Ночь 1, у черта на куличках

Я понятия не имею, с чего начать; даже не знаю, что писать…

Во-первых, к счастью для меня, мой дневник остался при мне, когда произошло… это событие. Именно поэтому я могу рассказать эту историю и изложить на бумаге то, что происходит, надеясь оставить что-то после себя, когда неизбежное случится. Однако, к сожалению, адресаты, которым я намеревался передать этот дневник, в котором содержатся все мои злоключения с тех пор, как я покинул Сайтаму, возможно, уже не смогут его получить. Я ещё не уверен, но чем больше времени я провожу здесь — где бы это ни было — тем больше убеждаюсь, что так и есть.

Начнём с события. Насколько я помню, меня разместили где-то в Китае в то время, когда у нас дома должны были начинать осыпаться цветы сакуры. Месяцы наступлений и контрнаступлений ни к чему не привели; итогом стали лишь разрушенные города, бесчисленные тела — друзей, врагов и прочих — разбросанные повсюду, а также бесценное топливо и боеприпасы, теперь стоившие больше золота. Помню, как мы снова укрылись, когда нам сообщили о новом наступлении китайцев. Тогда, увидев их, мы бросились с нашими штыками — боеприпасы закончились давно — на них, но они ответили нам пулями. Я помню жуткую боль, когда пуля застряла в моём черепе, а затем всё погрузилось во тьму — ни ощущений, ни боли, ничего.

То, что произошло после, ощущалось как сон, и, как сон, исчезло, едва я вновь обрёл чувства и сознание. Я оказался лежащим на холодном, твёрдом полу, который, как оказалось, принадлежал каюте корабля. Колеблющийся свет наверху и запах соли подсказали мне, что я нахожусь на судне в море. Как только я произнёс вслух: «Где я?» — кто-то ответил. Удивлённый, я повернул голову в сторону голоса и увидел другого мужчину, который так же озадаченно смотрел на меня. За его спиной я заметил ещё несколько душ, которые, казалось, приходили в сознание точно так же, как и я.

Естественно, нас встревожило присутствие незнакомцев, и все пятеро быстро вскочили на ноги, готовые вступить в схватку. Все мы выглядели как солдаты Императора — в одинаковой форме, с выбритыми головами, а некоторые даже с патронами к стандартным винтовкам. Несмотря на то, что мы все были японцами и находились на одной стороне, мы не доверяли друг другу. Атмосферу разрядил лишь один из мужчин — крепкий, широкоплечий, с выразительной челюстью.

— Кто вы все такие?! — проревел он.

Выяснилось, что никто из нас не знал друг друга.

Молчание продолжалось, пока никто не решался ответить его агрессивному вопросу. Мы были одинаково подозрительны по отношению к нему. Когда казалось, что напряжение достигло предела, за дверью раздался шум. Мы были настолько сосредоточены друг на друге, что даже не заметили дверь, ведущую наружу. Громкие крики доносились через холодные стальные стены, и наш лидер взял на себя инициативу, распахнув дверь.

За ней находился коридор, забитый людьми — солдатами, гражданскими, женщинами — все говорили одновременно, пытаясь понять, что происходит. Мы были столь же ошеломлены, как и они, задавая те же самые вопросы. Вдруг резкий голос, усиленный мегафоном, эхом разнёсся по коридору:

— Всем оставаться спокойными! Мы оцениваем ситуацию и скоро сообщим новости. Пожалуйста, возвращайтесь в свои каюты, пока мы раздаём еду и воду!

Некоторые с готовностью подчинились приказам и вернулись, тогда как другие оказались более упрямыми и трудными для убеждения. Крепкий мужчина был из последних: он обернулся к нам, и его внушительная фигура сама по себе убедила нас вернуться в каюту. Оказавшись внутри, мы остались наедине со своими мыслями и размышлениями. Хотя напряжённая атмосфера, царившая ранее, исчезла, никто из нас не пытался завязать разговор. Так продолжалось до тех пор, пока не принесли еду и воду.

Человек, судя по виду, член экипажа, принёс нам несколько порций еды и воды, а затем отправился заниматься остальными каютами. Все мы не могли скрыть восторга в глазах и бурчания в желудках при виде того количества белого риса, что он нам оставил, — его было более чем достаточно, чтобы продержаться весь оставшийся день для всех пятерых. А ещё было немного мисо и рыбы! Преодолев шок от увиденного, мы обменялись взглядами, которые явно говорили: «Ну, и что теперь?»

На удивление, первым заговорил крепкий мужчина.

— Я не хочу драться со своими товарищами и соотечественниками из-за этих даров. В знак доверия представлюсь: меня зовут Мацуока.

Оказалось, что под этими мышцами скрывалось живое сердце. Один за другим мы представились, пока Мацуока равномерно распределял еду и воду между нами. Поглощая — нет, скорее пожирая — мягкий, крахмалистый, почти сладковатый белый рис, другой из нас, высокий худощавый мужчина с бородкой по имени Куниэда, начал рассказывать свою историю. Вскоре и остальные последовали его примеру.

Крепкий мужчина Мацуока был из семьи среднего класса из Канагава. Он пытался стать офицером, но из-за низких оценок был отчислен и решил пойти в армию рядовым. Его отправили в Маньчжурию вместе с крупными силами Квантунской армии. Последнее, что он помнил, — это непреодолимая боль в области лба во время операции под Мукденом в двенадцатый год Сёва. Это означало, что он погиб во время начала войны с Китаем.

Худощавый мужчина, Куниэда, был из бедной семьи в Хиросиме. Когда его родители умерли, пока он ещё учился в школе, он решил записаться в армию. Его отправили на Сайпан незадолго до начала войны с американцами; там он собирался провести остаток своей жизни. Его последние воспоминания были менее резкими, чем у остальных из нас: он покончил с собой, когда американцы уже почти одержали победу, захватив остров.

Самый низкий из нас, Канда, был из семьи рыбаков с острова Садо в префектуре Ниигата. Не удовлетворённый перспективой оседлой жизни, он сбежал из дома и записался в армию. Его отправили вместе с войсками, которые продвигались в Бирму из Сиама. Его последнее воспоминание, пожалуй, было самым неприятным и жестоким из всех: он отстал от своего подразделения во время ночной операции и был растерзан крокодилом, которого даже не видел.

Наконец, очкарик Асо был сиротой из Хёго. Его оставили в одном из христианских приютов, где ему дали образование до подросткового возраста. Разочаровавшись в этих учениях, он ушёл и поступил в армию. Его отправили с армейскими силами освобождать Малайю от британцев в шестнадцатый год Сёва. Там он заразился малярией во время кампании. Последнее, что он помнил, — как пытался дышать, лежа обессиленным на больничной койке.

Выслушав их истории, такие ужасные и трагичные, напоминания о душераздирающем состоянии, которое принесла война, я понял, что умер позже всех. Мацуока, погибший раньше всех нас, был самым потрясённым и встревоженным тем, что услышал. Он не мог избавиться от убеждения и иллюзии, что Империя станет могущественной и победоносной, что было далеко от той изувеченной оболочки, в которую она превратилась, согласно нашим рассказам.

Мы все хотели узнать больше о том, как развивалась война между китайцами и западными странами. Тогда мы осознали одну общую деталь: в наших последних воспоминаниях мы все сталкивались со смертью, после чего утратили чувства и испытали что-то вроде сна, где слышали голос женщины.

Никто из нас не мог вспомнить её слова дословно, но все согласились, что голос говорил что-то вроде: «Сражайтесь и изгоняйте зло из этого мира, спасая его людей; славная загробная жизнь вдали от земных страданий ждёт вас, если вы преуспеете». Тот факт, что все пятеро, вероятно, испытали один и тот же сон после своей смерти, лишь убеждал меня в необычности происходящего. Я всё ещё не мог поверить в это, даже спустя несколько часов после нашего небольшого повествования.

Мы действительно где-то, кроме Земли? Это действительно богиня, которая говорила с нами и устроила всё это? То же самое произошло с теми людьми, которых мы видели снаружи; с членами экипажа; с офицером с мегафоном; с женщиной с младенцем; с поваром, всё ещё в кухонной одежде; с десятилетним мальчиком, который был, похоже, со своим отцом? Все они умерли — спокойно или нет — и были отправлены сюда этой богиней? Зачем им нужно сражаться? Что это за зло, о котором говорит богиня? Как мы узнаем, что преуспели?

Вопросы, которые исходили как от меня, так и от остальных четверых, безжалостно заполнили комнату, тогда как ответы оставались редкостью. Затем Канда позвал нас и указал на стену комнаты, противоположную той, где находилась дверь. Там оказалось окно, которое мы до этого упустили из виду.

Мы тут же вскочили и бросились к нему, толкая друг друга, чтобы взглянуть на внешний мир. Мне повезло, и я успел три секунды смотреть наружу: кроме пустого океана, там были и другие транспортные суда, но самое удивительное — это наличие военных кораблей с орудиями и пушками. Каждый из кораблей, которые я видел, нёс флаг Хиномару.

Это вызвало ещё больше вопросов. Почему здесь транспортные и военные корабли? Их экипажи тоже были призваны? Они постигли ту же участь, что и нас? Значит ли это, что эти суда тоже были потеряны?

Офицер, обещавший объяснения, так и не вернулся, но тот же член экипажа продолжал приносить еду и воду и сказал, что скоро будет сделано объявление. Когда именно будет это «скоро», я не знаю; уже перевалило за девять вечера, и некоторые из нас отправились спать.

Я продолжаю писать, потому что боюсь закрыть глаза надолго, опасаясь, что могу проснуться в новом и неизвестном месте с очередной группой незнакомых лиц. А может, богиня снова появится и ответит на наши вопросы? Не знаю.

Одно известно наверняка: моя рука устала от письма, а глаза начали слипаться. Я доволен сегодняшним днём. Еда была невероятно вкусной; месяцы пайков и дни голода в Китае теперь кажутся далёким воспоминанием, и мой желудок торжествует. Наверное, оставлю эту запись здесь и вернусь к ней позже.

Ночь вторая, всё ещё в море

Я снова вернулся к записи, и, по сравнению со вчерашним днём, писать стало намного труднее, так как корабль двигается. Сегодняшний день оказался насыщенным событиями. Начну с обеда.

Когда мы уплетали за обе щеки привычные порции еды, принесённые корабельным экипажем, нас внезапно попросили выйти в коридор. Там мы увидели офицера, который стоял на другом конце коридора с мегафоном, наконец-то озвучивая то самое объявление, о котором он упоминал вчера.

Оказывается, среди нас находились высокопоставленные командиры (точно ли самые главные – неизвестно), которые после некоторых задержек – возможно, вызванных хаосом и внутренними конфликтами – наконец установили порядок и создали структуру, учитывающую всех присутствующих. Затем офицер сообщил, что все видели сон, в котором нам было велено «сражаться с злом», и что командование армии и флота решило следовать этому указанию, особенно после обнаружения огромного участка суши с лесами и полями прямо к югу от нас. Теперь план заключался в том, чтобы высадиться там, начать строительство необходимых сооружений, возможно, поселений и укреплений, а затем выяснить больше о том самом «зле», с которым нам предстоит бороться.

Это объявление было воспринято далеко не всеми. Как и следовало ожидать, начались громкие возмущения и требования дать больше ответов. Когда недовольство овладело частью людей в коридоре, офицер не задумываясь вытащил пистолет и выстрелил в толстую стальную крышу над нами. Глухое «пам!» разнеслось по всему коридору, за которым последовал звон гильзы, упавшей на пол, – этого оказалось достаточно, чтобы заставить замолчать гражданских, стоявших в коридоре. Затем он пригрозил сократить выдачу еды, если беспорядки повторятся. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы все разошлись по своим каютам. Мацуаока вернулся с недовольным выражением лица, пробормотав: «Лучше бы это закончилось иначе». Интересно, неужели на других кораблях ситуация была хуже? В любом случае, нам более или менее пришлось подчиниться приказам, так как у нас не было никакой информации о том, что происходит в целом.

Через час после инцидента в коридоре корабль начал разворачиваться и двигаться. За иллюминаторами мы могли видеть бесчисленные транспорты и военные корабли, выпускающие тяжёлый чёрный дым, пока они все пересекали волны, устремляясь вперёд. Если верить словам офицера, то, скорее всего, мы движемся на юг, чтобы высадиться на неизвестном континенте. Интересно, что нас там ждёт? Они упоминали, что там леса, и я представил себе деревья и джунгли, простирающиеся до самого горизонта. Но если мы находимся в якобы другом мире – если верить сну, который мы видели, – может быть, местность окажется гораздо более уникальной и странной? А может, я ошибаюсь, и они действительно уже видели эту сушу с разведывательного самолёта. Море и небо уже кажутся такими же синими, так что, возможно, и земля будет выглядеть как дома. Хотя здесь всё намного чище и легче для дыхания, чем дома. Интересно, почему?

Ночное небо тоже выглядит таким же, хотя я не узнаю ни одной из звёзд – впрочем, я их и дома не узнавал. Когда мои мысли вновь вернулись домой, я начал надеяться, что с моей сестрой и матерью всё в порядке. Если американцы или советские войска вторгнутся, я надеюсь, что они каким-то образом поступят правильно, а не попадут в плен. Взамен я постараюсь изо всех сил в этом начинании и встречусь с ними в загробной жизни… если она вообще существует.

Ночь третья, Моригасима

Сегодняшний день был невероятно насыщенным событиями, гораздо более насыщенным, чем предыдущие два. С чего же мне начать?

Прежде всего, я пишу эти строки, сидя в окопе. Уже давно наступила ночь, а мы всё ещё не успели установить палатки. Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы записать свои мысли, пока меня не заметили и не попросили продолжить службу.

Теперь я нахожусь в палатке, и у меня снова есть мой дневник. Я должен был закончить оставшуюся часть траншеи, в то время как остальных отпустили на ночь в качестве наказания.

Как бы то ни было, перейду к тому, что произошло сегодня.

Сегодня утром нас разбудил тот же корабельный служащий, который последние два дня приносил нам еду и воду. Выйдя из коек, я заметил, что корабль остановился – он больше не двигался. Нас вывели на палубу, где мы наконец смогли получить более чёткое представление о внешнем мире. Природный, чистый воздух, который я восхищённо отмечал прошлой ночью, исчез, заменённый пылью и копотью от бесконечного дыма, который извергали корабли.

На палубе мне впервые открылась панорама огромной армады кораблей с флагами Хиномару, которых не было видно из нашего маленького окна, и ещё более огромного участка суши на юге. Это действительно были те самые зелёные леса, простирающиеся до горизонта, о которых говорил офицер. Но насладиться видом мне не дали: солдатам, в первую очередь, офицеры приказали сесть в лодки, которые должны были доставить нас на берег.

Так как в лодки поместили больше людей, чем это было рассчитано, поездку можно описать только как невыносимую. Однако мне повезло оказаться ближе к отверстию, через которое я мог видеть происходящее снаружи. Там десятки других лодок и десантных катеров, нагруженные тяжёлым оборудованием, вроде грузовиков, спешили к берегу. Кстати, забыл упомянуть: наши командиры решили назвать этот участок суши «Моригасима». Что ж, оригинальности им не занимать.

Когда двигатель лодки начал замирать, мы приготовились к высадке. По команде мы по очереди спрыгнули с борта. Лодка остановилась на небольшом расстоянии от берега, так что нам пришлось прыгать в мелководье, доходившее до бедра. Холодная вода, её труднопреодолимое сопротивление, то, как она просачивалась в одежду, и её влажность напомнили мне пляжи возле Иокогамы, куда моя мама водила меня и сестру в детстве. Это было… если можно так сказать… земное. Я снова задал вопрос богине: действительно ли я нахожусь в другом мире?

И тут, будто отвечая на вопрос простого смертного, спасённого от проклятия на Земле, мои глаза остановились на фигурах, стоявших на пляже. Они разговаривали с нашими командирами, их длинные, чистые, белоснежные одежды резко контрастировали с грязными, выцветшими хаки наших офицеров. На вид они были старыми, излучающими грацию и утончённость. Хотя и так было понятно, что они не из наших, их острые черты лица, удлинённые челюсти, высокий рост и аномально длинные уши лишь подтверждали это.

Как оказалось, я был не единственным, кто с изумлением и недоверием смотрел на них. Пока мы шли с пляжа в сторону поля, расположенного чуть дальше, все не могли не поглядывать на эти почти фантастические фигуры, с которыми разговаривали наши командиры. Более того, я успел заметить за рощей за ними десятки, а может, даже сотни подобных существ, скрывающихся за толстыми стволами деревьев. Если богиня говорила правду о том, что это другой мир, то, возможно, это местные жители? Это те, кого мы должны «спасти»?

Пропустив неприятные моменты ожидания под жарким солнцем в мокрой одежде, отмечу, что разгрузка всех – включая гражданских – с кораблей на Моригасиму заняла часы. Но к тому моменту у нас уже были задачи. На коротком брифинге капитан, под чьё командование я был назначен, выступил перед ротой. Его слова запомнились благодаря странному свисту из-за торчащего переднего зуба:

«Добро пожаловать на Моригасиму, мужчины! Если божественное послание (примечание: да, теперь мы так называем наш общий «сон») истинно, то это местные жители этих земель, которых мы должны защищать! Если не ради славы обещанной загробной жизни, которая уже обеспечена нашей смертью за Императора и страну на Земле, то ради нашего выживания! Прямо сейчас нам нужно установить здесь временный лагерь, пока мы собираем информацию о местности. Наша рота будет отвечать за оборону, так что берите лопаты и начинайте копать!»

Как и было приказано нашими командирами взводов, мы начали рыть внешние траншеи для звездообразного лагеря на открытой равнине к югу от пляжа. Частью обороны служили высокие скалы на севере и северо-западе. Основную часть дня я провёл за рытьём траншей. К сумеркам мы уже вырыли большую часть необходимых укреплений для внешней защиты. Пока мы надрывались, гражданские, которые уже высадились на берег, занимались созданием необходимых сооружений: кухонь, столовых и казарм.

Позже, когда я и ещё четверо сослуживцев, все из одной роты, сделали перерыв, мы заметили грузовики, нагруженные боеприпасами, и буксируемую артиллерию, которые доставляли к лагерю с пляжа. Пока оружия нам ещё не выдали, но мы пришли к выводу, что это лишь вопрос времени.

Последний эпизод дня, о котором стоит упомянуть, сложно изложить на бумаге.

Когда мы закончили перерыв и вернулись к работе, я услышал громкий крик Куниэды. Это был не крик боли, а скорее страха и ярости. С лопатами в качестве импровизированного оружия мы поспешили к нему. На месте мы обнаружили, что он застыл от страха, крича: «Отойди!» на ребёнка, который, казалось, был местным.

На ребёнке была зелёно-белая одежда, но, в отличие от длинноухих, невозмутимых аборигенов, которых мы видели раньше, у этого были звериные черты: кошачьи уши, острые, как у кошки, глаза и шерсть по всему телу. Естественно, мы тоже были ошеломлены, если не напуганы до чёртиков.

Когда Куниэда начал угрожающе потрясать лопатой, выкрикивая: «Стой, монстр!», существо стало выглядеть обеспокоенным. Недовольный отсутствием результата, он замахнулся лопатой, его глаза светились страхом и решимостью. К счастью, мы успели вовремя: физически удержали его, чтобы не допустить беды. Асо, самый хладнокровный из нас, подошёл к ребёнку и начал жестами показывать, чтобы тот ушёл. К нашему облегчению, ребёнок понял, что от него хотят, и мгновенно исчез в темноте на четвереньках.

Если бы мы не вмешались вовремя, Куниэда, вероятно, навредил бы этому ребёнку, а возможно, даже убил его. Однако эта встреча была пугающей. Я никогда раньше не видел подобных существ. Оно напоминало тануки, который может стоять на четырёх лапах, и если бы это было что-то подобное, оно могло бы быть безумным и агрессивным. К счастью, оно оказалось таким же разумным, как настоящий человек. С этого момента я буду очень осторожен с этими маленькими зверьками.

Ночь 5, Моригасима

После двух дней работы мы наконец-то привели в порядок базовые укрепления и структуры в лагере, который теперь называется Гакеномисаки, по имени утёса, на котором он был построен. Четвёртый день не отличался особыми событиями — всё те же окопные работы. Однако пятый день выдался более примечательным. Завершив укрепления и не обнаружив немедленной угрозы, наши командиры приказали батальону посетить рыбацкий порт местных жителей, расположенный на юго-западе вдоль побережья. Судя по всему, аборигены оказались достаточно гостеприимными, чтобы разрешить нам использовать их землю и поделиться картами, что позволило нам найти подходящую естественную гавань для наших небольших судов. Однако эти природные преимущества давно не ускользнули от местных жителей, так как на этом месте уже давно располагалось их поселение с рыбацким и торговым портом небольшого масштаба. Наши командиры, подстрекаемые зажравшимися чинушами из флота, которые были явно недовольны отсутствием подходящей гавани для своих гигантских военных кораблей, решили занять участок земли рядом с поселением для постройки логистических объектов, а также удобной пристани для меньших судов.

Мы отправились из лагеря Гакеномисаки рано утром. Наш батальон маршировал вдоль утёсов, откуда открывался безграничный вид на великий синий океан и внушительную армаду военных кораблей Императорского японского флота с их мощной, громоздкой артиллерией. Мы шли по существующей грунтовой тропе — предполагаю, что в будущем она станет широкой дорогой, — в то время как грузовики с припасами и строительными материалами держались позади нас. Я не могу — повторяю, не могу — недооценивать великолепное состояние природы вокруг нас. Воздух был на редкость чистым и лёгким — даже приятным для дыхания; казалось, что обилие зелени и сини вокруг словно растворилось в воздухе, которым мы наслаждались. Девственная трава, на которую мы наступали, сопротивлялась нашим подошвам, будто ещё не поддалась влиянию цивилизации. Насколько нам известно, у местных жителей пока что отсутствовали какие-либо средства индустриализации, и они просто жили за счёт природы, используя дерево и камень для строительства крыш над головой. Рассказы от других взводов о контактах с местными жителями включали упоминания о том, как те с удивлением разглядывали ржавое железо на наших лопатах. Возможно, они никогда не видели железа?

Справа от нас простирались рощи, а слева — открытый океан. После нескольких часов марша мы наконец достигли поселения — небольшой деревушки с домами из обветренного камня на побережье, окружённой простыми деревянными частоколами, которые служили стеной. На юг от деревни простирались холмы, изредка пересекаемые признаками сельскохозяйственной деятельности, а к западу от неё находилась естественная гавань: огромная бухта шириной более километра с многочисленными заливами, где рыбацкие лодки могли укрываться от штормов. Вглядываясь вглубь, я даже заметил чуть большее поселение на противоположной стороне бухты.

Когда мы приблизились к рыбацкому поселению, местные жители — некоторые из них были длинноухими, другие обладали животными чертами, а также похожие на западных людей и даже коренастые бородатые карлики — вышли встречать нас толпами. Не преувеличу, если скажу, что эти люди казались примитивными. Во главе их собрания, удерживая порядок, стоял, видимо, старейшина деревни — высокий длинноухий мужчина с золотой диадемой и длинным зелёным одеянием, сопровождаемый солдатами в кожаной броне с бронзовыми наконечниками на копьях. Майор и несколько командиров роты отправились на встречу с ним, а также с пожилыми аборигенами, которые встречали нас на пляже несколько дней назад.

Они говорили без остановки, пока мы стояли в строю, задаваясь вопросом, что происходит. Спустя около 30 минут болтовни нам наконец-то приказали возобновить марш. Направляясь к участку земли на побережье рядом с поселением, местные жители наблюдали за нами, пока мы чеканили шаг почти в унисон под ритм марша, который мы громко распевали. Аборигены приветствовали нас, поднимая руки в молитвенном жесте и выкрикивая слова, которых мы никогда не слышали.

Оставшаяся часть дня прошла без происшествий. Как только мы прибыли на участок земли, который местные власти великодушно выделили нам, мы снова взялись за ручной труд: земляные работы, укрепления, строительство — всё, что угодно. Местные жители наблюдали, как мы, предполагаемые «спасители», с трудом закладывали фундамент для склада. Между тем, транспортные корабли из армад — вероятно, уже уведомленные о новом месте гавани — начали прибывать в бухту. Больше гражданских лиц высаживались на лодках, чтобы помочь в строительстве. Вся эта картина, где массивные железные морские суда разгружали меньшие, более быстрые лодки с десятками людей, явно поражала местных жителей, которые затем падали на колени в явной молитве.

Благодарить своих богов за прибытие гигантских кораблей, привёзших множество проблемных людей, которые затем занимаются рутинными строительными работами… Какой странный мир.

Ночь 11, Форт Гакеномисаки, Моригасима

Почти неделя прошла с тех пор, как у меня в последний раз нашлось время и силы, чтобы писать. Я так уставал от всех работ, которые нам поручали, что просто валился с ног и засыпал, едва добравшись до своей койки.

Прошло уже 11 полных дней с того момента, как мы появились в этом прекрасном, но, как оказалось, поражённом злом мире. Сейчас, когда отдельный отряд направлен на новое портовое сооружение, названное лагерем Эдогава, наш батальон вернулся в лагерь Гакеномисаки, который за два дня нашего отсутствия превратился в массивное укрепление с земляными валами и деревянными сторожевыми башнями. Увы, окружающий лес был принесён в жертву ради строительства лагеря – или, правильнее сказать, форта, – и от него остались лишь бесчисленные пни и обширная территория без деревьев. Судя по всему, в этом помогала тяжёлая техника, доставленная на берег десантными кораблями.

Тем временем на пляже, где мы впервые высадились, всё ещё выгружались транспортные средства, запасы и люди, но теперь там стояли один-два транспортных корабля, намеренно посаженных на мель. Как я слышал, они сильно пострадали из-за незаметных коралловых рифов – инцидент, который, вероятно, будет повторяться, так как у нас нет морских карт этого мира. Командиры решили пустить их на металлолом, чтобы получить столь необходимую сталь.

Эта тема стальной нехватки подводит меня к следующему.

Хотя избавление мира от «зла», которое мы до сих пор не нашли и не определили, остаётся основной целью, надвигающаяся проблема заставила наших командиров временно сменить приоритеты: ресурсы стремительно заканчивались, особенно нефть и уголь. Машины, на которых держалась вся наша операция – грузовики, корабли, электроинструменты, – изнашивались, и для их работы остро не хватало топлива. Запасы, привезённые с собой, уже практически иссякли. Даже нам, обычным солдатам, это начало ощущаться: однажды наша рота вынуждена была бросить грузовик, чтобы сэкономить оставшееся топливо.

Наши командиры, предвидя это с момента высадки на Моригасиму, уже искали решение. Через два дня батальон отправится дальше на юг к горам, где, по словам местных жителей, находятся значительные залежи угля. Также от некоторых моряков я узнал, что они собираются отправиться к южному краю суши, где, по слухам, за горами находится земля с «озёрами чёрной воды».

Именно здесь всё изменилось.

Я находился в штабе форта Гакеномисаки, выполняя поручения для командира нашего взвода – да проклянут боги его заносчивую физиономию, – когда старейшины местных, те самые, которые подарили нам землю здесь и в лагере Эдогава, ворвались в здание. Как обычно шумная толпа, они начали выкрикивать что-то и звать наших командиров. Прежде чем самые нетерпеливые из солдат успели наброситься на них, командиры выскочили из своих кабинетов и приказали отступить.

Они начали общаться с местными старейшинами, и один из них, изъясняясь на ломаном японском, заговорил:

– Знаем. Вы идёте на юг… искать уголь. Камни. Чёрная вода… Не делайте этого!

Вероятно, он пытался сказать что-то вроде: «Мы знаем, что вы собираетесь на юг искать уголь, руду и нефть! Не делайте этого!» Наши командиры спросили, почему, и старейшины ответили:

– Наш бог говорит… Вы убьёте зло! Займитесь этим!

Командиры возразили:

– Что это за зло, о котором вы говорите? Ваш бог ничего нам не сказал!

Тогда старейшина протянул руки.

– Покажу вам… послание бога.

Как только он начал произносить слова, я ощутил сильное головокружение. Мой взгляд стал расплываться, и я терял ориентацию с каждой секундой; это было крайне неприятное чувство. Сквозь мутное сознание я заметил, что остальные солдаты и даже наши командиры переживали то же самое, постепенно падая на пол. Прежде чем я успел подумать, что старейшины нас атакуют, всё погрузилось во тьму.

Когда я очнулся, то оказался в невероятно жарком и тёмном месте – я ничего не видел. Но затем я почувствовал, как кожа других людей соприкасается с моей, их пот неприятно липнет к моей коже, пока они борются за место. Спустя мгновение, мой слух вернулся, и уши заполнили крики боли, отчаянные вопли и пронзительные стоны. Я не понимал ни единого слова, но подсознательно ощущал, что все они молили о помощи.

Вдруг яркий свет ударил по глазам, когда я услышал звук открывающейся двери. В центре дверного проёма я увидел фигуру, которую не могу – повторяю, не могу – описать. Она казалась одновременно склизкой и покрытой мехом, не имея чёткой формы. Какие-то конечности двигались вокруг. Её присутствие вызвало ужасный, если не смертельный, страх у толпы тел вокруг меня.

«НЕЕЕЕТ!!!»

«ПОЖАЛУЙСТА, НЕ УБИВАЙТЕ НАС!!!»

«ПОЩАДИТЕ!!!»

Я не уверен, были ли это именно те слова, что я слышал, но мучительная безысходность, звучавшая в их криках, ясно давала понять, что с этой таинственной фигурой что-то было не так. Затем, одной из своих неопределённых конечностей, она схватила меня за голову и резко дёрнула, вытаскивая из бесформенной массы тел, в которой я находился. Её хватка была невероятно сильной, а на коже я ощутил что-то вроде чешуйчатых или колючих наростов, которые впивались в моё лицо, причиняя острую боль. Казалось, что моя голова вот-вот будет раздавлена, как яйцо.

Она вытащила меня из какой-то конструкции на свет. И там, передо мной, открылись знакомые пейзажи с зелёными полями и ярким голубым небом, но они были извращены каким-то зловещим, почти дьявольским оттенком. На сочной траве повсюду лежали бесчисленные изуродованные тела — головы, конечности, внутренности и всё, что можно себе представить, были сложены в огромные кучи. Я видел дома — все они были сожжены или всё ещё полыхали огнём. Мои уши наполнили крики десятков, если не сотен людей, умоляющих не убивать их, перемежающиеся с ужасными звуками их тел, разрываемых на части самым жестоким образом.

И тогда я увидел… их. Даже сейчас, в безопасности своей койки в Форте Гакеномисаки, я не могу удержать своё тело от дрожи, вновь переживая эти воспоминания.

Это были монстры — нет, демоны!

Чёрт возьми, даже слово «демон» не может передать всю степень их ужасающей сущности и чудовищности!

Я помню тигроподобное существо, стоящее на четырёх лапах, но лишённое какой-либо грации и меха. Оно было сплошь покрыто кровавыми пятнами и имело гигантскую пасть с огромными зубами, а внутри неё находился ещё один рот, тоже усеянный зубами.

Я помню комок плоти, увитый множеством извивающихся щупалец и выступов, каждая из которых держала человека — целого или изувеченного, — и его огромную пасть, пожирающую всё, что оказывалось рядом.

Я помню группу краснокожих коротышек, напоминающих людей. У них были острые когти на руках, а их головы… их головы были полностью ртами. У них не было ни глаз, ни носа. Сцена, в которой я их увидел, была отвратительной до ужаса — даже самые жестокие моменты, пережитые в наступлениях в Китае, не идут с этим ни в какое сравнение. Около десяти этих дьявольских созданий напали на беззащитного человека, превращая всё в кровавую кашу, пока его крики, постепенно затихая, не оставили только гнетущую тишину.

Это было слишком для меня, и я потерял сознание.

Когда ощущения того, что я пережил, ушли в пустоту, я вновь почувствовал холодный каменный пол штаба под своим лицом. Придя в сознание, я увидел своих товарищей — с влажными от пота лбами и ужасом на лицах. Мы с трудом поднялись на ноги, но наши тела продолжали дрожать под тяжестью увиденного. Даже наши командиры, обычно такие хладнокровные, выглядели потрясёнными, их спины согнулись, а глаза выражали полную растерянность. Тогда заговорил старейшина из местных.

«Зло… Тысячи моего народа они убили… Сюда идут. Сейчас это делают, они!»

Мы мгновенно поняли, что наша миссия заключалась в борьбе с этими тварями. Некоторые из нас в лобби начали блевать — одна только мысль о том, чтобы столкнуться с этими демоническими созданиями, была невыносима. Наши командиры переглянулись, их лица выражали смесь уверенности и неуверенности. Затем они дали местным старейшинам своё сдержанное подтверждение и ушли в комнату для совещаний.

Я… я не знаю, что мне чувствовать.

Эти твари определённо, без всякого сомнения, являются злом. Это было ясно. Однако я бы солгал самому себе, если бы сказал, что не боюсь. Нам действительно придётся сражаться с этими монстрами? Одна только мысль о них переворачивает мой желудок: что же будет, если я увижу их своими глазами? Хватит ли нам наших винтовок и артиллерии? Сколько из нас дезертирует или покончит с собой при одном их виде?

Чёрт. Я не знаю… Хотелось бы закончить на менее разрушительной ноте, но я просто не могу… Я даже не могу уснуть…