Где-то в Токио, Япония, 3:30

— М-мм…

«Еще пять минут», — подумал он, переворачиваясь в своей прохладной, уютной постели, подсознательно пытаясь нащупать одеяло, которое, казалось, куда-то исчезло, оставив его тело обнаженным перед стихией. Наконец его руки ощутили мягкую ткань, и рефлекторно потянули одеяло, чтобы вновь укрыться его теплым объятием. Всё это происходило на фоне раздражающего звона телефона, который звонил уже несколько минут, нарушая тихую атмосферу темной, холодной спальни. Это было не впервой, и он пытался убедить себя, что еще пять минут сна не помешают. Однако бесконечный звон уже окончательно вывел его из состояния дремоты, и теперь он лишь тщетно пытался снова заснуть. Ощущая бесполезность своих попыток и смирившись с неизбежным, мужчина сбросил с себя одеяло и заставил себя встать.

— Черт возьми, который час?!

Несмотря на сонливые, слезящиеся глаза, он разглядел красные цифры на часах рядом с кроватью, зловеще отражавшие время.

— Черт! Уже половина четвертого! Какого черта им нужно?!

Раздраженно размышляя, он потянулся к телефону, стоявшему рядом с часами, и попытался стереть остатки сна со своих глаз. Поднося трубку к уху, он постарался придать своему голосу привычную официальность.

— Это посол Вудс, слушаю.

Его поприветствовал знакомый женский голос, искаженный характерным электронным звучанием телефонной связи.

— Посол! Я пыталась до вас дозвониться!

— Колетт? Почему ты звонишь в такую рань? Это срочно?

Его официальность смягчилась, как только он узнал голос своей секретарши.

— Извините, посол, но я все еще нахожусь в посольстве, заканчиваю дела…

Вудс сжал переносицу, вспомнив, насколько трудолюбива была его секретарша, и почувствовал, как неудобно ей, должно быть, сейчас.

— Да, и?

— Ночной персонал посольства сообщил мне, что не может связаться с Вашингтоном, Гавайями, Гуамом и другими посольствами в странах, таких как Южная Корея и Филиппины!

Сонливые, полусонные глаза Вудса широко распахнулись от удивления, и его первой мыслью было: «Как это могло случиться?»

— Ты проверила линии? Может, они вышли из строя?

— Мы проверили, посол. Более того, никто из нас не может связаться с друзьями и родственниками за границей, даже с теми, кто находится дома. Нам уже звонили из ВС США в Японии, проверяя, можем ли мы связаться с материковыми Соединенными Штатами, потому что у них тоже не получается!

Услышав это, Вудс окончательно проснулся. Он не помнил никаких объявлений о таком масштабном отключении связи. В любом случае, часть их коммуникационного оборудования находилась вне контроля японцев, так что их участие в этом инциденте было маловероятно. Не желая делать поспешные выводы, он решил собрать больше информации.

— Хорошо. Я буду там через несколько минут.

Недосып после внезапного звонка уже начал сказываться, и день явно начался не с лучшей ноты. Положив трубку на место, он провел минуту, массируя лицо в подготовке к вероятному рабочему дню, который его ожидал. Затем он почувствовал легкое прикосновение, которое слегка потянуло его пижаму назад, и услышал мягкий голос сзади.

— На работу?

Повернувшись, он увидел, что его жена Лу всё еще лежала полусонная на подушке, закрытые глаза направлены прямо на него.

— Да. Что-то случилось. Кстати, можешь попробовать позвонить маме в Портленд?

— Зачем? Ты же вроде с ней не общаешься?

Вудс почесал голову, вспоминая, как его теща кричала на него в последний раз, когда они виделись.

— …Она просто первая, кто пришел на ум. В любом случае, можешь проверить?

Лу повернулась и потянулась за своим телефоном. Разблокировав его, яркий белый свет экрана осветил ее полусонное лицо, заставив её глаза, уже начавшие открываться, вновь закрыться от неожиданной яркости. Когда она попыталась связаться с матерью через социальные сети…

— Хм? Я не могу зайти?… Интернета нет?

Вудс глубоко вздохнул, с облегчением от того, что ему не придется разговаривать с тещей, и с досадой от того, что появился еще один повод для беспокойства. Он встал с кровати, покинув место, в котором надеялся провести еще несколько часов. Ориентируясь по памяти в темной спальне, он подошел к высокому черному шкафу. Открыв скрипящие деревянные панели, он обратился к Лу.

— Спасибо. Что-то не так со связью в посольстве, хотя теперь это больше похоже на общую проблему. Я расскажу тебе подробнее позже, ладно?

Лу уже положила телефон на место и собиралась вновь заснуть.

— Лааадно…

Вудс тихо оставил свою жену наедине с её потребностью (и желанием) поспать, а сам принялся бороться с пальто. Застегнув последнюю пуговицу и поправив свой голубой галстук, он еще раз похлопал себя по карманам, чтобы убедиться, что готов. Схватив смартфон с рабочего стола у двери, он направился в гараж.

Посольство Соединенных Штатов Америки в Японии, 3:45

Посол Вудс шел через яркие помещения посольства, которые, несмотря на ранние 3:45 утра, уже начинали оживать. Хотя большая часть сотрудников еще не прибыла, люди уже приходили, поскольку ситуация вокруг них продолжала разворачиваться. Все же было всего лишь без четверти четыре утра. Люминесцентные белые огни, исходящие от многочисленных светодиодных ламп по всему посольству, давили на уставшие, сонные глаза Вудса.

— Интересно, что же, черт возьми, произошло...

Пробираясь сквозь толпу спешно одетых в униформу мужчин и женщин, которые, возможно, только что прибыли после вызова на работу, Вудс направился к своему кабинету. Прямо перед тем, как войти в двери своего офиса, его остановила невысокая фигура женщины, которая подошла к нему сбоку. Ее сонные, усталые глаза и растрепанные волосы, которые она поправляла последний раз еще вчера, ясно давали понять, что она до сих пор не уходила домой.

— Посол!

— Колетт! Возьми перерыв, хорошо? Ты выглядишь ужасно…

Колетт неосознанно провела рукой по волосам, смущенно осознавая свой внешний вид, и тут же решила ответить Вудсу тем же.

— Вы тоже, посол! Лейтенант-генерал Струкер на линии!

Услышав, что он собирается говорить с командиром американских войск в Японии, Вудс прочистил горло, избавляясь от остатков сна, и поблагодарил свою внимательную секретаршу. Пройдя через знакомую комнату офиса, он сел в свое обычное удобное кресло, прежде чем поднять трубку на элегантном офисном столе.

— Говорит посол Вудс.

На другом конце провода его встретил строгий голос женщины, излучающий ауру авторитета.

— Доброе утро, господин посол. Простите, что звоню так рано. Я надеялась, что вы сможете пролить больше света на эту ситуацию, в которую мы попали.

Откинувшись на офисное кресло, чтобы побороть остатки дремоты, Вудс ответил командиру.

— Меня это не беспокоит, командир. Однако, хочу отметить, что мы в посольстве также не в курсе произошедшего. Мы не получали никаких уведомлений от японцев или Вашингтона о сбое связи.

— Понимаю. Как странно.

— У вас есть дополнительные данные по поводу этого аномального сбоя связи? Мы также продолжаем проверять, что происходит, и не хочу делать поспешные выводы, пока у нас не будет больше информации.

— Можете не беспокоиться, господин посол, у нас нет никаких признаков готовящегося вражеского нападения со стороны некоторых стран.

Вудс рассмеялся и вздохнул с облегчением, осознав, что ему не придется быть на передовой в разгар конфликта в Индо-Тихоокеанском регионе.

— Приятно это слышать.

— Тем не менее, мы столкнулись с еще более странными фактами, чтобы исключить возможность атаки.

— О?

— Помимо связи, наши системы обнаружения одновременно перестали показывать радарные профили Азиатского континента на востоке, формирования вокруг Охотского моря на севере и так далее. Только основные острова Японии, архипелаг Рюкю, южные острова и Курилы остались на радарах.

— Что?

Глаза Вудса широко распахнулись от удивления и замешательства. То, что описала командир Струкер, было крайне специфическим сценарием. Он не мог придумать объяснения тому, почему все остальные суши, кроме ближайших к Японии, исчезли с экранов. Это было настолько невероятно и жутко, что он надеялся, что все еще спит у себя дома.

— Вы проверили...

— Да, господин посол. Мы проверили наше оборудование, и даже когда исправили несколько обнаруженных неисправностей, ситуация осталась прежней, к сожалению.

Вудс мог только предположить, что они оказались изолированы, а остальной мир исчез. Капли пота начали стекать с его лба, когда он представлял последствия того, что они могли быть отрезаны от остального мира.

— Конечно, мы можем попытаться связаться с ними физически, верно?

— По этому поводу, господин посол. Мы уже дали указания всем подразделениям, которые смогли связаться, немедленно вернуться на базы. Мы пытаемся вернуть их всех, так как они сообщают, что их навигационные системы давали сбои или полностью отказывали. Более того…

Вудс услышал, как командир Струкер задумалась, словно она колебалась. Через несколько секунд ее голос снова раздался в трубке.

— Все они сообщили, что “небо изменилось” и что “горизонт стал дальше”. Это подтвердили сотрудники базы и другие контакты, с которыми мы связались.

— Подождите, вы серьезно?

Вудс развернулся на своем офисном кресле и посмотрел в окно. Он поднял глаза к ночному небу, но увидел лишь пустое, беззвездное небо, затянутое световым загрязнением, исходящим от одного из крупнейших мегаполисов мира.

— Да, господин посол. Мы предполагаем наихудший сценарий, при котором мы полностью отрезаны от материковых Соединенных Штатов и наших других объектов на Гуаме, Гавайях, в Корее и других местах. Я собираюсь позвонить своим коллегам в руководстве Сил самообороны, чтобы обсудить этот вопрос и узнать, что они знают.

— Понял, командир. Я вам перезвоню, как только мы свяжемся с японским министерством по этому вопросу.

Положив трубку, Вудс глубоко вдохнул, а затем с облегчением выдохнул значительное количество воздуха. Вероятно, это был не последний раз за день, когда он вздохнул так глубоко, подумал он. Информация, предоставленная ему командиром Струкер, почти однозначно говорила о том, что они были отрезаны от остальной части Соединенных Штатов и мира, что было пугающей перспективой. Возможность нападения со стороны агрессивных стран также была исключена, но он все еще рассматривал возможность связаться с посольствами этих стран, чтобы подтвердить, не стоят ли они за этим. Превыше всего, однако, он считал необходимым связаться с японскими коллегами.

Подняв телефон, он набрал нужный номер, чтобы позвонить в японское министерство иностранных дел.

Йокосука, военно-морская база, то же время

— Господи, где же может быть коммодор?

Бегая по тускло освещённым коридорам одного из объектов на военно-морской базе Йокосука, офицер флота тщательно проверял каждый уголок в поисках коммодора. Его раздражённые ворчания и торопливые действия отражали тревогу, написанную на его лице. Один из командиров Седьмого флота ВМС США, базирующегося в Йокосуке, требовал присутствия коммодора, но его нигде не могли найти. Офицер в отчаянии почесал голову, разочарованный тем, что поиски не дали никаких результатов. Когда он уже собирался вернуться с печальной вестью о неудачном результате, его взгляд зацепился за тёмную фигуру на улице, которую он едва уловил краем глаза. Повернувшись в её сторону, он увидел силуэт тёмной фигуры, стоящей снаружи здания, спиной к нему. Присмотревшись, он различил светлую одежду на верхней части фигуры, что соответствовало белой форме, которую носил их коммодор.

Выбежав из здания навстречу фигуре, офицер наконец узнал силуэт командира.

— Коммодор Гриффитс!

Коммодор повернул голову, чтобы взглянуть на него, и наконец показал своё лицо с узнаваемыми рыжими волосами на бороде, которые были заметны даже при слабом освещении — уникальная черта коммодора. Наконец-то, подумал офицер, командира нашли.

— Американцы вас ищут, сэр!

Гриффитс снова отвёл взгляд. Спустя несколько секунд тишины, нарушаемой лишь тихим плеском волн и лёгким морским бризом, коммодор заговорил своим грубым ирландским акцентом:

— Знаю. Не волнуйся, я уже поговорил с ними. Я сообщил, что буду здесь.

Они оба посмотрели на порт Йокосуки. Пирсы военно-морской базы были заполнены стальными корпусами нескольких кораблей ВМС США наряду с судами Морских сил самообороны Японии. По всему их корпусу были разбросаны яркие огни белого, синего и красного цветов, освещавшие тёмный, сонный порт. Однако одно из судов, стоявших ближе всего к ним, доминировало над этим зрелищем военной мощи своими размерами, уступая только огромным «плавучим мини-городам» — авианосцам ВМС США. С яркими синими и белыми огнями, освещавшими две структуры, выступающие из правого борта её огромной, широкой палубы, выделялась авианосец HMS (His Majesty's Ship) Королева Елизавета, один из авианосцев Королевского флота. Она находилась в Йокосуке в рамках её глобального развёртывания, названного операцией Fortis, вместе с другими международными элементами в составе авианосной ударной группы 21 под руководством Великобритании. Сейчас она готовилась к совместным учениям с Морскими силами самообороны Японии и ВМС США.

Однако судьба распорядилась иначе, вмешавшись в их планы.

Гриффитс продолжал смотреть на горизонт, тревога, написанная на его лице, была скрыта от его подчинённого, пока он ощущал дующий с порта ветер.

— Я пришёл сюда, чтобы почувствовать это сам.

— Ветер?

— Да. Сейчас сентябрь, и на Востоке осень уже в самом разгаре. Однако...

Гриффитс сделал паузу, позволяя ветру коснуться его лица. Но ветер оказался не таким, как он ожидал, не таким, каким должен быть перед началом холодного сезона. Этот ветер был слишком влажным для осени, будто весна наступила снова.

Проведя немало времени на улице во время их пребывания в Йокосуке и других портовых заходах в Японии, Гриффитс прекрасно знал, каким должен быть холодный сентябрьский ветер, дующий с устья Токийского залива. Однако тот ветер, что дул сегодня, был ему незнаком.

Он посмотрел на юг, где световое загрязнение было меньше по сравнению с севером, где лежали яркие огни суетливой столицы Токио. В это время года он ожидал увидеть высоко в небе созвездие Ориона, символ зимы. Однако вместо знакомого узора из звёзд, образующего Орион, он увидел в той части неба только незнакомую смесь звёзд разных цветов и яркости, разбросанных не в тех местах, где они должны быть.

— Узнаёте хоть одну из них?

— Боюсь, что нет, сэр...

— Тогда у нас есть ответ.

Коммодор мгновенно развернулся и направился обратно к зданию. Офицер последовал за ним. Пока они шли к американскому командиру, который вызвал его, Гриффитс продолжил говорить.

— Человек может оборвать нашу связь с внешним миром, но только Господь способен изменить времена года и переписать небо над нами.

За поэтической формой, к которой Гриффитс нередко прибегал, скрывалось беспокойство. Что бы это ни было, его масштабы явно выходили за рамки их понимания и возможностей. Тем не менее его последствия были ощутимы и реальны, и они знали, что должны предпринять что-то. Бог сделал свой ход, теперь их очередь.

Министерство иностранных дел, то же время

— Прошу прощения, посол Вудс, но у нас пока нет окончательных ответов на вопрос, что вызвало этот сбой в коммуникациях. Уверяю вас, как только у нас появится дополнительная информация, мы сразу же свяжемся с вами.

Положив трубку, министр иностранных дел Агано Кэндзо закрыл уставшее лицо ладонями и тяжело вздохнул. Только что он отчитался перед послами нескольких стран, которые вызвали его на встречу. Однако всё, что он мог сделать, — это давать пустые обещания и отказывать в конкретных ответах, ведь сам он тоже не знал, что происходит. Откинувшись на спинку кресла, Агано почувствовал, как по его лбу стекает пот, а он сам нервно теребит пальцы, пытаясь справиться с напряжением.

— Чёрт... Нужно что-то поесть.

В особенности его желудок требовал кислой прелести умэбоси — маринованной сливы. Ведь он ещё даже не позавтракал.

Только он собрался встать, чтобы поискать еду, как один из его помощников ворвался в кабинет. Несмотря на выраженную на лице усталость, Агано сразу заметил тревогу.

— Я всё проверил, министр! Мы не можем связаться ни с одной из наших дипломатических миссий за рубежом!

Он ожидал этого, но степень шока оказалась сильнее, чем он мог скрыть.

— Что?! Ты уверен?!

— Абсолютно!

Агано растерялся. Ему хотелось выйти из здания и переложить ответственность на своих помощников, как это часто делают министры, но внутренний конфликт не давал ему этого сделать. Он знал, что не сможет спокойно спать, пока ситуация остаётся такой неопределённой, угрожая и ему, и его соотечественникам. Он уже окунулся в этот беспорядок, и теперь отступление не принесло бы ему никакой выгоды. В этот момент в кабинет вбежала его секретарь.

— Министр! Вас вызывают в резиденцию премьер-министра! Все агентства и министерства собирают на срочное совещание!

В глазах Агано блеснул луч надежды. Наконец-то, подумал он, его внимание переключилось на другую ответственность. Хотя если ситуация настолько серьёзна, что требует экстренного совещания с участием всех министров и глав агентств, то это явно выходило за рамки того, с чем он мог справиться в одиночку. И хотя его обязанности не были полностью сняты, он испытал облегчение от мысли, что ему не придётся противостоять этому кризису в одиночку.

С тяжёлым сердцем и почти без надежды на грядущий день, Агано начал готовиться к поездке в резиденцию премьер-министра.