Молчание.

Сюй Хунчжуан остолбенела. Её прекрасные глаза смотрели на Чэнь Фэна, не зная, как продолжать разговор.

Глядя на растерянную девушку, Чэнь Фэн помолчал, затем взмахнул правой рукой. Из воздуха возникло щупальце, обвилось вокруг талии Сюй Хунчжуан и одним движением подняло её на уровень его глаз.

Сюй Хунчжуан впервые оторвалась от земли — слишком внезапно, отчего у неё закружилась голова.

Тёмная эльфийка тем временем убрала лук. С живым интересом она разглядывала Сюй Хунчжуан, не пропуская ни дюйма её тела — от шеи и ниже.

Порочная эльфийка, то ли намеренно, то ли случайно, задержала взгляд на груди девушки. Она облизнулась и даже приложила указательный палец к губам.

Она учуяла аромат чистоты.

Тёмные эльфийки ненавидели чистоту так же, как ненавидели лесных эльфов. Погрузившись во тьму, они на своих великих жертвоприношениях предпочитали приносить в жертву единорогов — воплощение света.

Похоть.

Если бы Сюй Хунчжуан попала в руки тёмной эльфийки, через несколько часов она познала бы, что такое отчаяние.

Пальцы, стрелы, да и любые другие предметы — тёмные эльфийки умели использовать всё как орудие, чтобы превратить жизнь чистых созданий в кошмар.

Сюй Хунчжуан почувствовала неладное. От взгляда эльфийки у неё волосы встали дыбом. Собравшись с мыслями, она произнесла:

«Я думаю, это недоразумение. Я вовсе не...»

«Ты ни о чём не подумала неправильно», — перебил её Чэнь Фэн. — «Снаружи опасно. Я приложил много усилий, чтобы найти это убежище, но из-за тебя все мои труды пошли прахом. В той ситуации лучшим решением было убить тебя. Умри ты — и угроза со стороны этой большой ящерицы исчезла бы».

«Но, к сожалению...» — он намеренно сделал паузу. — «Ты сумела отразить ту стрелу. Ящерица сдохла, но подняла слишком много шума. К сожалению, здесь больше нельзя оставаться».

Слова Чэнь Фэна были подобны ледяному склепу, загасившему последние искры симпатии, которые Сюй Хунчжуан питала к нему.

Девушка никак не могла понять. Разве это не должен был быть классический сюжет о благородном спасителе и спасённой деве? Почему он оказался совсем не таким, как она себе представляла? В этом хаотичном мире люди должны помогать друг другу. Почему он такой злой? Всего лишь из-за угрозы своей безопасности он готов был её убить?

Но...

Сюй Хунчжуан всё равно была благодарна ему за честность. Никаких пустых слов, никакой лести. Только правда, острая, как нож, пронзающий сердце.

Что же делать?

Как бы он ни относился к ней, он всё равно спас её. Чувства Сюй Хунчжуан были сложными. С одной стороны, она была благодарна Чэнь Фэну за помощь. С другой — она никак не могла принять его жестокий образ.

Судя по внешности, он выглядел вполне мирным: белая рубашка, льняные брюки, от него исходила какая-то чистая, опрятная аура. Но его сердце... оно было слишком чёрствым, слишком жестоким. Это никак не укладывалось в представления Сюй Хунчжуан, которая всегда стремилась к справедливости.

Пока Сюй Хунчжуан терзалась сомнениями, Чэнь Фэн, прищурившись, внимательно разглядывал её. Он чутко улавливал её мысли — простые, ясные. Очевидно, это была девушка без хитростных намерений, все свои чувства она выплёскивала наружу.

Это было хорошо...

Управлять грязевым бесом было куда легче, чем тёмной эльфийкой. Примеры из жизни подсказывали Чэнь Фэну простую истину: дураками... легче управлять.

Слово «дурак» имело широкий смысл.

Чэнь Фэн чаще всего использовал его, описывая определённый тип людей.

Так называемые Судьи.

Храбрые, бесстрашные, готовые к самопожертвованию, самоотверженные, но при этом излишне упрямые.

Судьи — это организация. Они верили, что человеческая природа изначально добра. Где бы ни случалась беда, там появлялись они. Бескорыстные, бесстрашные, они посвящали свою жизнь служению другим. Ради обычных людей они не задумываясь лезли в логова чудовищ и в гущу нежити.

Это было поистине великое служение. Ради выживания человечества они поклялись искоренить всю тьму и скверну. Их целями были монстры и преступники. (У них были свои собственные критерии добра и зла.)

Сюй Хунчжуан напомнила Чэнь Фэну судей.

Чёткое разделение на добро и зло.

Тем, кто нуждался в помощи или помогал им, они отдавали всё. А тем, кого они считали злом, без колебаний выносили приговор.

Как и Сюй Хунчжуан — только что она сражалась с драконом, а теперь мучительно размышляла. Два совершенно противоположных состояния, в которых трудно было узнать одного и того же человека.

Каждый судья жил жизнью аскета. Они отвергали любовь и житейские радости, посвятив себя служению высшей справедливости. Именно поэтому в этом ордене редко кто поддавался разложению. Даже самая соблазнительная суккуб не могла поколебать их дух.

Девушка с задатками судьи?

Чэнь Фэн отогнал мысли и, с лёгкой усмешкой глядя на Сюй Хунчжуан, произнёс:

«Ладно, думаю, нам стоит поговорить. Мне нужно как можно скорее убираться отсюда, так что я дам тебе время сказать прощальные слова...»

«Я... мы... что? Ты всё ещё хочешь меня убить?»

Сюй Хунчжуан, уже собиравшаяся что-то объяснить, услышав его последние слова, широко распахнула глаза.

«Я осторожный человек. Твои способности меня несколько встревожили. Мне трудно быть уверенным, что ты не затаила на меня обиду. Так что, чтобы исключить возможность твоей мести, проще всего будет тебя убить».

«Почему? Это же просто недоразумение, правда! Я вовсе на тебя не злюсь. Более того... я тебе очень благодарна... У меня никогда и в мыслях не было мстить тебе!»

Сюй Хунчжуан торопливо оправдывалась, но Чэнь Фэн оставался непреклонен. Тёмная эльфийка снова подняла лук. На сей раз Сюй Хунчжуан явственно ощутила исходящую от неё жажду убийства — словно трясина, затягивающая сердце. Она поняла: он не шутит.

Нет!

Я не могу умереть!

Сюй Хунчжуан сжала кулаки. Она не боялась смерти, но кровь семьи ещё не отомщена. Она поклялась уничтожить этих монстров, почтить память родных. Как она могла... как она могла умереть в таком месте?

«Нет, пожалуйста, выслушай меня! Я не могу умереть. Эта ужасная катастрофа забрала всех моих близких. Я поклялась заставить этих тварей заплатить. Я не могу умереть здесь, по крайней мере, не сейчас!»

Сюй Хунчжуан вытянула шею и с хрипотцой в голосе возразила Чэнь Фэну.

Но тот лишь покачал головой:

«Какое мне дело до этого? Я думаю лишь о своей безопасности. Не кажется ли тебе, что устные обещания — это слишком ненадёжно?»

«Тогда... что мне сделать, чтобы ты отпустил меня? Я могу поклясться погибшими родными, что никогда не причиню тебе вреда...»

«Как ты думаешь, такой человек, как я, поверит в клятвы?»

Сюй Хунчжуан растерянно замерла. Действительно, как такой эгоистичный и подозрительный тип мог поверить её обещаниям.

Неужели... она действительно должна умереть?

«Впрочем, если ты согласишься на одно моё условие, я, возможно, подумаю о том, чтобы отпустить тебя».

«Правда?»

Сюй Хунчжуан ухватилась за соломинку. Она не стала раздумывать и поспешно закивала:

«Говорите, что нужно. Я сделаю всё, что в моих силах!»

Именно этого он и ждал.

Услышав это, Чэнь Фэн улыбнулся, сделал шаг вперёд и приблизил губы к уху Сюй Хунчжуан:

«Всё, что угодно? Тогда стань моей рабыней. А теперь... назови меня господином!»