Центральный календарь 05/06/1639, резиденция премьер-министра, Токио, Япония, 18:00

С заходом солнца после насыщенного событиями дня в Лоурии, премьер-министр Хидеаки Такамори и его кабинет были собраны для брифинга о результатах операции «Занзибар» и событиях в Гиме.

Желая лично узнать, что произошло, Такамори позаботился о том, чтобы прийти пораньше, и провел около часа в пустой, кондиционируемой комнате для совещаний. Звук его руки, ритмично стучащей по столу, был единственным звуком, который раздавался в четырех белых стенах. Он вспомнил бесчисленные встречи с кабинетом в этой комнате с момента переноса, который произошел полтора месяца назад. Понимая, что операция несла в себе риск провала, он все же дал зеленый свет на ее проведение, поскольку тяжелая экономическая ситуация в Японии не позволяла затягивать развертывание войск и техники сверх необходимого минимума, что означало меньше ресурсов для других важных сфер, таких как здравоохранение, производство продуктов питания, обеспечение правопорядка и т.д. Если война не завершится немедленно и на их условиях, все выйдет из-под контроля.

Когда ритм стука его руки начал ускоряться, его прервал звук открывающейся двери и шаги членов кабинета. Следом за министрами, которые занимали свои места, шел человек в костюме, чья срочность и уверенность были очевидны по его плавным движениям, с минимальным контактом обгонявшим министров и их помощников. Оказавшись на другом конце стола напротив министров и Такамори, мужчина поправил очки и прокашлялся перед началом.

«Премьер-министр, если позволите».

Удивленный его присутствием, так как ожидал увидеть кого-то другого, Такамори задал вопрос.

«Асада? Что ты здесь делаешь? Меня не уведомляли о твоем возвращении».

Несмотря на то, что Асада Тайджи занимал должность советника по национальной безопасности, он отсутствовал на встречах из-за автомобильной аварии в день переноса, в результате которой у него была сломана ребро и рука. Несмотря на то, что ему присылали протоколы прошлых заседаний и отчеты, пока он был в больнице, он решил лично присутствовать на этом собрании. Последствия аварии все еще были заметны в виде гипса на его левой руке.

«Прошу прощения, премьер-министр. Я решил вернуться без предварительного уведомления после того, как узнал о том, что произошло с операцией "Занзибар"».

Жестом руки, выражающим одобрение, Такамори дал Асаде знак начинать. Раненый советник по национальной безопасности дал своим помощникам раздать документы с подробностями операции. Как только они получили их и начали просматривать страницы, Асада прокашлялся и начал:

«Ровно в полдень, шесть часов назад, передовые части лоурийской армии пересекли границу Лоурии и Ква-Тойна и начали наступление на город Гим».

Затем Асада повернулся к стене, где на чистом полотне была проецирована карта сражения.

«2-я дивизия Сухопутных сил самообороны Японии ответила соответствующим образом, уничтожив армию Лоурии, ее воздушные подразделения виверн и артиллерийские части. Подтверждено около 15 000 погибших со стороны Лоурии, в то время как японские и ква-тойнийские силы не понесли потерь. Однако город Гим понес значительные повреждения своей инфраструктуры из-за артиллерийского обстрела лоурийцев».

По залу пронесся коллективный вздох министров. В некоторых из них слышалась долгожданная разрядка, в других — неизбежная печаль. Хотя они были довольны отсутствием потерь с их стороны, количество в 15 000 убитых лоурийцев было слишком большим для многих. Кроме того, тот факт, что Гим все же пострадал, вызвал беспокойство у некоторых из них по поводу того, как будут реагировать на это разгневанные граждане, которые, возможно, потребуют от правительства взять на себя ответственность за разрушения. Не все могут быть довольны, даже в таком одностороннем столкновении.

«Мы их полностью уничтожили?»

Санаде, министр образования, культуры, спорта, науки и технологий, поднял руку и задал вопрос.

«Нет. Во время зачистки солдаты Ква-Тойна наткнулись на выживших лоурийцев, которые немедленно сдались. Их насчитали 57 человек. К счастью, во время зачистки не произошло инцидентов или стычек, поскольку лоурийские солдаты были слишком потрясены боями, чтобы предпринять что-то серьезное».

Некоторые министры, включая Санаду, кивнули с различной степенью удовлетворения от услышанного. То, что несколько человек пережили столкновение, могло быть полезным в будущем для планов по убеждению их не нападать снова. С другой стороны, состояние психики этих выживших вызывает беспокойство, и даже более — голоса, которые могут начать выступать в защиту этих солдат. Некоторые министры представили себе будущие слезы и крики, которые будут звучать на заседаниях.

«Кроме того… Ине, наблюдатель, присланная принцессой Лланфайр, отметила, что наши артиллерийские удары по позициям Лоурии нанесли случайный урон».

Министры с недоумением и тревогой уставились на Асаду. Вздохнув глубоко, он продолжил:

«По ее словам, минометные позиции были заняты гражданскими лицами — теми, кто сопровождал армию Лоурии».

Услышав слово «гражданские», лица министров побледнели.

Их первая война за 70 лет, и их действия уже привели к жертвам среди мирного населения. Хотя мысль о гибели этих людей была ужасной, у министров была одна главная тревога: последствия, которые это вызовет в стране. Оппозиция, несомненно, раздует это до предела. СМИ будут преследовать их в течение долгого времени. Чтобы продолжить презентацию, Такамори махнул Асаде, чтобы тот продолжал.

«Более важной проблемой являются останки, обнаруженные среди обломков минометов. По словам ква-тойнцев и сдавшихся лоурийцев, осматривавших останки в униформе, все они утверждали, что это форма, которую носят солдаты из Парпальдии».

Министры, стараясь отвлечься от предыдущего вопроса, отложили его в сторону и сосредоточились на словах Асады. Они задумались о дипломатических проблемах, которые это может вызвать. Хотя они знали о слухах, что парпальдийцы помогают лоурийцам в обмен на влияние, они не ожидали, что те действительно предоставят оружие и людей. Столкновение с такой дипломатической проблемой до начала официальных переговоров с Парпальдией стало для них головной болью. Такамори попытался успокоить их.

«Если парпальдийцы не заявят публично о своей военной поддержке Лоурии, то, возможно, им будет выгоднее замять эти потери, чем напрямую возлагать на нас ответственность. В противном случае они могут быть втянуты в этот конфликт».

Министр иностранных дел Агано Кензо, считая слова премьер-министра излишне оптимистичными, возразил:

«С уважением, премьер-министр, я считаю, что мы все же должны проявлять осторожность в этом вопросе. Не секрет, что парпальдийцы — экспансионисты и гордые, поэтому они могут все же возложить на нас ответственность за это».

Согласившись с мнением Агано, Такамори завершил обсуждение этого вопроса, чтобы вернуться к результатам операции «Занзибар». Асада продолжил:

«В 12:15 наш контингент ВВС вылетел из Нахи для проведения обезглавливающего удара по Лоурии. Примерно в 13:20 они произвели дозаправку в воздухе с американским топливозаправщиком, после чего направились к цели. В это время один из истребителей был вынужден вернуться из-за неисправности в куполе кабины».

Услышав слова «неисправность купола», остальные министры вздохнули и рассмеялись. Слишком часто они слышали о том, как истребители Сил самообороны Японии сталкивались с подобными неисправностями во время рутинных учений и даже при перехватах нарушителей воздушного пространства со стороны России или Китая. Несмотря на кажущуюся забавность, это было серьезной проблемой, подчеркивающей хрупкость техники Сил самообороны, особенно с учетом исчезновения международных поставщиков. Такамори обратился к министру обороны Окаде Масако.

— Попросите ВВС разобраться с этой проблемой. Мы должны сократить число подобных инцидентов в будущем.

— Они уже начали расследование, — ответила Окада кратко и четко.

После этого Асада продолжил:

— Около 14:10 истребители достигли столицы Джин-Харк, не встречая сопротивления, и сбросили боезапас. После бомбардировки и анализа обломков все пилоты пришли к выводу, что король Харк Лоурий XXXIV был убит, после чего дозаправились и вернулись в Наху. Их выводы подтверждаются представителями лоурийских лордов, которые возглавляли основную лоурийскую армию и прибыли на границу, чтобы просить о мире. По их словам, король был убит в результате атаки, и они хотят прекратить боевые действия с Ква-Тойном и Японией.

Довольные успешным исходом операции «Занзибар», министры зааплодировали. После четырех часов боевых действий Лоурийская война наконец-то могла завершиться в их пользу. Риск оправдался. Хотя Такамори тоже был рад мирному исходу, ему следовало вернуть обсуждение к реальности.

— Избежанная угроза — это действительно повод для праздника, но мир еще не установлен. Кто у нас на месте?

На вопрос Такамори ответил Агано:

— Наш посол в Ква-Тойне, Курибаяши, сейчас находится в Гиме для обсуждения условий. Со стороны Ква-Тойна они направили нескольких членов Высшего совета. Мы тщательно проверим условия, прежде чем они будут закреплены.

Довольный планом действий, Такамори хлопнул в ладоши, чтобы завершить встречу и подготовиться к грядущим последствиям.

— Мы не можем слишком радоваться этому исходу. Как только эта информация станет публичной, стоит ожидать, что многие наши соотечественники не оценят этот шаг. На этом заседание окончено!

Центральный Календарь, 07.06.1639, Здание Национального парламента, Токио, Япония, 10:00

Глубоко за серыми монолитными стенами, где трудятся люди, от которых зависит выживание Японии в этом новом мире, в зале раздавались крики гнева и разочарования, подливая масла в огонь уже бушующего кризиса, охватившего страну.

— Как вы могли открыто и без всякого согласования убить монарха другого государства?! Это явное злоупотребление властью!

— Япония — не Соединенные Штаты! Это же акт агрессии! Япония должна быть сторонником мира! Разве не об этом говорится в девятой статье Конституции?!

Когда подробности операции «Занзибар» стали достоянием общественности, страну охватил хаос. Политики, склонные к пацифизму, защитники мира, представители азиатских диаспор и пережившие Вторую мировую войну единодушно осудили операцию и тех, кто дал ей добро. Вызванный в парламент для дачи пояснений и ответов на вопросы, Такамори оказался в сложной ситуации. Несмотря на его суровое выражение лица, его ладони вспотели под натиском жестких обвинений. Даже члены его партии, в том числе и те, кто придерживался ультранационалистических взглядов, не спешили защищать его действия. Это неудивительно: премьер-министр и его кабинет только что одобрили военную операцию — без согласования с парламентом и народом — с целью и успешным устранением короля Харка Лоурия XXXIV, монарха королевства Лоурия. С их точки зрения, это был ненужный шаг со стороны Японии и злоупотребление властью со стороны Такамори. Поддержка его в такой ситуации была равносильна политическому самоубийству.

Сохраняя свою ослабевающую уверенность под маской невозмутимости, Такамори отвечал на вопросы о своем участии в операции.

— ...Я дал добро на проведение операции.

Эти слова вызвали бурю в парламенте.

— Так вы действительно санкционировали бомбардировку чужой столицы?!

— Милитаристское отребье!

— Как вы смеете стоять перед нами! Япония обречена на долгий путь к разрушению с вами во главе!

— Слава богу, что я за вас не голосовал!

— Как, по-вашему, другие страны в Ашере воспримут это?! Это ужасный первый шаг!

— Мы согласились только на развертывание Сил самообороны! Эта операция, которая даже не прошла через нас, — это очевидное злоупотребление вашей властью!

Внутренне кипя от гнева, Такамори лишь слегка проявил свое раздражение, почесав голову от досады. Сделав глубокий вдох, он начал говорить.

— Я принял решение одобрить операцию, так как это был наилучший способ завершить конфликт, учитывая наши ограниченные ресурсы.

Услышав это, члены парламента тут же накинулись на премьер-министра с новыми упреками.

— «Наилучший способ»?! Вы что, спятили?! Вы учли её конституционность?!

— Мы могли урегулировать этот вопрос дипломатическим путем!

— Япония не желает крови на своих руках! Мы должны были быть более осторожными!

— Просто уходите в отставку!

Среди множества разъяренных голосов одна фраза, требующая его отставки, особенно выделялась. Вскоре другие голоса потонули в многочисленных призывах к отставке, звучавших с разной степенью гнева и сарказма. Услышав это, Такамори потерял часть своего самообладания, громко вздохнув, что отчетливо услышали через микрофоны на трибуне.

— В отставку? Серьезно???

Он больше не сдерживался — его собственное раздражение было очевидно для всех. Напуганные, многие члены парламента отпрянули и замолкли. Пользуясь этим временным затишьем, Такамори продолжил.

— В эти трудные времена голода, страданий и тоски вы действительно хотите ввергнуть страну в политический кризис?!

Многие члены парламента быстро поняли, что Такамори пытается сменить тему, но он продолжал повышать голос и настаивать на своем.

— Пока наши соотечественники, обливаясь потом и кровью, пытаются прокормить себя и своих близких, вы смеете говорить о политике?!

Собрав всю свою оставшуюся уверенность, Такамори с силой ударил кулаком по трибуне, его голос был грубым и явно злым — и это сработало. Зал был так же тих, как пустые улицы Токио.

— Опасность, которая могла бы усугубить кризис после переноса Японии, теперь устранена. Мы сделали это не ради достижения каких-либо политических целей, а ради блага наших соотечественников и всех других народов, оказавшихся здесь.

— Но вы не осознаете всех последствий...

Вдруг в зале раздался громкий удар. Такамори, потеряв остатки самообладания, ударил по трибуне обеими руками. Это был скорее жест, но его эмоции были искренними.

— Дайте мне закончить, черт возьми!

Его резкие слова окончательно подавили любое сопротивление, и парламент оказался столь же неэффективным, как голодные, отчаявшиеся граждане, следившие за происходящим по телевизору.

— Торговля с континентом Родениус остается открытой, что позволяет постепенно вернуть уровень продовольствия к докризисному. Наши решительные действия в Джин-Харке обеспечили мир на континенте; принцы и герцоги Лоурии теперь на переговорах о мире в Гиме с нашими дипломатами!

Все в зале понимали, что каждое слово Такамори звучало пугающе. Это были истинные факты — здесь не было ошибки. Однако они пробуждали тревогу — пусть и негромкую — у многих членов парламента. Несмотря на достигнутые преимущества от операции «Занзибар», было очевидно, что все это было достигнуто через акт агрессии: Япония применила военную силу для урегулирования международного конфликта — что явно запрещено Конституцией. Это было незаконно и антиконституционно. И все же... никто не осмелился возразить. Аргументы Такамори о том, что страна находится в середине экзистенциального кризиса, были правдоподобны — и это также было срочной проблемой, которую необходимо решать. Можно ли простить его антиконституционные действия в этом контексте? Похоже, это не имело значения, ведь Такамори продолжал говорить, не давая никому задуматься над этим.

— Вы можете спорить о политической и конституционной стороне наших действий на прошлой неделе, но их последствия неоспоримы. Лоурия умиротворена, и при этом пролилось минимум крови — как с их стороны, так и с нашей, и со стороны Ква-Тойна. Теперь нас ждут самые неотложные внутренние вопросы: невозобновляемые источники энергии, сырьевые ресурсы, новые торговые партнеры, которые смогут покупать наши сложные товары...

Он был прав. Большинство избирателей работали в отраслях, которые наиболее сильно пострадали от внезапного переноса Японии в Ашеру. И хотя страны в их новой зоне влияния были желанным подспорьем, ни одна из них не обладала той экономической мощью, чтобы поддерживать и покупать сложные промышленные товары, производимые в Японии. За последние полтора месяца их бюджет сильно пострадал, и теперь они располагали практически обесцененной валютой, не подлежащей обмену. Обсуждались планы инвестиций в модернизацию соседних стран, но хотелось найти более современные народы и государства.

Вопрос Лоурии отошел на второй план: Такамори одержал победу.

До тех пор, пока он не потерпел поражения.

— Если позволите, премьер-министр. Хотя я признаю, что ваша решительность и решительность вашего кабинета избавили нас от необходимости вновь жить на одну чашку риса в день...

Юкино Тадао, президент Конституционно-демократической партии, ведущей оппозиционной партии, взял слово. Заговорив о нехватке продовольствия, он невольно положил руку на живот, который издал тихий ропот. Услышав его слова, другие члены парламента, которые тоже были вынуждены терпеть рацион, чтобы удовлетворить требования равенства своих избирателей, ощутили, как их желудки тоже заурчали.

“…Я не могу закрывать глаза на потенциально катастрофические последствия операции «Занзибар» для нашей дипломатии в будущем.”

Спокойный голос Юкино добавил еще больше решительности его заявлению, звучавшему не только в стенах парламента, но и в мыслях каждого, включая премьер-министра. Все — даже члены партии премьер-министра — в какой-то степени были вынуждены согласиться с ним.

— Очевидно, что последствия будут, Такамори.

— Я ничего не скрываю и не перекладываю вину на других. Я съем ваши последствия на завтрак.

Сцена столкновения непреодолимой силы и неподвижного объекта внезапно развернулась в зале парламента. Высказав свои мысли — жесткие и честные слова, не часто встречающиеся в устах политика, — Такамори гордо стоял за своей трибуной. Однако его оппонент не был из тех, кто позволит противнику наслаждаться победой — реальной или мнимой.

— Шесть месяцев. Я даю вам максимум шесть месяцев, прежде чем ваши вчерашние действия приведут нас к новому дипломатическому кризису.

Непокорные и уверенные слова Юкино сопровождались уверенностью, которой даже Такамори мог позавидовать. Но наиболее тревожным было их содержание, которое проникало глубоко в его сознание. Он знал, что за пределами Родениуса существуют высокомерные гегемоны; и если он не будет осторожнее, предсказания Юкино могут стать реальностью.

В тишине, повисшей в здании парламента после слов Юкино, будущее Японии казалось еще более мрачным.

Примерно в это же время, у здания парламента

Пока Такамори выступал в зале парламента, протесты по всей стране не утихали. Большинство этих протестов были реакцией на операцию «Занзибар», так как значительная часть сторонников мира считала её «попыткой возрождения японского милитаризма». В то же время многие японцы, которые не принимали участия в протестах, оставались не определившимися по этому вопросу. Однако немалая часть людей вышла на контрпротесты, поддерживая правительство Такамори.

Одним из мест, где столкнулись обе стороны, была территория прямо перед зданием парламента. С одной стороны собрались протестующие, выступающие против операции. Хотя протест возглавляли этнические японцы, ратующие за мирное решение конфликта с Лоурией, значительную часть демонстрантов составляли восточные азиаты, которые либо интегрировались в японское общество, либо были безгражданными иностранцами, оставшимися в Японии после их переноса в Ашера. Протест был мирным, собравшиеся пели вместе с известным японским рэпером. С другой стороны стояли контрпротестующие, поддерживающие решение кабинета Такамори провести операцию «Занзибар». Их группа состояла из ультранационалистов и возглавлялась членом Ниппон Кайги. Они вели себя более шумно, настроение среди них было праздничным, многие махали большими флагами с восходящим солнцем, пока остальные подбадривали их. Между двумя толпами, поддерживая порядок, стояли двое полицейских из столичного управления полиции Токио.

— Как думаешь, когда премьер-министр наконец закончит говорить? — спросил высокий и худощавый Мэгуро у своего напарника Санномии, заметно уставшего от бесконечных протестов.

— Без понятия, — равнодушно ответил низкорослый и коренастый Санномия, ковыряя в носу. К их облегчению и разочарованию, обе толпы протестующих в целом спокойно реагировали друг на друга, а иногда и вовсе игнорировали присутствие другой стороны. Токио было центром многих из этих протестов, а также множества других форм беспорядков с разной степенью насилия, не связанных с выступлением премьер-министра в парламенте. Поэтому в этот момент на месте, чтобы следить за сотнями протестующих, были только Мэгуро и Санномия. Пока Мэгуро зевал, его нос уловил сладковатый запах сливы. Оглядевшись налево, он заметил, что Санномия жует онигири с начинкой из сливы.

— Черт возьми? Откуда у тебя онигири?!

— Мама прислала вчера кучу. В деревне с продуктами всё проще, чем здесь, — ответил Санномия с набитым ртом, в котором перемешивались разжёванный и неразжёванный рис со сливой.

— Жиртрест! Я не могу получить больше одной чашки риса в день, потому что в моем районе паёк стал еще строже за последнюю неделю! Мама даже отказывается прислать хоть что-то! — ворчал Мэгуро, пока Санномия бормотал «ага» и отправлял в рот очередной онигири.

— У тебя был ещё один?! Дай хоть кусочек! Я умираю с голоду! — забыв обо всяких приличиях и вежливости, Мэгуро сразу попытался вырвать онигири из рук Санномии. Тот, несмотря на свою коренастую комплекцию, быстро отреагировал и убрал онигири подальше.

— Отвали. Это моё.

Прежде чем полицейские успели начать драку, они услышали крик одного из протестующих со стороны сторонников операции «Занзибар».

«…Я съем твои последствия на завтрак. Ха-ха-ха!!! Такамори хорошо отделал этого ублюдка Юкино! Банзай, Такамори!!!”

В ответ вся толпа сторонников операции «Занзибар» закричала «БАНЗАЙ ТАКАМОРИ!!!» Как только на место принесли громкоговорители, полицейские разжали руки друг друга, предполагая одно: начнутся проблемы. Прежде чем они успели привести в порядок свою форму, громкоговорители ожили, заполнив воздух на улицах Тиёды звуками марша Баттотай.

— "我我官軍官軍、我が敵は" (Мы — великая императорская армия, а наш враг…)

Пока протестующие пели вместе с маршем, Мэгуро и Санномия подошли к ним.

— Выключите это! Вы нарушаете общественный порядок! —

Прежде чем некоторые протестующие успели им ответить, другие сторонники операции начали кидаться предметами в протестующих за мир, которые тоже просили их выключить музыку. Увидев это, Санномия рванул в их сторону, пока Мэгуро пытался убедить сторонников операции выключить музыку.

— Эй, эй! Это противозаконно!

Усилия Санномии оказались тщетными, и между несколькими протестующими с обеих сторон завязалась драка. Те, кто пытался остановить драку добровольно, получили в ответ кулаки за свои добрые намерения, что заставило их отказаться от надежды на мирное разрешение и присоединиться к потасовке. Будучи полицейским, Санномия шагнул в самый разгар драки.

— Прекратите, чёрт возьми! Все!

Пытаясь разделить две группы своим массивным телом, он оказался под ударами ног и кулаков, не предназначенных для него, и получил несколько травм. Всего за несколько секунд он был сбит с ног, и Мэгуро, только заметивший происходящее, побежал на помощь своему напарнику.

— Опять ты за своё, Санномия…

Подняв радио, он вызвал подкрепление, пока бежал к месту разрастающегося конфликта, надеясь утихомирить толпу.

— Это Мэгуро. Прошу подкрепление у…!

Центральный календарь 07/06/1639, лагерь Хигаши Титосе, Титосе, Хоккайдо, Япония, 20:30

— Алло? Акияма?

В своём офисе в лагере Хигаши Титосе, в Титосе, Хоккайдо, сидел генерал-майор Оутида Кадзуки, командующий 7-й дивизией Сухопутных сил самообороны Японии. Он поднял трубку, чтобы позвонить своему другу, генерал-майору Акияма Хаятэ, командующему 2-й дивизией, подразделения которой были развёрнуты в Ква-Тойне в ожидании вторжения лоурийцев. Узнав о случившемся, Оучида беспокоился за своего давнего друга и решил позвонить ему после того, как прошло некоторое время, чтобы не мешать ему заниматься проблемами, возникшими после операции «Занзибар». К его облегчению, знакомый голос Акиямы ответил ему по телефону.

— Хорошо, что позвонил. Я как раз собирался завершить день.

Несмотря на то что его голос звучал привычно, Оучида не мог избавиться от тревоги.

— Я слышал, что произошло.

Он услышал слабый смешок на другом конце провода.

— Хех... Значит, ты видел отчёт.

— Угу, — промямлил Оучида.

Он мог представить, как нелегко пришлось всем в Гиме, когда стало известно о жертвах среди гражданского населения. Японцы не только первыми открыли огонь в бою после того, как оружие старых императорских сил смолкло семь десятилетий назад, но их снаряды также оборвали жизни нескольких мирных жителей. Короткая война закончилась для них крайне удачно, и никто не смог бы отнять у Акиямы и его 2-й дивизии этот успех. Но при этом они также вошли в историю Японии как первые, кто снова пролил кровь, убив как гражданских, так и боевиков, с момента той страшной войны, в которой сражались и гибли их предки. Для современной Японии, развитого общества, которое решило забыть всё, что связано с ведением войны, это было серьёзное пятно. Оучида почувствовал, как у него пересохло в горле, когда он попытался представить, какой груз лежит на плечах Акиямы.

— Сорок два. Сорок два подтверждённых, опознанных останков гражданских лиц.

Акияма сделал паузу, глубоко вдохнув, что Оучида услышал по другую сторону линии.

— И это только опознанные. Чёрт побери. Ты понимаешь, Оучида? ОПОЗНАННЫЕ.

Оучида погрузился в своё кресло, услышав болезненные всхлипы лучшего друга в конце его фразы.

— Моим людям пришлось перебирать искалеченные части тел... Причём по сменам, потому что ни один из них не выдерживал дольше десяти минут, не начав плакать или рвать.

Сам он почувствовал, как в левом глазу набухла слеза. Он не мог выносить, что его друг находится на грани.

— И всё же в итоге... мы можем принести справедливость и покой лишь 42 людям, идентифицировав их... остальные... их останки были слишком обгоревшими, слишком маленькими... Чёрт, возможно, единственное, что от них осталось — это запах крови и сгоревшей плоти, который мы вдыхали, когда были там. Чёрт!

Оучида закрыл слезящиеся глаза левой рукой, услышав шум на другом конце.

— Эти проклятые люди, которые присылали мне оскорбления и угрозы... что-то вроде «Ты опозорил Японию!» или «Как и ожидалось от японских солдат!» до «Да повесься ты!» Может, они могли бы помочь, приехав сюда и дав какой-нибудь совет, да?

Сопя и прочищая горло кашлем, Акияма продолжил:

— И всё же если бы я потратил больше времени на подтверждение присутствия гражданских, я мог бы подвергнуть опасности японцев и жизни ква-тойнцев... и тогда они всё равно обвинили бы меня в том, что я военный преступник за то, что позволил убить японских гражданских на службе.

Слыша, как его друг тихо произносит невнятные, но тревожные слова в трубке, Оучида наконец собрался с духом, чтобы отбросить свои колебания и заговорить:

— Ты сделал то, что считал правильным, и, учитывая обстоятельства, это был наилучший возможный исход; ты справился с этим.

Глубоко вдохнув и выдохнув, он продолжил:

— Наша миссия — защищать Японию, её суверенитет и её граждан. Мы обязаны соблюдать правила и законы ведения войны, но наша обязанность в конечном итоге заключается в защите страны и её народа. Ты именно этим и занимался. Япония осталась в стороне от лоурийского кризиса, и, как следствие, никто из японцев не погиб, мир и суверенитет страны сохранены.

Тишина.

В этой мрачной, но неопределённой тишине линии, нарушаемой лишь фоновым шумом, Оучида ждал ответа Акиямы. Прошло целых десять секунд без каких-либо звуков, и он наконец произнёс:

— Ты здесь? Акияма?

— Да. Да, я здесь... Извини. Спасибо за поддержку.

Вновь воцарилась тишина, пока оба командующего пытались придумать что-то, чтобы развеять напряжение, которое возникло между ними. Акияма заговорил первым.

— Эм... Спасибо, Оучида. Извини за мой всплеск эмоций раньше. Я всё ещё...

— Нет, нет, всё в порядке. Это неофициальный разговор между друзьями, а не официальный звонок. Я просто беспокоился...

С напряжением, в целом, ослабевшим, и тон Акиямы стал более расслабленным.

— Хех, уверен, ты хотел бы оказаться на месте здесь. Мы собираемся проводить учения, и температура у нас достигает 30 градусов!

— В отличие от тебя, я был подготовлен для настоящих зимних операций, так что мне это не так уж и страшно! Хотя это не имеет значения, не так ли? У нас тоже лето, и тут ужасная жара!

Разделив смех, который стал чуждым обоим с момента их перевода, Оучида и Акияма искренне почувствовали, что ситуация со временем улучшится. Когда Оучида задумался о том, чтобы завершить разговор, один из его подчинённых вошёл в комнату и молча показал, что «произошла ситуация».

— Ах. Мне нужно идти. Опять что-то произошло.

— Ах, конечно. Мне тоже нужно заняться делами.

— Увидимся, когда вернёшься.

— Конечно.

Бросив трубку, Оучида встал и надел свою командирскую фуражку.

— Хорошо. Давайте вернёмся к работе.