Ночь 26, форт Гакэномисаки

Я совершенно измучен. Точка. Но я не могу заставить себя отложить дневник в сторону, и поэтому пишу.

После долгого, изнурительного марша в течение пяти или шести дней через великолепные пейзажи Моригасимы мы, наконец, вернулись в наш дом — форт Гакэномисаки. За те недели, что нас не было, крепость сильно изменилась: простые мощёные дороги из камня, каменные дома, литейный цех (каким образом?!), места для отдыха... Я даже не могу заставить себя перечислить всё. Форт превратился в полноценный город, если не по названию, то по сути. По крайней мере, наверное, именно в это мне хотелось верить.

Несмотря на разочаровывающий исход битвы на пляже, где важнейшее командование демонов сбежало в открытое море, местные жители восприняли наши достижения как победу. Возможно, даже слишком большую победу. На протяжении всего марша обратно в форт Гакэномисаки деревни, через которые пролегала дорога, были украшены цветами, пиршественными столами, факелами и другими атрибутами праздника. Жители радостно приветствовали нас, когда мы проходили мимо. Новость о поражении демонов и их бегстве распространялась быстрее, чем двигалась наша колонна, а вместе с этим удивительно быстро росла способность местных учить наш язык: все они выкрикивали слово «банзай!», пока мы, уставшие, шли мимо. Наш командир, полковник Онидзука, выглядел самодовольным — словно он забыл, насколько тяжело воспринял результаты битвы на пляже... Ох, как же мне хотелось тогда врезать ему! Но всё же... я должен признать, что праздничное настроение местных захватило и меня. Может быть, божественный мандат, который нам был дан, действительно реален? Наконец-то: это был хотя бы один ясный и осязаемый знак того, что у нас есть оправданная, понятная причина находиться здесь.

Но это не то, что я почувствовал, когда мы вернулись в форт.

Проходя через одни из ворот, ведущих внутрь, нас встречала лишь горстка гражданских и командиры, которые ожидали нас. Денег или какой-либо валюты в обиходе почти не было, так как мы либо обменивались с местными, либо просто просили у них то, что нам нужно. Они часто отдавали это с радушной улыбкой. Но нас решили вознаградить пиром. Он состоялся вечером — всего несколько часов назад — на плацу. У нас было немного саке: не хватило, чтобы напиться вдоволь, но сам факт, что мы смогли выпить саке, который большинство из нас на Земле почти никогда не пробовали, уже был поводом для праздника. Однако то, что последовало дальше, испортило общее настроение.

Солдаты из полка, с которым мы сражались против демонов, начали рассказывать истории о наших приключениях. Выражения лиц рассказчиков разнились: кто-то радовался тому, что наконец-то смог пострелять из оружия и убить несколько демонов, а кто-то был в ужасе — даже травмирован — от того, что видел, как людей жестоко убивают отвратительные монстры, с которыми мы сражались. Независимо от того, как сам рассказчик относился к своей истории, те, кто их слушал, почти всегда воспринимали это тяжело. Я видел нескольких человек, которые падали в обморок или теряли сознание, их глаза были полны слёз от шока. Некоторые были более оптимистичны, благодаря богов за то, что их не выбрали в Полк Убийц Демонов. И всё же в конечном итоге общее настроение в форте сводилось к чему-то вроде: «Мы победили их, так что теперь?»

Гражданские, дети, старики, солдаты и даже офицеры выглядели задумчивыми, возможно, размышляя о том, что они будут делать дальше. Не было ни снов, подобных тому, который мы видели перед пробуждением в этом мире, ни новых посланий от божественного существа, которое отправило нас сюда. Никто, даже местные жители, не дал нам никакого дальнейшего указания или цели, к которой мы могли бы стремиться. Возможно, мы узнаем позже? Я замечаю, что всё чаще задаю вопросы в своём дневнике, но ответов на них пока нет — или, по крайней мере, ничего очевидного.

Но, возможно... мы ещё не закончили? Вероятно, это так, хотя когда мы узнаем, что нам нужно сделать, чтобы выполнить нашу задачу, я не могу сказать с уверенностью.

Ночь 39, форт Гакэномисаки

Прошло почти две недели с тех пор, как мы вернулись в форт, и дела идут... медленно. Записи в дневнике за последние две недели можно было бы уместить в один абзац на страницу — настолько скучной стала жизнь.

Если подвести итоги: всё больше казалось, что нас отправили сюда не для выполнения миссии, а для того, чтобы мы просто обосновались здесь. Воспоминания о демонах, с которыми мы столкнулись две недели назад, почти полностью стерлись из памяти, уступив место повседневным заботам вроде: «Что будет на обед?» или «На каком поле мы будем работать на этот раз?» В конце концов — что неудивительно — жизнь в условиях колонии, лишённая ясной цели, начала укореняться в нашем сознании.

Многих из нас, солдат, отправили помогать фермерам, таскать ящики с углём из недавно основанного шахтёрского города Аояма или бочки с нефтью с нефтяных месторождений возле города Куроко на юге, а также охранять дороги между лагерем Эдогава и другими поселениями. Даже констебльское управление было организовано, поскольку некоторые из нас начали вести себя буйно и совершать проступки — от краж и драк до более тяжких преступлений вроде изнасилований и убийств. Всего два дня назад я записал, как одного из наших солдат — предположительно, из тех, кто охранял дороги, — притащили наполовину раздетым в констебльский офис за то, что он набросился на местную женщину, купавшуюся в одном из близлежащих источников. Без врага, с которым можно было бы сражаться, большинство из нас, рядовых в армии, либо превращались в клоунов с ружьями, либо в трудолюбивых, но бездельничающих работников, которым можно было доверить любую тяжёлую работу.

Если бы вы спросили меня пару дней назад, есть ли у нас до сих пор божественное предназначение здесь, я бы, вероятно, цинично ответил: «Нет». К счастью, я начал замечать признаки того, что что-то собирается измениться.

Самым большим признаком этого было скопление транспортных и военных кораблей у побережья Гакэномисаки. Каждый день, когда я проходил мимо утёсов на своём утреннем пути к столовой, я замечал, что число кораблей, стоящих на якоре, растёт. Если две недели назад их было всего 15, то к сегодняшнему утру их стало около 70. Сначала я списал это на возвращение флота с юга, но вскоре заметил, что лодки перевозят боеприпасы, топливо, провизию и другие материалы туда и обратно между кораблями и берегом.

Вид их, бороздящих волны, пробуждает во мне слабое чувство тоски. Тоски по чему-то значимому, чему-то, что имело бы глубокую цель. Конечно, все эти повседневные задачи, которые нам поручают, служат для поддержания наших колоний на Моригасиме — если наша операция здесь провалится, это будет плохо для всех нас. Но борьба с демонами была делом совершенно иного рода. Возможно, в том приключении двухнедельной давности было что-то, чего я не оценил тогда по достоинству... Может быть, это был азарт, который я испытывал, видя, как они взрываются? Или ощущение надвигающейся гибели, стоя лицом к лицу с неизвестным врагом? Или осознание того, что мы так и не завершили начатое, ведь их командование сбежало на каких-то быстрых, фантастических кораблях?

Как бы то ни было, оказалось, что это чувство чего-то надвигающегося (помимо кораблей) не уникально для меня. У меня не так много знакомых — не говоря уже о друзьях, — с которыми я мог бы поделиться или проверить новости; четверо, с кем я проснулся в первый день, уже нашли товарищей из своих фронтов на Земле, и мы почти не разговариваем. Тем не менее, я могу видеть по их воодушевлению, когда они возвращаются в казармы, что что-то назревает. Большинство офицеров, которых я встречал, включая тех, кого я раньше считал недостаточно компетентными для занимаемого звания, были заняты подготовкой к чему-то, связанному с логистикой. Даже наши гражданские соседи были заняты выполнением крупных заказов на провизию, пайки и другие базовые нужды.

Когда я пытался спросить, для чего всё это, самые спокойные и прямолинейные ответы звучали обычно так: «Не знаю. Мне просто велели сделать это в [вставить срок выполнения].» Судя по этим ответам, я могу сказать, что эти приготовления — если они действительно связаны между собой — направлены на что-то грандиозное. Даже усилия по освоению Аоямы и Куроко не требовали такого количества рабочей силы. Ответы также явно указывают на то, что наши командиры держат всё в тайне, но это не повод для тревоги; о нашем походе на запад тоже сообщили не сразу. Скорее всего, скоро они поднимут занавес. Возможно, совсем скоро.

Ночь 41, форт Гакэномисаки

И вот они сделали это.

После того как нас всех собрали на построении на марширующих площадках за пределами форта — задача, на которую ушло всё утро, — наши командиры вместе с некоторыми старейшинами местных жителей наконец раскрыли свои дальнейшие планы: пересечь океан и высадить дивизию на континент, который мы называли Дайхокурику, на севере. Не дожидаясь, пока самые рьяные из нас успокоятся, они сразу же объяснили, зачем мы это делаем: чтобы уничтожить зловещую фигуру, широко известную как «Лорд Демонов». Если одного только имени было недостаточно, чтобы вызвать внезапное осознание, наши командиры с готовностью разъяснили.

Согласно рассказам местных, Лорд Демонов, также известный под менее очевидным именем «Носгорат», был остатком древнего зла, которое боги изгнали из этого мира не так давно. Их кампания по уничтожению этого зла была катастрофической — почти апокалиптической, как говорят, — но, к сожалению, даже столь грандиозная божественная работа не была достаточно тщательной. Пока народы этой планеты строили свои цивилизации и собирали осколки былого мира, несколько лун назад Лорд Демонов повёл свои орды с далёких северных земель на континент, уничтожая сопротивление подчистую. Жители Моригасимы считали себя в безопасности, думая, что орды не пересекут океан, но вскоре они начали молить богов о помощи. Именно в это время появились мы, что и привело нас к нынешнему моменту.

Даже самые простые солдаты вроде нас не могли не заметить, что этот Лорд Демонов, скорее всего, был тем самым «злом», которое стояло в центре нашей божественной экспедиции. Почти сразу многие начали скандировать, что они готовы снять его голову; их дух, который до этого блуждал в отсутствии направления, теперь обрел цель. В этот момент можно было с уверенностью сказать, что неудача Полка истребителей демонов в захвате их руководства была практически забыта: если уж на то пошло, эти «главари» наверняка были всего лишь подчинёнными этого Носгурата.

Затем наши командиры изложили план предстоящего перехода.

Большая часть военно-морского флота, который был отправлен в этот мир, включая военные корабли, грузовые суда, транспорты, десантные катера и другие, будет задействована для пересечения океана. Как оказалось, на юге достаточно нефти, чтобы обеспечивать наши усилия в этом мире на протяжении веков, хотя я слышал, что переработка сырья затруднена из-за нехватки специалистов (мне жаль наших техников). Вместе с силами размером с дивизию флот и транспорты пересекут океан, чтобы добраться до большого континента Дайхокурику — переход, вероятно, займёт четыре дня.

После прибытия наши силы начнут десантную операцию; предполагается, что мы столкнёмся с всё ещё существующими ордами Лорда Демонов, которые, согласно самым разумным оценкам местных, составляют от 40 000 до 50 000. Под прикрытием огня флота и поддержки с воздуха мы, вероятно, будем высаживаться на пляжи, встречая некоторое сопротивление. Местные предупредили нас, что Лорд Демонов способен на разрушительную магию неописуемой мощи — то, что я сам видел во время западной экспедиции. Удержится ли эта магия против натиска наших лучших бомбардировщиков и артиллерийских ударов — силы, которая пугала даже американцев и британцев на Земле, — никто не может сказать наверняка, но есть только один способ это выяснить. Наша основная цель — найти, опознать и уничтожить Лорда Демонов.

Для того чтобы мы смогли его опознать, нам дали описание, основанное на рассказах местных. Он был высок — примерно в два раза выше взрослого человека, с гуманоидным, мускулистым телосложением. Его кожа имела пурпурно-чёрный оттенок, а прозрачный мех, покрывавший её, казался мягким, но на самом деле был достаточно прочным, чтобы выдержать прямое попадание стрел. Его глаза светились ярко-красным зловещим светом, а из головы выступали два изогнутых вперёд клыка. Одно это описание рисовало ужасающий образ повелителя другого мира, достойного звания «Лорд», но нас это не остановило — мы всё ещё горели желанием пронзить его голову штыком.

Кроме того, мы должны захватить прибрежный город по имени Чзоро, который, по словам местных, стал логовом демонических орд и Носгурата, то есть их штаб-квартирой. Честно говоря, если мы привезём наши самые крупные орудия на поле боя, я сомневаюсь, что этот город вообще останется стоять к концу дня. Несмотря на мои мысли, наши командиры были твёрдо настроены выполнить эти задачи как можно «чище» и быстрее. Я всё ещё не вижу особой важности захвата этого города, так как в нём, вероятно, нет ничего ценного для нас, а наша основная цель — уничтожить Лорда Демонов. Но, возможно, это просьба со стороны местных. Если это так, значит, этот город важен для них.

Нас отпустили чуть раньше полудня, но атмосфера волнения и предвкушения не угасла даже сейчас. Объявление вызвало общее чувство долга и направления в форте Гакэномисаки. Куда бы я ни шёл и чем бы ни занимался, у всех, с кем я говорил, был этот особый блеск в глазах — блеск огненной надежды, ведь наконец-то в конце этого пути появилась цель.

Возвращаясь в казармы, я снова прошёл мимо утёса. Красноватое, почти призрачное солнце, опускающееся на волосок выше горизонта, внушало успокоение: точно так же, как и на Земле, здесь солнце тоже садится на западе. Затем я повернул взгляд на север, к линии горизонта, за которой, как я знал, лежит Дайхокурику. Почему-то при виде такого простора сердце забилось быстрее. Это чувство напоминало бездну, из которой выбраться труднее, чем казалось сначала. С этого момента всё могло пойти не так. Увижу ли я этот континент? Если нет, что тогда будет со мной? Если увижу, вернусь ли я когда-нибудь на Моригасиму?

Я ведь не родился здесь и не принадлежу этому месту, но в этом мире странностей и неизведанного у меня было подобие жизни, которой мне даже не удалось насладиться на Земле. Не уверен, готов ли я с этим расстаться.

Впрочем, нет смысла зацикливаться на этом. Поскольку переход запланирован на три недели, у нас всё ещё есть время, чтобы насладиться этим местом.

Ночь 63

День подошёл к концу, и я попрощался с Моригасимой — континентом, жители которого были нашими хозяевами на протяжении большей части нашего пребывания. Наконец-то мы вновь оказались на волнах, но что ещё важнее — мы снова в пути, в погоне за демоническим злом.

Посадка заняла полдня, так как двигатели нескольких наших катеров — по странному совпадению — сломались или не смогли завестись все разом. Перевозка сил размером с дивизию на горстке этих небольших суденышек к транспорту стала тяжёлым испытанием для всех, кто был вовлечён, включая нас, бесполезный груз. Поскольку последние боеприпасы, припасы и техника были загружены ещё вчера, оставалось только нам, простым солдатам, занять места на транспортах. Устроившись в холодных, сырых, ржавых койках, я успел украсть полчаса сна, прежде чем громкий гудок корабля разбудил меня. К счастью, офицеры проявили больше сочувствия к нам, рядовым, и позволили нам подняться на верхнюю палубу.

Там, под ледяным ветром сумерек, мы все махали руками людям — японцам и местным жителям, которые собрались на берегах Моригасимы, чтобы проводить нас. Бело-красные знамёна с надписями боевых кличей и пожеланиями удачи поднимались в их руках, наполняя моё сердце одновременно чувством долга и тоской. Казалось, что это действительно последний раз, когда я вижу это место. Возможно, когда мы выполним божественный приказ и убьём Лорда Демонов, боги снова отправят нас прочь с этих земель. Неужели всё на этом закончится?

Я вернулся в свою койку с тяжёлым сердцем; тревога, опустившаяся на него, была подобна покрывалу тьмы, окутывающему мир, когда свет солнца исчезает за горизонтом. Даже относительная плавность хода корабля через океан не могла утихомирить эту внутреннюю бурю. Это напомнило мне те волнения, что я чувствовал, когда впервые отправлялся на армейском транспорте из Японии в Китай; тогда я боялся, что больше никогда не увижу свой дом. Оглядываясь назад, я не стал бы останавливать себя в прошлом от того, чтобы так чувствовать, ведь это действительно произошло. Но могу ли я сказать то же самое в этот раз? Как мне отделить себя от этих мыслей и сказать себе: «Всё будет хорошо»? Пожалуй, это невозможно.

Тем не менее, я уже на этом корабле, и следующая земля, на которую я, надеюсь, ступлю, будет Дайхокурику. Говорят, что Дайхокурику по размеру в пять-шесть раз больше Моригасимы — это действительно огромная территория. Моригасима уже была большим местом, и мы не смогли покрыть её целиком. Я могу только надеяться, что местные правы, и Носгорат действительно находится там, где мы собираемся высадиться; иначе это будет огромная неудача.

Ночь 64

Сегодняшний день оказался довольно насыщенным. Позвольте объяснить.

Было уже поздно, солнце приближалось к зениту. Переход по морю проходил в целом спокойно и без происшествий, но около 11 часов по направлению, где находился я, ветер и волны начали усиливаться. Небо затянулось густыми облаками, которые, хоть и не были буревыми, всё же принесли с собой неприятные порывы ветра. Несмотря на такие условия, нам разрешили находиться на палубе, что дало нам потрясающую возможность наблюдать за величественными кораблями Императорского флота Японии. Эти огромные стальные исполины, как говорят, доставляли массу неприятностей американцам и британцам в Тихом океане. Они величественно раскачивались на волнах, преодолевая грозные валы, обрушивавшиеся на их носы. Их мощные орудийные башни были устремлены вверх, создавая образ непокорного воина, стоящего против подавляющего превосходства. Несмотря на давнюю враждебность между флотом и армией, вид ярко-красного солнца, вздымающегося над их надстройками, наполнял мою грудь гордостью.

Вдруг я почувствовал что-то, словно щекочущее мои барабанные перепонки, но я точно знал, что это было не ветром и не чем-то физическим. Я обернулся и увидел силуэт палубного истребителя, который на малой высоте пронёсся мимо нашего корабля. Монотонное гудение его двигателя резко усилилось, а затем начало затихать, когда он направился в пустынное, затянутое облаками небо на северо-запад. Не успел я отреагировать, как за ним последовала целая череда других самолётов. Судя по тому, что на них не было видно бомб или торпед, это, вероятно, были истребители. Вскоре десятки самолётов с других авианосцев поднялись в небо над флотом и двинулись в том же направлении.

Меня охватил холодный ужас от мысли о том, что всё это означало.

Прошло немного времени, как до наших ушей донёсся резкий, глубокий гул. Он длился всего мгновение, но мы уже слишком хорошо знали, что последует за ним: да, это был артиллерийский залп. Симфония трескучих взрывов расколола воздух повсюду. Корабль, на который я смотрел всего минуту назад, уже развернул свои орудия на северо-запад и открыл огонь. Офицеры на палубе пытались загнать нас обратно внутрь, но и их самих захватила сцена, разворачивавшаяся в небесах неподалёку.

Я помню, как подумал, что мы, возможно, вернулись на Землю, потому что облако крылатых существ в строю приближалось к флоту. Они летели довольно низко, гораздо ниже обычной высоты, на которой пикирующие бомбардировщики обычно заходят в атаку. Они двигались, насколько я мог видеть, сотнями. Это было похоже на рой саранчи, спускающийся на флот. Естественно, если я мог видеть это, то и все остальные тоже. Взрывы начали рябить небо повсюду, когда залпы зенитных орудий стали главной темой этой битвы. К сожалению, качка и сильный ветер сильно мешали нашим кораблям, и, по крайней мере, с моей точки зрения, наши орудия не были особо эффективны.

Мы жались к любым объектам, достаточно большим, чтобы служить укрытием, но некоторые из нас, включая меня, продолжали следить за происходящим, стараясь держать головы низко. Нервный пот, выступивший у меня на лбу, смешивался с каплями морской воды, которые обдавали нас, когда волны били о борт. Смахнув их рукой, я попытался рассмотреть, что это за самолёты атакуют нас. Однако чем больше я вглядывался, тем больше меня охватывало замешательство и беспокойство. Потерпите, если мои глаза меня не обманывали на протяжении всей битвы, то я могу с уверенностью сказать, что эти «вещи» или «самолёты», атакующие нас, больше напоминали стрекоз, чем любой из видов самолётов, что мне довелось видеть.

С помощью пролетающего мимо истребителя, который пытался сбить одну из них из своих пушек, я смог приблизительно оценить их размеры: размах их крыльев составлял около двух третей от размера крыльев палубного истребителя, но их тела были гораздо стройнее — пожалуй, чуть больше самого крупного сумоиста, которого я видел. Они летали не так быстро, как наши истребители, но их манёвренность позволяла им буквально кружить вокруг наших самолётов. На первый взгляд у них не было оружия, поскольку они не атаковали наших истребителей, но все шесть конечностей под их телами несли несколько заметных мигающих цилиндров — это позже окажется важным.

Их внешний вид, пожалуй, был самым удивительным. Они были блестящими — возможно, сделаны из самого сверкающего металла, что я когда-либо видел, — и усеяны огнями и выемками. Когда наши пилоты и артиллеристы попадали в них, они разлетались на искры и обломки, а не в туман из плоти и слизи. По сути, эти стрекозы больше походили на машины, чем на чудовищ. Это совершенно не вязалось с тем, что мы видели до этого. Почему они не похожи на отвратительных монстров из орд демонов? Почему эти вещи такие... пугающе футуристичные? Неужели это действительно демоны, с которыми мы сражаемся? Что, чёрт возьми, здесь происходит?

К счастью для нас, эти «футуристические» создания оказались схожи с демонами в одном: старый добрый свинец и взрывчатка могли с ними справиться. Но, к сожалению, вскоре мы поняли, что эти существа способны нанести гораздо больший урон, чем всё, с чем мы сталкивались до сих пор.

Дюжина стрекоз приблизилась к тяжёлому крейсеру, шедшему впереди нашего корабля. Близкая дистанция позволила его артиллеристам легче находить цели, и они сбили больше половины стрекоз. Однако оставшиеся сумели нанести катастрофический урон. Я видел, как их ноги бросали цилиндры, которые они держали, на палубу и надстройки крейсера. Эти цилиндры, благодаря яркому миганию, оставались заметными даже в разгар битвы.

Мгновением позже на тёмном силуэте корабля появились гигантские яркие шары, напоминавшие миниатюрные солнца. Они мгновенно расширялись в идеально ровной сфере, а затем исчезали. Вслед за этим раздался оглушительный взрыв, от которого нас отбросило на мокрую палубу нашего корабля. Эти взрывы не были похожи ни на что из виденного мной ранее: они вспыхивали с пугающей равномерностью и идеально круглой формой, больше напоминающей сферу, чем обычный взрыв.

«Чёрт возьми! «Атаго» подбит!»

Крик раздался позади меня. Как только я оправился от падения, мой взгляд снова устремился на тяжёлый крейсер «Атаго». Пока команда корабля приступала к выполнению протоколов по устранению повреждений, огонь бушевал по всему его палубному покрытию с левого борта, а густой чёрный дым окутал надстройку корабля и небо над флотом. Однако самым поразительным было само повреждение: целые участки палубы, где произошли взрывы, буквально испарились. Их облик напоминал куски, будто вырванные из корпуса чем-то огромным. Некоторые части металла всё ещё светились раскалённым красным, словно взрыв сам расплавил их. Но самое ужасное — осознание того, что многие моряки, наши товарищи, призванные в этот мир после смерти неким божественным замыслом, вероятно, погибли в результате этой атаки. Это было поразительным и леденящим напоминанием о разрушительных способностях этих «стрекоз», равно как и о том, что, дав им шанс, эти твари убьют нас без малейшего сомнения.

После того, как стало понятно, что случилось с «Атаго», одни из нас были охвачены яростью и рвались в бой, чтобы отомстить за корабль и его экипаж. Другие же, напротив, погрузились в отчаяние от масштаба разрушений, которые способны нанести наши враги. Независимо от того, какой из сторон мы принадлежали, ощущение от стрельбы по этим существам никогда не было прежним. Могу с уверенностью сказать, что то, что произошло дальше, вряд ли было случайностью: основные и второстепенные батареи всех боевых кораблей вокруг нас начали вести огонь, возможно, в отчаянной попытке отбить сотни маневренных, трудноуязвимых «стрекоз», вооружённых бомбами, более смертоносными и пугающими, чем всё, с чем мы сталкивались до этого.

Я беспомощно наблюдал, как небо в середине дня стало чёрным от дыма, пороховых остатков, выхлопов двигателей и взрывов. Звуковая атака включала в себя всё: от сухих тресков зенитной стрельбы до оглушительного рева гигантских орудий линкора «Ямато». Это были звуки, к которым мы уже привыкли. Через три часа после начала, последние значимые взрывы отдались эхом в наших ушах, и остались лишь шум беспокойных волн и гул корабельных двигателей. Казалось, битва окончена. Я не знаю, сколько «стрекоз» нам удалось сбить или сколько их смогло ускользнуть. Ходят слухи, что их было около 250, но я не уверен в этом числе. Что касается нас, я, как простой пехотинец, не могу сказать, сколько людей потеряли жизни в этой битве, но могу насчитать четыре корабля, охваченных огнём различной степени интенсивности, включая упомянутый «Атаго». Однако ни один из них, кажется, не был выведен из строя. По крайней мере, нам удалось выйти из боя без потери кораблей, или, по крайней мере, так нам говорят.

Ужин был мрачным и напряжённым: настроение у всех было, мягко говоря, подавленным. Мы покинули Моригасиму, ожидая окончательно покончить с Владыкой демонов и получить обещанное божественное вознаграждение, но теперь перспектива умереть в процессе этого становилась слишком реальной. Мысли о смерти охватывали каждого. Помимо этого, разговоры неизбежно возвращались к самим «стрекозам» и их внезапному появлению. Манёвренные, но с мощным вооружением, они не были похожи ни на одного врага, с которым мы сталкивались раньше. Конечно, они, как и отвратительные монстры, которых мы ранее побеждали, легко сбивались одним точным выстрелом. Но высокоэксплозивные бомбы, которые они сбрасывали или бросали, совершенно выходили за рамки привычного. Я слышал недовольное ворчание, что это было «несправедливо». Атмосфера в столовой была мне не по душе, и как только я закончил ужин, я отправился в свою койку.

Теперь у меня осталось много времени обдумать, что же произошло и что может случиться дальше. Четыре корабля в огне и, вероятно, сотня погибших–не говоря уже о сотнях раненых–по стандартам войны Сёва 20 года звучит как фантастический результат. Однако, учитывая, что нам ещё предстоит три дня пути до Дайхокурику, я склонен полагать, что это был не последний раз, когда они предпримут атаку. Возможно, они снова отправят «стрекоз», но, учитывая, что эти существа застали нас врасплох, нет причин полагать, что они не сделают чего-то ещё более неожиданного или не пришлют новых врагов. Возможно, наш корабль просто повезло, что он не пострадал, и я принимаю это как дар. В любом случае, хотя я молюсь о том, чтобы мы благополучно добрались до цели, кто может поручиться, что Владыка демонов не будет ждать нас там, чтобы устроить засаду? Может ли он быть настолько умен? Какие ещё сюрпризы он приготовил? Сколько бы я ни боялся узнать это, я всё же больше хочу довести это до конца. Может быть, за простыми ярлыками «демон», «зло» и всеми этими фантастическими словами скрывается нечто большее–особенно если судить по противоречивым, машиноподобным чертам «стрекоз». Несоответствие между кровожадным обликом демонов, более человекоподобной, но всё же дьявольской внешностью их лидеров, и футуристическими машинами-стрекозами пробуждало во мне любопытство. Однако, не имея достаточной информации, чтобы разобраться в этом, я могу только предполагать.

Я пойду спать. Надеюсь, у этих ублюдков нет возможности атаковать ночью.

День 67

Боги. Ну конечно, знаменитые последние слова… Разумеется, у них есть возможность атаковать ночью! Если бы не вспышки их боеприпасов, мы, вероятно, вообще не заметили бы их приближения. Спасибо небесам, что эти битвы не длились долго и больше не повторялись после той первой ночной атаки.

Сейчас прошло уже три дня с момента начала нашего пересечения. Каждый день был борьбой, чтобы отбиваться от этих «стрекоз». Изначально мы дошли до точки, где постоянно были начеку, что сильно истощало нас. Однако, к счастью, если то, что я видел, не было каким-то исключением, ярость атак, казалось, уменьшалась с каждым сражением. В следующем бою «стрекоз» было значительно меньше, и нам стало проще сосредоточить огонь и сбить их. Это отразилось и на наших потерях: первая битва была самой кровопролитной из всех. Если бы мне пришлось предположить, почему это произошло, я бы сказал, что у Владыки демонов, вероятно, просто было ограниченное количество «стрекоз». К вчерашнему дню их число сократилось настолько, что одного патруля истребителей оказалось более чем достаточно, чтобы справиться с ними. Какова бы ни была причина, это стало долгожданным облегчением для всех. Настроение экипажа поднялось почти до уровня, с которым мы покинули Моригасиму, а некоторые даже перестали воспринимать сигналы тревоги всерьёз.

Сейчас мы подошли к завершению нашего путешествия через океан. Я стою здесь, на палубе, наслаждаясь тёплыми лучами утреннего солнца, и любуюсь захватывающим видом: лесистые холмы, обнажённые скалистые утёсы и горы, а также нетронутые белоснежные пляжи, не имеющие никаких следов человеческого вмешательства, простираются на горизонте к северу. Наконец-то мы достигли легендарного континента Дайхокурику. Корабли остановились, и все собрались на палубах, чтобы насладиться этим великолепным зрелищем. К сожалению, кажется, нам не удастся задержаться здесь надолго.

На палубу только что вышел офицер, чтобы объявить, что через час мы будем садиться в десантные корабли. Похоже, мне придётся подготовить своё снаряжение и пока оставить записи. Надеюсь, вид, когда мы высадимся, окажется ещё лучше, чем тот, что здесь.