!!! — доложил он.

С их самыми мощными кораблями на дне океана, цепочкой командования, разорванной, и основной огневой мощью парпальдийцев, всё ещё активной, моральный дух альтаранцев окончательно рухнул, и каждый корабль оперативной группы, который всё ещё был на плаву, пытался сбежать из боя. Видя, как другие устремляются в открытое море, капитан Савеха отбросил всё и решил присоединиться к бегству.

— К чёрту всё! Полный ход двигателям; рули, резко налево! — приказал он.

Из дымовых труб Савеха повалил ещё более густой дым, когда защищённый крейсер повернул налево, покидая уже несуществующую боевую линию и оставляя выживших с Андраса на произвол судьбы.

Парпальдийцы, наблюдая за распадом альтаранской боевой линии, удвоили свои атаки; в конце концов, зачем ограничивать свою победу, если враг ещё не сдался, а целей для стрельбы предостаточно? Карлес Дидак Галлер, в частности, сосредоточил огонь на ближайшей цели — Савеху. Когда крейсер повернул налево, он смог задействовать больше своих орудий, но при этом подставил весь свой борт под огонь парпальдийского флагмана. После того как большинство начальных выстрелов Карлеса промахнулись из-за внезапного манёвра Савеха, последующий залп попал в цель, практически мгновенно превратив сравнительно уязвимый защищённый крейсер в дымящиеся обломки. Вскоре после этого Серигбаси, также пытавшийся бежать, поворачивая налево, постигла та же участь после нескольких прямых попаданий из мощных главных орудий парпальдийцев.

12:13

Когда часы пробили тринадцать минут после полудня, изодранный, обгоревший и истерзанный флаг с ярким жёлтым ромбом на чёрном фоне развевался на единственной уцелевшей мачте броненосца Мадисбур, который сидел очень низко в воде из-за полученных повреждений. Поднимая флаг Лампы, всемирно известной международной благотворительной организации, который также служил неофициальным символом капитуляции, Мадисбур вместе с тремя линейными кораблями и двумя шлюпами — жалкими остатками от первоначального состава оперативной группы «Сельма» — сигнализировал о своём намерении сдаться парпальдийскому флоту.

Примерно через час, как только их строй распался, убегающие альтаранские корабли, чтобы уйти от боя, взяли курс на запад, пересекающий линию парпальдийского флота, который двигался на юго-восток. К их несчастью, большинство из них обладали невысокой максимальной скоростью, так как зависели от парусов для движения; это означало, что даже если они и получили фору, парпальдийцы, чьи линкоры были быстрее всех уцелевших альтаранских кораблей, в итоге их догнали.

Произошло повторение предыдущей бойни: развернувшись и выровняв курс параллельно альтаранской линии, парпальдийская боевая линия обрушила на них свою превосходящую бортовую огневую мощь. Альтаранцы, несмотря на потери, огрызались, нанося значительные — а порой и критические — удары по нескольким крупным парпальдийским кораблям, но их резко сократившаяся огневая мощь, падающий моральный дух и стремительно истощающиеся запасы выносливости и боеприпасов означали, что победы им не видать. Понёсшие катастрофические потери от яростного и беспощадного парпальдийского огня и не видя путей к бегству, капитаны уцелевших кораблей решили сдаться, один за другим поднимая знамя Лампы.

— Флаги Лампы подтверждены на всех вражеских судах; они также спустили свои цвета, — доложил один из штабных офицеров вице-адмирала Поммеро с откровенно презрительной интонацией в голосе, даже цокнув языком в конце.

Он вручил вице-адмиралу бинокль, и тот быстро оценил ситуацию.

— Хм… Похоже, что так, — произнёс Поммеро.

Он вернул бинокль и на мгновение опустил взгляд, словно обдумывая варианты. Прежде чем он успел принять решение, к его левому боку подошёл ещё один штабной офицер. Приблизившись к вице-адмиралу, он зашептал ему на ухо.

— Предложение, вице-адмирал… Эти демоны уничтожили более двух дюжин кораблей нашей оперативной группы, убили тысячи хороших людей и повредили несколько гордых линкоров флота. Просто несправедливо по отношению к Его Величеству, если их… так сказать, «отпустят с крючка».

Но Поммеро тут же возразил, словно у него уже был готов ответ на такой случай.

— Не будем этого делать. Это не только испортит мою репутацию, но и подмочит имидж империи в других странах; он и без того шаткий из-за торговых войн и прочего. Не говоря уже о том, что это омрачит образ нашей славной победы здесь! Но прежде всего…

Вице-адмирал поднял взгляд к небу и повертел головой, словно искал что-то в покрытых наполовину облаками небесах.

— Разве ты не видел кадры битвы при Мессине?.. — спросил он.

Брови штабного офицера удивлённо изогнулись.

— Кадры? Но я не припомню, чтобы с оперативной группой Мессины отправляли военных фотографов или операторов? — возразил он.

— Их и не отправляли. Кажется, съёмка велась с высоты, словно сами боги наблюдали за битвой. Но самое главное: поскольку вся битва была запечатлена, мои друзья в правительстве говорят, что дворцу стало трудно доказать необходимость этой войны.

Всё ещё глядя в небо, вице-адмирал продолжил.

— Хотя я уже против того, чтобы нарушать святость акта капитуляции, мы должны учитывать, что каждое наше действие здесь может быть замечено или записано некой сущностью, явно не действующей в наших интересах, и действовать соответственно; я бы предпочёл избежать скандала, когда по всему миру распространятся кадры, как мы атакуем сдавшиеся силы.

Отвергнув этот вариант, Поммеро повернулся к мостику и начал отдавать приказы.

— Всем кораблям прекратить огонь и воздержаться от атак на вражеские суда! Свяжитесь с ними и сообщите, что мы отправляем абордажные команды на их корабли для официального принятия капитуляции! Подчеркните предупреждение, что мы не потерпим никакого вреда этим абордажным командам!

— Эскадронам 9 и 10 провести поисково-спасательные операции! Остальным эскадронам подготовиться к приёму военнопленных!

— Свяжитесь с Префектурным командованием и передайте: 20 Сивсли!

Многочисленные приказы вице-адмирала были оперативно переданы по цепочке командования. С линкоров были отправлены шлюпки с офицерами и взводом морских пехотинцев для принятия капитуляции на полузатопленных альтаранских кораблях, в то время как корабли эскадронов 9 и 10 нарушили строй, чтобы начать поиск и спасение личного состава, как вражеского, так и союзного.

Тем временем в Префектурном командовании 1-й армии Коркексима простое сообщение «20 Сивсли», дата провозглашения Парпальдийской империи и неофициальный военный код парпальдийцев для победы, от оперативной группы «Налина» вызвало взрыв ликования по всему зданию. По мере того как новость быстро распространялась, более быстрые линии мана-коммуникаторов донесли весть о победе у мыса Мэнда до Военного департамента, а затем до Императорского дворца, который приступил к подготовке к войне и планированию пресс-конференций для императора соответственно.

19:26, Королевский замок, Ле-Бриас, Альтарас.

Слёзы сожаления, болезненные стоны и искажённые от горя гримасы определяли атмосферу в штабе Королевского флота Альтараса, когда из разведывательных источников в Эстиранте начали поступать новости о битве — разительный контраст с весёлыми возгласами и радостными улыбками в Военном департаменте Парпальдии. Они боялись худшего, особенно после ужасающих последних сообщений с Мадисбура о намерении сдаться, но когда их агенты в Эстиранте начали засыпать каналы связи подробностями катастрофического поражения у мыса Менда, они были совершенно ошеломлены — даже их самые пессимистичные сценарии не могли превзойти такие ужасающие потери.

Из первоначальных 59 кораблей и 40 шлюпов, отправленных на задание, выжили лишь 6, и даже они сдались. Большинство их крупных кораблей — самые мощные линкоры, крейсеры и броненосцы — были полностью уничтожены, как и значительная часть их линейных кораблей, которые могли бы стать ценными платформами против неизбежных парпальдийских десантов. Но главное, если потерянные корабли были полностью уничтожены, они столкнулись с ошеломляющей цифрой от 35 000 до 45 000 погибших и раненых — ужасающе разрушительная потеря человеческих жизней.

Кроме того, корпус виверн сообщил о потере эскадрильи после того, как она не смогла выйти на связь с базой и вернуться домой. Эскадрилья, насчитывающая менее 100 всадников и виверн (не считая их вспомогательных команд, командования и прочего), была огромной потерей; это означало, что корпус теперь не в состоянии патрулировать все сектора одновременно, что было смертным приговором против превосходящего парпальдийского корпуса виверн, который был более чем в три раза крупнее.

В то время как в залах штаба флота царила мрачная атмосфера, дела обстояли ещё хуже для мусира (адмирала) Эрдиля Гюджера Низама, начальника штаба Королевского флота Альтараса, который последние три часа кусал губы от напряжения. Он вместе с несколькими командирами находился в аудиенц-зале королевского дворца, ожидая короля.

Стоя с каменным лицом и обильно потея, он перебирал в голове мысли. Он пытался придумать что-то позитивное, чтобы поднять настроение Его Величеству; в итоге ему удалось наскрести лишь несколько идей. Даже если основная часть их флота — включая величественные линкоры класса Краллык — была уничтожена, их эскадроны торпедных катеров и несколько эскадронов линейных кораблей всё ещё оставались в строю. Он собирался убедить короля, что, даже если парпалдийцы попытаются высадиться, флот всё ещё обладает достаточной силой, чтобы противостоять этим попыткам. Другими словами — и это была весьма притянутая за уши логика — королевство всё ещё не в опасности.

Он представил, как гладит по головам маленьких девочек и мальчиков в своём родном городе — признаться, это было его маленькое виноватое удовольствие, — и его дыхание начало выравниваться. Но как только он восстановил контроль над сердцебиением, двери за троном с громким грохотом распахнулись. Командиры флота тут же снова начали обливаться потом, когда фигура короля Таары XIV, растрёпанная и в ночной одежде, заставила их давление взлететь до небес. Лицо короля, пылающее гневным румянцем и искажённое агрессивными чертами, было подобно маске свирепого демона, готового растерзать их жалкие смертные тела. Как только Его Величество открыл рот, рёв, громче львиного, обрушился на них.

— ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СЛУЧИЛОСЬ С МОИМ ФЛОТОМ?!?!?!

Само собой разумеется, король был в ярости. В крайней ярости. Он был так зол, что приличия улетучились в окно, и его крики сопровождались брызгами слюны, долетавшими до лиц дрожащих командиров флота.

— СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ОНИ ХОТЯ БЫ УНИЧТОЖИЛИ ПАРПАЛЬДИЙСКИЙ ФЛОТ ИЛИ ДАЖЕ АВАНПОСТ В КРАССКОМ?!?!?!

Никто из командиров, даже обычно непреклонный Гюджер Низам, не осмелился сказать королю, что ни одно из этих условий не было выполнено — даже близко. Но их молчаливые, плачущие, опущенные вниз лица сказали королю всё, что ему нужно было знать. Всё ещё пылая гневом, король перевёл своё внимание на Гюджера Низама, единственного в группе, кто сохранял прямую осанку.

— Ты! В Кузан! — бросил он.

Их сердца рухнули в бездну при этих словах.

Кузан был особым городком, построенным в горных районах глубоко на острове, и среди политической элиты Ле-Бриаса было открытым секретом, что туда король отправлял тех, кого называл «бесполезными людьми» — политических врагов, непокорных администраторов и бюрократов, не следовавших его политике, и некоторых лиц, которые его раздражали. Это не было особо ужасным местом, но изолированное расположение и суровая природа неразвитой горной местности означали, что отправка туда убивала политическую карьеру и социальный статус; никто из отправленных в Кузан и «прощённых» Его Величеством не восстановил своего прежнего политического престижа, так как другие элиты боялись прослыть «бесполезными», общаясь с ними.

Для Гюджера Низама это означало, что он фактически лишился должности начальника штаба, а его богатства и поместье будут конфискованы государством; его почётный титул «Низам» также будет аннулирован.

Сведённый к статусу ниже простолюдина, Гюджер упал на колени и — впервые со дня рождения своей дочери — зарыдал. Мысли о том, что его жене и дочери придётся жить в коммунальном жилье Кузана, разрушили его рассудок, заставив попытаться воззвать к милосердию короля.

— В-в-ваше Величество! Не делайте этого со мной! У меня есть жена и ребёнок, которых я должен содержать! Я докажу, что флот всё ещё полезен под моим командованием! Пожалуйста, я—

Шлёп!

Гюджер почувствовал жгучую боль в покрасневшей щеке после того, как король ударил его резиновой перчаткой, которую держал при себе. В тот момент он ощутил, как в его сердце начали танцевать непреодолимые отчаяние и гнев.

— Ты смеешь просить у меня милости?! После того, как ты отправил 50 000 моих лучших моряков и миллиарды налогов граждан в объятия Траллама, бога морей и защитника глубин?! Какая наглость, бесполезный подонок!!! — прокричал король.

Затем король повернулся к нему спиной.

Гюджер запечатлел в памяти образ растрёпанной спины короля, виня себя за то, что позволил Его Величеству — «Нет, он не заслуживает моего уважения», подумал он — переложить вину за отправку оперативной группы на их обречённую миссию против Красска. Кто приказал отправить большую часть флота на бой с парпальдийцами вопреки всем разумным советам? Ответ был ясен; даже другие командиры флота знали это, но держали ответ при себе, боясь несправедливого возмездия короля.

Когда король ушёл и приказал Королевской гвардии вывести их, он оставил им последнее сообщение.

— Флот доказал свою полную некомпетентность; вы показали, что определённо не заслужили того внимания и поощрений, которые я направлял вам последние десять лет. К счастью, я не жалел средств на армию, которая, я знаю, меня не подведёт.

Это был болезненный удар по их престижу, ведь флот и армия Альтараса были заклятыми соперниками за королевское внимание и превосходство в альтараском обществе. Далеко не пристыжённые, командиры флота (и Гюджер) были вне себя от гнева.

Пока отголоски битвы у мыса Мэнда открывают новые трещины в королевстве Альтарас, Парпальдийская империя, воодушевлённая своей сокрушительной победой, поднимает голову и готовит свою армию — настоящих завоевателей южной половины Филадеса — к полномасштабному вторжению на остров.

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мои работу.

Поддержать перевод: Aльфа: 2200 1523 2892 2997

Это поможет мне продолжать радовать вас новыми материалами! Спасибо за внимание! :D