Тёмная эльфийка подняла руку. Её глаза пылали безумием и восторгом. Она разжала пальцы, и чёрная стрела, сорвавшись с тетивы, пронзила сердце чудовища-урода.

«Хлюп!»

Чудовище попыталось бежать, но это было уже невозможно. Его глаза широко раскрылись от боли, пронзившей сердце. Внезапно раздался душераздирающий вопль. Камни в радиусе пяти метров разлетелись в стороны. Но это была лишь предсмертная агония. Тело монстра обмякло, и он безжизненно рухнул на землю. Веки медленно сомкнулись.

«Ин... оу...»

Как только чудовище было убито, тёмная эльфийка опустила голову, словно читая молитву. Из её уст полились гортанные звуки языка Бездны.

Голос тянулся далеко-далеко, словно уносясь за тысячи миль. Спустя несколько секунд за спиной тёмной эльфийки возникло призрачное отражение.

Ллос.

Её верхняя половина была прекрасной темнокожей эльфийкой с точеной фигурой, а нижняя — телом паука. Зло, хаос. Даже будучи просто расплывчатым силуэтом, она давила на Чэнь Фэна сильнее, чем демон-охотник.

Жертвоприношение?

В глазах Чэнь Фэна мелькнуло удивление. Бездна была опасна; существа, обитавшие там, превыше всего ценили возможность примкнуть к сильному.

У каждого клана было своё злое божество или владыка Бездны, которому они служили.

Тёмные эльфы поклонялись Ллос, гноллы — Йеногу, королю гноллов. Даже у отвратительных тентаклей был свой хозяин — злое божество по имени Ктулху.

Злые божества, существующие неведомо сколько эпох, — бесконечные щупальца и слизь. Даже попавшая на их территорию женщина-божество рисковала быть превращённой в рабыню.

Самый быстрый способ для обитателей Бездны обрести силу — это жертвоприношения. Они ублажают злых божеств кровью и убийствами и взамен получают могущество.

Чэнь Фэн не стал останавливать тёмную эльфийку. Более того, она уже доказала свою ценность. Она была питомцем, которого стоило растить.

Кнут и пряник.

Призрачное отражение с лицом эльфийки и телом паука впилось в силу химеры. Его тело на глазах начало разлагаться. Всего за несколько секунд оно съёжилось вдвое, а кожа приобрела пепельно-серый оттенок.

На теле тёмной эльфийки, напротив, выступил белый пар. Волосы удлинились, от неё повеяло жизненной силой. Она покачивала бёдрами, и с её тела капала влага, с лёгким стуком ударяясь о землю.

«Это...»

Увидев перемены в тёмной эльфийке, даже привыкший к странностям Чэнь Фэн изумлённо распахнул глаза. Он чувствовал исходящую от неё мощь и жар — словно зелье, порождающее в сознании смутные образы.

Сила тёмной эльфийки возросла. До Серебряного ранга оставался всего один шаг. Нужен лишь подходящий момент, чтобы прорваться.

«Ин...»

Тёмная эльфийка смотрела вдаль ледяным, глубоким взглядом. Вера, горевшая в её глазах, словно копьё, обвилась вокруг неё.

Она подняла лук и мгновенно выпустила стрелу.

Обычные химеры, оказавшиеся поблизости, взлетели в воздух, словно сломанные воздушные змеи. Они пытались увернуться, но не могли. Перед усилившейся тёмной эльфийкой у них не было выбора, кроме смерти.

химеры погибли в страшных муках. Конечности разлетелись в стороны, плоть и кровь взметнулись в воздух. С первого же захода оставшиеся пять тварей были убиты наповал.

Тёмная эльфийка облизнула губы и издала глубокий, полный блаженства стон.

А солдаты, наблюдавшие за этой сценой, смотрели на неё совсем иначе.

Восхищение, благоговение, потрясение, одержимость — и ещё примесь сложного, похотливого вожделения.

Что касалось необычной внешности тёмной эльфийки, их это не слишком волновало. В армии пробудилось много профессионалов — солдаты легче приспосабливались к переменам.

Даже Фэн Чжиюн, всегда сохранявший на лице маску безразличия, с удивлением и глубоким уважением смотрел на тёмную эльфийку.

Ему очень хотелось узнать... кто же эта женщина с белыми волосами и фиолетовой кожей, одновременно прекрасная, как цветок, и обладающая нечеловеческой силой?

Фэн Чжиюн взял себя в руки и хотел было заговорить с ней. Он понимал: сила профессионала не вызывает сомнений. А эта девушка с её искусством стрельбы из лука была опаснее любого огнестрельного оружия. Если бы она согласилась поступить на военную службу, это стало бы отличным подспорьем.

Любовь к талантам.

Фэн Чжиюн не был косным человеком. В такой момент неважно, мужчина или женщина — если это на благо города, на благо народа, он готов забыть о гордости и пригласить её лично.

Но в тот миг, когда Фэн Чжиюн раздумывал, как начать разговор, одно движение тёмной эльфийки заставило его замереть на месте.

По сути, все присутствующие ахнули. Они вытаращили глаза, зрачки в одно мгновение сузились в тонкие щёлочки.

Что же они увидели, что заставило их так отреагировать?

Тёмная эльфийка.

Это существо, появившееся и в одиночку переломившее ход битвы, державшее в руках длинный лук и несколькими выстрелами убившее монстра Серебряного ранга, — она согнула колени и медленно опустилась на землю.

Неужели?!

Это зрелище заставило некоторых солдат, уже готовых было провозгласить тёмную эльфийку богиней, широко раскрыть рты. Они не могли поверить в происходящее.

Кто же это?

Кто заслуживает столь глубокого почтения?

Это чувство было подобно тому, как если бы сияющая, подобная небожительнице богиня на самом деле оказалась чьей-то рабыней, униженной и растоптанной. Этот контраст разрушал привычную картину мира.

Мужчина.

Горячие солдаты устремили взгляды на Чэнь Фэна. В их глазах читалось любопытство и сильное желание узнать.

Кто же он, тот, перед которым эта решительная, безжалостная, убивающая за считанные минуты и внушающая искреннее восхищение мастерица лука добровольно преклоняет колени?

Худощавая, стройная фигура. Холодный, морозный взгляд. Стоя, он был подобен луне в ночном небе — в нём чувствовалась какая-то невыразимая отрешённость и спокойствие.

За дни скитаний и побегов одежда людей давно выпачкалась, пропиталась потом и кровью, источая затхлый и гнилостный запах. А на этом мужчине была лишь лёгкая пыль. В его облике не было и следа изнеможения. Казалось, этот конец света не имеет к нему никакого отношения.

Так оно и было на самом деле. Будучи призывателем, он мог поручить все дела тёмной эльфийке или грязевому бесу. К чему ему самому пачкать руки?

Холодная аскетичность этого мужчины служила чёткой границей между ним и растерянными, подавленными солдатами. Словно они жили в двух разных мирах.

Как ни не хотелось это признавать, но факт оставался фактом: этот человек действительно отличался от всех остальных.