8:19, небо в 71 км к западу от Мыса Менда

Пока мимолётные облака появлялись и исчезали над этим пустынным участком океана к западу от Менда-Пойнт, пара виверн, украшенных королевскими синими и белыми цветами, пролетала под этими скоплениями конденсированного воздуха. Они были частью эскадрильи «Дайгу» из Альтаранского корпуса виверн и направлялись на юг, неся с собой вспотевшие лбы и ладони, учащённые сердца и дурные вести.

Летя немного позади и справа от своего командира, всадник виверны Акко последние 20 минут не сводил глаз с южного горизонта.

Было уже почти четверть девятого, но горизонт становился всё более мутным, затрудняя даже для остроглазого всадника различение силуэтов военных кораблей.

Однако долго ждать ему не пришлось.

— Мэм! Дым на горизонте, курс 171!

Он тут же предупредил свою командира, Саию, о чётко различимых клубах чёрного дыма, которые становились всё заметнее по мере их продвижения на юг. Вскоре размытый горизонт уступил место отчётливым очертаниям кораблей, а чуть позже они уже могли различить флаги, которые те несли. Спустя примерно час — который показался изнурённым всадникам вечностью — они наконец снова вышли на связь с оперативной группой «Сельма». Чтобы обозначить своё присутствие и подтвердить принадлежность, Саия вышла на связь.

— «Сельма», приём? Это «Дайгу-1». Обратите внимание, мы приближаемся с… курса 339! Вы нас слышите? Приём!

Спустя пару секунд после вызова Саии из динамика манакомма раздался шумный, но разборчивый ответ.

— «Дайгу-1», вас слышим, видим ваш подход. Спасибо за предупреждение.

Флот, сохраняя боевой порядок, продолжал сближаться с эскадрильей «Дайгу», приближавшейся с севера. Флагман — «Андрас Каймакк» — возвышался позади своего сестринского корабля и авангарда формации — «Рахми Каймакк». Когда дистанция сократилась до 400 энлаков (примерно 2 км), «Андрас» поднял сигнальный флаг, обозначая приближение дружественной эскадрильи виверн. В ответ Саия подняла руку и помахала флоту в знак подтверждения.

Она уже собиралась нажать кнопку связи на своём манакомме, помня, зачем они вернулись, когда внезапно услышала пронзительный крик подчинённого.

— Мэм! Над вами, на восемь часов!!!

Слова Акко мгновенно включили инстинкт выживания, и её тело само перешло в режим боя. Она тут же рванула шею влево, подняв голову туда, куда указал Акко. И в следующий миг застыла в ужасе:

Из облачного слоя вырывалась огромная виверна, чешуя которой была настолько тёмной, что казалось, будто она выкована в пламени вулкана. Её когти были выставлены вперёд в атакующей позе, а устрашающие глаза, способные вселить страх даже в самое отважное сердце, были направлены прямо на неё.

Ужас сковал её быстрее, чем она успела моргнуть, но как опытный всадник виверны, она полагалась не на эмоции, а на инстинкты. Сконцентрировав силу в руках, сжимающих рычаги управления, она рявкнула в манакомм:

— Уклонение! Уклонение! Уклонение!… Нгххх!!!

Она застонала, когда её руки будто пытались оторваться от плеч, пока она дёргала виверну, чтобы избежать удара. Но это сработало: в самый последний момент она успела перекатиться в сторону, избежав смертоносных когтей атакующей виверны.

Акко повезло не меньше. Он заметил другого врага чуть раньше и сумел не только уклониться, но и выхватить оружие.

Как только вражеская виверна пронеслась мимо, а его собственная стабилизировалась, он вскинул пистолет, прицелившись в спину вражеского всадника. Спустя всего три секунды после того, как избежал смерти, он нажал на спуск, намереваясь стать для этих ублюдков самым настоящим жнецом.

Пам! Пам! Пам!

Глухие выстрелы разнеслись по воздуху, когда Акко выпустил три пули в противника. Однако без трассирующих снарядов и при огромной скорости вражеской виверны было невозможно сказать, попал ли он хоть раз, не говоря уже о том, чтобы нанести смертельный урон.

— Чёрт!

Он посмотрел на Саию, которая тоже держала оружие, но не выстрелила. Они встретились взглядами. Хотя расстояние между ними было значительным, и защитные очки скрывали их эмоции, они оба знали, что хотят сделать дальше.

Саия нажала кнопку связи на манакомме одной рукой, а другой подала Акко знак следовать за ней.

— «Сельма»! Приоритетное сообщение! Мы преследуем вражескую эскадрилью виверн, которая только что появилась. Берём их на себя! Вернёмся позже, приём!

Оставив флот позади, эскадрилья «Дайгу» ускорилась, преследуя противника, который уходил строго на восток.

После того, как их застали врасплох и дважды едва не убили, в ней нарастало жгучее желание отомстить. Её пальцы впивались в прорезиненные рукояти управления, дыхание становилось всё более тяжёлым и частым. Она чувствовала непреодолимое желание сбить этих свиней с неба.

Но что-то в глубине души тревожило её. Её разум нашёптывал, что с этим преследованием что-то не так. Однако её долг был ясен: защита флота от воздушных атак врага — именно этим они сейчас и занимались.

Довольствуясь этой логикой, она окончательно приняла решение и, с Акко на правом фланге, устремилась в погоню.

На флагманском корабле «Андрас Каймакк» крики разносились по палубе и командному мостику, когда внимание экипажа сосредоточилось на вражеской эскадрилье виверн. Они появились неожиданно, вынырнув из случайного облачного образования всего минуту назад.

— Вражеские виверны! Дистанция 800 энлак (4 км) и увеличивается! Предположительный курс – 080!

Капитан Бос и вице-адмирал Исканн с напряжёнными лицами наблюдали, как эскадрилья Дайгу уходила в погоню на восток.

Как только вражеские виверны показались, Исканн отдал приказ подготовить флот к бою. Однако противовоздушные батареи кораблей не могли сразу вступить в действие – слишком малая дистанция между союзными и вражескими вивернами не давала возможности открыть огонь без риска поразить своих. Кроме того, бой развернулся на расстоянии 400 энлак (2 км) от ближайшего корабля, что выходило за пределы эффективной дальности их зенитных орудий. Проще говоря, они изначально находились в невыгодном положении, чтобы вмешаться.

В этот момент в динамике манакомма раздался громкий треск, сопровождаемый срочным сообщением.

— Сельма! Приоритетное сообщение! Мы идём в погоню за вражеской эскадрильей виверн, которая только что появилась, и разберёмся с ними! Скоро вернёмся, конец связи!

Вице-адмирал подошёл к устройству связи и нажал кнопку передачи.

— Принято, Дайгу-1.

Как только он отпустил кнопку, к нему с беспокойным выражением лица подбежал капитан Бос. Обычно спокойные и уравновешенные, его глаза теперь выдавали тревогу. Казалось, он что-то вспомнил, и это не давало ему покоя.

— Вице-адмирал! Мы же не передали Дайгу информацию о вражеской эскадрилье, которую встретили ранее!

Тревога капитана накладывалась на и без того давившее на Исканна напряжение. Он провёл рукой по лбу, стирая выступивший под фуражкой пот, и машинально произнёс:

— С ними всё будет в порядке, капитан. Не может быть, чтобы их было больше одного…

Но, как только он закончил фразу, его словно осенило. Было логично предположить, что та же самая эскадрилья, которую они засекли ранее, теперь атаковала Дайгу. Однако, учитывая численность и тактику парпальдийского корпуса виверн, возможность существования ещё одного вражеского отряда в этом районе вовсе не казалась невероятной. Это была пугающе реалистичная перспектива, и Исканн злился на себя за то, что не учёл её раньше.

Но прежде чем он смог предпринять что-то конкретное, ситуация потребовала его немедленного внимания. Согласно их боевому плану, после встречи с вражеским патрулём они должны были сменить курс, чтобы ввести противника в заблуждение относительно их маршрута. Отложив на секунду размышления о вражеских эскадрильях, он скомандовал связистам и сигнальщикам:

— Флот, сменить курс на 131, держать боевой строй!

Приказ быстро передали на другие корабли. Уже через минуту «Рахми Каймакк» резко повернул вправо, за ним последовал «Андрас», затем остальные суда в строю. Держа́сь за перила, чтобы не потерять равновесие при крене тяжёлого линкора, Исканн передал манакомм обратно офицеру связи.

— Продолжайте вызывать Дайгу-1, пока не получите ответ, и предупредите их, что в зоне могут действовать две вражеские эскадрильи.

Дождавшись подтверждения, он повернулся к капитану Босу, который тоже изо всех сил старался удержаться на ногах, компенсируя наклон корабля.

— Какое расстояние до мыса Менда?

Капитан взглянул на своего заместителя, который, услышав вопрос, сразу дал ответ:

— 14 200 энлак (~71 км), сэр!

Бос повторил:

— 14 200 энлак, сэр.

Исканн на мгновение отвёл взгляд, наблюдая за морем. Оно представляло собой глубокую, насыщенную синеву — оттенок, одновременно притягательный и тревожный. В нём сочеталась загадка скрытых глубин и необъяснимая угроза того, что может таиться под этими, казалось бы, спокойными волнами. Но, несмотря на тревогу, цвет воды на мгновение помог ему унять шум мыслей в голове.

Тем не менее, пока их эскадра двигалась на юго-восток, его разум был занят другими мыслями. Исканн думал о том, что он хотел бы сделать, когда вернётся в порт… о вещах, которые, вероятно, ему уже никогда не удастся осуществить.

8:33, небо в 36 км к западу от мыса Менда

Стрелка часов уже перевалила за середину между 8 и 9, а воздух над этим случайным участком океана становился всё жарче. Хотя сейчас была зима, климат в районе пролива Альтарас был субтропическим, так что температура оставалась относительно комфортной. Рассекали этот не слишком холодный воздух на скорости 100 км/ч две пары виверн со своими наездниками. Одна из них явно отставала: эти виверны были заметно меньше, чем те, за кем они вели погоню. Эскадрилья Дайгу, принадлежащая Альтарасу, преследовала вражескую эскадрилью Парпальдии, состоящую из грозных и мощных виверн лорд-класса.

— Давай! Давай же! — закричала Саия, наблюдая, как их виверны изо всех сил машут крыльями, пытаясь приблизиться к противнику. Мелкие потоки воздуха проникали в свободные складки их толстых шерстяных лётных комбинезонов, заставляя холод пробираться в руки, но даже это не могло остановить потоки пота, струившиеся по её телу. Виверны уже ощущали усталость, но их взгляд выдавал решимость продолжать. И это приносило результат: тёмные силуэты врага становились всё крупнее, хоть и очень медленно.

Саия отпустила рычаги управления и потянулась к полуавтоматическому пистолету в кобуре на седле. Она крепко обхватила рукоятку пальцами, а большим пальцем уперлась в фиксирующий ремешок, готовая сбросить его и выхватить оружие. Она ждала. Ждала, пока вражеские виверны подлетят ближе. Ждала возможности прицелиться. Ждала момента, когда сможет связаться с командованием и доложить об уничтожении врага. Она выполнит миссию. Она уничтожит этих ублюдков, которые уже дважды чуть её не прикончили. Она сообщит флоту и начальству, что воздушное пространство над мысом Менда зачищено. Она искупит свою неудачу с поисками того крейсера. Она будет принята товарищами, семьёй и, прежде всего, самой собой. Она даже заранее придумала, что скажет офицерам. В предвкушении этого момента Саия потянулась к переключателю каналов на манакомме. Но... почему она не нащупывает его характерный выступ?

Отведя взгляд от врага всего на мгновение, она бросила взгляд на прибор. Но мгновение растянулось на пару секунд. А потом — на две. Её глаза расширились, в зрачках застыло недоверие. Губы беззвучно прошептали:

— Чёрт...

Красная лампочка на корпусе мерцала, сигнализируя о входящем сообщении. Однако динамик молчал — никаких привычных звуков оповещения. Саия судорожно принялась возиться с настройками и сразу обнаружила причину — включен беззвучный режим. Видимо, в спешке, когда она отпускала кнопку передачи, случайно задела переключатель.

— Чёрт тебя дери, Саия!

Как только она отключила беззвучный режим, в динамиках прорезались резкие, пронзительные сигналы.

Бип-бип-бип-бип!

Она активировала канал связи, и тут же в её уши ворвался встревоженный голос мужчины:

— Укджкпв…

Дайгу-1, ответьте!!!

Это был канал связи с оперативной группой Сельма, но голос, раздававшийся в эфире, отличался от того, с кем они говорили ранее.

Саия уже потянулась к кнопке передачи, но внезапно что-то привлекло её внимание. Она вскинула взгляд в сторону вражеских виверн... но что-то изменилось. Их было не двое. Теперь их стало четверо. Мозг лихорадочно пытался осознать происходящее.

Но наблюдения опередили выводы: виверны, которых они преследовали, резко развернулись, уходя в крутой вираж. А в их прежнем положении появились другие виверны. Но в отличие от тех, за кем они гнались... Эти шли прямо на них.

Ох…

До неё дошло. Их заманили в ловушку. В этот миг её тело содрогнулось от ужасающей силы удара. Сознание отключилось, когда из-под шеи вниз исчезли все ощущения. А когда она вновь открыла глаза, перед ней раскинулась лишь бескрайняя, глубокая лазурь.

Какое же красивое небо…

Эта мысль была последней в её жизни.

Два воина Альтараса, Саия и Акко, гнались за парпальдийской эскадрильей Галеас, но попали в ловушку. Пока обе группы летели на восток, другая парпальдийская эскадрилья, Викро, двигалась на запад со скоростью 200 км/ч, следуя параллельным курсом. Когда манёвр был выполнен с идеальной координацией, лорды-виверны из Галеаса резко свернули, уступая дорогу приближающимся воинам Викро, уже приготовившим когти для удара. Оказавшись между двух огней, пилоты Дайгу не имели ни секунды на реакцию, ни пространства для манёвра. Сила удара была сопоставима с лобовым столкновением на высокой скорости. Саия и Акко были мгновенно сброшены с седел, их шеи сломались от чудовищного хлыстового удара. Их виверны были смертельно изувечены когтями противника, а накопленная усталость лишь усугубила ситуацию — их крылья сложились, и они рухнули в бездонное небо.

Менее чем за десять секунд единственная альтарасская эскадрилья, патрулировавшая район мыса Менда, была полностью уничтожена слаженными действиями двух парпальдийских эскадрилий.

— Ах, чёрт!

Макс тряхнул головой, приходя в себя после сокрушительного удара, который он нанёс когтями по вражеской виверне. Сила столкновения была такой, что на мгновение даже у него в глазах потемнело. Его напарник, сбивший второго противника, тоже отходил от удара. Они заранее подготовились к атаке, приняли стойки, которые минимизировали отдачу, но даже так мощь столкновения оказалась не самой приятной.

— Эй! Хватит ныть, а? Лучше посмотри на этих бедолаг!

Рекмайер, разворачиваясь, чтобы встретиться с остальными пилотами, подбодрил друга насмешливым тоном и кивнул в сторону тонущих туш вражеских виверн, которые они только что сбили. Макс, окончательно оправившись от удара, не остался в долгу.

— Ага, ага! Зато у меня ещё один фраг в копилке! Соси, Реккер!

— Не-не-не, я просто дал тебе этот фраг! Считай, что это утешительный балл, учитывая разницу в наших результатах!

— Ха! Говоришь так, будто у тебя там что-то запредельное! Сколько у тебя? Ну, пять, максимум?

Дружеское подначивание продолжалось, пока они кружили над местом боя, наблюдая, как вода вокруг погружающихся тел окрашивается в густой тёмно-красный цвет. Однако, несмотря на жуткую картину, для них это было не более чем работа, за которую им платили. Конечно, у каждого были свои причины продолжать этот путь — одни ради славы, другие ради денег, третьи ради чего-то ещё.

Как только перепалка начала стихать, Рекмайер вспомнил о главной задаче.

— Ах, точно! Макс! Мы засекли вражеский флот примерно... в 14 такурах (~37 км) к западу отсюда!

— Хотя можно с уверенностью сказать, что с тех пор они сменили курс.

Макс был прав. Судя по тому, как их оперативная группа маневрировала между двумя столкновениями, враг явно не оставался на месте. Прикидывая, как охватить как можно большую площадь океана, Рекмайер быстро предложил план.

— Ладно! Судя по их скорости и последним координатам, далеко уйти они не могли. Вы летите на запад, а мы пойдём на юг! Так мы проверим сразу два направления, а если что — зажмём их в клещи!

— Звучит неплохо.

Договорившись, пилоты обеих эскадрилий махнули друг другу на прощание и разошлись: Макс, ведя отряд Викро, направился на запад, а Рекмайер, возглавляя эскадрилью Галеас, сначала полетел на восток, а затем взял курс на юг.

8:53 утра, примерно 50 км юго-западнее мыса Менда

Альтаранская оперативная группа «Сельма», состоящая из 59 военных кораблей и 40 шлюпов и вспомогательных судов, двигалась на восток, сменив курс с юго-восточного всего несколько минут назад. На борту линкора Андрас Каймакк матросы несли службу в ярко освещённых стальных коридорах гигантского судна, выполняя свои повседневные обязанности. На первый взгляд всё шло как обычно, но под поверхностью рутины росло напряжение, которое с каждой минутой становилось всё ощутимее.

Особенно это ощущалось на капитанском мостике, где вице-адмирал Исканн и его офицеры уже более сорока минут сгрудились вокруг манакомма с тревожными выражениями на лицах. Они наблюдали за тем, как связист, похоже, уже в сотый раз пытался перезагрузить аппарат. Наконец, офицер снова нажал кнопку связи и произнёс несколько слов:

— Это Сельма, вызываю Дайгу-1. Дайгу-1, вы на связи? Приём.

Он отпустил кнопку, и в динамике раздался короткий металлический щелчок — последний звук, который издал манакомм. Прошло около трёх минут ожидания, но эфир по-прежнему оставался пустым. В тишине продолжало расти напряжение.

Было уже почти девять утра — прошёл почти час с тех пор, как они в последний раз получали известия от эскадрильи Дайгу. Исканн и его офицеры переглянулись, понимая без слов, что все думают об одном и том же. Худшее уже произошло. Это было несложно представить: если в этом районе действительно действовали две вражеские эскадрильи виверн, им вовсе не обязательно было обладать элитными вивернами лордов, чтобы уничтожить отряд противника. В бою, будь то в воздухе, на море или на суше, численный перевес имеет огромное значение. Убедившись, что Дайгу скорее всего уничтожены, вице-адмирал снова повернулся к офицеру связи, который ждал дальнейших распоряжений.

— Спасибо, сынок. Можешь прекращать.

Офицер отдал честь, после чего Исканн развернулся к капитану Босу, который смотрел на него с тяжёлым, обречённым взглядом. Очевидно, он тоже осознал, что произошло с Дайгу. Однако прежде чем они успели вновь сосредоточиться на своих обязанностях, мостик пронзил отчаянный крик вахтенного:

— Контакт! Две вражеские виверны выходят из облаков, азимут 179!

На правом борту из тонкого слоя низких облаков вынырнули две вражеские виверны, устремляясь прямо к ним. Исканн не нуждался в дополнительном подтверждении. Он взревел во всю мощь своих лёгких:

— Флот, к бою! Противовоздушная оборона, открыть огонь по этим ублюдкам!!!

Пока сигнальщики и офицеры связи передавали его приказ по всей эскадре, капитан Бос, командующий кораблём, громовым голосом выкрикнул свои распоряжения:

— Боевая тревога! Всем экипажам занять боевые посты! Противовоздушная оборона, контакт на 179!

На правом борту Андраса Каймакка расчёты зенитных орудий стремительно заняли свои места, а снаряды начали подаваться из хранилищ. Пулемёты скорострельной противовоздушной обороны были заряжены, затворы взведены, стволы наведены на приближающихся врагов. Спустя 30 секунд после команды артиллеристы сообщили на мостик о готовности.

— Зенитные батареи правого борта готовы, капитан!

Наблюдатели дополнили данные последними координатами:

— Вражеские виверны в 400 енлаках (2 км) и приближаются!

Услышав подтверждение, Бос с яростью выплюнул слюну и прорычал, как зверь:

— ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!!!

РАТАТАТАТАТАТ!!!

Грохот пулемётных очередей разорвал воздух, наполняя небо вихрем смертоносных сверхзвуковых пуль. Зенитные установки остальных кораблей оперативной группы также открыли шквальный огонь, превращая южный горизонт в настоящий ад, осыпая его тысячами раскалённых снарядов.

Яркие вспышки выстрелов разрывали тьму облаков. С капитанского мостика вице-адмирал Исканн с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как вражеские всадники метались, застигнутые врасплох железным штормом. Ему было наплевать на пилотов Дайгу, но растущее ощущение неизбежной гибели — его собственной и тысяч его подчинённых — разжигало в нём знакомую, свирепую жажду боя. Он ждал с нетерпением, когда врагов разорвёт на куски.

Где-то в глубине души он знал, что проклятый король отправил их всех на смерть. Но пока у него есть хоть какая-то власть, он позаботится о том, чтобы осознание бессмысленности их миссии обернулось для врага самой настоящей физической болью.

Страх сковывал сердца Рекмейера и Роу — двух наездников виверн из эскадрильи Галеас, сражавшихся за Парпальдийскую империю. Точно так же, как и во время их предыдущей стычки несколько часов назад, вражеская противовоздушная оборона была беспощадна и непреклонна. Острое, оглушающее грохотание тысячи пуль, разрывавших воздух со всех сторон, гремело в ушах, в то время как его тело изо всех сил боролось с перегрузками, возникающими из-за безумных манёвров уклонения его виверна-лорда.

— А-а-а-аргх!! Чёрт побери!!!

Рекмейер проклинал свою удачу.

Если бы не его резкое пике, уводящее его под облачный покров, он бы не оказался в этой передряге. Хотя, если бы он не нырнул в облака, они бы и не обнаружили вражескую оперативную группу, но в данный момент он не особо радовался этому факту.

Пули продолжали проноситься мимо него, усиливая страх быть подбитым. Когда он и Роу развернулись на восток, он в панике схватился за манакомм, пытаясь перекричать оглушающий шквал выстрелов.

— Викро-6! Срочное сообщение! Ответь, Викро-6, чёрт возьми!!!

Он кричал в микрофон, надеясь, что его голос не утонет в оглушающем треске летящих пуль и мучительных рёвов его виверна, отчаянно уворачивающегося от огня. Но прежде чем он смог услышать ответ от Макса, его уши уловили приглушённый глухой звук — что-то мягкое подверглось ударам свинцовых пуль. Осознание пришло мгновенно. А когда через седло прокатилась ударная волна, сопровождаемая приглушёнными, но явными вскриками его виверна, сомнений не осталось.

Он немедленно взглянул на правое крыло своего боевого товарища и, конечно же, обнаружил пять или шесть сквозных отверстий в тонкой мембране крыла. Из нескольких из них уже просачивалась кровь.

— Чёрт возьми! Прости, дружище!!!

Рекмейер с отчаянием провёл рукой по определённой чешуйке у основания шеи своей виверны — по особо чувствительному месту, которое всегда успокаивало её, когда он прикасался к нему.

Хотя прочность чешуи у виверн варьируется от особи к особи и зависит от таких факторов, как возраст, в целом считается, что их броня легко отражает удары клинков и арбалетных болтов. Пули же могли пробить её, но не всегда. Конечно, независимо от того, пробивал ли снаряд защиту, сам факт попадания причинял боль зверю. Но там, где чешуя не покрывала тело — на глазах, крыльях и конечностях, — говорить о защите не приходилось вовсе.

Попадания в слабое, но критически важное место сразу дали о себе знать. Манёвры его виверна стали менее резкими, движения — приглушёнными от боли. К счастью, они уже выходили за пределы досягаемости вражеских пулемётов, но расслабляться было рано. Охваченный отчаянием скорее вывести своего напарника из-под огня и доставить его домой для лечения, Рекмейер снова включил манакомм и завопил в динамик:

— Срочно! Срочно! Викро-6, ты меня слышишь?! Моего виверна подбили, и я сомневаюсь, что мы сможем продолжить задание! Ответь, чёрт возьми!!!

Как только он отпустил кнопку связи, из динамика донёсся резкий треск помех. Затем шум сменился голосом его давнего друга.

— Во имя богов, не обязательно так орать! Не переживай, мы мчимся на полной скорости! Дай координаты!

Рекмейер лихорадочно потянулся к карте, которая была спрятана в кожаном кармане седла под приборами управления полётом. Но пронёсшийся в нескольких сантиметрах от его головы рой пуль заставил его прижаться к седлу — его виверн, несмотря на ранения, почувствовал близкий смертельный риск и начал метаться в хаотичных манёврах.

Не в силах свериться с картой, Рекмейер просто выдал те ориентиры, что были у него в голове.

— По нам стреляют! Я не могу проверить координаты! Но мы точно всего в нескольких километрах юго-западнее точки, где сбили вражеских регуляров!!!

— Принял! Этого достаточно! Убирайтесь оттуда, а этих мерзавцев оставьте нам!

Услышав уверенное подтверждение от Макса, Рекмейер понял, что его присутствие в бою больше не требуется. Его сердце, которое до этого бешено колотилось в груди, начало замедляться, когда перед ним открылась спокойная гладь бескрайнего океана.

— Спасибо, Макс! Я у тебя в долгу!

Не желая слышать, как друг начнёт ехидно подшучивать, он переключил частоту манакомма на канал командования на авиабазе Палмери, чтобы доложить о вынужденном возвращении.

— Рапас, это Галеас-4, докладываю…

Оставляя позади ад огня и металла, две виверны-лорда эскадрильи Галеас устремились на северо-восток, к мысу Менда. Получив подтверждение от авиабазы Палмери о приёме сигнала и разрешении на возвращение, они взяли курс на относительно безопасные рубежи Парпальдийской метрополии, окончательно покидая поле боя.