Синопсис глав 5-10:

Установив временные линии поставок с государствами Родениуса, Япония снова оказывается втянутой в кризис, поскольку угроза Лоурии на западе грозит свести на нет их достижения. Не имея другого выбора, Силы самообороны отправляются в бой.

Центральный календарь, 4-й день 5-го месяца 1639 года, Токио, Япония, 10:30

После грандиозного открытия, изменившего ход истории, Национальная диета Японии сделала то, что она всегда делала в кризисных ситуациях: ничего и продолжила ссориться. Напряжение в зале продолжало нарастать, а делегация Ква-Тойна могла лишь молча наблюдать, как крики ведущих законодателей Японии начали их тревожить, несмотря на языковой барьер.

«Заткнитесь, все!»

Привлёк внимание всех в комнате Масакагэ, откровенный консерватор из Либерально-демократической партии, правящей партии Японии.

«В период беспрецедентного кризиса, обрушившегося на Японию, почему мы не можем принять возможность объединиться? Надвигающаяся угроза – это именно тот момент, когда Япония должна показать народу, что мы едины в своём ответе!»

Масакагэ завершил своё выступление под одобрительные крики других консерваторов, которые подхватили его слова. Перспектива объединения Японии перед лицом неизвестности показалась привлекательной и завоевала поддержку даже у умеренных и оппозиции, особенно с учётом того, что большинство из них уже пострадало из-за кризиса, вызванного внезапным перемещением. Однако самые ярые противники не поддались и продолжили выступать против призыва Масакагэ к единству, предполагая, что он скрывает в своих словах корыстные намерения.

«Я категорически против того, чтобы вы использовали призыв к единству для продвижения своих устаревших воинственных амбиций!»

Поднялся и громко заявил Юкино Тадао, лидер Конституционно-демократической партии, второй по величине политической партии после Либерально-демократической партии и основной оппозиционной партии. Привлекая внимание всех, Юкино продолжил.

«Предлагать столь радикальные меры на таком раннем этапе пребывания в новом мире – Ашера – оставит негативное впечатление у местных жителей! Мы должны действовать дипломатически и с максимальной осторожностью! В нынешнем состоянии Япония не может позволить себе военный ответ!»

Идея дипломатического решения вместо вооружённого конфликта была убедительной. Внезапное отделение от Земли вызвало у Японии экономический спад, и продолжительный военный конфликт в таких условиях был бы самоубийством. Если Япония сможет избежать такого экономического истощения, это может оказаться выгодным для всех, возможно, даже включая агрессоров, которые могут стать потенциальными торговыми партнёрами.

Однако Масакагэ и некоторые другие не были убеждены.

«Дипломатическое решение? Когда сама принцесса заявила, что они собираются сжечь свои земли? Вы серьёзно предлагаете нам сидеть сложа руки, пока наш жизненно важный торговый партнёр подвергается угрозе покорения?»

Хотя заявление было резко сформулировано, напряжённая атмосфера в зале не позволила многим обратить на это внимание, усиливая давление на Юкино. Тем не менее, он сохранял самообладание и спокойно ответил на напор Масакагэ.

«Мы ещё не знаем, правдива ли информация от принцессы. Думаю, будет лучше не бросаться, как быки, а оценить ситуацию дипломатическим путём. Если не останется другого выбора, если действительно придётся ради нашего народа, то тогда мы прибегнём к вашему варианту.»

Спокойный и взвешенный ответ Юкино нашёл отклик у многих.

Почему нужно сразу же прибегать к военным действиям? Разве цивилизованные нации не решают вопросы мирным путём? Почему они должны отказаться от своего прогрессивного подхода и вернуться к варварскому милитаризму только потому, что оказались в новом мире без своих прежних противников? Большинство, услышав точку зрения Юкино, отступили, но...

«Трусы! У нас есть возможность обеспечить наше будущее прямо сейчас! Почему мы должны сидеть сложа руки?!»

Один из крайне правых членов Диеты внезапно выплеснул свою накопившуюся злость на умеренные решения.

«Если мы уничтожим эту угрозу сейчас, нам не придётся беспокоиться о ней позже! США, Китай и другие страны больше не следят за нами! Мы можем просто избавиться от них, и никто не скажет ни слова!»

Прежде чем Юкино успел ответить, оппозиционеры начали кричать в ответ.

«Ты хоть подумал о конституционности своих действий, идиот?!»

«Этих стран больше нет, но их народы всё ещё здесь! Ты не видел, как они устраивают беспорядки на улицах?!»

Обсуждение быстро перешло от продуктивного диалога к перепалкам, включающим личные оскорбления и уходы от темы.

«В отличие от тебя, я думаю о будущем Японии!»

«Какое будущее ждёт страну с такими, как ты, во главе, ублюдок?!»

Когда оскорбления стали всё более личными, некоторые члены партий начали сталкиваться лицом к лицу, вызывая друг друга на агрессивные взгляды, а вскоре дело дошло до кулаков. Потасовка стала затягивать всё больше законодателей с обеих сторон, превратившись в массовую драку, которую транслировали камеры в прямом эфире по всей стране. Несмотря на попытки других остановить конфликт, он продолжал разрастаться, заставляя некоторых вызвать охрану, чтобы прекратить беспорядки. Когда в зал вошли люди в форме, делегацию Ква-Тойна быстро вывели.

«Ваши превосходительства и ваше высочество, нас просят эвакуироваться!»

Кадо проинформировал остальных членов делегации Ква-Тойна, которые быстро последовали его и японской охране. Когда Ква-Тойнцы уходили, Лланфайр в последний раз взглянула на хаос, разразившийся в зале. Это подтвердило её предположение о том, что Япония управляется народом, и она не смогла сдержать улыбку, наблюдая за разладом среди «посланников». Она уловила момент, когда могла бы манипулировать их мышлением в пользу своей страны.

Тем временем в зал прибыли два медика, чтобы оказать помощь раненым министрам и чиновникам, когда дополнительные силы безопасности наконец взяли ситуацию под контроль.

«Хм… Словно они вообще не могут остыть.»

«Боже мой… Неудивительно, что они захотели, чтобы мы присутствовали на этом заседании.»

Бросая саркастические замечания, они принялись оказывать помощь пострадавшим, а серьёзно раненых отправили в ближайшую больницу для дальнейшего лечения.

Центральный календарь, 7-й день 5-го месяца 1639 года, резиденция премьер-министра, Токио, Япония, 14:00

После того, как принцесса Лланфайр и остальная делегация Ква-Тойна покинули Японию, завершив первый визит государства Ашера в страну, правительство снова вернулось к своим обязанностям по предотвращению коллапса Японии под тяжестью стремительно ухудшающейся экономики и социального порядка. Хотя Япония еще не ощутила плодов торговли с Ква-Тойном, Килой, Фенном и Гахарой, они уже получили сигнал к действию — стало очевидно, что в новом мире полным-полно враждебно настроенных сил. Спустя чуть более месяца после того, как они появились в Ашере, Япония столкнулась с новой угрозой существованию, на этот раз в виде воинственного королевства Лоурия.

Несмотря на дерзкое заявление и откровение принцессы Лланфайр в Национальном парламенте несколько дней назад, было трудно однозначно подтвердить или опровергнуть её слова о Лоурии. Если эти лоурийцы действительно намерены завоевать континент Родениус, то новая торговля Японии, ныне важная жизненная линия, удерживающая её на плаву, оказывается под угрозой. Также можно было предположить, что Лоурия может стать хорошим хозяином после завоевания, но эти надежды столь же беспочвенны, как и заявление Лланфайр. Под давлением парламента и народа, требующего найти решение этой проблемы, премьер-министр Такамори Хидеаки и его кабинет собрались, чтобы определить, как справиться с Лоурией и как Япония будет реагировать на будущие угрозы в Ашере.

Когда Такамори вошел в зал заседаний, его министры и их помощники поднялись, чтобы поклониться. Но прежде чем они успели это сделать, Такамори их остановил.

— Не стоит. Давайте начнем этот цирк.

Сев за стол, как только министры вновь заняли свои места, он обратился к министру иностранных дел Агано Кензо.

— Прежде чем мы перейдем к главному вопросу, может, начнем с краткого обзора того, что мы узнали об Ашере, министр Агано?

Получив команду, Агано приказал своему помощнику раздать каждому собравшемуся подготовленный документ. Когда все получили копии, он начал устный доклад.

— Мы составили профиль политических образований Ашеры за пределами нашего непосредственного круга влияния. Иными словами, это государства, находящиеся за пределами Ква-Тойна, Квилы, Фенна и Гахары.

Пока все изучали документы, Агано достал два свитка карт. Он развернул их на столе, чтобы все могли их рассмотреть. Одна карта представляла собой глянцевую, напечатанную карту ближайших районов вокруг Японии, созданную на основе данных, собранных при помощи аэрофотосъемки, радаров, морских экспедиций и других исследований, проведенных за последние несколько недель. Другая — это нарисованная от руки карта, напоминающая карты конца XIX века, с названиями, написанными на неизвестном языке, с изображениями морских чудовищ и русалок, флагов и национальных гербов. На карте также было нанесено изображение Японии, расположенной в её предполагаемом географическом положении относительно других земель. Все смотрели на карту с явным потрясением и недоверием.

— Эти континенты просто огромны!

— Почему океаны такие широкие? И на востоке совсем ничего, кроме океана!

Услышав замечание, министр обороны Окада Масако подтвердила, что на востоке действительно простирается безбрежный океан.

— Аэрофотосъемка на востоке показала, что там действительно ничего, кроме океана. Мы готовим морскую экспедицию на кораблях, чтобы попытаться найти какие-либо континенты в том направлении, но пока, даже радиолокационные данные показывают, что в пределах разумной досягаемости ничего нет.

Министры, не зная, стоит ли им чувствовать облегчение от того, что восточный фронт Японии в безопасности, или же беспокоиться о том, что дальше на востоке может скрываться что-то неожиданное, решили временно отложить эту тему. Их внимание привлекла терминология «великие державы», которая была указана в документе, распространенном Агано. Изучив документ дальше, они осознали, что одна из этих держав, называемая Империей Парпальдия, находится всего в нескольких сотнях километров к западу от Японии. Вернувшись к карте, им не потребовалось много времени, чтобы обнаружить её гигантские континентальные владения.

— Эта… Империя Парпальдия… Раз уж это империя и всё такое... можно с уверенностью сказать, что они добились таких размеров не только при помощи дипломатии, так ведь?

Министр сельского хозяйства, лесного хозяйства и рыболовства Маэда Кури задал свой вопрос вслух, вытирая капли пота, которые начали скапливаться на его лбу. Агано ответил с мрачным выражением лица.

— К сожалению... так и есть.

В зале заседаний воцарилась напряженная атмосфера. Понимая, что внимание всех теперь сосредоточено на нём, Агано продолжил.

— Согласно нашим источникам, Империя Парпальдия — это гегемонистское государство. Обладая технологическим превосходством, неоспоримым централизованным контролем и политической волей, а также огромной сухопутной армией, они использовали угрозы в отношении слабых стран, навязывая им невыгодные торговые сделки, и в случае отказа покоряли и порабощали их.

Министры глубоко вздохнули.

Присутствие враждебной гегемонистской империи так близко к Японии означало, что контакт с ними, будь то напрямую или через торговых партнеров, был практически неизбежен. Еще хуже было то, что первый контакт может даже не быть торговым или дипломатическим. Если парпальдианцы не будут колебаться, отправив флот боевых кораблей, чьи командиры без колебаний откроют огонь, то дипломатические и торговые миссии Японии окажутся в опасности.

— У нас есть хоть какая-то информация о них?

Маэда снова задал вопрос. На этот раз ответила Окада.

— Разведывательные самолеты, которые мы отправили в день перемещения, смогли залететь на...

Окада бросила взгляд на карту, забыв названия земель.

— ...континент Филадес, особенно на территорию Парпальдии. Несмотря на то, что наше вторжение было минимальным, в отличие от Ква-Тойна, присутствие самолета, похоже, не вызвало никакой реакции с их стороны. Предварительные данные радиоразведки, касающиеся Парпальдии, также не дали результатов.

Премьер-министр Такамори, собирая всё воедино, проговорил вслух свои выводы.

— Значит, у них нет радиосигналов?

— Похоже, что так.

Прежде чем министры смогли вздохнуть с облегчением, Окада подняла руку.

— Однако, тот же разведывательный самолет, о котором я упомянула ранее, смог сделать несколько фотографий инфраструктуры Парпальдии.

Однако тот самый разведывательный самолет, о котором я упоминал ранее, смог сделать несколько фотографий инфраструктуры Парпальдии. Хотя у меня их с собой нет, Министерство обороны подтвердило наличие асфальтированных дорог, железнодорожной инфраструктуры, промышленных комплексов и тому подобного, что напоминает развитую страну середины-конца XIX века.

Хотя военная угроза со стороны державы уровня колониальной державы XIX века казалась относительно низкой, возможность наличия у них сравнительно продвинутого вооружения и обширной территории означала, что война будет дорогостоящей, если не изнурительной.

«Если бы они не были настолько милитаристичны, возможно, мы могли бы с ними ладить. Их развитые промышленные комплексы — это именно то, что нам сейчас нужно больше всего», — пробормотал Кагава Тацуноскэ, министр экономики, торговли и промышленности.

«Можно это рассмотреть, так как объем торговли в ближайшее время не будет достаточным. Тем не менее, нам нужно продумать способ, который не спровоцирует этих ублюдков на войну», — ответил Такамори, на что остальные министры выразили согласие кивками головы.

Кубо Рюдзо, министр земли, инфраструктуры, транспорта и туризма, заметив что-то неладное, поднял руку и обратился к Агано.

«Как так получилось, что у Парпальдийцев технологии XIX века, когда наши соседи, которые также их соседи, находятся на уровне Европы эпохи Возрождения, а в случае с Феном — на уровне Японии эпохи Эдо? Почему такая разница?»

Агано, с нетерпением желая продолжить свою презентацию, ответил незамедлительно:

«В отличие от Земли, основное распределение силы в Ашере лежит в пределах трёх отдельных зон, которые они называют «цивилизованными районами».»

Вернувшись к нарисованной от руки карте, Агано указал на эти цивилизованные районы. Водя пальцем вокруг Филадеса, он назвал его «Третьим цивилизованным районом». Перемещаясь к центру карты, где находился не менее огромный континент, он назвал его «Первым цивилизованным районом» или «Центральным миром». На крайнем западном конце находился еще один огромный континент, который Агано обозначил как «Второй цивилизованный район».

«Эти цивилизованные районы — это те места, где сосредоточены силы Ашеры, и сами районы, если ещё не ясно из их названий, оцениваются по возрастающей. Это означает, что Третий цивилизованный район, включающий в себя Парпальдийскую Империю, является наименее мощным из трёх».

Пока министры обдумывали этот вопрос, премьер-министр Такамори задал вопрос, который был в головах у всех остальных:

«А кто же тогда остальные великие державы?»

«Согласно тому, что нам сказали, есть ещё четыре великие державы, расположенные в двух других районах. Державы Второго цивилизованного района называются Му и Лейфор, а Первого цивилизованного района — Священная Империя Миришиаль и Эймор».

Посмотрев на карту, чтобы найти упомянутые страны, министры снова ощутили тревогу. Хотя территория Эймора была небольшой, другие три державы занимали континенты, сопоставимые по масштабу либо с Китайской Народной Республикой, либо с континентальными Соединёнными Штатами. Хотя распределение ресурсов и общие численности населения оставались неизвестными, размеры территорий этих великих держав были действительно достойны такого титула. До того как министры успели задать вопросы, Агано поспешил продолжить свою презентацию.

«Прежде чем вы что-то спросите, перейду к важной части. Когда мы спросили наших коллег из других стран о технологиях великих держав, все они обладали «морскими железными крепостями», что, по сути, подходит под описание кораблей с железным корпусом. В случае Му и Священной Империи Миришиаль, они, кажется, обладают супер-дредноутами уровня межвоенного периода. Однако это может быть не совсем точная оценка, так как информация, которой мы располагаем, может быть сомнительной».

Комната разделилась на два лагеря в зависимости от того, как министры восприняли слова Агано. Одни были обеспокоены наличием иерархической системы и логическим выводом, что другие великие державы также могут быть такими же гегемонами, как Парпальдия. Другие чувствовали возбуждение от возможности изучения мира, зная, что в нём существуют развитые, индустриальные нации, такие торговые партнеры, в которых Япония крайне нуждается. Наличие мощных промышленных держав означало, что теперь появился реальный рынок, куда Япония могла бы продавать свои важные промышленные товары. Премьер-министр Такамори, однако, оставался с непроницаемым лицом.

«Таким образом, не будет ошибкой предположить, что у них есть самолеты, или, возможно, даже… ядерное оружие».

Услышав упоминание о ядерном оружии, другие министры повернулись к Такамори с лицами, выражающими: «Чёрт! Точно!» Агано, сдерживая эмоции, ответил:

«Согласно нашим данным, у них, вероятно, есть самолеты, особенно на уровне поршневых двигателей и ранних реактивных. Однако, по имеющимся сведениям, оружия массового поражения у них нет».

До того как другие министры смогли с облегчением вздохнуть, Окада сразу же заговорила.

«Но это не значит, что мы можем расслабиться. Технология межвоенного периода означает, что они могут быть на пороге открытия атомных законов. Более того…»

Окада посмотрела на премьер-министра Такамори.

«Премьер-министр, согласно данным от американцев, которые мы получили через наши соглашения об обмене разведданными, они могут подтвердить информацию, полученную от ква-тойнийцев, фенцев и других стран о технологическом уровне Му. Через их объект в Окинаве им удалось зафиксировать радиосигналы и другие виды сигналов, поступающие из Второго цивилизованного района. Однако…»

Окада поправила очки и прокашлялась, прежде чем продолжить.

«Они также смогли зафиксировать более мощные, более точные сигналы дальше на запад от Му. Хотя происхождение этих сигналов до сих пор остаётся неясным, некоторые из них, по мнению американцев, соответствуют ранним образцам радаров дальнего обнаружения, предназначенных для обнаружения бомбардировщиков на больших высотах».

Санда Томоя, министр образования, культуры, спорта, науки и технологий, поднял руку и задал вопрос.

«Радар раннего обнаружения, предназначенный для обнаружения бомбардировщиков на большой высоте? Это уже не межвоенный уровень. Чёрт, это возможно для нации уровня Второй мировой войны, но это сомнительно, не так ли? Это может означать, что там есть другая, более продвинутая нация? За пределами межвоенного уровня?»

Прежде чем Окада смогла ответить, Такамори прервал её взмахом руки.

«Не будем углубляться в этот вопрос без достаточной, убедительной информации. Министр Окада, я могу доверить вашему министерству дальнейшие исследования по этому вопросу?»

Окада кивнула в знак молчаливого, решительного согласия. Намереваясь вернуться к начальной теме, Такамори хотел завершить эту часть презентации Агано.

«Судя по этому разделу, ведущие державы, Му и Священная Империя Миришиаль, находятся в конфликте друг с другом и даже воевали в прошлом. Это знание может оказаться полезным для дипломатических манёвров между ними».

Агано кивнул, выражая как уверенность, так и сомнение.

Премьер-министр пристально посмотрел на документ, который ранее передал Агано, с недоверчивым взглядом. Не зная, опечатка это или нет, он поправил очки и даже поднёс документ ближе к лицу. Несмотря на это, содержание документа не изменилось. Чтобы рассеять своё замешательство, он посмотрел прямо на Агано и спросил:

«Здесь действительно сказано, что, поскольку Япония не расположена географически в одном из цивилизованных районов, мы считаемся нецивилизованными или периферийной страной?»

Тот факт, что Японию считали нецивилизованной, вызвал недоверие и скептицизм среди других министров. Не совсем понимая, что это означает, они ожидали ответа Агано на вопрос премьер-министра.

«Это действительно так. Когда мы спрашивали всех наших коллег, сможем ли мы установить контакт с ведущими державами, они решительно отрицали, что у нас когда-либо появится такой шанс. По их словам, в Ашера они считают, что страны, находящиеся за пределами цивилизованных регионов, считаются ниже тех, кто находится внутри. Также, отвечая на вопрос, заданный ранее, в этом делении на цивилизованные и периферийные страны можно увидеть разрыв в уровне прогресса. Те, кто находится в цивилизованных регионах, будучи более могущественными, могут беспрепятственно использовать свое влияние на торговлю и дипломатию, доходя до того, что могут запугивать или игнорировать периферийные нации. И хотя в будущем мы, возможно, сможем сломать этот мировой стереотип, на данный момент, к сожалению, это является статус-кво».

Настроение в комнате стало мрачным. Поскольку Япония не находилась ни в одном из цивилизованных регионов, это означало, что в глазах других стран Ашеры Япония находилась в дипломатически слабом положении. В отличие от Земли, где нации взаимодействуют друг с другом на равных условиях, геополитика Ашеры была по принципу «сильные против слабых». Нахождение за пределами цивилизованных регионов фактически стало препятствием, особенно для Японии. Что еще хуже, доминирующей державой в Третьем цивилизованном регионе, к которому Япония находилась ближе всего, была враждебная экспансионистская гегемония. В глазах других стран Япония казалась «слабой» из-за своего географического положения за пределами цивилизованных регионов и также могла стать мишенью для экспансионистских амбиций Парпальдии. Если Япония собиралась выжить в таком враждебном, агрессивном мире, ей необходимо было доказать другим, что она — сильный игрок, с которым никто не должен связываться. Такая мысль первой пришла к Такамори. Ударив кулаком по столу, он начал говорить, как только другие министры отреагировали на его действия.

«Если мы хотим хотя бы удержаться на плаву, мы должны начать торговлю, сначала с нашими соседями, а затем и с великими державами, которых нам нужно убедить стать нашими друзьями».

Взяв стакан воды, чтобы успокоить пересохшее горло, он продолжил говорить, после того как поставил стакан, и вода миновала его голосовые связки.

«Чтобы убедить их, нам нужно показать свои возможности — наше технологическое превосходство! Мы не низкие варвары, прибегающие к канонерской дипломатии, но если другая сторона не будет сдерживаться в своих провокациях, нам придется показать, что и мы можем нанести удар!»

Некоторые министры одобрительно отозвались, в то время как другие проявили неохоту. Агано наклонился вперед с осторожным взглядом.

«Но, премьер-министр, нам все еще нужно официально оформить и проработать детали этой внешней политики…»

Отмахнувшись от Агано коротким «ладно» и жестом руки, Такамори вновь вернул обсуждение к самой важной теме.

«Теперь… О Лоурии…»

Другие министры быстро выпрямились, услышав название страны, о которой недавно писали газеты, обсуждали в парламенте и в социальных сетях после того, как принцесса Лланфайр сделала свое заявление на телевидении. Такамори задумался в тишине, пытаясь вспомнить упомянутые детали, но, не сумев найти ничего значительного, он разжал кулаки и положил руки на стол.

«Что мы знаем о них? Есть ли что-то, что может подтвердить или опровергнуть слова принцессы?»

Агано вздохнул, видя, что большинство министров смотрят на него в поисках ответов. Наклонившись вперед, он начал говорить.

«Помимо них, только Фенн и Квила дали заявления о Лоурии, и они в значительной степени совпадают с тем, что говорят наши коллеги из Ква-Тойна: Лоурия также является экспансионистской гегемонией, поглотившей множество королевств и герцогств вокруг себя. Согласно их данным, они также якобы занимаются…»

Агно прервался, чтобы кашлянуть, после чего продолжил говорить, в то время как остальные министры пристально смотрели на него, ожидая услышать что-то важное.

«…геноцидом».

Упоминание о геноциде вызвало обсуждения среди министров. Может ли это быть правдой, если более чем три страны утверждают одно и то же? Если это так, выгодно ли Японии начинать дипломатические отношения с такой страной? Что скажет общественность и посольства других стран в Японии, если они наладят дружественные отношения с государством, известным своими преступлениями против человечества? Отложив эти вопросы в сторону, Такамори спросил Агно:

«Каково ваше мнение о достоверности таких обвинений?»

«Ну, все страны, с которыми мы говорили, также указывают на то, что лоурийцы, особенно их король и те, кто живет в центральной части страны, ксенофобы. Мы должны помнить, что в Ашере живут не только люди. Учитывая, что они стремятся истреблять или подчинять нелюдей, а если вы видели демографический состав Ква-Тойна и Квилы, я думаю, что у них есть достаточно причин для беспокойства».

«Есть только один способ узнать наверняка, верно, министр Агно?»

Поняв, что имел в виду Такамори, Агно кивнул в знак согласия.

«Верно. Я подготовлю дипломатическую миссию».

С этим вопросом решенным, Такамори перешел к другой важной части заявления принцессы Лланфайр, которое требует проверки.

«Знаем ли мы, действительно ли Лоурия “берется за оружие” против Ква-Тойна?»

Хотя вопрос не был адресован кому-то конкретно, все снова обратили внимание на Агно.

«Только Ква-Тойн сообщил нам об этом, заявив, что лоурийские войска собираются у границ, неподалеку от их приграничного города Гим. Однако Мечник Фенна, Шихан, отметил, что Империя Парпальдия поддерживала прокси в Родениусе».

Такамори схватился за голову, которая отозвалась болью при упоминании слова «Парпальдия». Собравшись, он посмотрел на Окаду и спросил:

«Есть ли какой-то способ это проверить?»

«Хотя проверить поддержку Лоурии со стороны Парпальдии сложно из-за недостатка инфраструктуры за пределами Японии, проверка скопления войск на границе Лоурии и Ква-Тойна не представляет большой проблемы».

Получив утвердительный ответ от министра обороны, Такамори сказал: «Оставляю это на ваше усмотрение», прежде чем снова обратиться к остальным министрам.

«Хотя трудно заключить, что они планируют вторжение, основываясь лишь на скоплении войск, надеюсь, наша дипломатическая миссия предоставит нам более четкие ответы, действительно ли они планируют вторжение».

Когда остальные министры кивнули в знак согласия, Такамори хлопнул в ладоши, чтобы завершить встречу.

«Соберемся снова для обсуждения вариантов касательно Лоурии, как только у нас будет больше информации. Всё, встреча окончена!»

Центральный календарь, 10-й день 5-го месяца 1639 года, Королевский замок, Джин-Харк, Королевство Лоурия, 10:00

«Как мы доложим об этом королю?»

В одном из залов для совещаний королевского замка собрались командиры военных сил Лоурии, включая командира Королевских Оборонных Рыцарей Патаджена, генерал-лейтенанта Адема, главного придворного мага Ямирея, генерала Пандура и многих других. В отличие от обычно шумных и веселых обсуждений планов по объединению Родениуса, на этом собрании все были напряжены и покрыты потом. Проблемы начались около трёх недель назад, когда один из шпионов, внедрённых в Ква-Тойн, сообщил о таинственном летающем объекте, пролетевшем над небесами Майхарка. А менее недели назад поступила информация о появлении в гавани огромного серого корабля с подобными летающими объектами. Хотя сначала этому не придали значения, подозрения усилились, когда последующие шпионы в последующие дни подтвердили ту же информацию, добавив сведения о нескольких меньших кораблях, пришвартовавшихся в Майхарке, которые не имели парусов.

Желая узнать больше, они отправили более опытных шпионов с приказом нарисовать корабли, если они смогут их увидеть. В течение нескольких дней шпионы вернулись с эскизами, изображавшими огромные разноцветные корабли, смешанные с серыми и белыми кораблями, некоторые из которых были с пушками и настолько массивными, что не могли пройти через вход в гавань. Даже для высокопоставленных командиров, видевших железные боевые корабли Парпальдии, эти корабли казались более чем чуждыми. Хотя командиры Лоурии и испытывали скептицизм по поводу донесений, факт того, что все шпионы сообщали одно и то же, означал, что информация, скорее всего, была правдивой.

«Есть ли у нас идеи о том, откуда эти корабли?»

Этот вопрос задал Ямирей, пожилой человек в одеяниях, соответствующих его статусу главного придворного мага. Адем, отвечавший за шпионскую деятельность, ответил:

«Я не мог поверить своим шпионам после того, что услышал, но все они сказали, что на кораблях развевается белый флаг с красным диском в центре».

Присутствующие в комнате напряглись, пытаясь вспомнить знамена стран, однако ни одна из известных им стран, как внутри региона, так и за его пределами, не подходила под это описание. Отклоняя вопрос о национальности, Патаджин перешел к более важному, на его взгляд, вопросу:

«На данный момент важно лишь то, является ли нация, которой принадлежат эти корабли, нашим врагом. Учитывая их бесшкальные корпуса и железоподобные корпуса, они напоминают мне более современные боевые корабли Парпальдии. Хотя внешне они не похожи на них, можно предположить, что их возможности сравнимы».

Остальные кивнули в знак согласия, но вице-адмирал Шаркун, командующий флотом Лоурии, который будет использован для завоевания, нервно вспотел при мысли о противостоянии врагу, равному Парпальдии. Хотя Парпальдия была щедра в предоставлении кораблей с пушками, все знали, что их щедрость ограничивалась передачей технологий, значительно уступающих тем, что имелись в их собственном арсенале. Пока все размышляли о дальнейших действиях, лорд Маус высказал своё мнение:

«Что касается доклада королю, я думаю, что нам нужно собрать больше информации, прежде чем говорить ему».

Прежде чем другие успели ответить, двери в зал внезапно распахнулись, и вошел один из подчинённых Мауса.

«Лорд Маус! На гавани чрезвычайная ситуация!»

Услышав слова «ситуация» и «гавань», остальные командиры сразу же насторожились и начали вставать, желая понять, что произошло.

«Что случилось?»

«Появился огромный белый корабль с флагом, которого мы никогда не видели! Голос с него сообщил, что их намерения носят дипломатический характер, и они хотят встретиться с теми, кто здесь у власти!»

Получив информацию, которую они ждали, командиры побежали из зала и направились к северному балкону замка, откуда открывался вид на многоуровневый город Джин-Харк, с каждым уровнем представляющим собой стену, защищавшую слои королевской столицы. За стенами на севере находилась гавань Джин-Харк, окружённая городками, которые выросли благодаря торговле. Вдали от гавани они увидели блестящее белое судно, плавающее в океане за пределами порта. Хотя оно казалось маленьким из-за расстояния, его корпус можно было оценить как колоссальный, так как оно значительно превосходило остальные военные и торговые корабли Лоурии, пришвартованные в гавани или входящие и выходящие из неё. Яркий белый флаг с красным диском выделялся на фоне однообразного корабля.

«Оно просто огромное!»

«Посмотрите, насколько оно чище, чем железные корабли Парпальдии!»

«Кто бы мог подумать, что они придут сюда...»

Пока они восхищались кораблем, они также поняли, что получили возможность. Если они пришли сюда добровольно, это означало, что они готовы к диалогу. Если им удастся убедить их встать на их сторону или хотя бы не вмешиваться в завоевание Ква-Тойна, их планы смогут продвигаться спокойно. Воспользовавшись моментом, Патаджен, Ямирей, а за ними Адем и Маус отправились в гавань, чтобы встретиться с дипломатами с огромного белого корабля.

Порт Джин-Харка, 11:30

Приняв запрос Японии на дипломатические переговоры, лурийцы подготовили зал для встречи в одном из правительственных зданий рядом с портом, пока японцы подходили к нему на своих небольших быстрых лодках. Скорость этих лодок и отсутствие парусов поразили лурийцев и других торговцев в порту, лишь прервав их восхищение неприятным жужжанием, которое издавали эти суда. Когда японские дипломаты ступили на порт, их встретил Лорд Маус, который затем проводил их в зал для переговоров. Там дипломаты, сопровождаемые переводчиком из Фенна, были встречены командующими Лурии, сидящими на противоположной стороне стола. Заняв свои места, дипломаты представились. (*С этого момента все реплики на общем языке отображаются курсивом.*)

«Простите за наше вторжение. Меня зовут Курибаяши, и мои коллеги и я представляем государство Япония.»

Услышав перевод от феннского переводчика, командующие были озадачены необходимостью переводчика. Эту начальную любознательность затмевал факт, что они никогда не слышали о стране под названием Япония. Лорд Маус взял на себя инициативу и заговорил за всех.

«Япония, говорите… Не могли бы вы показать нам, где находится ваша страна? Мы никогда о ней не слышали.»

Курибаяши достал из своего портфеля карту, которую лоурийцы отметили как очень качественную. Развернув её на столе, Курибаяши указал на группу островов, близких к континенту Филадес.

«Вот здесь находится Япония.»

Под пальцем Курибаяши была группа островов, которые ни один из лурийцев раньше не видел. Считая заявление дипломата подозрительным, они решили возразить.

«Это невозможно! В том водоеме никогда не было никаких островов, не говоря уже о странах!»

Осознавая их недоверие, Курибаяши попытался объяснить их ситуацию и положение. Однако его прервал генерал-лейтенант Адем, который все это время сдерживал свое нетерпение и хотел перейти сразу к делу.

«Хватит дипломатии! Перейдем к настоящим вопросам! Ты! Зачем вы здесь?»

Хотя Курибаяши и другие заметили враждебный тон Адема, они дождались перевода. Затем он ответил спокойным, невозмутимым тоном.

«Мы здесь, чтобы подружиться и вести торговлю, если это тот ответ, который вы ищете.»

Услышав перевод, Адем не смог сдержать смех. Глядя на Курибаяши с насмешливой, но угрожающей улыбкой, он спросил:

«Торговля? Вы уверены, что не пытаетесь запугать нас, чтобы мы подчинились?»

Остальные с его стороны посмотрели на Адама с задумчивыми выражениями лиц. Хотя они хотели возразить на его открытую враждебность, его слова всё же находили отклик у них. Забыв о своей первоначальной цели — попытке убедить японцев встать на их сторону, они теперь были в той или иной мере подозрительны к истинным намерениям японцев.

«Прошу прощения?»

«Не притворяйтесь. Мы знаем о ваших отношениях с Ква-Тойном!»

«И что с того?»

Не сдерживая смех, Адем отвернулся от них, оставив лорда Мауса ответить за него.

«Если вам ещё не известно, наша внешняя политика проста: вы с нами или против нас. Это наша основная позиция. Иметь дипломатические отношения с Ква-Тойнией, чью суверенность мы не признаем, значит занять сторону, которая, по сути, против нас.»

Лорд Маус затем посмотрел на переводчика из Фенна, который уставился на него в ответ. Так как Фенн имеет дипломатические отношения с Ква-Тойном, они с Лурией пошли разными путями в дипломатии, что было односторонним манёвром со стороны Лурии. Почувствовав, куда направляется разговор, Курибаяши решил выполнить их изначальную миссию — узнать больше о лоурийских амбициях в отношении Ква-Тойна.

«Хотя мы уважаем ваши интересы, лично и неофициально, почему это вас волнует?»

Прежде чем лорд Маус успел ответить, Адем вернулся и вместо этого задал свой вопрос.

«Слушай сюда, болван. Курибаяши, верно? Каково твоё мнение о нелюдях?»

«Прошу прощения?»

«Просто отвечай!»

Игнорируя явно враждебный тон Адама, он ответил официальной позицией Японии по этому вопросу, которая была сформирована с учётом присутствия разумных нелюдей, населяющих Ашеру.

«Япония признает и поддерживает неотъемлемые права людей, эльфов, двар-»

Услышав перевод в реальном времени, Адем перебил его.

«Вот в этом и проблема! Почему вы относитесь к нелюдям так... по-человечески?»

«Потому что мы считаем это морально правильным.»

«Морально правильным? Что за чушь! Если это то, о чём я думаю, то это можно смело выбросить в окно, как и этих полулюдей. Прошу прощения, не людей. Эти ублюдки просто не заслуживают… жить.»

Когда перевод был озвучен, японские дипломаты даже не пытались скрыть своего шока от открытого ксенофобского заявления одного из лоурийских командиров. Внутренне поражённый этим, Курибаяши сохранил своё обычное строгое выражение и выждал, пока Адем закончит свою тираду.

«Мы, будучи высшей расой Ашеры, предназначены для того, чтобы уничтожить их своим превосходством. Большинство великих держав управляются людьми, не так ли? Теперь, когда я понимаю, что огромными серыми кораблями управляют тоже люди, это лишь подтверждает мою правоту! Почему бы вам не присоединиться к нам и не принять участие в этом праведном деле?»

Наконец проявив признаки отвращения, Курибаяши посмотрел на Адама с лицом, которое соответствовало враждебности Адама.

«Вау. Ладно, здесь нам больше не о чем говорить»

Прежде чем Адем успел кинуться на него с новыми насмешками, командир Патаджен остановил его. Выделяясь из остальных своим специально сделанным золотым доспехом, Патаджен говорил голосом, внушавшим благоговение и страх, который соответствовал железной выдержке и выражению лица Курибаяши.

«Забывая о том, что там бормотал генерал-лейтенант Адем, у нас к вам только один вопрос, если вы ещё хотите быть друзьями: готовы ли вы встать на нашу сторону? Или же вы выберете путь разрушения, встав на сторону тех нелюдей?»

Курибаяши, услышав уже более чем достаточно, решил, что разговор окончен.

«Ваше предложение, как и ваше «дело», отвратительно и непривлекательно. Мы закончили здесь.»

Встав из-за стола, за ним последовали остальные дипломаты и их переводчик из Фенна. Приведя в порядок свой костюм, Курибаяши продолжил говорить. Глядя на лоурийских командиров своими строгими глазами, он встретился с такими же непоколебимыми взглядами с их стороны.

«Нет смысла вести переговоры с людьми, которые не уважают другие расы, да и не обладают этикетом, достойным дипломатической встречи. Учитывая наши интересы, это было лишь пустой тратой времени.»

Оскорблённый тоном дипломата, Ямирей шагнул вперёд, открыто выражая свои эмоции на лице.

«Вы совершаете серьёзную ошибку! Подумайте о последствиях своих действий, прежде чем покинуть эту комнату, и особенно перед тем, как обречь себя!»

Услышав теперь уже откровенные угрозы в свой адрес, Курибаяши, который уже собирался выйти, повернулся, чтобы ответить.

«Эти последствия уже учтены нами и находятся в пределах нашей ответственности. А теперь запомните мои слова: постарайтесь осознать последствия того, как вы переступите определённые границы, особенно ту, которая может отметить точку невозврата для Лоурии.»

Закончив свою речь на их собственной туманной угрозе, Курибаяши, переводчик из Фенна и остальная японская делегация покинули комнату.