Центральный календарь 08.06.1639, высоко над Пагандой, 23:55

Незадолго до полуночи одинокий транспортный самолет Zs-635 Имперской армии Гра-Валкас летел на восток на высоте 30 000 футов. Лесной камуфляж Имперской Армии ГВ был виден благодаря свету от двух лун, отражавшемуся от корпуса самолета, но на расстоянии самолет, его контуры, окраска и даже опознавательные знаки были невидимы. Высоко над облаками единственными источниками света в этом темном и спокойном окружении, кроме огней кабины и лун, были огни, исходящие из столицы Паганды. Заглушая шум двух турбовинтовых двигателей Zs-635, доносились бесконечные раскаты фейерверков снизу, показывая, что, несмотря на позднее время, празднование Национального дня всё ещё было в разгаре.

После месяцев разведывательных данных, полученных через сигнальную разведку (SIGINT), Гра-валканцы узнали, что у Паганды нет никаких радиолокационных систем. После заключения соглашений о обмене разведывательной информацией между правительствами Гра-Валкас и Му, они выяснили у представителей Му, что Паганда в основном полагалась на визуальное наблюдение с многочисленных прибрежных батарей и наблюдательных пунктов. Что касается их подразделений виверн, они отправлялись только в случае обнаружения врагов или потенциальной угрозы и редко использовались для патрулирования. К удовольствию заговорщиков, поддерживающих милитаризацию, паганданская армия принимала участие в празднованиях Национального дня, что отвлекло значительную часть их сил на эти торжества. С учетом однодневного срока, который дали паганданцы, военное командование Гра-Валкас приняло решение о том, что отправка подразделения по воздуху — это самый быстрый и эффективный способ выполнения задачи.

Внутри грузового отсека самолета сидели 35 командос из элитного подразделения Kommandokompanie, расположившись в два ряда по бокам салона. Большинство из них были облачены в свои фирменные черные штурмовые костюмы под специально изготовленными бронежилетами, а на головах были балаклавы и баллистические шлемы. Все они имели наушники с встроенными микрофонами. В этой операции они были разделены на шесть групп (Arbeitsgruppe): Антон, Берта, Цезарь, Дора, Эмиль и Фриц. Антон должен был наблюдать за паганданским комплексом военной полиции и организовывать отвлекающие маневры, в то время как Берта, Цезарь, Дора и Эмиль должны были проникнуть в комплекс и освободить дипломатов. Фриц оставался в резерве.

Когда время приближалось к точке выброски, старший Stabsfeldwebel (штаб-сержант) Роланд Надлер решил обратиться к бойцам.

«Джентльмены».

После небольшой паузы Роланд продолжил.

«Сегодня... Нет... Завтра. Через 5 минут мы войдём в историю как первое подразделение в Империи Гра-Валкас, которое вступит в настоящий бой в этом мире, Ашеры...»

Роланд почувствовал руку, опустившуюся ему на левое плечо. Повернувшись в ту сторону, он увидел взгляд командира Kommandokompanie, Oberstleutnant (Подполковник) Доминика Хиппеля, который уже был в очках и выразительно показал, чтобы Роланд не затягивал. Приняв это к сведению, Роланд завершил свою краткую речь и надел очки.

«Помните тренировки, ребята! Нам нужно вернуться с этого задания и показать этому arschloch (засранцу) Шмидту в Генеральном директорате, куда засунуть его драгоценные "данные"!»

Завершив на высокой ноте, Роланд надел кислородную маску и еще раз проверил свой альтиметр, два парашюта и остальное снаряжение. Когда стрелки часов достигли полуночи, календарь Центрального времени перевернулся на 9-й день 6-го месяца, а Zs-635 приблизился к точке выброски. В этот момент грузовая дверь в хвостовой части самолета открылась. Первым встал Хиппель, за ним Роланд и остальные 33 командос. Все они выстроились лицом к открытому выходу, за которым простиралась темная бездна.

Пришло время.

С их очками и кислородными масками, самым громким звуком, который они могли слышать, было их собственное дыхание. Каждый командос делал глубокие вдохи, стараясь успокоиться и настроиться на предстоящее задание. Ведь судьба десяти дипломатов Гра-Валкас была в их руках. Их многочисленные часы изнурительных тренировок привели их к этому моменту. И вот, начался обратный отсчет.

Каждую секунду сопровождал сигнал.

Бип. Бип. Бип.

На последний сигнал командос рванули вперед, прыгая в темную бездну, покидая безопасный корпус своего самолета. Как только последний командос покинул Zs-635, началась фаза прыжка с большой высоты и низким раскрытием парашютов в рамках операции «Амбосс Тропфен» (Падение наковальни). Их сразу встретил мощный порыв воздуха, бьющий в лица, пока они стремительно падали к Королевству Паганда на скорости свободного падения. Их взоры были устремлены на красочные вспышки красных, оранжевых, желтых и зеленых фейерверков, освещавших улицы города, которые они успели узнать по картам. Командос на мгновение замерли, пораженные зрелищем, и некоторые из них мысленно произнесли слово «wunderschön» (прекрасно).

Когда альтиметр показал нужное значение, командос начали раскрывать свои парашюты. Один за другим, все 35 командос раскрыли купола парашютов, резко замедляя свое падение. Благодаря высоте раскрытия, им удалось избежать обнаружения наблюдательными постами, которые всё ещё устремляли свои взгляды в небо, не зная об угрозе, возникшей у них за спиной. Несмотря на незначительные отклонения, все командос смогли направить свои парашюты к назначенной точке приземления: поляне в лесу на некотором расстоянии от комплекса военной полиции.

К югу от комплекса военной полиции, 00:10

Стояла глубокая ночь на исходе весны, что ощущалось по все более сухому ветру, который дул вокруг. В лесах южнее столицы Паганды царила почти полная темнота, лишь немного разбавляемая светом от двух лун и разноцветным сиянием фейерверков, которые взрывались в небе над столицей. Нарушали этот по-своему живописный и спокойный ночной пейзаж эхо громких взрывов фейерверков, музыка с праздников и крики людей, отмечающих на улицах столицы. Внезапно, в пустом небе над лесом появились 35 темных «цветков»: парашюты спускающихся коммандос из элитного подразделения KommandoKompanie Применяя навыки, полученные на тренировках, с почти безупречной точностью, коммандос приземлились на землю Паганды без заминок. Сняв свои парашюты и прочее снаряжение, использованное при прыжке, коммандос собрали снаряжение на земле, прежде чем двинуться к назначенной точке сбора. После прибытия всех участников, был проведен пересчет, затем коммандос распределились по своим рабочим группам. Затем группа «Антон» направилась к утесу к югу от комплекса военной полиции, откуда открывался обзор на местность, в то время как четыре штурмовые группы направились к своим позициям для подготовки к операции.

Большинство коммандос, особенно входящих в состав штурмовых групп, были вооружены пистолет-пулеметами Strauss MP5 с глушителями, пистолетами Ziegler P39, помповым ружьем Ziegler Löweschuß и светошумовыми гранатами для штурма и ближнего боя. Пять aufklärer (разведчиков) и scharfschützen (снайперов) группы «Антон» были одеты в камуфляжные униформы с подходящими по цвету балаклавами, перчатками и бронежилетами. Они были вооружены самозарядными винтовками SSG1 и снайперскими винтовками PZG1.

Когда наводчики и снайперы группы «Антон» достигли своих позиций через 20 минут после высадки, их ждал неприятный сюрприз. Достав карту и набросок комплекса, который они сделали, скопировав «набросок», переданный им Секретной разведкой, Unterfeldwebe (младший сержант). Бертрам Вернер еще раз сверил данные, взглянув на комплекс военной полиции и снова посмотрев на набросок, чтобы выявить различия. К его досаде, которую разделяли и другие наводчики и снайперы, разведданные, переданные им Cекретной Разведкой, оказались такими же плохими, как они и думали.

— Verdammt! (Черт возьми!) — выругался Вернер, его голос заглушила балаклава. Затем он включил рацию и доложил Гиппелю.

— «Hochtafel» (позывной Гиппеля), у нас крупная проблема.

— Я знаю.

С позиций штурмовых групп тоже открывался хороший вид на комплекс военной полиции, который значительно отличался от данных, предоставленных Секретной разведкой. Главное здание в центре комплекса оказалось трехэтажным, а не двухэтажным, как было нарисовано в «наброске» от Секретной разведки. Главный вход на юго-западе отсутствовал, на его месте располагались конюшни, которые ранее были обозначены как отдельно стоящие от основного здания. Кроме того, появилось новое крыло на северо-востоке, выходящее от главного здания. Судя по равномерно расположенным решетчатым окнам, это, вероятно, было крыло для содержания заключенных. Эти и другие отличия, такие как измененные входы, новые окна, которые не были указаны, наличие двух дополнительных сторожевых башен и многое другое, вызывали у всех головную боль. Мысли о том, что Секретная разведка намеренно хотела их провала, начали появляться, но коммандос отбрасывали их, так как ни времени, ни сил на это не было. Нарушив молчание, Гиппель спросил:

— Сколько вам нужно времени?

Им было выделено всего три часа на выполнение миссии до эвакуации. Без достаточного времени для полного создания новой карты здания и комплекса, руки коммандос были связаны. Несмотря на нереалистичные ожидания, возложенные на них, они были обучены и подготовлены продолжать действовать даже в таких сложных условиях. Глубоко вдохнув, Вернер ответил сдержанным голосом:

— Час и двадцать минут.

— Ausführung (Выполняйте).

Имея всего час и двадцать минут на дополнительную разведку здания, члены группы «Антон» быстро и тихо приступили к сбору данных о здании и комплексе, в то время как остальные занялись установкой отвлекающих взрывных устройств.

Где-то в главном здании комплекса военной полиции, 1:20

Кап. Кап. Кап.

Звук падающих капель воды, ударяющихся о лужу, образовавшуюся на бетонном полу, был единственным, что раздавалось в холодной темной камере. Прислушавшись, можно было уловить тихое ритмичное дыхание мужчины. Даллас лежал ослабленный, но живой на полу своей камеры, его руки, ноги и пояс были прикованы цепями к нескольким точкам на полу и стенах. В последнее время он был настолько изможден, что не мог издать даже слабого стона, так как военная полиция Паганды безжалостно морила его голодом и пытала — погружали в колодец, избивали, привязывали к лошади и таскали по территории, и подвергали множеству других издевательств. Ему не хватало сил даже для того, чтобы встать, он едва мог поднять палец. Тем не менее, несмотря на варварские методы, примененные к нему пагандийцами, он оставался верен своим убеждениям — как гордый гражданин Гра-Валкаса, он никогда не сдастся и не предаст свою страну. Он жалел, что его богатые родители не позволили ему участвовать в Великой Вечной Войне с Кайном, отправив его учиться на факультет гуманитарных наук в университете Рагны, что только усилило его ненависть к ним и, в итоге, к богатым и могущественным. Убежденный, что он был рожден сражаться и умереть за империю, Даллас питал обиду на родителей за то, что они лишили его этой возможности. Теперь, оказавшись в Ашере, он, как уважаемый дипломат империи, столкнулся с жестокими пытками со стороны противников из нового мира, и, несмотря на его первоначальную радость, пагандийцы сумели его надломить. Несмотря на его постоянные угрозы в их адрес и уверенность, что империя вот-вот придет и освободит его от мерзостей нового мира, этого так и не произошло, что только подпитывало насмешки и плевки в его сторону от пагандийцев. В нем поселилось ощущение, что его забыли и бросили, возможно, даже намеренно — из-за каких-то закулисных договоренностей его родителей, чтобы их ненавистный сын никогда не вернулся домой, хотя прошло всего полтора дня с момента его ареста. Он хотел бы заплакать, но обезвоживание и нарастающая апатия взяли верх.

В тишину врезались звуки тяжелых шагов по бетонному полу, становившиеся все громче. Кто-то шел. Мгновение спустя раздался звук вставляемого в замок ключа, и дверь камеры с противным скрежетом отворилась. Следом послышались шаги, и затем раздался голос, который Даллас уже привык ненавидеть.

«Как тебе здесь, удобно?»

Собрав все силы, чтобы понять общепринятый язык Ашеры, Даллас ответил, потратив последние остатки энергии из легких, голосовых связок и рта:

«Не совсем. Я думал, что уже в полной мере ощутил весь ваш пагандский "аромат", но, ух, вы, сэр, превзошли всех!»

Это была ложь. Даллас уже не мог нормально воспринимать запахи. Однако он не упустил шанс поддеть командира военной полиции Паганды, усатого человека, вошедшего в камеру. Не услышав ответа, лишь ускорившиеся шаги, Даллас ощутил, как кто-то приблизился. Внезапно он почувствовал тяжесть, словно на него навалилась вся масса тела мужчины. Наступив на Далласа, усатый продолжил:

«Почему ты не сдаешься? Зачем ты усложняешь себе жизнь, а?»

Молчание.

Увеличив давление на тело Далласа, усатый продолжал давить:

«Не боишься ли ты того, что тебя ждет, когда твоя жалкая страна откажется выполнять наши требования сегодня утром?»

На это Даллас сжал остатки надежды и снова повторил то, что говорил ранее, несмотря на противоречивые мысли и эмоции:

«Нет. Я жду своей смерти как мученик Гра-Валкаса. А ты, разве не боишься своей судьбы?»

Усатый тихо засмеялся, вновь называя его слова пустыми угрозами:

«Чего мне бояться?»

«Империя не потерпит нашего задержания. Есть причины, по которым мы изначально не обращали на вас внимания».

Насытившись бесплодными речами слабого человека, усатый отступил и направился к двери. Оглянувшись на Далласа, он бросил последнюю фразу:

«Ты не умрешь мученической смертью, глупец, ибо смерть не делает различий».

Даллас перевернулся, чтобы посмотреть на усатого. Несмотря на темноту камеры, тот ощутил пристальный взгляд Далласа.

«Это утешает. Тот факт, что я не умру мучеником. Потому что, знаешь… Я не умру здесь».

Отвращенный и оскорбленный безумным оптимизмом пленника, усатый с силой захлопнул дверь камеры и снова ее запер.

Вопреки своей показной уверенности перед Далласом в камере, на самом деле усатый был потрясен его непрекращающимися угрозами. Опустив взгляд на свои ботинки, он пытался осмыслить услышанное и осознал, что это не так уж и неправдоподобно. Им действительно дали всего один день на ответ, что недостаточно для организации чего-то серьезного. Однако, если государство действительно отчаянное, оно может предпринять что-то даже в такой сжатый срок. По правде говоря, пагандцы почти ничего не знали о Гра-Валкасах и их империи на западе. Большинство сведений сводилось к жалобам на нарушение границ их сюзеренов, Лейфорианцев, которые утверждали, что Гра-Валкасы внезапно появились на западе. Погрузившись в размышления, он задался вопросом, который следовало бы задать с самого начала: как, черт возьми, Гра-Валкасы нарушили территорию Лейфории, не пройдя через нас? Паганда находится в непосредственной близости от Лейфора, особенно их столицы Лейфории, и любое территориальное нарушение с моря должно было бы быть замечено ими первыми. К несчастью для них, у них не было соглашений об обмене информацией с Лейфорианцами, лишь гарантии безопасности как их протектората.

Хватаясь за голову от осознания последствий своих действий, он тут же начал прикидывать, что Гра-Валкасы могут предпринять что-то в течение ближайших нескольких часов до истечения срока. К несчастью для него, большая часть военных и военной полиции была направлена на проведение парада в честь Национального Дня в столице, и исторически сложилось, что эти празднования всегда привлекали больше солдат, чем требовалось. Из-за этого его распоряжения находилось меньше людей, чем обычно. Усугубляя ситуацию, его подчиненные были не в лучшей форме, так как отсутствие значимых действий в последние годы привело к тому, что они были в основном неопытны, и многие предпочли бы присоединиться к празднованиям. Это означало, что они были чрезвычайно уязвимы к нападению, если бы атакующие сумели пробраться мимо береговых батарей и наблюдательных постов. Но и это не все: для солдат на батареях и постах было не редкостью покинуть пост и отправиться на праздник. К тому же, усатый вспомнил, как его командиры специально возложили на него и его людей ответственность за охрану, добавив, что они сами будут заняты на празднике и их нельзя будет беспокоить.

На грани слез от осознания своей полной неподготовленности, он ударил себя по щеке, прежде чем обратиться к своему заместителю, стоявшему рядом с ним у двери камеры.

«Сколько людей у нас в наличии?»

Заместитель почесал голову и отвел взгляд. Он тоже знал, что значительное количество людей из комплекса было отозвано для выполнения служебных обязанностей на празднике, но и те, кто должен был остаться, тоже исчезли. Не имея точного числа, он назвал последний подсчет, который провел несколько часов назад:

«Эм... У нас в наличии максимум 50 человек, сэр».

«50?! Максимум?!»

Комплекс служил тюрьмой и казармой для военной полиции Паганды. В обычный день здесь обычно находилось 120 человек. Для проведения праздника правительство перевело 40 человек из комплекса, оставив только 80. Если подсчёты, проведённые несколько часов назад, верны, то это означает, что по меньшей мере 30 человек ускользнули, чтобы отправиться куда-то ещё, скорее всего, на праздник. Более того, не все из этих 50 человек бодрствуют, так как некоторые, скорее всего, отдыхают во время своих смен или между сменами.

Усатый мужчина не мог придумать ничего лучше, кроме как приказать своим людям взять оружие и быть наготове. Он не мог ни запросить подкрепление, ни сообщить начальству, так как они ранее ясно дали понять, что их нельзя беспокоить.

«Чёрт…»

К югу от комплекса, 01:45

После проведения дополнительной разведки комплекса и здания командиры четырех штурмовых групп и Антон собрались, чтобы внести необходимые изменения в план штурма. Основные изменения касались точек входа и мест, где могут находиться дипломаты. Согласно разведданным, вокруг комплекса находились около пяти сторожевых башен, в каждой из которых находился один наблюдатель. Было учтено присутствие 24 человек в окрестностях комплекса, которые либо бесцельно слонялись, либо патрулировали территорию, разговаривали друг с другом или спали после выпивки. Поскольку это входило в их планы, они установили отвлекающие взрывные устройства и имитаторы выстрелов с таймерами задержки на стрельбище к северо-западу от комплекса. Чтобы узнать, сработала ли отвлекающая операция, на дороге, ведущей к стрельбищу, были установлены противопехотные мины, которые должны были служить в качестве дополнительных взрывов для подтверждения успеха и дезориентации военной полиции, затрудняя им путь обратно. Когда военная полиция будет оттянута в сторону, четыре штурмовые группы направятся к комплексу, а снайперы из команды Антон нейтрализуют наблюдателей. После зачистки окрестностей группы начнут подготовку к входу в главное здание: группа Берт войдет через южный вход рядом с конюшнями, Цезарь и Дора войдут через главные ворота с северной стороны, а Эмиль войдет через северо-восточное крыло через вход в самом конце. Лишь главное крыло имело несколько этажей. Пока Берт и Эмиль будут зачищать юго-западное и северо-восточное крылья соответственно, Цезарь и Дора займутся осмотром главного крыла. Если в здании есть подвал, Цезарь займется его зачисткой, пока Дора будет подниматься на верхние этажи. После того, как дипломаты будут спасены, они должны немедленно покинуть комплекс, прежде чем возвращающаяся военная полиция Паганды окружит их. Затем они должны отправиться к точке эвакуации и организовать оборонительный периметр, пока Антон обеспечивает прикрытие при их отходе.

Все понимали, что у них недостаточно разведданных и времени на подготовку перед операцией. В любом случае, маловероятно, что все пройдет гладко. Однако их задачей было безопасно вернуть домой десять дипломатов до их казни. Обстоятельства, в которых им приходилось действовать, почти гарантировали, что операция пройдет в жестких условиях, с множеством возможных осложнений, будто это было задумано изначально. Отбросив эти мысли и сосредоточившись на миссии, коммандос вернулись на свои позиции.

Когда все были на местах, Хиппель дал Антону сигнал к началу отвлекающей операции.

— Сейчас.

Услышав команду, Вербер, у которого был детонатор, активировал его. В течение следующих нескольких мгновений два вспышки света возникли на северо-западе, мелькнув между деревьями и кустарником. Почти через секунду после этого гулкие звуки двух взрывов прокатились по округе, нарушая гул их сердец от ударных волн.

Ба-бах. Ба-бах.

Звуки взрывов, сопровождаемые имитацией выстрелов, привлекли внимание пагандских военных полицейских в комплексе, поднимая на ноги всех, включая тех, кто был пьян или спал. Затем раздались крики от полицейских, сообщавших, что они направляются для проверки взрывов. Взяв свои винтовки и служебных волков, все 24 полицейских, находившихся в округе комплекса, двинулись через северные ворота по дороге, ведущей к стрельбищу. Отвлекающая операция сработала.

— Кельштайнхаус.

По этому сигналу четыре штурмовые группы вышли из своих позиций в лесу к югу и начали приближаться к комплексу. Снайперы Антона также начали занимать цели и наводить свои винтовки SSG1 и PZG1 на наблюдателей. Благодаря имитаторам выстрелов, они могли не беспокоиться о том, что их выстрелы будут услышаны. Когда все снайперы были готовы, Вербер дал команду ликвидировать всех наблюдателей.

— Выполнять!

С почти идеальной синхронностью винтовки дальнего боя и снайперские винтовки ожили. Компенсируя ветер, расстояние и другие факторы, хорошо натренированные стрелки сделали так, чтобы их пули точно достигли целей. К счастью, наблюдатели были заняты, всматриваясь в направлении взрывов, пытаясь разглядеть что-то сквозь листву. В полной анти-климактической манере они все получили по свинцовой пуле в голову или шею, мгновенно погибнув от разрушительного воздействия выстрелов. Вслед за выстрелами снайперов раздались глухие удары падающих на пол вышек тел наблюдателей. С устранением наблюдателей четыре штурмовые группы смогли войти в комплекс без сопротивления.

Когда группы распределились по назначенным точкам входа, они услышали дополнительные взрывы с северо-запада. Взрывы были более сухими и тихими, что указывало на их происхождение от меньших взрывных устройств.

— Похоже, они активировали мины. Все идет по плану.

Вербер пробормотал себе под нос, наблюдая, как команда Берта, команда Роланда, заняла позиции у юго-западного входа рядом с конюшнями.

Шесть человек из Берта заняли позиции по левой стороне двери юго-западного входа. Петли двери находились с противоположной стороны от коммандос, и, как и ожидалось, дверь была заперта. Включив фонари и стараясь оставаться тихими, чтобы не привлечь внимание возможных врагов внутри, Роланд, второй коммандос в очереди на взлом, сообщил по радио, что они готовы.

— Хохтафель, это Берт, на позиции.

Спустя некоторое время радио ожило, когда другие команды сообщили о достижении своих точек входа.

— Эмиль тоже готов.

— Дора готова.

— Это Хохтафель. Атака, атака!

Услышав команду, Роланд дал знак своему взломщику, младшему сержанту Евгению Гюнтеру, «открыть» дверь. Роланд взял одну из светошумовых гранат с пояса первого коммандоса в очереди, унтер-офицера Бардуфа Вальтера, затем показал ее Вальтеру, давая понять о ее использовании. Коммандос держали свои подавленные пистолеты-пулеметы Штраус MP5 в низкой готовности, направив их в сторону, которую они должны были прикрывать при входе в здание. Евгений подошел к двери и направил свой помповый дробовик Зиглер Лёвешусс в район, где находился язычок замка. Нажав на спусковой крючок, звук выстрела из дробовика смешался с глухим звуком разрыва дерева и ломки замка. Перезарядив дробовик и выбросив гильзу, он пнул дверь, которая распахнулась с грохотом, ударившись о противоположную стену коридора. В тот же момент Евгений быстро отступил на противоположную сторону, а Роланд бросил светошумовую гранату в открывшийся коридор, заранее выдернув чеку. Спустя мгновение после броска раздались ожидаемые вспышка и взрыв, озарившие окрестности на долю секунды, прежде чем снова наступила темнота. Как по тренировке, коммандос начали движение по коридору, с Вальтером, который взял на себя точку, чтобы прикрыть опасную зону, образованную дверью.

«Hochtafel (Высокий стол)! Что делать с этим человеком?»

Хартманн обратился к Хиппелю, спрашивая, что делать с паганданским военным полицейским, чьи руки они уже связали. Он не сопротивлялся, но при этом не был ни их врагом, ни их союзником. Понимая, что времени в обрез, Хиппель решил отложить его вопрос в сторону.

«Выруби его».

После этого Хартманн развернул свой пистолет-пулемёт Strauss MP5 и ударил растерянного паганданского военного полицейского прикладом, отправив его в отключку. Затем он оттащил без сознания полицейского в угол комнаты и прислонил его к стене. Когда они уже собирались покинуть помещение, Хиппель решил оставить «прощальный подарок».

«Эй, Koffer . Установи мину-растяжку у дверного проёма».

В то же время, камера Далласа

Услышав взрывы, а затем и перестрелку, параноидальный командир паганданской военной полиции понял, что для реализации своих задуманных планов уже слишком поздно. Остался только один вариант, и он направился к камере Далласа, запер её и решил использовать его в качестве заложника. Подойдя к прикованному к полу Далласу, он начал отпирание многочисленных цепей, крича:

«Вставай, чёрт возьми!»

Даллас, услышав взрывы и выстрелы, только усмехнулся.

«Видишь? Теперь, когда ты больше не у власти, ты прибегаешь к подлым методам. Вот тебе и цивилизованность.»

Не обращая внимания на его насмешки, мужчина с усами продолжил искать и открывать замок на второй цепи, удерживающей Далласа. При этом он про себя ругался на Далласа, на своих подчинённых, на начальство, на обстоятельства, на неспособность армии предотвратить такую атаку и на свою неудачу, ведь ему не удалось побывать на ещё одном фестивале перед неизбежным падением. Когда он открыл третью цепь, громкий звук раздался от двери камеры, заставив его рефлекторно оглянуться. За этим последовал грохот падающего на бетонный пол навесного замка. Понимая, что «они» наконец-то здесь, усатый командир мгновенно потянулся за пистолетом. Но как только он успел вытащить оружие и навести его на дверь, та распахнулась, и в комнату ворвался ослепляющий свет, дезориентировавший его. Прежде чем он успел среагировать и нажать на спусковой крючок, он ощутил два мощных удара в грудь, которые совпали с двумя сухими выстрелами, эхом разнесшимися по комнате. От сильной боли он упал на пол, поражённый силой попаданий в грудь. Мгновение спустя паганданский командир был обезврежен, оставлен умирать на полу камеры Далласа.

Пока командосы закреплялись в углах комнаты, они узнали Далласа по фотографиям из инструктажа. Хиппель подошёл к нему первым, а остальные из группы «Цезарь» начали снимать цепи с помощью ключей, которые нашли у мёртвого командира.

«Господин Даллас?»

«Д-да...»

Даллас заикался, пока по его лицу текли слёзы. Несмотря на апатию к своему положению, тот факт, что империя всё же пришла за ним, принёс облегчение, которое он никогда не испытывал прежде. Плача от радости, он не мог сдержать рыдания. Командосы испытывали к нему сочувствие, но на время отложили свои чувства, ведь их миссия ещё не была завершена. Хиппель, как всегда прямолинейный, задал Далласу важный вопрос:

«Можете идти?»

«Едва...»

Удовлетворённый честностью Далласа, Хиппель почесал голову и тяжело вздохнул, понимая, что Даллас будет больше обузой, чем они рассчитывали. Решив взяться за его переноску сам, он отдал приказ унтер-фельдфебелю Хельфриду Леману заменить его на позиции.

«Я понесу его. Леман, займись моим постом. Пошли.»

02:05

Все четыре группы докладывали по мере освобождения дипломатов. К 02:05 группа «Дора» освободила последнего дипломата в комнате для допросов на третьем этаже здания. Таким образом, все десять дипломатов были найдены с различными травмами и в разных обстоятельствах. Двух обнаружили в комнатах для допросов, шестерых — в тюремном крыле, одного (Даллас) — в подземной тюрьме, а одного — в казармах, где его домогался паганданский военный полицейский. Несмотря на их состояние, от лёгких ушибов до телесных повреждений, все остались живы. Используя юго-западный вход как точку эвакуации, все четыре группы командосов быстро покинули здание. Однако, когда они уже выходили с территории комплекса, их заметили возвращающиеся паганданские военные полицейские. Это было ожидаемо, поскольку Антон предупредил их о возвращении полиции. Группа «Берта» взяла на себя роль задерживающего звена, пока остальные командосы вместе с дипломатами выходили из комплекса и уходили в лес.

Когда последний командос покинул территорию, бойцы из группы «Берта» отступили с позиций и также покинули комплекс. Видя, что нападавшие отступают, паганданские военные полицейские бросились в погоню, но наткнулись на противопехотные мины, установленные командосами перед проникновением в главное здание. Видя, как их товарищи калечатся от взрывов, другие полицейские остановились и замешкались, что позволило снайперам из группы «Антон» легко их поразить. Почувствовав, что по ним продолжают вести огонь, полицейские укрылись за стойлами и другими укрытиями. Пока часть из них направилась в здание за оружием, остальные решили обойти здание и атаковать с северо-восточного крыла. Однако они вскоре узнали, что оружейная и путь к северо-восточному крылу были заминированы, что привело к срабатыванию мин, расставленных командосами. К их счастью, взрывы на стрельбище привлекли внимание других патрулей и солдат, прибывших на место верхом на лошадях.

«Scheiße! (Дерьмо) Кавалерия прибыла!»

Как только десятки всадников начали прибывать к северо-восточным воротам, Антон начал ощущать нарастающее давление от усиленного обстрела, после того как продолжительный огонь выдал их позицию. Хотя их стрелки всё ещё поражали паганданских полицейских, сбивая нескольких, перестрелка достигла такого накала, что сдерживать её становилось невозможным. Вернер решил, что пришло время присоединиться к отступлению своих товарищей.

«Rückzug (Отступаем!) Установить мины на нашем пути!»

Осторожно покидая свои позиции, группа «Антон» спустилась с наблюдательного пункта обратно в лес на юг, оставляя за собой мины, чтобы воссоединиться с остальными командосами на точке эвакуации.

Через несколько минут штурмовые группы и дипломаты быстро двигались через просветы в лесу на юг, к точке эвакуации. Хотя звуки стрельбы и взрывов были уже в некотором отдалении, они сохраняли чувство настороженности и бдительности, ведь всё ещё находились на вражеской территории. Было уже 02:15, и точка эвакуации была ещё на некотором расстоянии. Некоторым из них пришлось замедлить темп, поскольку состояние дипломатов не позволяло им быстро двигаться. Чтобы ускорить эвакуацию, командосы взяли на себя задачу нести наиболее пострадавших дипломатов на своих плечах. Продолжая путь, они добрались до просвета, где ранее высадились. Поднимаясь на небольшой холм через открытое место, они оказались под светом луны. Игнорируя отдалённые звуки празднования и усиливающуюся перестрелку, обстановка вокруг казалась умиротворяющей. Будь обстоятельства другими, это место могло бы подойти для пикника или лагеря, ведь, несмотря на небольшую возвышенность, оно было окружено деревьями, закрывавшими вид на океан и столицу.

Затем, нарушив их до этого момента спокойное передвижение, из леса справа раздались выстрелы: огонь велся с западной опушки леса вниз по склону. Это были солдаты Паганды, охранявшие наблюдательные посты, которые решили спуститься с холма к комплексу, чтобы проверить, откуда раздавались выстрелы. Хотя они не ожидали нападения с этой стороны, коммандос действовали профессионально, тут же бросаясь на землю или прячась за одиночные пни, разбросанные по склону, и открывая ответный огонь. Коммандос, сопровождавшие или несшие дипломатов, устремились вниз по склону и в лес. Учитывая ограниченность боеприпасов, коммандос экономно вели огонь из своих пистолетов-пулеметов, сняв внешние глушители, по местам, где виднелись вспышки выстрелов. Несмотря на численное превосходство противника, навыки и скорострельность коммандос, а также их более выгодная позиция на высоте дали им преимущество перед солдатами Паганды, которым приходилось поднимать винтовки для точного огня по одиночным целям. Когда дипломаты оказались в безопасном месте, коммандос, прикрывавшие их, начали отступление с позиций на склоне, чтобы присоединиться к общему отходу.

Последним из этих коммандос был Хартманн, он сделал еще два выстрела, прежде чем повернуться, чтобы бежать. Именно в этот момент случилась трагедия: пуля, выпущенная паганданцами, попала в открытую сторону Хартманна, из-за чего он упал на землю, пока пытался убежать. Никакая подготовка не могла подготовить его к той невыносимой боли, которую принесло попадание настоящей пули в его левый бок, чуть ниже плеча. Крича от боли, Хартманн был замечен сослуживцем, который поспешил вытащить его из-под обстрела.

«Из всех чертовых коммандос, попасть должно было именно в этого валенка!» — воскликнул он.

Поскольку их sanitäter (санитар) уже убежал вперед, а солдаты Паганды быстро приближались к их позициям, было принято решение нести Хартманна к точке эвакуации, где они планировали организовать оборонительный периметр и продержаться до прибытия подкрепления.

«Держись; я понесу тебя! Хорошо, три, два, один...»

Подняв Хартманна с земли, он с трудом сдерживал крики раненого коммандос. Теперь, когда Хартманн был у него на спине, он побежал вниз по склону, чтобы присоединиться к своим товарищам у точки эвакуации.

02:30

К 02:30 первые коммандос достигли точки эвакуации — небольшого холма, окруженного древними земляными укреплениями, идеально подходящими для организации оборонительного периметра. Холм находился рядом с утесом, возвышавшимся над волнами, разбивавшимися о его основание. На вершине этого небольшого холма возвышался единственный монолит, покрытый загадочными резьбами и символами, видными в лунном свете. Там, у подножия монолита, они оказали первую помощь десяти дипломатам, у которых были незначительные ранения. Пока остальные коммандос устанавливали взрывчатку на древних укреплениях, чтобы те не могли использоваться солдатами Паганды в качестве укрытия, раненого Хартманна подняли к подножию монолита, чтобы его осмотрел их sanitäter (санитар) Хельфрид Леманн. Положив Хартманна на траву, Леманн приступил к осмотру повреждений и оказанию необходимой помощи.

Вернувшись к монолиту после распределения задач по организации обороны, Хиппель спросил Леманна о состоянии Хартманна.

«С ним всё будет в порядке?»

Несмотря на беспокойство о Хартманне, Хиппель не выдал своих чувств ни тоном, ни выражением лица.

«Я сделал все, что мог. Повреждения слишком серьёзные, чтобы я мог помочь. Его нужно срочно в больницу».

Хиппель тяжело вздохнул.

Он понимал, что немедленная помощь невозможна, так как запланированное время эвакуации — не раньше 02:50. Тем не менее, поддаваться эмоциям в ходе операции было опасно, поэтому он отложил свои чувства и отвел взгляд от Хартманна, который уже начинал выглядеть безжизненным. Опустив шлем, чтобы скрыть печаль в глазах от остальных, Хиппель направился обратно, чтобы продолжить подготовку к неизбежному натиску солдат Паганды, которые вот-вот на них обрушатся.

Одновременно, Himmelßturz, leFZT (легкий авианосец) Имперской военно-морской службы, в 75 км юго-западнее от Паганды.

На палубе Himmelßturz, легкого авианосца Имперской Военной-Морской Службы, четыре вертолета Navy Krauss готовятся к взлету. Коаксиальные винты вертолетов создают мощные воздушные потоки на палубе, обдавая порывами ветра лица руководителей полетов, направляющих аппараты. Темно-синие вертолеты поднимаются в воздух и разворачиваются на северо-восток в сторону Королевства Паганда. С грузоподъемностью в 12 человек и крейсерской скоростью 220 км/ч, именно они будут эвакуировать командос и дипломатов из Паганды.

После того как вертолеты поднялись с палубы авианосца, пилоты ведущего вертолета вышли на связь с KMK (Командование Морских Командос) через заранее оговоренный радиоканал.

— Амбосс, это Eisvogel ("Зимородок" позывной вертолета) из 206-й эскадрильи морских вертолетов. Прием?

Через несколько мгновений они получили ответ от командос, на фоне которого доносились звуки стрельбы.

— Это Амбосс; слышим вас четко. Мы на точке эвакуации, под плотным огнем противника. Зона высадки под обстрелом. Повторяю, зона высадки под обстрелом. Очень нужна поддержка огнем.

— Понял. Оценочное время прибытия — 25 минут. Укажите позиции противника и зону высадки. Прием.

— Принято, конец связи.

Древний монолит, 02:55

Прошло почти 25 минут с тех пор, как Антон появился на кромке леса к северу от древнего участка. Без устали забравшись на склон к своим товарищам по командос, они услышали звуки взрывов противопехотных мин, установленных Антоном во время отступления. Подготовив оружие, командос открыли огонь по первым солдатам Паганды, появившимся из-за деревьев. Им удалось повергнуть десятки противников, но из леса на севере, а затем на северо-востоке продолжали прибывать все новые силы. Когда солдаты Паганды пытались укрыться в древних земляных укреплениях у подножия холма, командос подрывали свои заряды, уничтожая несколько солдат, и земля с кровью взлетала в воздух. Несмотря на первоначальную внезапность, мины и профессионализм командос, численное преимущество противника вскоре дало о себе знать. Паганданцы быстро учились, прячась в воронках от взрывов, поняв, что в этих местах больше нет мин.

Спустя 25 минут непрекращающегося огневого обмена под светом луны, на поле боя появился новый звук, заглушающий стрельбу. Сначала он казался незначительным, но вскоре вырос до громкости, которую нельзя было игнорировать. Быстрое биение воздуха раздавалось над холмом и лесом, создавая зловещую атмосферу, напоминающую шум полчищ саранчи, надвигающейся, чтобы опустошить целые земли. Будто этого было недостаточно, Даллас поднял руки к небу и закричал к приближающимся вертолетам.

— ХАХАХА! Они здесь! Имперский флот прибыл!

Увидев, как Даллас встал и превратился в мишень, Леман бросился на безумного дипломата.

— Ложись к черту! Тебя пристрелят!

Зная, что эвакуация приближается, командос бросили дымовые гранаты: фиолетовую для обозначения зоны высадки и красную для указания на стреляющих в них паганданцев. В этот момент четыре темно-синих вертолета Krauss прибыли в небо над монолитом, зависнув на несколько секунд, чтобы попытаться приземлиться на просторной поляне между монолитом и обрывом. Один из вертолетов продолжал зависать, и с его правого борта открылась дверь, из которой показался бортовой стрелок с MG 12, универсальным пулеметом калибра 7,92 мм. Подтвердив сигналы, поданные командос, стрелок обрушил очередь пуль на паганданцев, оказавшихся на склоне, разрывая солдат, которые пытались укрыться.

Воспользовавшись хаосом, командос на гребне холма совершили отчаянный, но организованный рывок к монолиту. Прежде чем паганданцы успели среагировать, последний из командос пересек гребень, добравшись до поляны, на которой приземлились вертолеты. Сначала на борт подняли дипломатов и Хартмана, в то время как часть командос заняла позиции вокруг вертолетов и присоединилась к бортовым стрелкам, готовым открыть огонь по любому паганданцу, который появится на гребне. Когда дипломаты и Хартман были на борту, оставшиеся командос по очереди начали садиться на четыре вертолета. К 02:57 последний из них поднял свои боевые ботинки с земли Паганды. Пилоты вертолетов, убедившись, что все дипломаты и командос на месте, подняли свои аппараты с холма, продолжая стрелять по паганданцам, пытавшимся обстрелять их. Вертолеты устремились на юго-запад, возвращаясь к авианосцу и быстро выходя из зоны досягаемости паганданских пушек.

Himmelßturz легкий авианосец, 03:20

После того как четыре вертолета благополучно приземлились на палубе легкого авианосца Himmelßturz, Хиппель, Роланд, Шольц и другие командос, которые не были с Хартманом, выбрались из своих вертолетов и бросились искать вертолет с Хартманом. Проверив два других вертолета, Хиппель наконец нашел нужный, окруженный медперсоналом флота, эвакуировавшим раненых дипломатов. Пробравшись сквозь толпу людей, он увидел нескольких других командос, включая Лемана, которые выглядели крайне подавленными. Роланд сидел на палубе, закрыв лицо руками, в то время как Шольц смотрел в сторону моря. Хиппель подошел к вертолету, где медики несли носилки с телом, укрытым тканью. Глядя на носилки, когда их уносили, к нему подошел Леман, решивший сказать то, что никто не хотел озвучивать.

— Он не выжил.

Леман тяжело вздохнул, опустив взгляд на палубу.

Наблюдая за носилками и медиками, исчезающими в недрах авианосца, Хиппель остался наедине со своими мыслями, глядя на два луны, светящиеся в небе. Несмотря на то, что они были вместе недолго, Хартман был самым молодым среди командос, всего 27 лет. Его добродушный характер и мягкий нрав разительно отличались от впечатлений, которые оставлял он, когда был выбран для начальной подготовки в Kommandokompanie, которую он успешно прошел. Все с любовью называли его «koffer», что означало «новичок». Понимание того, что во время первой операции всегда есть риск того, что кто-то не вернется живым, присутствовало в каждом военном. Но все были ошеломлены, когда первой жертвой в их подразделении оказался самый молодой и перспективный из них. И хотя, несмотря на нереалистичные ожидания командования и отсутствие должного сотрудничества с Секртетной Разведкой, операция «Amboss Tropfen» была успешной и достигла своих целей, никто из командос не ощущал, что это была та победа, которая могла бы вернуть гордость Имперской армии. Скорее казалось, что они всего лишь следовали плану Шмидта.

Переполненный эмоциями, которые он не мог выразить, Хиппель бросил свой шлем на палубу и вернулся к вертолету, чтобы забрать снаряжение.