Неудивительно, что Сюй Хунчжуан была так поражена.

Этот выстрел был верхом мастерства. Всё тело наземного дракона покрывала чешуя, и глаза были едва ли не единственным уязвимым местом. И вот в такую крошечную цель — точное попадание с первого раза.

Быстрее молнии, стремительнее ветра.

Как современный человек, Сюй Хунчжуан давно привыкла к тому, что её увлечение мечом считают чуть ли не безумием. Сверстники не могли достичь её уровня. Оттого в душе девушки всегда жила тоска по тому, кто смог бы её понять. И вот, в этой чужой, враждебной среде, неизвестный, скрывающийся во тьме, одним лишь выстрелом из лука ослепил надменного наземного дракона. Сердце Сюй Хунчжуан дрогнуло.

В этот миг ей вдруг безумно захотелось увидеть того, кто стоял за этим выстрелом.

«Р-р-а-а-у!»

Яростный рёв вернул Сюй Хунчжуан к реальности. Некогда было раздумывать — она поспешно откатилась в сторону. Она понимала: неприятности ещё не закончились.

Наземный дракон шатался, из его пасти вырывался полный ярости рёв. Пронзённое глазное яблоко причиняло невыносимую боль, повергая зверя в неистовство. Он уже не разбирал, куда наносить удар.

У всего есть свои плюсы и минусы.

Плюс: наземный дракон потерял способность различать цели и здраво мыслить, превратившись в одержимого местью зверя. Минус: неистовство притупляло боль и временно усиливало его мощь.

Неистовство.

Это была одна из особенностей, присущих сильным чудовищам. Получив тяжёлое ранение, они впадали в ярость, высвобождая колоссальную разрушительную силу. (Побочный эффект — двенадцать часов слабости.)

Уголки губ тёмной эльфийки изогнулись в зловещей усмешке. В её глазах разгорался кровавый огонь. Стоны наземного дракона доставляли ей истинное наслаждение.

«Свист!»

Тёмная эльфийка натянула тетиву до предела и выпустила стрелу. Та вонзилась прямо в грудь наземного дракона. Хлынула кровь — стрела попала точно в рану, которую ранее оставила Сюй Хунчжуан.

Стрела ушла в плоть по самое оперение. Наземный дракон, уже готовый броситься вперёд, споткнулся и едва не рухнул. Но это не заставило его сдаться — напротив, лишь разожгло в звере ещё большую ярость.

«Р-р-а-а-у!»

Рёв.

На сей раз это был не просто звук — он был пропитан жаждой убийства. Стёкла в доме престарелых не выдержали звуковой волны и разлетелись вдребезги.

Чэнь Фэн прищурился и тихо произнёс:

«У него ещё остались силы?»

Тёмная эльфийка нанесла противнику серьёзный урон, но этих ран было недостаточно, чтобы убить наземного дракона. Она была лучницей, а против такого покрытого бронёй чудовища её атаки теряли значительную часть своей эффективности.

К счастью, это был не единственный козырь в рукаве Чэнь Фэна. Тёмная эльфийка отвечала за бой на дальней дистанции, а для ближнего боя оставался грязевой бес.

В глазах Чэнь Фэна сверкнул холодный огонь. Он сложил руки в печать и резко опустил их на сырой пол. В тот же миг комнату наполнил запах гниения, смешанный с едва уловимым смрадом.

Из пространственной трещины вытекла фигура грязевого беса. Только теперь это был не тот грузный комок плоти, что прежде. Внешность беса изменилась.

Его тело по-прежнему представляло собой месиво из грязи и гниющей плоти, но на груди появилось два щупальца. Именно от них исходил тот самый приторно-сладкий, гнилостный запах.

Пожирание.

Грязевой бес, поглощая трупы, имел шанс перенять способности жертвы.

«Хм? Ты, оказывается, усвоил способности Тентакля?»

Глаза Чэнь Фэна расширились. Он никак не ожидал, что за дни восстановления грязевой бес унаследует щупальца того монстра. Выглядело это, конечно, ещё более жутко, но щупальца давали возможность атаковать на расстоянии, а главное — обладали способностью опутывать жертву. Если враг будет связан, а затем грязевой бес стиснет его в своих объятиях — мало кто сможет пережить такую смертоносную комбинацию.

Чэнь Фэн не был ханжой.

Всё, что могло принести пользу, он был готов использовать.

По правде говоря, в призывателях всегда было что-то от безумцев. Призыв был их главной силой, а слабое тело — их ахиллесовой пятой.

Некоторые призыватели, тяготеющие к тёмным искусствам, в поисках истинной силы ставили на себе немыслимые эксперименты: использовали собственное тело как проводник, сливая его с призванными существами. Это не только подавляло волю твари, но и позволяло унаследовать её силу и способности.

«Пять ядов», «демоническая конвергенция», «гниющие руки» — один эксперимент следовал за другим. В те времена призывателей считали не иначе как безумцами.

Чэнь Фэну не было дела до того, во что превратится его грязевой бес. Будь он уродлив или отвратителен — главное, чтобы был сильным.

Шло время, монстры становились всё опаснее, а вокруг вспыхивали новые угрозы. Чэнь Фэну нужны были слуги, способные идти в ногу со своим хозяином, а не глупые твари, застывшие в своём развитии.

«Схвати его! Разъедай раны своей кислотой!»

Чэнь Фэн отдал приказ низким, рычащим голосом. В отличие от своенравной тёмной эльфийки, лишённый разума грязевой бес был самой преданной собакой у ног хозяина. Он проковылял к окну, шагнул в пустоту и с глухим ударом рухнул на землю.

Гнилая плоть делала его невосприимчивым к падению. (В пределах десяти метров.)

Сюй Хунчжуан привалилась к стене. Второй рёв наземного дракона серьёзно сотряс её внутренности. По уголку губ текла кровь, и на короткое время она лишилась сил бежать.

Отчаяние снова сжало сердце.

Глаз дракона был выбит — это был лучший момент, чтобы спастись. Но тело не слушалось. Ей нужно было время, чтобы восстановиться...

Разве дракон даст ей это время?

Ответ был очевиден.

На душе стало горько.

Казалось, надежды больше нет. Но тут Сюй Хунчжуан почувствовала запах. Канализация, гниль, протухшие овощи — ни с чем из того, что она знала, этот смрад не шёл ни в какое сравнение.

Что это за вонь?

Раздался глухой удар — на землю рухнуло тело грязевого беса. Его уродство невозможно было описать словами. Непропорциональное тело, мешанина цветов — всё в нём выглядело так, словно его сшили из разных трупов. В этой груде плоти можно было разглядеть человеческие руки, насекомые крылья, звериные клыки и два чёрных «стебля».

Будучи профессионалом, к тому же обладателем геройской натуры, Сюй Хунчжуан уже успела привыкнуть к этому миру. Но даже повидав немало чудовищ, появление грязевого беса заставило её пересмотреть свои представления.

Это было существо, один лишь вид которого внушал безысходность.

Поглотив новые тела, грязевой бес стал ещё более жутким. Теперь он, волоча свою огромную тушу, бросился прямо на наземного дракона.

Рукопашная битва началась.