Сюй Хунчжуан тяжело дышала, из последних сил превозмогая жгучую боль в груди. Она неслась вперёд, не жалея себя. Даже если её преследовал наземный дракон, на её лице не промелькнуло и тени страха.

Невероятная сила воли.

Сила воли — это тоже сила.

Трудно было поверить, что девушка, которой на вид не исполнилось и двадцати, могла сохранять невозмутимость перед лицом такого монстра. Подобная выдержка считалась редкостью даже среди профессионалов.

«Десять чжан мягкого багреца, десять ли красного приданого»*.

Уже по имени можно было судить о тех надеждах, что семья возлагала на эту девушку. Она происходила из хорошей семьи, и хоть родилась женщиной, с детства предпочитала иметь дело с мечами и клинками. Особенно ей удавалось искусство фехтования — оно уже начало приносить свои плоды.

Если бы жизнь шла своим чередом, она непременно стала бы мастером клинка, вышла бы замуж, растила бы детей и прожила бы спокойную жизнь.

Но апокалипсис разрушил все её надежды. Вся семья из шести человек — родители, старшие — погибли в мясорубке.

Пробуждение в день конца света даровало ей способность воплощать энергию в лезвие. Встреченные монстры не могли выдержать и одного удара, падая замертво.

Гибель близких заставила эту девятнадцатилетнюю девушку повзрослеть за одну ночь. Она не понимала, что произошло, но поклялась уничтожить всех монстров, что принесли людям и ей самой, боль и страдания.

Но, возможно...

это так и останется лишь мечтой.

Ощущая погоню за спиной, Сюй Хунчжуан из последних сил неслась вперёд. Сила наземного дракона превзошла её ожидания, но даже так она не отказывалась от надежды выжить.

С того самого дня, как она стала свидетельницей гибели близких, она поклялась заставить этих тварей заплатить. Она не могла умереть здесь, не могла!

На лице Сюй Хунчжуан застыла решимость. Она устремилась к видневшемуся неподалёку высокому зданию. Что бы ни случилось, она должна была попытаться.

Шанс выжить был, быть может, всего один процент, но это всё равно лучше, чем сидеть сложа руки...

Чэнь Фэн поднял голову.

Он всматривался в фигуру, что неслась неподалёку. Ещё немного — и женщина войдёт в дом престарелых. А как только это случится, наземный дракон неминуемо ворвётся следом.

Выход был один.

Чэнь Фэн опустил руку на землю и тихо произнёс:

«Мне нужна твоя помощь».

Разверзлась межпространственная трещина, из которой появился изящный силуэт. Тёмная эльфийка по-прежнему выглядела соблазнительно: длинные белые волосы, безупречная кожа, особенно внизу — какие-то неведомые лоскуты, то ли кожа, то ли звериная шкура, едва прикрывали половину её округлых бёдер. Остальное было открыто взгляду Чэнь Фэна.

Нечего и говорить.

Тёмная эльфийка была истинной красавицей. В Бездне её прелести сводили с ума бесчисленных монстров. В определённом смысле она вполне могла соперничать с суккубами.

«Убей её».

Взгляд Чэнь Фэна стал тяжёлым. Пришло время принимать решение. Чтобы не навлечь на себя беду, он должен был сделать выбор.

Женщина должна умереть.

Если она ворвётся в это здание, массивная туша наземного дракона разрушит убежище. Только её смерть пресечёт опасность на корню.

Тёмная эльфийка подняла руку, доставая стрелу.

«Свист!»

Ей даже не нужно было целиться. Стрела стала частью её существа. Каждая тёмная эльфийка — великий лучник. Они с детства живут с луком.

Терновая ветвь.

Стрелы тёмных эльфиек делались из ветвей особого дерева, покрытых острыми шипами. Стоило такой стреле вонзиться в плоть — при извлечении она рвала мясо и жилы.

Даже по этой мелочи можно было судить о жестокости тёмных эльфиек.

Они любили использовать такие стрелы. Вопли и крики умирающих врагов доставляли им истинное удовольствие.

Стрела, описав дугу, устремилась к девушке. Она летела с такой скоростью, что в воздухе образовался крошечный вихрь — стрела приводила в движение сам воздух.

Лишь один выстрел.

От этой смертоносной атаки, нанесённой из засады мало кому удавалось уйти. Даже профессионалам.

Всё кончено.

У Чэнь Фэна была лишь одна цель — благополучно пережить эти семь дней. Любой, кто пытался нарушить его планы — мужчина, женщина или кто-то ещё — становился врагом.

А к врагу не может быть жалости.

Наземный дракон интересовался только этой женщиной. С такого расстояния, если её прикончат стрелой, шанс, что Чэнь Фэна обнаружат, стремился к нулю.

Раненая и спасающаяся бегством женщина не могла увернуться от смертельного удара. Чэнь Фэн уже мысленно выдохнул с облегчением.

«Бам!»

Раздался звонкий удар. Острая стрела переломилась надвое и упала на землю.

Неужели это возможно?

На лице Чэнь Фэна мелькнуло удивление.

Сюй Хунчжуан выглядела измождённой, но одновременно растерянной. Казалось, она даже не поняла, что произошло, лишь онемевшая рука и обломок стрелы на земле говорили ей, что это не сон.

Помимо наземного дракона, кто-то ещё пытался её убить?

Но как бы то ни было, она снова избежала смерти. Стиснув зубы, Сюй Хунчжуан бросилась вперёд, тратя последние силы. Её стремительные движения приблизили её ко входу в здание.

Что-то было не так.

Чэнь Фэн нахмурился. Мысли вихрем кружились в голове. Один раз — случайность, второй — везение, но череда удач, спасших её от верной гибели, заставила его внутренне напрячься.

За считанные минуты женщина не только выжила после драконьего рёва, но и, будучи рассеянной, сумела блокировать стрелу тёмной эльфийки.

Блокировать на инстинктах, не глазами, а рефлекторным движением.

У неё должно быть как минимум две особенности: Повышенная живучесть и Высокая ловкость.

В этом мире было так много несправедливости. Существовали обычные люди, а были любимцы небес — гении. Некоторые профессионалы с момента пробуждения обладали завидными врождёнными способностями.

Кто-то был особенно чувствителен к силе и впитывал энергию вдвое быстрее обычных.

Кто-то обладал «дружелюбием монстров» — даже самые свирепые твари не нападали на них без причины.

А у некоторых было усилено само тело. Как у этой женщины — получить удар рёвом с близкого расстояния и не потерять сознание, очевидно, было признаком Повышенной живучести. А рефлекторно блокировать стрелу могла лишь Высокая ловкость.

Движимые завистью, бессилием или кислой ревностью, люди дали таким счастливчикам забавное прозвище.

Люди называли таких как она...

Геройской натурой.

Примечание: «Десять ли красного приданого» — китайская идиома, означающая пышную, богатую свадебную церемонию. Здесь обыгрывается имя героини (Хунчжуан — буквально «красное приданое»), подчёркивая ожидания семьи, которые разрушил апокалипсис.