Ночь 67, Дайхокурику

Добрый вечер, дневник.

Вот я снова здесь, в конце дня, наполненного до краев действием и волнением — ни одной секунды не прошло без того, чтобы кровь не бурлила в моих жилах. До самого вечера. К сожалению, я вновь оказался в темном, сыром и кишащем насекомыми блиндаже, тщетно пытаясь найти удобное место, чтобы писать. В этом мире без электричества единственный мой спутник — беспокойное, оранжевое пламя масляной лампы, а единственный другой источник света, пробивающий тьму ночи, — серебристый отблеск двух лун, что улыбаются нам с небес.

Но вместо того, чтобы описывать унылую картину моего нынешнего положения, я лучше расскажу о событиях, произошедших сегодня, и о том, как я оказался здесь.

Рано утром, сразу после того, как я в последний раз записал что-то в этот дневник, меня отправили получать снаряжение и оружие, после чего направили заполнять десантный катер, который готовили к выходу в волны. Таких катеров было множество, рассредоточенных по транспортным судам флота, но, по какой-то причине, которую я, вероятно, никогда не узнаю, нас все равно умудрились запихнуть в них, как селедку в бочку. К счастью для меня, мне удалось занять место на самом краю катера, обеспечив себе роскошный, ничем не заслоненный обзор происходящего, хотя и увеличив шансы вывалиться в океан.

Когда все было готово и нас распирало желание выскочить наружу и разнести демонов к чертям, по всей флотилии раздался оглушительный свист — одновременно на всех кораблях. Это был сигнал к началу операции.

Как только наш десантный катер взревел и рванул вперед, начались боевые действия. Приглядевшись к чудесным скалам и белоснежным песчаным пляжам континента Дайхокурику, я заметил нечто странное. По всей береговой линии, будь то высокие утесы или коварные подводные рифы, располагались гигантские гуманоидные статуи. Они были окрашены в сплошной, блестящий коричневый цвет и стояли на равном расстоянии друг от друга.

Сначала я решил, что это какое-то сюрреалистическое искусство местных жителей — нечто похожее на наши величественные статуи Будды, но более театральное. Однако вскоре они начали двигаться синхронно, их конечности, торсы и головы закрутились и повернулись, словно они были живыми. В тот момент я отбросил все мысли о том, что это просто магические артефакты местных, потому что их позы мне показались пугающе знакомыми — они напоминали питчеров, готовых метнуть фастбол.

Все вокруг тоже обратили на это внимание. А когда статуи — или, как я их предпочитаю называть, големы — изменили свои позы за долю секунды, мы в панике бросились за любое укрытие, какое только могли найти. Они что-то бросили в нашу сторону.

Спустя несколько мгновений ослепительные шары света — точно такие же, какие создавали бомбы, сброшенные механическими драконами на Атаго во время нашего перехода, — разорвались по всему океану, обрушивая на нас шквал ослепительного сияния, океанской воды и оглушительных взрывов.

БА-БАХ! БА-БАХ!

К счастью, взрывы не задели наш катер. Если бы не наша запоздалая догадка, что эти големы — очередное нечудовищное оружие Демон-лорда Носгурата, нас бы здесь уже не было. Два других катера, вместе с их (выжившими) пассажирами, перевернулись в море.

Как бы ни было больно видеть, что мы не можем остановиться, чтобы помочь им, кому-то все равно надо было надрать задницу этим демонам. Поэтому наш катер продолжил путь к берегу.

Однако у нас был один неожиданный союзник — огромные стальные исполины нашего флота, становившиеся все меньше за нашей спиной, не оставили происходящее без внимания. Я наблюдал, как их массивные башни с чудовищными орудиями медленно поворачивались, наводя свои внушительные стволы на береговую линию Дайхокурику.

А затем поле боя сотрясли новые взрывы. Только на этот раз не от демонических бомб.

БУМ! БУМ! БУМ!

Глухие, но мощные залпы сотрясли воздух, когда пламя вырвалось из стволов корабельных орудий. Эти взрывы были куда более хаотичными и сырыми по сравнению с идеальными разрывами демонов, но именно их я и хотел видеть.

Небо заполнилось летящими снарядами разного калибра — огромными, набитыми взрывчаткой, предназначенными для того, чтобы стереть с лица земли демонических големов.

Спустя несколько секунд береговую линию накрыла серия сокрушительных взрывов — песок, камни и вода взметнулись вверх, превращая прибрежный ландшафт в бушующую песчаную бурю. Потребовались минуты, чтобы пыль осела, но по отсутствию ответных выстрелов стало ясно: големы были уничтожены. Надеюсь, навсегда.

Когда наш десантный катер приближался к берегу, пыль окончательно рассеялась, открывая жуткое зрелище разрушения: кратеры на пляже, раздробленные валуны, обрушенные скалы и пылающие деревья.

Было грустно осознавать, что мы разрушили природную красоту этого иного мира, но гораздо сильнее меня успокаивало полное отсутствие выживших големов.

Увы, я слишком рано выдохнул с облегчением.

Над лесами в небе появилось еще одно рой механических демонических драконов — их металлические руки были загружены бомбами. Они стремительно неслись в нашу сторону.

В этот момент у флота, находившегося слишком далеко, чтобы прикрыть нас своей зенитной артиллерией, не было возможности помочь. А у нас самих практически не было средств ПВО.

Я понял, что дорога для нас закончилась.

Глубоко вдохнув и закрыв глаза, я приготовился к неминуемому адскому огню, который вот-вот должен был поглотить нас, когда вдруг…

БРРРРРРРРРРР

Грохочущий рёв сотни радиальных двигателей разнёсся по округе.

Позади нас, с неистовой скоростью, неслись новые волны самолётов с авианосцев, гордо несущих красный круг Хиномару, навстречу рою приближающихся стрекоз. Вскоре началось столкновение — бойцы первыми открыли огонь, поливая врага шквалом автопушечного огня. Часть стрекоз была сбита или разорвана в воздухе, но большинство сумело воспользоваться своей немыслимой манёвренностью, чтобы уйти от атаки. Впрочем, теперь это было неважно — они оказались слишком заняты боем, чтобы атаковать нас и десантные суда.

Пока воздушный бой гремел у нас над головами, изредка осыпая землю пылающими обломками, наши десантные катера продолжали стремительно приближаться к пляжу. Минуты тянулись бесконечно, пока мы держали головы пригнутыми, укрываясь в тени всё ещё гудящих вражеских машин. И вот, наконец, рёв двигателей утих, и спустя мгновение мы почувствовали характерный удар корпуса о песок. Как только рампа опустилась, мы все бросились наружу, вонзая ботинки в мягкий, влажный песок. Но вместо пулемётного огня и артиллерийского шквала, который я ожидал от высадки на вражеский берег, нас встретила орда всевозможных чудовищ, хлынувших из леса. Даже гуманоидные огры и гоблины с дубинами и самодельным оружием ринулись в бой.

Увидев их, наши офицеры немедленно приказали залечь в многочисленные воронки, оставленные утренним морским обстрелом. Мы быстро установили винтовки, пулемёты и миномёты, направив прицелы на надвигающихся тварей. Ждать приказа долго не пришлось.

Пам! Пам! Та-та-та-та-та-та-та! Бум!

Безобразный рёв и визг чудовищ утонул в хаотичной симфонии тысяч выстрелов. Результаты появились мгновенно. Как и тогда, при штурме укреплённого поселения у Нисиносеки, наши пули останавливали демонов прямо на месте, убивая или калеча их. Тела мёртвых и расчленённых тварей начали скапливаться, немного замедляя движение живых, но снаряды нашей артиллерии тут же расчищали путь, позволяя нам продолжать стрельбу. Спустя примерно тридцать минут непрерывного боя, первые крупные десантные корабли выбросились на берег, выпуская танки и бронемашины. Средние и лёгкие танки быстро сформировали боевые порядки и пошли в атаку, сметая целые отряды монстров с лица земли. Этот броневой натиск моментально превратился в прорыв — танки ворвались в ряды врага, словно раскалённый нож в масло, сея хаос в его тылу. Под ударами нашей пехоты и артиллерии, а также внезапного окружения со стороны танков, демоны, не выдержав, наконец обратились в бегство. Они развернулись и, издавая ужасающие вопли, устремились обратно в лес.

Когда я перекатился и прижался спиной к стенке воронки, чтобы перезарядить магазин, мой взгляд выхватил странную картину в океане. Воздушное сражение со стрекозами уже подходило к концу в нашу пользу, но несколько самолётов, судя по стилю полёта — пикирующие бомбардировщики, направились к открытому участку океана вдали от основного боя. Я наблюдал, как они резко снижались, а затем уходили вверх, оставляя за собой высокие водяные столбы от сброшенных бомб. Что же они атаковали? Сначала я решил, что это не может быть какое-то морское чудовище… но затем вспомнил, что нам противостоят буквально демоны. А значит, всё возможно.

Через некоторое время к бою присоединился небольшой военный корабль, возможно, эсминец. Он палил из своих орудий в, казалось бы, пустой участок океана. Я уже собирался задуматься над тем, что же происходит, когда услышал хриплый голос офицера:

— Вперёд, парни!!!

Он вскочил, выбежал из укрытия и бросился в атаку, стреляя из пистолета в сторону демонов. Мы тут же последовали его примеру. Вырываясь из воронок, мы помчались через пляж, сливаясь с тысячами солдат, протянувшихся вдоль всего побережья, и продолжили наступление, давя бегущие орды тварей.

Когда они скрылись в густых лесах за берегом, мы не остановились. Мы ринулись вслед за ними, стреляя в каждого, кто оказался недостаточно быстрым или споткнулся на неровной местности. Их паника не знала границ, но и мы не знали усталости. Они неслись вперёд, а мы неотступно преследовали их. К счастью, наши пули летели быстрее. Даже когда демоны, казалось, отрывались от нас, мы всё равно их расстреливали.

Так, преследуя их, мы вышли из леса на широкие равнины Дайхокурику. Демоны исчезли за невысоким холмом, и мы поспешили взобраться на вершину.

То, что открылось перед нами, стоило того.

Перед нами раскинулся огромный город — руины домов, осыпающиеся дворцовые комплексы, но при этом нетронутые каменные стены. Город стоял на берегу речной дельты, впадающей в море. Вокруг него простирались мёртвые поля, некогда засеянные, но давно высохшие и оставленные без хозяев.

Заброшенный город находился примерно в трёх километрах от нас, и именно туда бежали демоны. Если это так, значит, перед нами Чзоро — якобы логово и главная цитадель орд Носгурата...

Хотя некоторые из нас хотели продолжить преследование и не упускать инициативу, большинство, включая меня, были вымотаны бегом и подъёмом. К тому же, часть наших машин вышла из строя, а боеприпасы подходили к концу. После короткого отдыха нам отдали приказ — разбить лагерь и укрепить позиции на холме.

К полудню большая часть окопов — по крайней мере тех, за которые отвечало наше подразделение — была уже выкопана. Тем временем наша тяжёлая артиллерия, которую доставили с побережья, была надёжно укрыта, направлена на город и готова к стрельбе. Пока мы заканчивали обустройство лагеря, наши орудия и гаубицы ожили.

Бум! Бум! Бум!

Разгребая землю из окопов, я наблюдал, как тяжёлые снаряды находят свои цели среди древних построек Чзоро, превращая каменные и известковые стены в груды обломков. Надеюсь, вместе с ними уничтожены и демоны. Тем временем перед нашими позициями всадники отправились в путь — скорее всего, на разведку или чтобы проверить, не начали ли демоны покидать город. Над нами в небе появилась эскадрилья флотских бомбардировщиков. Они присоединились к так называемому «бою», засыпая покинутый город бомбами и стирая его с лица земли. Эта сцена продолжалась даже после того, как мы завершили работы по укреплению лагеря — обстрел не прекращался до самого заката.

К тому времени наша уставшая, перегретая артиллерия исчерпала себя. И можно сказать, что то же самое случилось с Чзоро, который практически перестал существовать как город после разрушений, обрушенных на него нашим огнём.

С последними отблесками дневного света пришла ночь. А с ней — тишина. Если не считать назойливого стрекота насекомых.

И вот я сижу в этом окопе, при свете фонаря, пытаясь привыкнуть к торжествующей тишине, которую мы заслужили. В глазах моих товарищей, помимо явной усталости и отсутствия эмоций, читается ещё и разочарование — враг так и не проявил себя.

Не то что в Нисиносеки, где нам только предстояло впервые столкнуться с демонической ордой. Теперь мы знали наверняка — наше превосходство в огневой мощи неоспоримо. Возможно, враг тоже это понимает.

В любом случае, надеюсь, что скоро мы встретим эту фигуру Лорда Демонов — если он, конечно, выжил под этим адским огнём. Если его магия действительно настолько могущественна, как утверждают, он должен был выдержать бомбардировку и собрать силы для контратаки. Но ночь шла своим чередом — и ничего не происходило.

Впрочем, моя смена скоро закончится, а я совершенно измотан. Как только она закончится, я собираюсь поспать. На этом я заканчиваю эту запись.

Ночь 68

На рассвете, с первыми проблесками света за горизонтом, нас всех разбудили, чтобы мы выстроились в свои подразделения и боевые порядки. По словам разведчиков, ни один демон не покинул Чзоро, и почти не было признаков того, что кто-то из них всё ещё оставался в городе. Учитывая это, наши командиры приняли решение продвинуться внутрь и уничтожить всех выживших чудовищ. Когда солнце уже поднялось над восточными горами, мы начали марш к городу.

Проходя через заброшенные руины ферм и увядшие поля, я поднял взгляд на город впереди. Только теперь, приближаясь к нему, я в полной мере осознал его грандиозные масштабы. Его величественные, возвышающиеся стены и роскошные, массивные дворцы поражали воображение — даже несмотря на то, что вчерашняя артиллерийская бомбардировка сровняла с землёй значительную часть города. Их архитектура напоминала мне о великолепных западных зданиях, разбросанных по всему Токио, хоть я и прожил там лишь малую часть своей жизни.

Чем ближе мы подходили, тем очевиднее становилось, что входить в город через ворота бессмысленно — они были полностью разрушены. Вместо этого мы воспользовались огромными пробоинами в стенах, оставленными нашими снарядами. Переступая порог искалеченных метровых каменных укреплений, я не мог не испытать чувство благоговения. Однако из этого состояния меня резко вывело зрелище: искалеченные тела демонов, их кровь уже давно высохла, а останки облепили полчища насекомых и прочих падальщиков.

Мы разделились, чтобы прочесать как можно больше территории в поисках выживших или следов Лорда Демонов.

Куда бы я ни взглянул, каждое здание будто хранило в себе нерассказанную историю — как оно было построено, кто в нём жил, почему они покинули его в таком хаосе… Но теперь эти истории были погребены под завалами или и вовсе уничтожены.

За пять часов, что мы потратили на обыск каждого угла и закоулка, ни разу не прозвучал выстрел. Ни одного движения. Ни одного демона, огра или другого чудовища. Я начал верить, что город был окончательно очищен. Однако то, что именно произошло — были ли демоны уничтожены в ходе нашей мощной бомбардировки или же им удалось уйти, не попав в поле зрения разведки, — остаётся неясным.

Как бы то ни было, незадолго до полудня Чзоро был объявлен взятым, а нам приказали расчистить территорию, обустроить укрепления и подготовить город для размещения войск.

После долгого дня, проведённого в расчистке тонн обломков у руин великолепных арочных ворот, чтобы создать проезд для техники, я наконец был освобождён от работ.

Я нашёл себе койку в большом зале — массивном строении с просторным внутренним пространством, поддерживаемым изысканными колоннами. Оно располагалось рядом с площадью, где когда-то шумел городской рынок. Теперь же этот зал был превращён в казарму для значительной части войск, отправленных сюда.

Усталость и отсутствие угроз звали меня ко сну. Но именно последнее не давало мне покоя.

Где Лорд Демонов?

Нам говорили, что он будет здесь. Но весь город уже разрушен, и даже после разбора завалов мы не нашли ни одного тела, которое соответствовало бы его описанию.

Даже если предположить, что он был полностью испепелён артиллерией, отсутствие каких-либо знаков со стороны богов о завершении нашей миссии наводит на мысль, что он всё ещё жив.

Может, он был в другом городе?

Может, он ускользнул, пока мы маршировали сюда?

Мой разум начинал охватывать неспокойный, тревожный вихрь мыслей.

Пожалуй, я прогуляюсь по залу. Может, свежий воздух поможет мне прийти в себя.

Ночь 70-я, Чзоро

Сегодня произошел важный поворотный момент не только в нашей экспедиции на Дайхокурику, но и в целом на этом мире. Нет, это не было крупным наступлением или созданием стратегического укрепления — случилось нечто куда более значимое.

Прошло два дня с тех пор, как мы без боя вошли в Чоро и заняли город. Мы уже успели обжиться в новых условиях. На холме, откуда велся обстрел города, началось строительство нового укрепления, а на побережье, где мы высадились, спешно возводили небольшие портовые сооружения — чтобы грузы с кораблей бесперебойно поступали на берег. Мы также расчистили около 70% городских улиц, а вчера встретили первых местных жителей, пожелавших вернуться в свои дома. Лично я помог одной женщине — обычной на вид, без звериных черт, длинных ушей или карликового роста — и двум ее детям обустроиться в их почти не поврежденном доме. Как раз когда я заделывал дыры в их крыше, офицеры приказали всем собраться в главном зале для важного объявления.

Зал быстро заполнился до отказа. Солдаты сидели на полу, ящиках, лесах у колонн — где придется. На трибуне появился человек в очках с каменным выражением лица — видимо, наш командир дивизии, генерал-лейтенант. В воздухе витало нетерпение и тревога, словно все чувствовали: грядут перемены, которые вряд ли обрадуют.

И его слова лишь усугубили настроение.

Всего пять слов вывели из себя большинство из нас: «Мы упустили Носгурата».

В своем докладе он пояснил: местные жители рассказали о Демоническом Владыке во время перехода. Спустя месяцы после его появления на южном побережье Дайхокурику, свидетели видели, как он приходил в Чоро, уходил вглубь континента на дни, а возвращался с новыми демонами, стрекозами-монстрами и странными морскими механизмами. Командование предположило, что Носгурат собирает силы для переправы, а не для атаки на наш десант. Куда именно он направлялся — оставалось загадкой. Когда мы достигли континента, наши летчики заметили его и группу быстроходных катеров, уходивших на юго-запад, и попытались перехватить. Должно быть, это и был тот эпизод, который я наблюдал с пляжа: пикирующие бомбардировщики и эсминцы атаковали пустую, казалось бы, гладь океана.

Но плохие новости начались дальше. Перехват формально удался: катера с ограми, орками и гоблинами потопили. Однако летчики докладывали, что Носгорат выжил и вплавь добирался обратно к Дайхокурику. Началась бешеная воздушная погоня — истребители и бомбардировщики пытались выследить его, но безуспешно. Многие экипажи клялись, что видели фигуру, похожую на него, выбравшуюся на сушу и скрывшуюся в лесах. Пока мы преследовали демонов и обстреливали Чоро, авиация флота бросила почти все силы на поиски Владыки — поэтому для поддержки обстрела выделили лишь горстку бомбардировщиков. Но после трех дней бесплодных поисков на территории, вдвое превышающей Японские острова, командование признало поражение: Носгурат исчез.

Зал взорвался стонами разочарования и ярости. Вместо быстрой операции по устранению Демонического Владыки и завершению нашего «божественного предначертания» нас ждали месяцы — а то и годы — войны на континенте размером с Азию. Людей и ресурсов катастрофически не хватало: основная часть наших сил осталась на Моригасиме. Корабли, которые невозможно ремонтировать из-за нехватки материалов и верфей, дышали на ладан. Снабжение армии на таком удалении становилось невыполнимой задачей. Суеверные солдаты, верившие в «награду свыше», роптали; те же, кто мечтал о спокойной жизни во втором шансе, злились не меньше. Никто не хотел годами прочесывать каждый угол этого гигантского мира.

Неудивительно, что некоторые сорвались: группа солдат вскочила, осыпая генерала и командиров проклятиями. Их гнев подстегнул остальных, и вскоре зал гудел от криков тысяч разъяренных мужчин. Охранники и более сдержанные бойцы, не желавшие крови, едва сдерживали тех, кто рвался в драку.

Хаос царил жуткий, но могло быть хуже.

Офицеры дали несколько выстрелов в потолок, восстанавливая порядок, и приказали разойтись. Несмотря на всеобщее негодование, никто не хотел насилия так далеко от дома — Моригасимы. Мы послушались.

Расходясь по своим делам, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я неожиданно наткнулся на то, чего никак не ждал. В неприметном переулке между кирпичными домами зиял узкий проход, ведущий в скрытый дворик. Там росло дерево с ярко-розовыми листьями и белыми цветами. Сначала я подумал, что это сакура — но в этом мире всё иначе. Однако сходство было поразительным. Оно воскресило воспоминания: весна в Сайтаме, разноцветные данго под цветущими ветвями, смех матери и сестры... Казалось, наши беды тогда таяли, как опадавшие лепестки.

Охваченный горько-сладкими воспоминаниями, я сел у ствола, прислонившись к его темной коре. Живы ли мать и сестра? Не хочу думать, что они погибли, но лгу, если скажу, что не жалею: почему их не отправили сюда? Больно осознавать, что их судьба мне неведома. Но выбора нет.

Мысли о судьбе привели к вопросу: зачем мы здесь? Если боги послали нас изгнать зло, разве недостаточно уничтожить демонов? А этот мир... он прекрасен по-своему. Разве сам второй шанс — не награда? Многие так считают, потому и не горят желанием выполнять «предначертание».

В моей голове роятся различные мысли и предположения о нашем туманном будущем в этом мире. Боги были так же безжалостны в своем продолжительном молчании, как и в том, что они беззастенчиво отправили нас в это царство.

Наши люди, движимые различными причинами своего пребывания здесь, начинают открыто высказывать разные мнения о том, как будут развиваться события. Осознавая все это, мой страх перед тем, что должно произойти, становится еще сильнее, чем прежде.

Я посмотрела на розовые листья, которые так нежно покачивались на ветру. Даже в хаосе и смерти, которые потрясли этот мир, умудряются быть красивые вещи, которые выживают, несмотря ни на что. Я молилась; надеялась, что даже в этом мире, так далеком от охваченного войной мира, который был нашим домом, это похожее на сакуру дерево будет продолжать цвести и укрывать уставших мужчин и женщин от неумолимого взгляда солнца.