«Как же так вышло?!»

Глядя на развернувшуюся перед ним картину, Фэн Чжиюн ощутил, как в его душе бушует потоп изумления.

Он сжал кулаки, в глазах полыхала испепеляющая ярость.

Призрачный убийца, мастер ци, кузнец металла.

Кто мог подумать, что ещё минуту назад ситуация была полностью под контролем, а теперь обернулась таким кошмаром? Три преданных своему долгу воина погибли здесь ужасной смертью.

А они ведь были Профессионалами.

Главный показатель могущества любой организации — количество и качество профессионалов. Хотя телосложение солдат было отменным, в тысячной армии, которую Фэн Чжиюн собрал на скорую руку, насчитывалось всего тринадцать профессионалов. Остальные девять охраняли два других района, а он взял с собой этих четверых.

Эти люди были для него словно личная гвардия. Они прошли с ним через множество сражений, накопив несметное количество заслуг.

Но они мертвы.

Трое могучих профессионалов, которых в армии уже успели возвести в ранг героев, которые уже видели проблески победы, теперь — из-за появления чудовища-урода — погрузились в беспросветную тьму.

«Командир взвода! Ты убил командира взвода!»

«А ещё брата Чжана! Это он привёл меня в армию!»

«Да что же ты за тварь такая! Не может быть, чтобы мы тебя не застрелили!»

«Третий взвод, слушай мою команду! Огонь!»

Раздались яростные крики. Из толпы выступило более двадцати человек. Среди них были молодые бойцы, старые ветераны, повара из столовой — их боевая мощь была разной, но объединяло их одно: все они были солдатами. Живя в одной части, они давно считали друг друга братьями. Увидев гибель призрачного убийцы и остальных, эти люди, пылая гневом, вскинули оружие и открыли огонь по ужасающей химере.

Более двадцати человек, выкрикивая слова поддержки сами себе, встали в первые ряды, лицом к лицу с монстром Серебряного ранга, принёсшим им бедствие.

Атака солдат не была совсем безрезультатной. Град пуль обрушился на чудовище. Несколько солдат, не ведающих страха, подобрались к нему на расстояние пяти метров. С такого расстояния точность попаданий значительно возрастала.

«Р-р-р...»

У химеры не было твёрдого панциря — лишь толстый слой жира. Оно было существом из плоти и крови. К тому же, после тяжёлого ранения, нанесённого кузнецом металла, пули легко вонзались в его тело, поднимая фонтаны кровавых брызг.

Его можно одолеть!

Оно тоже из плоти и крови! Если боеприпасов хватит, его можно убить!

Солдаты не успели обрадоваться, как химера шагнула вперёд, взмахнула передней лапой и обрушила её на нескольких человек в первом ряду.

Кровь брызнула на лицо повара. Он остолбенел, ощутив у носа тошнотворный запах. Всё вокруг стало красным. Перед ним трое его товарищей были рассечены пополам. Их тела держались лишь на нескольких ниточках плоти.

Огромные лужи крови растекались по земле. Поскольку мозг ещё некоторое время продолжал работать, эти люди издавали жуткие, похожие на призрачные, крики и, волоча свои изувеченные тела, бешено ползали по земле.

Наверное, им было очень больно?

Должно быть, невыносимо больно?

Повара охватила жгучая боль, словно огонь пожирал его душу. В следующее мгновение он почувствовал жар над головой. Он медленно поднял глаза и увидел лишь пару кровавых глаз...

Увидев, как чудовище ворвалось в толпу, солдаты в задних рядах растерялись. Некоторые уже вскинули было оружие, но тут же опустили руки.

Монстр держал в пасти солдата. Он не разгрызал его тело, а, словно издеваясь и мучая, просто носил его в зубах, раскачивая из стороны в сторону. Изо рта текла слюна, смешанная с кровью. Кто-то узнал в несчастном поварёнка Сяо Вана — застенчивого парня с юга...

«Прекрати!»

Чародей лиан побледнел от ужаса. Он поспешно направил свою силу в землю. В тот же миг из-под земли вырвались толстые лианы и крепко опутали чудовище-урода.

«Р-р-р...»

Однако чародей не успел перевести дух, как монстр взревел, напряг тело и в одно мгновение разорвал путы. Существо было Серебряного ранга, к тому же впавшее в неистовство от полученных ран, — разве такие хилые лианы могли его удержать?

Ужасно!

Волосы Фэн Чжиюна растрепались, тело била крупная дрожь. Мощь чудовища превзошла все его ожидания. Столько пуль не смогли его убить... что же это за монстр?

Позволить химере и дальше бесчинствовать или... открыть огонь прямо сейчас?

Сейчас был лучший момент. Монстр впал в стадию безумия. Если сейчас ударить всеми силами, он неминуемо погибнет. Но... что делать с солдатами?

Если открыть огонь, это значит, что те солдаты тоже станут жертвами.

В этот момент Фэн Чжиюн оказался перед трудным выбором. В его ушах звучали два голоса. Один говорил: «Не надо, это твои самые преданные солдаты, у них ещё есть шанс выжить». А другой настаивал: «Открывай огонь! Это лучший момент. Если монстр вырвется, его придётся убивать снова, и это будет стоить огромных жертв!»

Нельзя медлить!

Столько людей уже погибло. Если сейчас упустить момент, чудовище станет настоящей головной болью.

Оно появлялось внезапно, словно призрак.

Если такая тварь возьмёт тебя на прицел, одна только мысль об этом вызывала головную боль.

Фэн Чжиюн сжал кулаки так, что побелели костяшки, глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит. Он посмотрел на солдат, и в его взгляде отразились глубокая вина и сожаление.

Ничего не поделаешь.

Чтобы освободить этот район, кто-то должен пожертвовать собой. Не только эти солдаты — если понадобится, он сам готов отдать свою жизнь.

Фэн Чжиюн закрыл глаза, словно боялся смотреть на то, что должно было вот-вот случиться. Дрожащими губами он прошептал:

«Огонь...»

«Что? Командир полка, там же наши братья!»

«Да, если открыть огонь сейчас, у этих ребят нет никаких шансов выжить...»

«Как можно так поступать?»

Остальные солдаты широко раскрыли глаза, не веря своим ушам. Они наперебой умоляли командира.

«Я сказал — огонь!»

Фэн Чжиюн внезапно открыл глаза. В отличие от мгновения назад, сейчас от него веяло властной аурой командира, не терпящей возражений.

«Это...»

Солдаты перевели взгляд на поле боя и быстро поняли, что к чему. Если использовать этих товарищей как прикрытие, шанс убить монстра значительно возрастал. Но ведь это люди... это их боевые товарищи, с которыми они делили и горе, и радость. Сплочённость и доверие — это то, чему их учили в первую очередь. А теперь командир приказывает им стрелять по своим. Как на такое решиться?

При одной мысли, что придётся собственноручно убивать тех, с кем они бок о бок служили, у солдат разрывалось сердце. Они понятия не имели, что делать...

«Чего встали? Я вам приказываю — огонь! Огонь, я сказал! Трусы! Ничтожества! Я приказываю вам... огонь!»

Голос Фэн Чжиюна охрип. У этого старого вояки, которого в армии за глаза называли «Ледяная маска», у этого командира полка, который любил повторять на занятиях: «Мужчины не плачут, даже когда у них течёт кровь», у этого человека, прожившего в армии полжизни, сейчас лицо было залито слезами. Дрожащим голосом он произнёс: «Огонь...»

Ничего не поделаешь.

Да...

Если не сейчас, то когда?

«А-а-а! Сдохни!»

«Тварь, проваливай в ад!»

«Сяо Ву, в следующей жизни мы снова будем братьями!»

У солдат тоже покраснели глаза. С яростными криками они вскинули оружие, целясь в монстра, который вдалеке сплёлся в клубок с их товарищами.

Внезапно!

У одного из солдат, уже готового нажать на спусковой крючок, на лице отразилось выражение полного неверия. Он, остолбенев, уставился вперёд и закричал:

«Подождите... вы только посмотрите туда!»

На крыше недалёкого здания стояла высокая стройная фигура.

У него было суровое, холодное лицо, глаза ясные и глубокие. В обычной обстановке от него так и веяло ледяным безразличием. Но сейчас, в этой безнадёжной ситуации, когда солдаты растерялись и не знали, что делать, его появление было подобно куску льда, погасившему жар в их сердцах.

Увидев его, солдаты на мгновение забыли о том, что нужно нажать на спусковой крючок.

Химера — существо невероятной жестокости. Но в его взгляде не было и тени страха. На лице — ни единой эмоции.

«Погибло уже достаточно людей».

Тихо пробормотал Чэнь Фэн. Затем он напряг руки, и из них вырвалась невидимая волна силы.

Вокруг него сгустилась тьма. В следующий миг из мрака проступили два искажённых силуэта. Неясные тени обрели очертания, и перед глазами людей предстали два существа.

Тёмная эльфийка.

Существо, поклоняющееся смерти, обладающее злой волей. Рождённая во тьме, она была воплощением самых мрачных желаний.

Тьма, искажение, боль и страдания.

На ней была чёрная одежда, почти ничего не скрывающая. Её длинная, стройная шея, гибкая талия, которую можно было обхватить ладонями, и точеные, длинные ноги — всё в ней дышало дьявольской привлекательностью. Это была женщина, от которой в любой момент исходило невероятное очарование.

Единственный способ решать проблемы — это не только сражения. В Бездне, где опасность подстерегает на каждом шагу, если полагаться только на грубую силу, тёмная эльфийка не прожила бы и дня.

Она умела использовать всё: и своё тело, и свои стрелы. В том хаотичном мире её тело было её самым острым, самым незаметным оружием.

«Р-р-р...»

Чудовище почуяло угрозу. Оно подняло голову, уставившись на Чэнь Фэна налившимися кровью глазами. Казалось, оно давало понять: это моя территория — убирайся, пока цел.

«Будь ты в расцвете сил, я бы, конечно, не посмел на тебя покушаться. Но сейчас, после стольких трав, после того, как ты потратил почти все силы на убийство профессионалов... в тебе и трети твоей мощи не осталось. Ты смеешь приказывать мне уйти? Да кто ты такой!»

Чэнь Фэн поднял голову, и в его глазах сверкнул ледяной блеск, способный пронзить самые небеса. Из горла вырвалось одно слово:

«Убейте его».

В глазах тёмной эльфийки мелькнул хищный блеск. В их матриархальном обществе самцы были лишь рабами и орудием для продолжения рода.

Но...

Чэнь Фэн был другим. Как её хозяин, он внушал ей чувство божественной мощи — неприкосновенной и неодолимой. Особенно когда она осмеливалась проявить хоть тень недовольства, он тут же жестоко наказывал её. Таких ощущений тёмная эльфийка не испытывала никогда прежде.

К тому же он всегда находил для неё достойную добычу.

Серебряный ранг.

Хотя чудовище сейчас было в жалком состоянии — крылья разорваны, в груди зияла огромная рана, всё тело в пулевых отверстиях — его аура по-прежнему внушала ужас.

Тёмные эльфийки поклонялись Ллос — дикой, жестокой властительнице, находившей удовольствие в пытках. Поэтому она часто благословляла тех, кто жестоко убивал сильных врагов.

Чтобы порадовать богиню, тёмные эльфийки часто охотились на единорогов. Когда священный единорог умирал во тьме и боли, Ллос сама нисходила и благословляла убийцу.

Хозяин, который всегда давал ей возможность убивать сильных врагов. Хозяин, который смотрел на неё как на муравья. Жестокий, безжалостный хозяин. Тёмная эльфийка, дрожа, смотрела на Чэнь Фэна. Её глаза затуманились влагой, ноги ослабли. В её недолгой жизни, помимо богини Ллос, теперь появился второй человек, которому она поклонялась.

«Свист!»

Тёмная эльфийка натянула тетиву до предела. Раздался щелчок — и чёрная стрела, сверкнув, вонзилась в лодыжку монстра.

«У-у-у...»

Поражённый стрелой, летевшей подобно урагану, монстр взвыл от боли. В его глазах застыл ужас. Он даже не успел уклониться — стрела пронзила его лодыжку.

«У-у-у...»

Чудовище, ослеплённое яростью, потеряло остатки разума. Его передние лапы покрылись мелкими капельками крови. Мышцы вздулись, когти удлинились. Передние конечности стали подобны конечностям демона, источая устрашающую мощь — казалось, одним сжатием они могли превратить камень в пыль.

«Хлюп!»

Бесполезно. Как бы ни бушевал монстр, он потерял способность летать. Теперь он был просто мишенью, по которой без единого промаха, попадала Тёмная эльфийка.

Лодыжки, запястья, грудь, талия, глаза...

Пять стрел. Тёмная эльфийка, словно палач, допрашивающий жертву, безнаказанно терзала химеру.

Великий хозяин.

Гордый хозяин.

Жестокий хозяин.

Тёмная эльфийка снова подняла стрелу. Её губы слегка дрожали, но стрела оставалась идеально прямой. Чтобы порадовать своего хозяина, она собственноручно оборвёт жизнь этой Химеры...